等到二月初四这日, 正是周顾两家大定的日子。这一日周妈妈钱妈妈打头，旁边是刘媒婆, 后头跟着一队车马全身太原就准备好的聘礼。还有一队乐手吹吹打打，往多喜巷子而来。

从来知道送嫁妆有十里红妆的大场面好看, 却难得见到送聘礼也能见到不是没有只是少见。就是如今大江南北奢侈之风盛行，聘礼之类也有一定定数。除了因为各地风俗不同，衣料首饰、酒肉、面食、水果和其他零碎东西有不同外，譬如礼银是说定的。

一般百姓，上户不过三十两，中户不过二十两，下户不过十两。至于衣料首饰、酒肉、面食、水果和其他零碎东西的花销, 按着各家力量不同也有不同, 但是也不会超过礼银的数目。

当然真的高门大户有自己的场面，就如周家如今这样。周家算不得什么顶级豪门，之所以有这样的排场，一个是自家家底厚实, 这样的事情并不难以负担。况且只有周世泽一个, 自然是怎么热闹怎么来。

还有一个就是祯娘是周世泽心爱的，他自己亲自过问这件事。一样样都比照着最好，而不肯‘屈就’先例、一般。于是这时候看来，就成了偌大场面。

聘礼，后头带着一个礼字，自然也是大有渊源的。上古时候就已经有所定例了，最早是鸟兽为礼。譬如《婚礼文》中记载‘委禽奠雁, 配以鹿皮’的记载。又比如《诗经.召南.野有死麋》中说‘野有死麋，白茅包之。有女怀春，吉士诱之’。至于纳聘执雁为礼就更多了，甚至送聘礼有了‘委禽’的别称。当然，上古聘礼也并非全用鸟兽，像‘氓之蚩蚩，抱布贸丝。匪来贸丝，来即我谋’，就是以布为聘。

后来，纳征下聘的礼仪越演越繁，成为六礼中礼仪最繁琐的过程之一。像是祯娘知道的，到了宋代的时候就大概与如今的聘礼规程仿佛了。大概是道日方行送聘之礼，且论聘礼，富家当备三金送之，加以花茶、果物、团圆饼、羊酒等物，又送官会银铤，谓之‘下财礼’。

这一日周家下聘，祯娘自然不能再正院里等着，她只是在自己屋子里带着而已。倒是她屋子里有丫鬟恨不得能到前头看这独一无二的热闹确实是独一无二的，祯娘只怕也很难有第二回被下聘了，除非正好过门之前，周世泽死了。只是这样的事儿再没人会想的。

这时候聘礼进门，顾周氏让人打开看过。先是打头的有礼银是黄金二百两、白银六百两。之后跟着的聘饼是二担，海味是发菜、鲍鱼、蚝豉、元贝、鱿鱼、海参、鱼翅、冬菇八式 ，各装了两盒子。

再之后，三牲是两雄两雌的两对鸡、猪肉六斤起□□；鱼是鲮鱼十八斤；椰子是六对；酒是二十八支；四京果是龙眼干、荔枝干、合桃干、连壳花生各十六斤；生果是十八斤；四色糖是冰糖、桔饼、冬瓜糖、金?各十六斤 ；茶叶、芝麻是各二十八斤。

另外帖盒内准备有莲子、百合、青缕、扁柏、槟椰两对、芝麻、红豆、绿豆、红枣、合桃干、龙眼干，还有红豆绳、利是、聘金、饰金、龙凤烛、对联 。

至于香炮镯金，就是无骨透脚青、大鞭炮大火炮、龙凤成对喜镯，以及斗二米的糯米一百二十八斤、砂糖八十六斤二两，这些自然更是妥妥当当。

看过聘礼两边都说了一些场面话，又有刘媒婆在中间插科打诨，倒是十分喜庆热闹起来。顾周氏看过聘礼不只是看过，她立刻指使着几个婆子从聘礼中分出一半除了槟榔，槟榔按着礼节自家只留下一个，其余的都会退回去。这其中有含义，意味着一郎到尾。

这也是如今大户人家的礼了，小户人家可能上上下下就指着聘礼呢，怎可能退回一半。能各样退回一些，就算十分厚道了。更多的人家就是槟榔只留下一个，其余的都全留下女儿出嫁要嫁妆，家里急等着开销，甚至儿子的聘礼弄不好都指着这一注财货呢！

这也不出乎周妈妈和钱妈妈的所料，大家都是这样过日子的么。只有钱妈妈拿出亲自捧着的一个锦盒道：“这一样聘礼却不是能分作一半的了，正是家里夫人原留下的传家之物，是给每一代长子媳妇的，这一回正是带来一起做下聘之物。”

