嘉靖二十七年, 严嵩入主内阁。也是这一年, 夏言彻底退出了嘉靖朝的政治舞台, 与此同时, 夏言向朝廷举荐了徐阶。

期间夏言与严嵩斗了几个来回，但在嘉靖二十七年之后，严嵩直到嘉靖四十一年才退位, 其间再无变动。

严嵩控制下的大明朝廷, 以贿赂求升迁之事屡见不鲜, 礼部、兵部尚书陆续受到他的责难。

而兵部侍郎沈约也被严嵩看成是夏言集团的人, 因为夏言的侄女和沈约定过亲。

严嵩控制了内阁, 他表面上将权利交还给了六部尚书们，但实际上他一直在严格控制人事调动与各种行政事物。

沈约要被调去户部当个仓场侍郎, 这时候, 兵部侍郎沈大人主动辞官了。

嘉靖二十七年, 这一年的沈约已经四十一岁, 而他的晋升之路也终于到此为止了。

沈约辞官很顺遂，严嵩集团没有刁难他，一个人都要走了, 那还刁难甚么呢。

内阁班子重组, 嘉靖一朝权臣涌动，权利再一次更迭交替, 朝廷势必又要开始出现新的势力。兵部侍郎沈大人才刚刚年过四十岁，外头人都说，沈大人为朝廷鞠躬尽瘁, 不该如此结局。

沈约却走得很平静，兵部同僚要为他送行，沈大人也只喝了一杯浊酒，他说：“一杯浊酒喜相逢，惯看秋月春风。”

这是杨慎的词，杨慎是大才子，也曾是状元郎，还是嘉靖时代第一位首辅大人杨廷和的长子。杨慎曾经高居锦衣卫都指挥使的职位，后头又被贬谪去云南，他这一生也将快要走完，准备老死戍边。

沈大人走了，好像带着一丝忧伤，又好像没有。

沈大人与妻子戚氏准备去辽东探望唐大都督，在他们启程前夕，镇国公霍韬来了。

霍韬说：“我预备散尽家财，与你们携手讨饭。”

老镇国公已经去世，他死得很安宁，享年一百零八岁。

霍韬静悄悄给他爷爷办了葬礼，没有丝毫逾制。照镇国公自己的说法，他现在也年纪大了，再也经不起小太监的板子了。

霍家的实际情况是，霍韬的生意逐渐被取代，他在海上的商品来路被逐步封锁围剿，嘉靖朝官宦与权贵们的权利与利益又迎来了新一轮的分配。

沈约娶了戚氏已有数年，这几年都没见戚氏有动静，镇国公与沈约还有戚英姿在马车里摸骨牌，镇国公说：“她这肚子是怎么回事，是你不能生啊，还是她不能生啊？”

霍镇国公问得坦坦荡荡，沈约蹙眉，戚氏倒是大方，她说：“他技术不行，方式方法有待改进。”

沈约假装喝茶。

“唐三又生了一对儿双胞胎，我看他们唐家的人就不错，挺会生孩子的。”

霍韬斜着眸子，睃沈约，嘴里说：“沈醉生孩子一生就是两个，你怎么连个蛋都下不出来，看来不是一母所生，差别还是很大的。”

“咳”，沈约又喝了一口茶。

霍镇国公说：“阿姿，沈约生不出孩子来，你别跟他了，跟我，指定能生出来。”

戚英姿点头，“可以。”

沈约被这两人没脸没皮的对话闹得脸红，他刚一张牌打出去，霍韬就喊：“胡了。”

霍镇国公摊牌，“沈大人，过来人告诉你，甚么是真正的截胡。”

霍韬拉戚英姿的手，“来，咱们今晚上就住一起，生孩子去。”

“急什么，等咱们见了唐大都督，再来四圈。”戚英姿拍开霍韬的手。

霍镇国公往沈约身边凑，“看见没，心里还惦记唐纵呢。”

霍韬吃饱了就挑事惹非，他简直是抓紧一切机会破坏沈约戚英姿的夫妻感情。

沈约笑，又递给妻子一些茶水，说：“外头风沙大，多喝点茶水，润喉。”

“呦呦呦，当老子是死人啊！”

霍韬开始丢牌，“不打了，打不动了，等见了唐纵，让他来。让他来杀你们个片甲不留。”

戚英姿接了沈约的茶，才喝一口，立马就要吐出来。

沈约赶紧拿痰盂去接，戚英姿吐不出来甚么东西，倒是干呕了几声。

霍韬咧嘴，“不会吧，说甚么来甚么，老子才动动嘴皮子，这就怀上了？”

沈约抚戚英姿的背，轻声询问：“阿姿？”

戚英姿仰头，对着男人期待的眼神，她说：“别问我，我不知道，我又没怀过。”

“别看了，肯定是怀上了。我跟你讲，女人只要摆出这副表情，就是有鬼。要不然她就是想撒娇了，要不然就是准备找男人要钱要宝石了。”

霍韬躺在软塌上，嘴里吃颗葡萄，他瞅沈约，“不过咱们阿姿不缺钱，她现在比咱们都有钱，咱们这不都等着吃阿姿的软饭吗？”

沈约不理霍韬，拿清水给戚英姿漱口，又拿手帕细细给她擦嘴。

霍韬一个翻身，他说：“喂，戚氏，我说，我说你不会把我拐卖到朝鲜以后，等我人生地不熟，又不要我了吧？”

女人低头看他，回一句：“我没打算让你也跟去朝鲜，我只打算把你丢给唐大都督，就丢在山海关。”

霍韬嘟嘴，“老子又不跟唐纵过日子，我要跟你过日子。”

唐纵在辽东，那里有山海关。山海关外头是鸭绿江，过了鸭绿江便可以抵达朝鲜。

戚英姿撇撇嘴，“冬生和伊人成亲，他既然给你下帖子，你就找他去，别赖着我。”

霍韬翻个身，要去扯沈约衣袍，“你这女人怎么变成这样了，忒小家子气，她以前也不这样啊？我知道了，肯定是你教的，你都把她教坏了！”

沈约拉开霍韬伸来的爪子，又牵了妻子的手，问：“甚么时候有的，怎么没告诉我。”

戚氏还没说话，霍韬回一句：“不是你的，怎么告诉你？刚刚都说了，明明是我的，以后孩子得管我叫爹。”

沈约充耳不闻，他在戚英姿额头上吻了一下，扶着她的后脑勺说：“阿姿，我爱你。”

“酸，酸死了！”

霍韬捂着眼睛，“把我放下来，我要下车！”

戚氏低声笑，“许了。”

......

这是一辆北去的马车，马车中人言笑晏晏，向山海关而去。

《全剧终》