入冬, 在山上诸多不便，李季跟二狗子就搬到山下住处了。下雪过后路上的积雪容易清, 更城里那边联系也不会困难。

家里头一天十二个时辰，一直都是暖烘烘。从前沈天湛的下人们只要二人在附近了, 就算有活也会过来照顾二人。李季跟他们说过不用晚上值夜, 他们干活, 李季付钱，这件事很公平。晚上盖着被子不会着凉, 睡前一把火, 半夜炕凉就凉了。

可李季怎么，而说，他们都是点头的痛快。结果每天炕都是热一宿, 也不知道晚上接着烧了几次火。

县太爷府的那个宅子后院有暖房，往年冬天都能种些蔬菜出来。今年李季没有荒废，让从前提沈天湛冬天种菜的家丁过来帮忙。刚开始冷的时候播种, 第一场雪下来的时候, 叶菜很多都能吃了。

李季跟二狗子日常吃一份，种菜的分一份。剩下的都给各个店里和做工的送过去尝尝鲜。

一场大雪过后, 足足七日才将道县里的路通开。李季点击县里头的生意情况。就坐上马车进城里瞧瞧。同时二狗子生日快到了，也就是当年遇到二狗子的那一天。李季想着今年二狗子生日在城里自家客栈过，等他诞辰的时候, 二人一起去山上两个人过。

这边只有当年留下的镇守部队管理县里，还没有正经八百的县太爷和衙役。

战乱平息的初期还好，可现在大半年过去了, 打仗的哪里懂得怎么管理这一县的百姓？武力可以镇压，只是这怨声是越来越多了。

李季和二狗子在自家的客栈二楼坐着吃点心，看着街道上人来人往。

掌柜的亲自上来奉茶，询问两声可还自在。

掌柜的是从前沈天湛手底下认字懂些买卖的下人，现如今管理这么大的一家客栈。

“挺好的，左右都是自己家的。”李季又道，“这两天生意不错，刚刚进来的时候瞧见不少人。”

掌柜的点点头：“最近咱们县里也算是热闹了。从前外来人少，住客栈的也少。乡下来的，也就是找个农舍人家花几文钱住一宿，舍不得住客栈的。最近许是外头的人知道了咱们这儿前朝的县太爷当了当朝的侯爷，所有过来瞧瞧的人就多了。咱们这开客栈的，人自然也多了。”

二楼是客栈，一楼是吃饭的。以前的生意都在一楼，现如今战乱过去，二楼的生意倒是好起来了。

提起沈天湛，李季自己去想都觉得稀奇，更何况是外人。

“生意好是好事。若是人手不够，可以再招两个伙计来帮忙，你自己别太累着。”李季道。

掌柜的忙道：“现在还忙的来，劳烦四爷您记挂了。”

这时候二楼的李季就瞧见楼下有几个当兵的走过来，身上还穿着铠甲，手里拿着兵刃，瞧着怪吓人的。

瞧这样子就是奔客栈来的，掌柜的显然也瞧见了，脸色不太好，忙打声招呼要下楼：“小的去楼下了！”

李季不傻，瞧出了不对，开口问道：“别急着走，跟我说说那些当兵的过来是干什么的。别说是来住店的，他们有营地。”

若说是吃饭，明明瞧见他们是从对面的餐馆走过来的。

掌柜的面带难色，挣扎写才开口道：“不满您说，是要税的。”

李季挑眉：“上税是正常事，本来应该主动送过去的，怎么要人家过来要了？”

掌柜的看看李季，又看看二狗子，咬咬牙道：“小的胆小，也是怕我多嘴引得什么事端来。早前还好，现如今每个县太爷管着，一直是这些当兵的当家！他们每支队伍负责一条街，这税款……他们自己定的。”

李季微微皱眉，这时候就能听到楼下在叫嚣着叫掌柜的出来：“怎么个定法？”

掌柜的擦擦头上的汗：“给的税额是跟前朝一样的，就是照搬前朝的。只是……本月，这是第四次上门收税了。”

“怎么不早说！”李季站起身，作势要下楼。

掌柜的连忙瞒着：“四爷您三思啊！俗话说阎王好过小鬼难缠，他们只是负责要钱的兵，那里人的四爷您和世子爷啊？若是他们愣头愣脑的冲撞了两位，那可如何是好啊。”

有道是秀才遇到兵，小兵小将在这坊间嚣张惯了，加上知道县里只有军官，自然谁都不放在眼里。

李季想想掌柜的说话有理，点点头，想过直接去本地的军营去找，左右有沈天湛这个侯爷的身份压着。可是回头想想不可行。

因为文官和武将相互都是看不顺眼的，尤其是战乱以后，手拿兵器的更瞧不起舞文弄墨的读书人。拿沈天湛压着，表面上事情容易，可等背后人家若是想使坏，那是一点法子也没有的。

