李季心一颤, 没想到指挥使话说出来这么干脆。

“这怎么行！”李季直接站起来道。

指挥使早就预料到李季会是这样的表现，倒是很平静的道：“我且问你, 为什么大部分的好人，出生在好人家里头。”

李季没说话, 指挥使继续道：“因为他们打小耳濡目染, 有人教导他们是非对错, 让他们知晓善恶。就像是路上一个孩子拿弹弓打人，爹娘来了给孩子两巴掌, 从那以后孩子就知道错了, 不会再犯。”

李季想起了小土豆。小土豆从小就是个皮实的孩子，但因为是独子，所以颇为纵容。但每次他闯祸, 李金夫妻俩都会亲自带着孩子去道歉。过后小土豆淘气依旧淘气，但从来都知道的度。

指挥使又道：“这群孩子呢？我且问你，他们有几个记得自己姓甚名谁？家住何方爹娘是谁？多半都不记得了吧。近朱者赤, 近墨者黑。可怜是真可怜, 可他们记忆里头，永远是这群畜生的嘴脸。你又怎么去保证这群孩子不会接受了他们的思想反而害了你？”

“可那也不能因为这个就把他们都是杀了……”李季有自己的底线, 从小到大因为辈分上占优，所以从来只有他教训人的份。所以教训起人来是挺狠的。可他从来不会涉及性命。

指挥使道：“许是我上阵杀敌救了，心也硬了。就算有十之一二的可能, 我也要斩草除根。避免因为一念之仁害死更多无辜之人。他们耳濡目染了畜生的行径，习惯了趴在街头买可怜不劳而获。加上他们身上被认为造成残疾，跟普通人不一样。你又怎么去保证他们以后愿意以自己的手脚去干活吃饭？又怎么去保证他们不会堕落到学那些人, 身为被害人长大以后学着害人者去抓孩子效仿来不劳而获。别忘了，这种事是一本万利！”

只需要抓几个无助的孩子，折磨些日子让他们不敢逃走，然后就可以让他们上街乞讨，利用路人的怜悯每日带来三百个铜板的收入。换做普通勤劳人，怕是一天也赚不到这些铜钱。

这也是那些歪门邪路的根本所在，因为利润，所以愿意冒风险！

李季从来不会接触这种恶心的事情，可是听着指挥使掰开了揉碎了的分析，他一时找不到反驳的话。就像指挥使说的那样，谁又能保证这群孩子都能好好的长大？

就算想尽法子让他们未来的日子尽量正常，把他们往正路上引，那又要付出多么大的心血？李季不是个不图回报的人，这群孩子可怜，但也是沉重的负担。

不光要承担起他们的未来成长，还可能要背负万一这群孩子走上邪路害死了别人，李季就是罪魁祸首之一。

李季嘴唇发白，指挥使也才到他会这般表现。道：“我知我说的话太过于狠辣。我也只你不是这样的人。所以这群孩子怎么安排，我不会再发表我的意见。”

指挥使直接将自己摘出去了。不是没给出选择，只是给出了一个最为无情，但对未来最是安全干净的选择。李季显然没有那么狠的心。

所以指挥使说的等于没说。

吃过了早饭，指挥使带着手底下兵将那八个畜生用一根绳子牵山上去，家里头并没有因此平静下来，开始有村里人过来打听情况。李季也没让下人拦着，谁进来都聊一会儿。

李季也是有心问问他们的想法，说不定一块想主意，能有个两全其美的法子。

结果当然是失望的，谁听了前后的分析都觉得事情难办。他们见识比李季还少，成天看着自家老人孩子种地就够消耗掉大部分的精力，剩下的闲聊个家常还行，这种事上头还真难出主意。

李季也不难为他们。这事儿难想辙，李季想起沈天湛，心里头有些犹豫。沈天湛现在孤身在京城，又是身负重任，向来是日夜操劳的。本来麻烦他的事情就够多了。这当儿子的，不心疼老人辛苦，还总麻烦人家，怎么说都是于心不忍。

当天晚上李季就翻过来调过去的睡不着，这群孩子何去何从，真的是件很头疼的事情。

二狗子心疼，帮忙出主意：“如果能找到爹娘，就送回去吧。找不到的就教他读书。”

这也是没有办法的办法，李季叹口气：“也就这样了，多注意着点他们，尽量引导吧。小的孩子还好说，还能教，大点的十二三岁的，最容易定性。以后多注意点吧，若是真歪了，犯了错，那也是该进去就进去。出生不是人，可该为这些孩子负责的不应该是咱们。尽人事听天命吧。”

