转眼间，十日之期已到。

那日从城里回村，姐妹俩言辞恳切，拜托刘大娘为自家房屋寻个买主，不需要太多银钱，只要人品过得去就行。终归是有苏父回忆的地方，不忍它落个破败的下场。

西屋里的书籍是苏父遗物，所谓知识乃无价之宝，苏锦姐妹为如何处置它们很是伤了分脑筋。把它们卖了吧，舍不得；不卖吧，又不能带进宫。左右为难，不好决策！苏锦倒是询问了团圆，得知可把外界之物带进幽篁居，却不知该如何给小姑娘解释几箱书籍的去处。

正两相僵持，犹疑不定，隔壁刘氏夫妻提着一篮子鸡蛋登门。

事情是这样的。刘老头本名刘德昌，祖上曾出过秀才。这位刘秀才是刘德昌爷爷的老来子，为人勤奋刻苦、有几分智慧，颇有中第的希望。为供刘秀才读书，全家省吃俭用，把田地伺候得好好的，就盼着老天爷心情好，地里多几分收成。奈何老天爷偏不见得人好。明朝末年，时局动荡，今儿个这里招个兵，明儿个那里起个义。外有强敌环伺，内有小人祸乱。明王朝腐朽不堪，大厦将倾。刘秀才读书明理，满腔爱国情怀无处发泄，索性瞒着家人参加义军，趁夜留书离开，再也没能回来。

刘秀才无功名不愿娶亲，老父母有兄嫂照顾，因为没有后顾之忧，所以走的义无反顾。后来多尔衮率军攻占北京，李自成火烧皇宫出逃，刘秀才的爹娘年岁已高、生活困窘，加之忧心了无音讯的幼子，一病不起，没几月就抱憾而终。

刘德昌是刘秀才长兄的长子，仅比刘秀才小两岁，两人亲兄弟般长大。刘秀才生来体弱，却聪明伶俐，是块读书的料子。刘德昌则不同，对庄稼的兴趣远远大于枯燥的书本。刘秀才六岁，拜了个落第的秀才为师，蒙师傅赐名为文举，自觉十分满意。肚子里有了几滴墨水，觉得侄儿的名字狗娃有些粗俗，翻遍手中的书本，为侄儿取名德昌，寓意德被苍生、国家昌盛。——小小年纪就有了爱国之心，不枉将来为国家利益，毅然决然弃家参军。

往事不可追，滴滴辛酸泪！刘老头手里的旱烟慢慢燃尽，常年劳作晒得黑黄色的脸上老泪纵横。刘大娘拿起手帕不停抹着眼角——刘秀才是其父母心中的痛，又何尝不是刘老头心中的痛？

苏锦和小姑娘静静听着，并不插言。见刘氏夫妻沉浸往事，不能自拔，对视一眼，倒水的倒水，递帕子的递帕子，嘴里还不停劝说二人：“刘爷爷肯定也在某个地方惦记着你们呢，总有一天你们亲人能团聚的。”——还真被苏锦说准了。可惜过程不怎么美好！

刘老头都是当爷爷的人了，还从来没有这么失态过。他老实了半辈子，实在是说不来什么漂亮话，尴尬的拿起烟杆，重新填了些烟草，借着火炉子的火点燃，啪嗒嗒的抽起来。刘大娘破涕为笑，毫不羞恼的点头：“二丫说的是，说不定以后咱们和小叔叔能再见呢，老头子就别伤心了。”拍拍刘老头的肩膀，复扭头对苏锦姐妹道：“你们大伯就这臭脾气，两个丫头千万不要见怪！”

“不见怪！不见怪！”刘氏夫妻既是长辈，又是恩人，她们哪里会责怪？

刘大娘爽朗一笑，道:：“瞧我们说了半天闲话，还没说到正题上。大娘这次来，原是要告诉你们，这房子找到买主了。”不等苏锦二人接话，一口气说下去：“大娘子女缘差，膝下只得二子一女。老大两口子在城里经营点心铺，老二在家跟着他爹种地，唯一的闺女嫁到三十里外的周家村。大娘那女婿叫周子瑜，也是个读书人，顺治十二年中了秀才。亲家母不幸在三年前离世，小夫妻在亲家母坟前结庐而居，为亲家母守孝。这不子瑜刚出了孝，原先的屋子已经不能再住人，便商量着在我们村买房，也好就近照料。”