“你下去吧，他们要多少就给多少，别得罪。不过这事也不能这样。你且把心放肚子里，这事总有法子解决。”李季心里头有了点想法，具体还是要看沈天湛的厉害。

没错，李季这个老百姓怎么斗得过官？能做的，也就是给沈天湛写信。不用别的，只需要想法子往这边安排个新的县太爷就成了。

县官来了，有了衙役官差，那么当兵的不放权就说不过去了。这税收本来就是衙门的事儿，李季倒是要瞧瞧，他们怎么参一脚。

等掌柜的下楼将他们要的银子给了，李季再让他上来帮着写信。

这封信送出去，大冬天的怕是要耽搁许多时日，李季也不急于这一时半会儿。这当兵的嚣张，也就只管着嚣张去吧。越是嚣张，在民间的积怨就越深。前朝是怎么倒得，现如今不是正在走老路吗？

二狗子诞辰。一早上二人对着准备好的李嫣的排位拜了，理论上讲，二狗子这一天都应该斋戒吃素。不过二狗子是个无肉不欢的主，加上这并不是正经八百的生日，也就没那么多穷讲究。

外面下了小雪，李季跟二狗子在二楼往外瞧，大半个县里都能瞧见。这是个小县城，有两层楼的房子也不多。李季听说京城里头有三层楼高的放在，还有九层高的塔。说真的，想去瞧一瞧。

“今儿是你诞辰，有没有想去的地方？我陪你去。”

二狗子瞧瞧外头，摇摇头：“下雪的时候我不爱动，在这里挺好的。”

李季从桌子上拿个鸡蛋，在桌子上滚一滚敲开玻壳递给二狗子：“那先吃个鸡蛋吧，晚上再吃碗长寿面。”

若是正经过寿，特别是大户人家，那都是一早上忙活道下午的，寿面也是大白天开宴席的时候吃。只是二狗子年龄远远没到过寿的时候。

二狗子拿过鸡蛋，一口塞进嘴里嚼着。李季看着二狗子鼓起的腮帮子就想起了松松和淘淘：“晚上想吃什么？提前让厨房准备着。”

“你做的就行。”嘴里嚼着东西，说话有些模糊。

李季有些无语道：“来城里给你过诞辰，就是为了让你多吃些好的，若是只要我做的，咱直接在村里就过了。”

“你做的都很好。”二狗子咽下鸡蛋，“最好几道菜你做，旁的让厨房做。”

李季伸手扯扯二狗子的脸蛋，想说声没出息，有没舍得。剥鸡蛋自己吃一个，跟二狗子下象棋解闷。

李季看看窗外飘雪，忽然道：“想看看烟花是什么样的。”

李季算不上瞧见过烟花，村里头往年有两个舍得花钱的人家，买过不太像样的烟花在除夕放了，只有小小的一点，两下就没有了。

听人说过年的时候，城里头官家会放很多很大的烟花，好看极了。李季喜欢这种虚头巴脑的东西，一直想看看。

“什么是烟花？”二狗子更没见过了。

李季摇头：“我也说不准，反正是很好看的东西。话说回来，你说咱俩都这么有钱了，你诞辰咱们放个烟花看看也没毛病对吧。”

二狗子哪会有意见，李季直接下楼，难得长这么大跟个孩子似的问掌柜的那里能够买着烟花。

要是提前些日子说，能有个准备。掌柜的是服了李季这想一出是一出的样子，忙道：“从前侯爷府里头是有存些烟花的，只是现在去找，多半放了一二年了，只怕返潮不能放或是不好看了。您别急，笑的这就安排人找做烟花的人家去。应该能买着。”

李季点头：“那就麻烦了。”