可怜归可怜，但可怜不是犯罪的保护伞。他们从前的遭遇让人心疼，想让他们走出阴影，像个正常孩子一样，肯定是要付出十倍百倍的辛苦。而且这份辛苦能不能有收获，还要看老天爷的意思。

到底是造化弄人。有的孩子含着金汤匙出生，生下来享受的都是最精致最好的，有的生下来就像是还债来的，打出生起就是厄运缠身，风波不断。

小时候李季总被说是命苦，算起来二狗子也是苦命的孩子。因为对比其他人能窝在爹娘怀里撒娇，他们二人必须自食其力。李季打小就开始照顾病重缠身的爹，没吃过什么像样的，也没穿过新衣服。

二狗子更是如此，从怀胎的时候就受尽了指点，这是个姑娘未婚先孕的野种，连亲爹是谁都不知道。五岁的时候走失山林，打哪以后一直到下山，都没吃过一顿像样的饭餐。

很多人都看着二人光鲜，真正注意到二人小时候吃得苦的，又有几个？

“睡吧。”二狗子抱着李季，拍着李季的肩膀。

能够清楚感觉到二狗子的体温，李季心安许多。嗅着二狗子身上传过来的味道，没过一会儿睡了过去。

第二天一早赶马车进城，去看那些孩子。昨儿一天吃的好，孩子们脸色瞧着好了许多。

瞧见李季来了，孩子们都要给李季磕头谢恩，李季受不起这个，忙把他们扶起来。

“在我这里不用客气，我救你们也不是为了图这个的。你们谁还记得自己家在哪里？我能安排人送你们回去。”

只是现在战乱刚过，就算记得住处，爹娘还活着，他们还能再原本的地方等着他们吗？

只有两个稍大的孩子说得清自己的住址，剩下的差不多从被拐走前都没人告诉是哪里人。顶多知道住的地方叫什么村，可全天下同名的村子多得是，又该去哪里寻找？

十四个孩子，只有两个有可能被送回去。剩下的住在大杂院里头，根本不知道该怎么安排。

“你们过的还习惯吧。我不知道你们是怎么看待那些对你们不好的人。在这里你们可以放心，我们不是坏人，更不会逼迫你们做那些事情。我会尽可能治好你们，只是有些人的伤太重，我无能为力。”李季让其他人回避，只有他自己一个人面对这些孩子。

李季继续道：“这里永远不会饿肚子，也不会有人虐待你们。我知道你们很害怕，害怕我们跟那些人是一样的，或者害怕我抛弃你们。我可以向你们保证，只要你们有心对我好，我也会对你们好。”

这话说完，李季又觉得不稳妥，补充道：“我不是想让你们付出什么，其实我最大的希望，还是你们不要被那些畜生的心思影响了。你们存在的意义并不是跪在街头乞讨，也不是任何人赚银子的工具。你们可以为了自己活，给自己赚银子给自己买东西。你们的未来可以很精彩。而不是掌握在任何人的手里。”

李季看着每一个孩子的脸：“但底线是，你们走在正路上。而不是像那些人一样，以上海别人为前提，让自己得利。以后我会培养你们，你们如果有想做的事，也尽可以告诉我。但我把话放在这里。以后但凡你们有丝毫的歪心思，干一点犯法的事情，我会亲手送你们去监狱。但如果你们好好的过日子，我也会尽我所能，给你们正常人应有的生活。”

这样的话对于他们来说，可能还不能理解，尤其是那些自幼被抓去的，甚至都以为那些畜生灌输给他们的才是正常的。李季的这番话对于他们来说，无疑是对过去的一种冲突。

李季说完了，话锋一转，语气柔和了些：“你们有什么想问的，这里没有外人，尽可以说出来。”

孩子们面面相窥，相互都从对方的眼睛里看到了胆怯。

李季也不着急，就这么耐心的等着。过了许久，才有一直小手小心翼翼的举起，低声道：“我们不用出去要钱吗？”

讨饭，回去换取那一晚难吃的食物，是他们过去的全部。

李季摇头：“永远都不用。你们若是大一大，不想念书了，我可以安排你们去干活。干活能赚银子，赚来的银子就是你们自己的，随你们怎么花。在这个院子里，你们是吃喝不愁的。”