锦盒打开，里头放着一顶金镶宝钿花鸟冠这顶冠子用粗金丝做成上小下大的攒尖圆框，框架当心一直金累丝镶玉做成的孔雀。其下贴口沿一溜五只金镶宝小孔雀在前，一溜金镶宝钿花在后。又以大小不等的金钿花自第二行起一次推向上方，且节节收束，顶端处以一簇宝钿花结成一朵而关顶。

这只冠子端的华美非常，其中累丝、镶嵌技艺精湛也就罢了，关键是其中用的宝石成色十分极品，多得是如今有钱也没处买的好东西。这样漂亮的冠子，顾周氏自己有一顶，祯娘却是没有的祯娘还不到戴冠子的年纪。

说起来这顶冠子也是当年周世泽父亲送与他母亲的定情之物，所费颇多这还是九边那边易得一些西边小国流出的好宝石的缘故。然而如今的话，就是九边，好宝石也是一年不如一年了。

顾周氏见这个忙让祯娘出来，钱妈妈亲自给祯娘戴上这顶冠子旁边的人看了无不贺喜的，这件事便是成了。这时候顾周氏又拿出茶叶、生果 、莲藕、芋头和石榴、贺维巾 、长裤、鞋、扁柏、姜、茶煎堆、松糕等各有寓意事物，这些东西也是回赠周家聘礼的礼物，其中譬如鞋、裤等针线活儿还是祯娘亲自做的，这也是惯例。

赞过一回手艺，又有四周亲朋好友吃酒相贺，直至晚间才散去。之后几日周妈妈钱妈妈依旧常常上门顾家，还带着刘媒婆，这也是为了商定办亲事的日子。一般来说大定之后两个月或者一百日就该成亲，但是周世泽远在九边，又是卫所子弟，真的说不准什么时候有闲能够来金陵亲迎。

再加上顾周氏有意多留祯娘几年，最后说定了两年后择日完婚。事情完了，两位妈妈这才又返回太原。

顾家上下因为这件下聘的大事忙忙碌碌有一个多月，真是人仰马翻真以为让周妈妈钱妈妈高看一眼很容易么。顾家虽然本来就算得家风井然，但也没到那些百年世家的份上，自然是有些‘装样子’了！

现如今事情水到渠成，顾周氏立刻给家里仆人都多发了一个月月钱。得了这样的好处，这一个多月就不算白干了，于是上上下下都赞起太太大方体恤的‘恩德’。

至于事情的主人公祯娘也算是松了一口气，每日也能安心读书写字之类了。这里要说，今岁起她是真的悠闲，只因为学堂不用她再去读书了。

随着她们这一批女孩子年纪越来越大，一个个都要定亲后，读书自然就要少了。这时候正是跟着母亲学习后宅管家事情的时候，自然心思就不能多多放在学堂里。道今岁开学，所有定亲的女孩子都不用去上学了，不过学堂里的女孩子可不会减少。

玉浣她们还有些更小的堂妹甚至侄女儿，早前因为年纪相差并不在一处念书。如今年纪最大的几个既然不上学了，这样看来也就差不了多少了盛国公府子孙繁盛，‘兴旺’着呢！

不过就算是在家里了，大家也不算断了往来，或者赏花会宴，或者办诗会，又或者就是一个盒子会。她们这些人还是常有往来的，这也是闺阁里无聊，要各种寻些事情找趣味了。

祯娘就是有时与朋友消遣，有时在家专心读书，不止日子过得悠闲，就连学问长进也十分快了读书越是到后头就越是艰难，但是迈过一道坎后又会有顿时通明之感。祯娘大觉满足，倒是越发沉迷了。

顾周氏原先是不管祯娘读书如何的，在她看来如今名门女孩子爱个读书有什么的，将来嫁人了还能帮助交际呢。不然其他夫人聚会，行个风雅就领都不行，可不是丢人了。

但是祯娘如今沉迷于此，竟是别的一概不管的样子依旧让她觉得不好。凡是过犹不及，譬如读书是好事，但是成了书呆子就不是好事了。因此叫来祯娘，多多教导她后宅事务，这也是让她有些别的事情可做的意思。

祯娘书读的好，做生意也十分厉害，但是管家的事儿就是大姑娘上花轿了。这也不稀奇，家里本来就只有顾周氏和祯娘两个正经主子，事情再多也有限。顾周氏是当家主母随手就处置了，祯娘没沾过手，自然不晓得里头的门道。

说是全然不晓得那又不对了，所谓‘没吃过猪肉还没见过猪跑’。祯娘就算没做过这些，好歹日常所见耳濡目染，大概是知其然不知其所以然的程度。顾周氏正经来教她，也能很快上手。