二狗子陪着李季下了一趟楼，眼瞧着李季这一脸期待的样子，只觉得越看越好看。

李季回头目光对视到一块，无言。李季眼睛里满是笑，几步跳上台阶，拉着二狗子回屋子继续下象棋。

四祖宗想要看烟花，哪能不给安排好。跟二人相处时间长的都清楚，李季和二狗子，虽说二狗子才是正经八百的世子爷，但真正惹不得的是李季。

当然，这个惹不得倒不是说李季怎么刻薄，只能说他为人处世确实厉害。

烟花买回来了，越是绚烂好看的烟花价格越高，不过这小县城里头，最贵的烟花也就十多两银子。

十两银子对于普通人家是庞大的数字，可对于大户人家，特别是李季二狗子这样坐拥金山银山的人来说，算不得什么。

只是平民放烟花，按理是要跟官府报备的，现如今没有官府，就只有武将。掌柜的亲自带银子上门去说一声，结果打点武将用的银子，比买烟花的银子都多。

若是正常官府，哪怕是贪心些的，几钱银子就过去了，清廉的官府里头，说一声就是了，根本用不得银子。

这客栈一天的收益能有多少？就这么被他们一刀一刀的切走了。

这事儿当然不能跟李季说。今儿是世子爷的诞辰，不能找这个晦气让两位主子糟心。

下午的时候李季就开始忙活给二狗子做饭了。连长寿面条都是李季亲手做的。

二狗子是小寿星，不能让他伸手干活。好在有伙计帮忙烧火打下手，李季还忙的过来。

二狗子喜欢的土豆炖鸡不能少，又炒了几个家里头常做的小菜。也不能怪李季。李季总共就会做那么几道菜。在跟县太爷相认以前，二人翻过来调过去吃的菜就那么几样。

二狗子还体贴的给李季擦擦头发上的汗，脸上都快笑出花来了。

李季坐小凳上看着火候。其实这时候完全不用管了，客栈里的厨子会看着到时候盛出来的。只是二狗子想要吃李季亲手做的，那就从做到出过都由李季一个人完成，才像样子。

李季坐在灶前看着灶火熊熊燃烧，在看看坐在旁边的二狗子。好像回到了两年前。

人经不住往回想的。这么一想就收不住了。

“来年还是回村里给你过生日吧。就咱俩人过。”李季道。

“嗯。”如果不是李季先带他来城里。二狗子心里最想要的，就是跟李季一起在家里过。

无论条件有多好，有什么样的爹，有多少的家产。二狗子心里最美好的日子，还是跟李季两个人一起过的日子。

菜都出锅了，炖鸡时间长了些，鸡肉很是软烂。

纷纷端上二楼，李季跟二狗子也不着急吃。天冷些，白天屋子烧的热还能开窗户看外头，可晚上的时候更冷了，开窗户就有些冷了。

特意让伙计多给加了两个炭盆，只等着屋子里温度上去了，这才打开窗户，等着外头放烟花。

倒上两倍温酒，二人拿着酒杯目不转睛的看着窗外。

越是没瞧见过，心里头就越是激动。李季满目的期待等着。外头的伙计瞧见二楼窗户打开了，连忙点燃了捻子，很快，同种炸开了七彩炫烂的烟花，应得李季的眼睛都鲜活了。

李季头一次见到，原来这世上，还有这么漂亮、绚烂的东西。烟花，果然是火焰在天空绽放的杰作。李季找不到什么词汇去形容，只是呆呆看着，满脸的惊艳。

二狗子看看烟花，在瞧瞧被烟花应得脸上斑斓的李季。眼瞧着他那副惊艳满足的样子，二狗子也觉的，这烟花真的是世间最美的东西。

烟花持续到时间很长，一直到李季舍得移开目光的时候，那烟花还没燃尽。

李季回头，瞧见二狗子正目不转睛的看着他。端起酒杯勾起二狗子的胳膊：“喝个交杯酒。”

李季只是临时起意，二人胳膊勾着胳膊。将杯中酒一饮而尽。

烟花下，二人四目相对。这一年二狗子的生日，很美满。

一桌子的饭菜，客栈里给准备的山珍海味很多，可等饭吃完了，只有李季做的菜没剩下。

二人一起吃饭，没什么吃相可言，吃完了饭，让伙计们进来收拾了。伙计们眼瞧着堆得跟小山似的骨头，和有些杂乱的餐桌，脸上笑都有些发僵。

收拾干净了都退下了。二人都喝醉了。温酒下肚很是醉人，酒香酒美，可进了肚子的感觉都是一个样。

李季倒在床上，二狗子去把门插上。走来走到床边，跟李季对视。

“回来啦！干啥去了？”李季喝醉的时候有些犯二，醉的越厉害，二的越明显。

“把门插上。”

“哦，是该把门插上，不然有人进来烦死了。”脑袋下面每个镇着的。李季不太舒服伸手去摸枕头摸不着，再看二狗子都觉得重影，“你别晃！我这喝醉了，你一晃我更瞧不清了。”

李季脸因为醉酒红的厉害，二狗子躬身去给李季解衣服。

喝醉了以后李季想到什么就是什么，身子一滚不让二狗子碰自己：“昨天不是做过了吗？咋还来？我要睡觉，不跟你做。”

