唐纵在嘉靖二十一年入主四川, 抗蛮的战争, 打了三年。

嘉靖二十三年, 严嵩上台, 接任首辅。

唐纵被召回，然后调往辽东，镇压边境叛乱。

嘉靖二十六年, 方皇后在一场大火中丧生。当时她的寝宫着火, 但嘉靖帝不肯救她。宫人们眼睁睁看着皇后娘娘的寝宫被烧毁, 同时宫外也开始流传一种说法, 说原来在嘉靖二十一的年的时候, 皇帝的一位爱妃在寝宫中被烧死，当年方皇后就没有营救那位极为受宠的貌美妃子。

方婳死了之后, 霍韬又去了南京方家一趟, 镇国公霍韬前往方家吊奠, 此时的方老爷和方太太比之十多年前老态了一些。方婳的父母双亲常年住在南京, 方家的生意做得越发大了，家里的宅院更是金碧辉煌。只是皇后娘娘死了，方家剩下的路, 也只能往没落中去了。

方老爷领着镇国公进堂, 灵堂里头并没有方皇后的牌位，那是皇家妇, 方家没有资格收留。镇国公在堂中对着白烛鞠了个躬，甚么都没说。

霍韬于沉默中来了一趟南京，又在沉默中离开了。直到霍镇国公临行北去, 他也没跟方老爷说如今的方皇后手段凌厉果断，杀起人来毫不留情。甚至在皇帝不能说话的时候，她就敢用皇帝的诏书下令血洗皇宫。

方婳其实死于一场并不是非常严重的火灾，她的寝宫着火，但皇后娘娘没能在宫殿中逃生。或许只是因为嘉靖皇帝怨着她，皇帝陛下一直相信的进退有度识大礼的皇后娘娘处死了他的宠妃，在没有经过他的允许之下。

霍韬心中无限感慨，帝王妃子的恩怨情仇，不是一句两句能说清的。

等镇国公回京，去兵部沈侍郎家里做客，才同沈侍郎的夫人道：“方婳当年擅自处死了白湘灵，皇帝心里怨恨，这是拿她泄愤呢。”

沈侍郎的夫人姓戚，戚氏年纪不轻，霍韬瞅她一眼，说：“外头人都以为风度翩翩的沈大人娶了个美貌少女，结果见了你的人，都说......”

“说甚？”

戚氏还没说话，沈侍郎已经从外头进来，他牵了妻子的手，“阿姿，今日过得快活吗？”

外头人都称沈大人的妻子为戚氏，沈大人自己不这么喊，他时时都喊：“阿姿，阿姿。”倏地听来，还以为这是一位少女，见过的人才知道，这位‘阿姿’着实已经不年轻了。

太阳斜落，沈约下衙了，戚氏被他牵着手，笑眯眯看了他一眼，女人眉眼弯弯，里头有星光闪动。

霍韬瞅着这对夫妻，“喂喂喂，当我是死人啊，我是活死人吗？”

沈约在霍韬对首坐了，笑问一句：“外头人都说阿姿甚么？”

“说她......”霍韬手指着戚英姿，道：“说沈大人长得好，英俊不凡，风度翩翩。说沈大人的妻子戚氏......”

霍韬专程一顿，“外头人说：‘所幸，这女子苗条挺拔，还有一双会说话的大眼睛，她看着沈大人的时候，那目光像个少女，令人艳羡。’”

霍镇国公扶着额头，“满意了吧？”

戚氏端了瓜果上来，又拧帕子给沈约擦手，“喂，戚氏”，霍镇国公在她身后喊，戚氏完全不为所动。

“你真的是嫁人就忘了娘家，你也不想想，当初要不是我，你们能成吗？”霍镇国公喊不动戚氏，便开始叙旧，恨不能拿着洪武永乐年间的旧事出来嚼舌头。

戚氏听烦了，她转头将一盘葡萄端给霍韬，“吃你的，就你话多！”

沈大人在旁边看着妻子与霍镇国公斗嘴，他轻轻发笑，后又摇摇头，说：“皇上心里不高兴是有的，他觉得自己当初看错人了。尤其当年的方家姑娘看起来是如此和善温柔，谁也想不到这位端庄的受过良好教育的大家闺秀将白湘灵送上绞刑台的时候会这样冷酷残忍和不近人情。”

霍韬道：“到了方家，我心里也难受。方家老爷子一直问我怎么回事，从我去，问到我走。”

戚氏在霍韬身边坐了，说：“甚么都别说了，老人听了心里难受。”

霍镇国公仰着头，“我能说甚么？我总不能说，咱们皇上是要给恭奉夫人白娘娘报仇了！”

皇后娘娘的寝宫失火带有一定的帝王的泄愤气息，而方婳处死白湘灵，正是促使她死亡的源泉。

沈大人叹口气，又看了外头落日一眼，说：“礼部拟了流程，方皇后身后哀荣，皇上的意思是要行大礼。”

众人都没说话，嘉靖帝要为方皇后安排大礼，用皇后娘娘的仪式下葬，兴许是嘉靖帝又觉得愧疚了，毕竟方皇后当年是为了营救他才处死了白湘灵，还有一干宫人。

方皇后的葬礼异常隆重，嘉靖皇帝用对待真正皇后娘娘的大礼来为她安排下葬。方婳葬入皇陵，嘉靖帝给了她属于皇后的荣光，与前任的张皇后死去时候的无声无息相比，嘉靖朝的第三位皇后娘娘可谓是风光得多了。

这一年，是嘉靖二十六年。