话说到这里，再观刘老头的神色，苏锦已将刘氏夫妻的打算猜了个八九不离十——铺垫那么多，无非是想要买苏家的房，以及苏父留下的书。要知道有些书是市面上买不到的，很多珍本、孤本是苏家几代人的收藏。刘大娘虽有私心，但不可否认，她对姐妹的关心照顾。罢了！罢了！就当是报答刘家的恩情吧。人家惦记的应该不是那些被精心收藏的古书，而是苏父留下科举资料。

果然，刘大娘顿顿语气，说出了最终目的，脸上有三分歉意、三分忐忑和三分期待。

小姑娘双手搓搓手绢，转头望着苏锦——她才是苏父遗物的继承者。

刘老头闷闷的抽口烟，对苏锦道：“二丫头，是咱们强求了，你若不愿意，咱们不会有任何怨言。”

苏锦抬眸瞧了刘氏夫妻一眼，起身向二人行了个大礼，道：“锦儿不是知恩不报之人，爹爹的丧事全靠二位帮忙，才得以让爹爹入土为安。大伯和大娘怜我姐妹孤弱，平时多有看护，锦儿无力报答。爹爹留下的书本，我们既不舍售卖，又无法带走，如能有人珍惜爱护，锦儿自是感激不尽。锦儿今日便做主将西屋的书籍送给周姐夫。只是爹爹生前的字画，锦儿要带走做个念想。”

“这是自然，这是自然！”刘大娘喜不自禁，忙不迭的答应。

刘老头放下烟杆，憨厚的脸上笑容满面：“老头子在这里代女儿女婿向你们保证，一定好好保存苏先生的书籍。我一生没有说过半句空话，锦儿丫头放心。”

两方达成共同意识，接下来便商讨价钱。刘氏夫妻对独女疼爱有加，又甚是看中读书的女婿，竟掏出了多年的私房钱，商定付给苏锦四十两碎银子。刘大娘立刻叫了村长公正，邻居何大柱做中间人，签好契约书。刘老头和二儿子刘贵康忙赶牛车到衙门里公正。

几个时辰后，苏家的院子改为周姓。

刘大娘送给苏锦二十个鲜鸡蛋，苏锦拿出十个放进幽篁居的橱柜里。橱柜保鲜功能强悍，还安全环保节能，比现代的冰箱好用多了。晚上炒了盘黄瓜鸡蛋，余下六个用白水煮好，当作明天的干粮。

端菜上桌，小姑娘已经收拾好包裹。两人的东西不多，仅几张绣帕和苏父为女儿买的新衣。留几两碎银随身携带，其余的分成两份，贴身放在中衣内的小口袋里。

姐妹俩在家里吃完最后一顿晚饭，小姑娘麻利收拾碗筷，去厨房洗刷。苏锦则推开西屋的木门，把字画、古籍、砚台等收进箱子锁上，闪身进入幽篁居，放在竹楼二层东面的空房里。这里采光充足，苏锦欲将其布置为书房。

竹楼面阔五间，二楼正中是一个敞亮的阳台，左右各有两间房，皆是空空如也。紫寰仙子赠送苏锦的物品大多放在一楼西次间的仓库里。其中有布料、衣裙、首饰；书籍、笔墨、纸砚；古董、名画、珠玉；丹药、灵石、法宝；当然还有成套的家具，初步估计是竹制品，虽然苏锦一点看不出其原材料。这些东西分门别类的成箱封存，整整齐齐的占满西屋的空间。

当苏锦拿着清单的时候，表情除了惊叹还是惊叹：紫寰仙子莫非在为她准备的嫁妆么？——姑娘，你真相了！

或许是苏锦的表情太白痴，团圆忍不住唾弃她几次，挥挥爪子，几十个箱子猛得飞出库房，差点把她吓个半死。苏锦抚着飞快跳动的胸口喘气，满脸幽怨的盯着团圆：你要施展仙法，就不能先给我打个预防针么？

团圆背着爪子，从鼻孔里哼声道：“快去把屋子收拾一下，这些都是给你平时用的。”熊脑袋高高抬起，做出不屑的表情：“一副穷酸样，浑身上下邋里邋遢的。污染本仙兽的眼睛。”