李季这样的话可以说是很明了了。只是对于这些孩子而言，李季所的这些话有的都是他们从来没听说过的。瞧着他们依旧没什么活力的脸，李季真的觉得让他们回归正常任重而道远。

那两个说得出住处的，李季先派人过去打听一下，若是他家人还在，就找个好时候把人送回去，若是没有了，孩子就留在这里。

教书先生平日里头教导大杂院里的孩子够辛苦了，李季还是跟先生说了一番，让他受累再带一带这群孩子。尤其是稍大的已经开始定性的孩子，也许那些圣贤之书会起到些作用。

李季用的是这些孩子没念过书，还没启蒙，哗然跟旁的孩子一块念书会让他们跟不上进度。所以将旁边的房子租下来给这十几个孩子念书用。吃饭睡觉的时候还是在一块，上学的时候分开。

手动不了的，就训练他用脚拿笔，对于他们来说，只要能吃饱饭，做什么事情都不会抱有任何反对情绪。不能说他们心里有没有不想学不认学的情况。或许在他们的心里，连“不愿意”这样的情绪也被抹杀了。

他们到底跟普通孩子不同。也正是因为这样，李季不能让他们贸然跟大杂院里的孩子接触的太近。他们之间不一样，不是歧视，而是事实。

大杂院里原本的孩子，瞧见残疾的孩子心理会有怜悯的心思。只是这份怜悯本身对于残疾的孩子也是一种刺痛。而残疾的孩子跟他们相处久了，也会发现自己的不健全，从而有了更多的心理变化。

所以，让他们吃住在一块，为的是培养感情，让这群心理被改变的可怜孩子逐渐回归正常，而不再一块学习，则是让他们相信他们各有所长。不放在一起对比，就不会有差距，也不会有落差。

李季跟先生聊了一个一下午，下午的时候看着孩子们吃完了晚饭才离开。

先去了一趟之前抓住那八个畜生的那个院子。屋子已经被烧干净了。这本来就是荒废的院子，原屋主逃难的时候搬走了。这八个人住进来，是跟这家屋主的一个亲戚租来的。

李季打听了一下，找到了那个亲戚家，给了二两银子作为补偿。那天晚上李季是气坏了，也是怕他们逃跑，放了把火震慑他们，房子点了不能不负责，李季也不是一个逃避责任的人。

其实对于亲戚来说，这个房子本来就是白捡来的。原主逃走的时候，时间太紧房子没卖出去，离开以后房子就算他这个关系较近的亲戚头上了。如今房子被一把火烧了，对他家没什么本事，又白得了二两银子。

李季当然知道银子不应该送到亲戚的手里，只是找不着原主，不做点赔偿，李季于心不安。左右他也不缺银子，他的生意红火着呢。

拐子的事情到了这里，算是有了结果。孩子找回来了，那半个孩子也被带上了山。以指挥使的手段，他们肯定不会好过。

李季解手了这些孩子，眼瞅着大雪又至，再度封山以后李季被堵在了村里。没法子进城去看店面生意，就心安理得的跟二狗子混日子等过生日。

三儿在城里呆了几天，就回家养伤了，本就是家里头的宝贝疙瘩，此时更是吧家里人心疼坏了。李季家里头不少补药，送去了些，往后就没再去看了。

左右不是特别亲近的人。从前李长发一家人厚道，出了事李季多伸手，现在事情都解决了，李季也没必要再多交集。

京城，永安侯府。沈天湛户部尚书走马上任，身兼双职的他再度成了京城的焦点。当然，大部分都是恨得牙根痒痒。

前些日子，那些前朝官还在战战兢兢，生怕某一日新皇不高兴了下令将他们满门抄斩。现如今他们一个个都被重启分配了官，心尖尖上的长子却要被压在京中做质子。

不愿意可以不当官，可有几个真的狠得下心就此真的一生布衣？官职想要，就必须舍得送出长子。谁都不愿意背负狠心卖子求官的骂名，这个锅自然而然的落在了沈天湛这个出主意又升官的人头上。

当然，沈天湛也不甚在意。眼下他是新皇的亲信，未来的事情不清楚，至少眼下不怕什么。

小土豆是第一批送进国子监的学生。也表明了沈天湛并非损人利己，他推行这个规矩，他自己也在遵守。小土豆是个聪明人，从来没问沈天湛一句。而且对于小土豆来说，进入国子监，其实真的是一件好事。这普天之下，那里还有比国子监更好的老师？