顾周氏最先教她后宅账目的管理，她指着家里的账本子道：“这个是最要紧的大事，又因为你是常常见外头账目的，所以拿给你先学这个，算是触类旁通的意思。等到明白这个，再说别的。”

顾周氏把家用账本上的种种开销列出来，先让祯娘熟记，道：“这些明目大抵就把咱们这样人家所有的开销包进去了，将来你去太原也是大差不离的。只是不同人家数额会有不同，譬如咱们家和盛国公府，固然是一样的明目，但是数目却是不同的。，这些你心里要有个底。”

一家人的开销自然由一家人的进账决定这是理想的最好的样子，一般人家都是这样。即是大部分用于日常开销，小部分还能存起来，以备一些大事。譬如置宅、儿女婚嫁等，这些都是要耗费大宗银子的。

只是也有很多人家是不能这样的，譬如盛国公府就是常常入不敷出盛国公府如今是实权派的勋贵，论理不该这样。只是当年老国公遗言不许这一辈分家可是坑惨了如今的国公爷，可别小看了只是多了几十口人吃饭！

这几十口是主子，多了他们自然就要多出几百口下人。也不说什么奢侈靡费的事情，只说这几十口主子和几百口下人每个月的月钱就不是儿戏了那些太太老爷们每个月要拿五十两，少爷奶奶们则是三十两，还有小爷小姐的五两银子，这已经不是小数目了。

再有其他人，姨娘是三两一月，丫头婆子是五百钱到一两银子不等，小厮也差不多。零零总总一个月光是月钱也要多派一千多，一年就是一万五千两上下。可别觉得这点子钱对底子厚实的盛国公府不算什么，要知道这只是月钱而已，吃饭穿衣、生病吃药、读书识字，哪一样不要钱？与这些相比，月钱也就是小巫见大巫。

顾周氏一样样地同祯娘说清楚，往下钻研，还有如何能看出账目上的虚假，如何与一些刁奴斗智斗勇至于具体的惩罚管理，那是另一课御下之术里头要学习的了。

这一日顾周氏正与祯娘说清楚家里每日发放对牌、条子，然后下头人只能凭着这些自账房领取银子，中间如何规范的事儿。为了说的更清楚一些，祯娘特特被叫起了一个大早，天不亮就起来了。

然后就只见顾周氏端坐在大厅，这时候底下已经站了黑压压一片仆妇。顾周氏在上头发号施令，把一日要做的事情都吩咐下去，又把底下不能决的事情做决定，最后是勾兑账目，发放对牌和条子。

祯娘在一旁看着，倒是觉得受益匪浅，之后就多多与顾周氏学习这些实务了。这一日顾周氏正教祯娘如何处罚下人，只道：“这个事情你原来也知道一些，你院子里也有不少人，犯了错的你也是有处置的说法。只是一个院子的人何其简单，真的到了整个家里又不同了。”

顾周氏正准备说清楚，这时候金孝家的急匆匆进来道：“太太，我家当家的会来了，只说事情办好了，要来禀告太太。”

顾周氏眼里精光一闪而过，立刻笑道：“哦，那件事情竟是就办好，真是不错，你快快让她进来。”

这时候祯娘也在一旁，丝毫没有因为这件事就要退出去的意思，话说这家里又有什么事情是她不能知道的呢！显然顾周氏也是这个意思，根本没有对祯娘还在这儿有话说。

祯娘心里也是真的有些好奇，毕竟最近跟着顾周氏学习管家，家里的事务哪一件她不晓得？金孝是家里的管事，自然不会是帮忙外头生意，若是做和内宅有关的，祯娘又怎会毫无头绪。偏偏这一回祯娘是真的一点蛛丝马迹都不知道的，可不是奇了。

之后祯娘就只在一边听，这才晓得顾周氏是有意让人置些田地来金陵周围的好田地难得，都被一些开国就有的权贵占据了，但是周围远些的地方总还是有的。

至于远不远的，这本就顾周氏打算给祯娘做嫁妆的，她是要嫁到太原去的，那么这田庄是在金陵，还是在下头的县里，这又要什么分别。甚至说在两湖、两广，只怕也是一样的。

但是祯娘不知啊，祯娘越听越不解，等到金孝告退后就问道：“娘亲怎么有了置地的念头？如今除了传家，也是少有商贾置地了。压着这样多的银子，偏偏利润并不怎么可观。”