苏锦低头打量身上的灰色土布衣服：虽然旧了点，但洗得很干净！纯洁不解的目光望向团圆。

“咳咳咳。”团圆清清嗓子，不好意思的偏过头：“主人留下的衣服有防御功能，可抵挡修真界的普通攻击。”在凡间，穿上它基本上可以横着走。

苏锦顿时露出大大的笑容，觉得别扭的熊猫王太萌太可爱了，笑道：“熊猫你真是个好仙兽。”她基本不叫他名字。

“别叫我熊猫！”团圆炸毛，脑袋上的毛发竖起，怒发冲冠啊！

苏锦迅速闪身离开空间，远远传来清脆的声音：“熊猫别生气。”

翌日清晨，刘老头赶着黄牛车，刘大娘提着几个热乎乎的肉包子过来，不由分说的塞给苏锦姐妹当早点，又热情的表示不放心两个小姑娘，欲送二人进城。

苏锦接过包子，道：“大娘，我和姐姐离开后，家里的物件留给你，你看着有用的就留下，没用的就丢掉吧。”

“哎，傻闺女，大娘知道啦。”刘大娘帮苏锦抿抿鬓角，眼眶湿润：“你们姐妹进宫后可要小心些，千万不要着了别人的道。健健康康的长大，平平安安的出宫，大娘还想帮你们做媒呢。”

“大娘。”小姑娘羞红了圆润的脸，“你别说了。”

刘老头一直抽着旱烟听几人说话，此时仰头瞧瞧天色，道：“老婆子，别铝耍俨蛔撸奔淅床患傲恕！

三人这才上了牛车，晃悠悠的朝城门赶去。

及至包衣佐领指定的集合处，早有数十个年岁差不多的女孩，穿着普通衣料的棉袄，排成一列长长的队伍。苏锦和小姑娘跳下牛车，再次向刘氏夫妻行礼告别，转身向队伍走去。

一个面白无须的小太监拿着花名册唱名，被叫到名字的站到另外一边。唱名结束，女孩们提着包袱挥别亲人，六人一组按序上了青布骡车。

进了宫门，众人下车垂首疾行，左拐右转进了个偏僻的院落。面容严肃的姑姑们接手这群女孩，小太监告辞离去。

为首的姑姑上前训话：“姑娘们，我是这里的管事姑姑。你们今儿个进了宫，就是皇家的奴才，无论原来是什么身份，通通给我忘了。倘若有幸伺候贵主，就是你们的造化；若是只做个粗使宫女，也不能心生怨怼。每个人都需要把本分工作做好。你们听清楚了吗？”

“听清楚了，姑姑。”众女参差不齐的答道。

姑姑皱皱眉头，并没有责骂，只道：“你们先去洗澡更衣，待会有人来为你们剪发。”

有两个十五六岁的宫女上前，领着众女进了浴室。

女孩们洗得干干净净，换上统一的白底蓝花长袍，早有几个年长的嬷嬷拿着剪刀候着。咔嚓一声，留了多年的长发瞬间变成齐肩长的短发，好几个女孩子忍不住抽噎了两声。

重重的咳嗽传来，女孩子忙忍住抽噎，屋子里只闻剪刀剪发的声音。

“走吧。”管事姑姑见剪发完毕，说道。

女孩们跟着管事姑姑走到宫墙跟，分三排站好，有小太监上前检查身体及仪态。

苏锦忍受着小太监的拍打和挑剔，像个木偶人般一个指令一个动作。好容易过关，苏锦和小姑娘对视一眼，皆大大松口气。

此时，远远的有太监高喊：“太后驾到。”众人连忙屏息敛容，静立在路边。

太后年约四旬，梳着高高的把子头，穿石青缎绣五□□龙朝服，端庄威严，雍容华贵。苏锦偷偷瞧了一眼：这位抚育两代帝王的贤后、杰出的女政治家，单说外貌，可比寻常富家太太，但气质上差别极大。只见她面目严肃，双眉稍蹙，嘴角微抿，似是遇到了烦心事。

苏锦满足了好奇心，复垂目静立。谁知原本安分站在一边的小姑娘突然出声，对着太后的背影唤道：“婆婆，婆婆。”

太后顿住步子，嘴角略勾，转身自言自语道：“这辈子还从来没有人叫过我婆婆呢。”

苏锦心里一个咯噔——这场面为何那么熟悉？