沈天湛曾经关系不错的同僚被分到了李季所在的县城，临行之前特意找到沈天湛，二人喝了通酒。沈天湛将这些年在县里头的事情都跟他说了，也算是帮他熟悉县里头的风土人情。

临行之前，沈天湛书信一封，让他转交给两个儿子，同时，他留在京中的长子，沈天湛也会帮着照看。

李季生日的那天雪飘飘零零下了一天，天黑的时候也没见挺。李季跟二狗子去祠堂李季祭拜了爹娘，还探讨了一下晚上吃的菜。李季是绝对不会吃肉的，这一天他要吃素，二狗子也要陪他，二人素菜会的少，做多少怎么做，还真要好好的讨论一下。

李季是看着太阳沉下西山的，也是看着天上的乌云渐渐被彻底的黑暗吞噬。

当天上瞧不见光了，李季屁颠屁颠的跟二狗子一起搬了烟花出来，将一根柴火棍烧的火红，二人相互看一眼，点燃了捻子。然后退几步站到门口，眼瞧着绚烂烟花在雪化的映衬下在空中绽放，李季这边看着入迷，忽然感觉身边一动，二狗子跑进屋了。

烟花和二狗子相比较，显然二狗子更加重要，李季也跟进屋问怎么了，又瞧见二狗子端着两杯酒出来。

二人第三次的交杯酒。第一次在二人的洞房花烛，第二次在二狗子的生日。三次交杯酒，心情却是差不多的。

酒水碰到嘴唇，李季眯起的眼睛睁开，烟花下瞧着二狗子不太清楚。二狗子眉眼带笑，二人一饮而尽。

哪里是交杯酒，就是两杯温水。今天李季诞辰，不能接触酒肉。二狗子贴心的想到了这个，所以交杯有，酒没有。

贴心的让人心暖成一片，李季甚至没了去观赏烟花的心思。捏着还带着温热的杯子，伸手拉过二狗子交换了一个亲吻。

这么一个温暖如春的男人，叫他怎么不喜欢。

跟李季在一块生活的越久，二狗子身上的人情味就越浓。只是这份越来越接近普通人的转变，大部分只对李季。

二人的相处越来越像普通的夫妻。二狗子懂得越来越多，再也没有过一开始认识时候经常数显组合奇怪的句子，或是说不清楚不理解的事情。

二狗子很聪明，而对于李季的一切，二狗子接触过一次，就一辈子忘不了了。

新县太爷上任是在年前。李季跟二狗子过去见过。因为二人的身份是沈天湛的儿子，所以见了新县太爷也无须行礼。相反的，新县太爷面对他们的时候，也不敢有所怠慢。

新的县太爷上任，军队的权利就被剥夺了大半。没有的时候，军队可以肆无忌惮，但县官来了，若是军队还要占据主权，那就是居心不良了。哪怕是跟着新皇上战场奋勇杀敌有开国之功的，也要背负居心不良意图谋反的骂名。

原因很简单，君为上，见不得一点亵渎他权利的事情。同样的，他也忌惮着自己曾经的战将。他们能推翻一个王朝，也能推翻另一个王朝另立新王。

本地的将军不是个笨人，权利的这块肥肉，也必须拱手让人了。

新县太爷的意思是以后李季名下的店就不用交税了，毕竟他们都是官籍，不交税也是理所应当的。

李季只道：“左右不缺那些银子。现如今新朝建立，不怕那些腐败的事儿，交上去的税款能正经进国库里头。说实话，我是乐的教的。大吴刚刚起来，这用银子的事儿肯定挺多。爹既然是朝廷大员，我们这做儿子的不能帮忙，总不能托后腿。您也无须客气，若是爹知道我这么决定，相信也会支持的。”

在新县太爷那里聊了好一会儿，揣着沈天湛的信坐着马车往回赶。二人是这县里的首富，此时此刻最像的，还是去那沈天湛从前的府邸里，在那冬日的暖房里种种菜。

来年依旧守着去年开垦的土地，种种田养养牲口。

不愁吃穿，爱人在侧。此生此世，再无遗憾。

李季挑起马车帘子瞧着外面熙熙攘攘的人群。年前，街道上恢复了热闹。

“年夜饭想吃啥？”李季问道。

二狗子想也不想：“土豆炖鸡。”

“我还吃我的泡菜炒肉末。爹是回不来的，咱们年货准备好了，下午安排驿站送过去，就当是一起过了。”

“他会回来的。”

“那自然，咱们是一家人。”