顾周氏笑道：“傻孩子，你哪里知道这都是为你买的！你如今再等两年就要嫁人了，既然是这样，嫁妆什么就该十分紧张起来。你的嫁妆本来就是从小积攒过的，只是这几年家里变化颇大，原来预备的嫁妆已经全不够了，这时候正要着急再多多添置。”

说到这里顾周氏又有些发愁道：“这样看来时候也很是不够的，就说打算给你嫁妆单子上添些田产罢。如今江南的田地价儿不是贵，而是有钱也没处买去！那些小门小户，卖地都是十分零散，咱们也不会买。那些成片的都是某某大户的祖产，轻易不能卖的，也不知什么时候能凑够。”

这一回金孝急匆匆的出门也是因为怕稍稍迟了，这块肉就落在别人嘴里了这是顾周氏收到的一个消息，苏州那边有个一千亩左右的田庄要发卖，这不是赶紧就让人去拿下。

祯娘听过后颇有些无语，道：“母亲这是为了什么？原来不也是没有什么置地的心思？抱怨田地上头没得钱赚。既然是这样，我的嫁妆上又何苦有这些。真想着稳妥保值，不如卖些店面铺子，到时候不论是自己做生意，还是租出去赚瓦片钱都是好的。”

顾周氏却道：“本就不是为了赚钱，只是嫁妆里多些田产显得十分好看，这不也是原来的规矩。不然也不会土块放在嫁妆的顶前头了，这是炫耀财势的第一样呢！”

在十里红妆的送嫁队伍中，代表田产的土块确实排在很前头嫁妆的本意是为了保证女儿在夫家依旧是经济独立，由着娘家养活。土地出产的粮食正是第一要紧的东西，因此摆在第一位。当然，这也是因为土地本就一宗极大的能够炫耀而增光添彩的财产。

说着顾周氏又道：“至于店面铺子自然是有的，金陵、苏州、扬州、杭州等都已经派人去打听了，只是我还是最想在太原给你准备一些铺子，这就不简单了。且天南地北的去一趟也不容易，咱们家在太原也没得根基，只能慢慢筹谋了。”

祯娘听着顾周氏的絮絮叨语，自然是感动的，但是也忍不住劝道：“这田地买下一个一千亩的田庄也就够了，实在不要再多靡费了，毕竟银子压在这上头见不到多少利。若是放到生意上，则是能够生出更多了。”

顾周氏难道不知道这个道理么，她是知道的。但是家里生意正好，因为珍珠生意的关系，如今家里现银多的罕见这才出手两批珠子，累积的银子还不算惊人。但是这都是白花花的现银。就算是世家大族，家里产业比这值钱多了，但是直接拿出这样多的现银，也要多方筹措，十分困难。

有这样多的银子，又是女儿一生只有一次的大事，顾周氏自然想的是越完满越好，最好是没有一点瑕疵。有些事情不可求，但凡是钱能够做到的，顾周氏如今都想一一做到，祯娘的劝说真的很难有什么作用。

祯娘只能改了话头，另外道：“若真要买了田地，也不要总想着水田这些，其中也有算是生意的。像是鱼塘、果园、茶山、山地、桑田，哪怕比水田更贵更难得，却是不错的生意。与其买些水田，还不如买这些，然后再从家里找懂这些农事的做庄头，经营这些，倒也不错。”

顾周氏心里也盘算，她本身也是个极好的商人。这样做是既有面子，又有里子了。当即拍板，打算就这样做。

其实从古至今置产都是一件麻烦事，不只是花钱的事儿。譬如买下田地，一般人只怕都听不到哪里有大宗田地要买卖的讯息。真的要卖地的人，也不会在牙行里说话，人都是联系亲朋好友互相告知就是了。

但是当有钱到一个份上事情就不同了，生意会上门找你。就算外头人不知顾家有珍珠生意这个大杀器，但是从顾家最近大肆的买买买，和一些存钱的钱庄流出的信息，也该知道她家的财力了。

因此祯娘提议的要鱼塘、果园、茶山、山地、桑田等，一般人难得遇到好的，还要费心打探。但是顾家却是能够轻而易举地得到那些要卖掉这些的人家自然想找个有名声、有银子的下家，既是能够信任，免去许多忧虑。又是谈生意爽快，付钱干脆，事情少了许多麻烦琐碎。

果然不过两三月，这些东西都陆陆续续有人送来讯息。顾周氏每看到不错的就让管事去看一回，真的是如中间人所说，那就拿下。一时之间倒是顾家豪富的名声流出周边了，都晓得顾家是为了唯一的大小姐置办嫁妆。

那些家里有适龄子弟的免不得捶胸顿足一回，听到许下的夫婿竟是九边一个千户人家就更后悔了只恨这财神娘娘没进自己家。