李季印象里大部分二狗子给他解衣服都是要做，若是清醒的时候还会隐藏心里头的那点龌龊，喝醉了是一点都不懂的。

二狗子手停在半空中。今晚上李季太勾人了，还真让他说对了。

二狗子从来不会勉强李季，但不代表二狗子不会说服李季。

李季拖鞋爬上、床，躺在李季的身边轻声道：“你觉得昨天做过了，就不想做了？”

李季点头。

二狗子继续道：“可我昨天做过了，今天也想做。”

李季有些迷茫，为啥两人想法不一样？

二狗子继续引诱道：“咱们是两口子，你的就是我的，我的也是你的，对吧。”

李季点头。

二狗子笑的像是骗肉的狐狸：“那什么东西都能交换。”

李季再次点头。

二狗子嘴唇磨着李季的耳朵，道：“那我们把想法交换一下吧。以后我因为昨天做过了不想做，你每天都想做，行不行。”

李季不假思索的点头了。

二狗子随即躺平闭上眼睛，故意道：“那我不想做了，昨天做过了。”

李季很快适应了二狗子的思想，带入的特别快。忙撑起身子：“不行，做完再睡。”

李季难掩眼中笑意，将李季的话换给了她：“昨天不是做过了吗？”

“你昨天还吃饭了呢。”说完，李季就开始动手脱二狗子的衣服。

等到半夜，半睡半醒之间，李季忽然明白了什么：“我是不是被你骗了。”

“没有。”二狗子说的是实话，毕竟每一句话李季都认同的。

“哦。”李季翻个身就睡了。

第二天一早上，李季把昨晚的事儿忘了个七七八八，只记得二人颠龙倒凤来着，不过老夫老妻的这种事太正常了，李季都没往心里去。

不过那场烟花记忆深刻，李季忍不住想着，等他诞辰的那天也放烟花。就在村里头。还跟二狗子两个人看，还喝交杯酒。

几日后，京城沈天湛处。沈天湛收到了李季寄过来的信，看了信里头的内容，眉毛皱了皱眉。

新朝建立，这燃眉之急自然就是各地方官的分配。新皇没有治国经验，凡事都靠摸索。又不敢启用太多前朝的官，可手里头现成的人手又实在太少。

不是心底不想安排人到各方，而是情况确实不准许。

沈天湛皱皱眉头。这件事肯定不止李季这边有这样的情况。肯定是全国各地的普遍现象。

如果任凭下去。这刚刚建立起来的吴国，怕是又要岌岌可危了。

沈天湛从来都不考虑效忠某一家皇帝，他心里真正想的，是天下百姓。若是狼烟再起，受苦受难的只会是百姓。

沈天湛整整三天都是闷在书房里头，此时此刻还真想有李季再身边。李季总会有些新鲜的想法，就算不能相处解决的方法，也能给沈天湛更多的灵感。

沈天湛翻阅古籍，其实对于开国治理方面的记载并不多，而且其中大多加了特意美化的成分，好像当了皇帝是天命所归百姓推崇。上位以后大笔一挥天下盛世。

可实际上，正经的帝国建立哪有那么容易。

三天以后，沈天湛的眼睛还带着红血丝，便忙着进攻面见皇帝。

皇帝对沈天湛很有好感，现在来讲，沈天湛是皇帝除了跟他一起打江山的这些有功之臣外，最信任的臣子。一是因为沈天湛的学识很高，另一方面，沈天湛并不是个溜须拍马的人。

新国建立以后的文官，尤其是那些前朝留下来的文官，面见皇帝，多少都带着些小心翼翼的讨好。这些人何尝不知，卑躬屈膝未必会得到皇帝的赏识。只是这种情况下，谁还管得了那些？不求有功，但求无过就是了。

只有沈天湛，面对皇帝的时候，该有的恭敬一点都不少，只是字里行间一身正气，颇有君子坦荡荡的风流。

所以皇帝对他有好感，对他也愈发授以重用。

“沈爱卿来了？这两日上朝都没见你，还倒是病了，现在瞧着无事，朕也能放心了。”

“圣上赎罪。”沈天湛可不觉得这是真的关心他，“启禀圣上，微臣最近日夜翻阅古籍耽搁了时间，现在前来，正式奉上微臣的这几日的收获。”

“说说看。”皇帝放下奏折，看着沈天湛。

沈天湛道：“三日前，微臣接到了老家犬子的信。信中有言，县中此时为军队接管，税收一事也是军队代劳。每只军队管理一条街上的税款。税收款项，也参照前朝的规矩。只是，依犬子之言，一月之中，有过税收四次的情况。”