娥眉弹完最后一个音，爱惜的擦干净琵琶，用布包起。

再笑嘻嘻的问红嫣：“红嫣姐，我弹得好么？”

红嫣不懂琵琶，只觉得声音好听：“好！这是和谁学的？”湘娘没这本事。

“和以前的张家婶子学的。都说她是个落难的官家小姐，长得可好看了，说话也好听。会弹琴，也会弹琵琶，张叔娶了她做媳妇，好了没多时，就迫着她接客，没多久她就病死了。我和她学过弹琵琶，这琵琶都是她送我的。我就一直记着她，别人都把她忘了。”

娥眉说着脸上有些怔忡：“她说女子命贱，那时候她已经不行了，我去看她，到现在还记得她手瘦得跟把枯枝似的。从那以后，我就总想着不要走这条贱路。”

红嫣心里也有些惆怅，这时代女子命薄。像娥眉这样本来就是活得低贱的，倒还好，若那张家婶子真是个官家小姐，便是一朝金玉落泥泞了，怪不得承受不住呢。

红嫣抬起手摸了摸她的头：“嗯，我们一定能换个活法。”

娥眉打开她的手：“红嫣姐，你怎么越来越把我当小孩儿？”

红嫣哈哈一笑，她总是忘了自己才十六岁。

娥眉也没苦恼太久，就兴致勃勃的道：“就要到端阳节了，到那日咱们去看花车好么？”

红嫣微微一愣：“什么花车，我忘了。”

娥眉一顿，随即露出失言的神色。

蓿县并无十分宽阔的湖面可以赛龙舟，但年年皆要凭各商家扎了花车，在县中主要街道上游｜行。到时卖小玩意儿和小吃食的小贩儿都会挑着担挤在路旁，十分热闹，小孩们出来看花车，大人总要给他们口袋塞几个铜子，让买些吃的玩的。

娥眉也去看过几次，但仔细一想起来，红嫣还真是一次也没去看过，舒大从不肯让她花这些闲钱。也难怪她不记得了。

当下娥眉细细的跟红嫣比划，高兴的道：“去年万盛粮行包了个很大的棕子放在花车上，最后还许人上去吃呢。”

红嫣心中一动，模糊间有了个主意：“咱们也去做辆花车。”

娥眉一怔，有些结结巴巴的道：“我们做什么花车？”

红嫣微微一笑，心里倒是有些谱了。

说起来，她其实没办过这样的事，但是世上的事就是这样，真的迫到头上，就不得不去琢磨，然后才会发现只要真的去做了，就并没有想象中那么困难。

花车游｜行就在七日之后，要想参加，得在县长那儿排上号才行。

红嫣寻了慧娘打听，晓得县长与离娘相好，倒能搭得上话。

只是离娘这个人，并不好相托。

慧娘想了一阵，牵着红嫣的手道：“不怕，我领你去寻她，好歹也要卖我个面子。”

离娘家住在临河街西边。

慧娘与红嫣走在街头上，就遇见一伙子人在搬家什进了旁边一户人家，东西极多，箱笼、桌、凳、家伙阻了半条街，不像是添了新家伙，倒像是搬了家来。不由奇怪：“这是怎的？”

慧娘站住脚看了一阵才道：“是韩诚家里，他家小子有出息，不让他娘再做这个，就搬了出去，将房子托了中人出售，想来是有人买了，今日搬进来。”

“……那这户新来的人家，可晓得我们这片是做这个的？”

慧娘忍不住笑：“不做这生意，如何会往这片儿搬？原先这里也不都是做这些的，都是后头不愿做的搬了走，愿意做的搬了来，才成了如今这样。”

说话间，就见后头又来了辆车，先是个干瘦的婆子下了车，再朝车上叫唤：“乖女儿，快下来看看这头可还要得。”

车里有个娇软的女声应了一声，接着先探出一只葱绿的绣花鞋，鞋面上串着珠花，发出些细微的响声。

慧娘便低低的哟了声：“这是来了个好角儿。”

果然上头下来个千娇百媚的青年妇人，约莫二十来岁，她一步三摇的碎步往前走了两步，环顾一圈，翘着指尖抬手扶了扶头上的簪花，娇笑道：“倒还不错，这回没人打搅了罢？”

那婆子一眼就瞧见了站在一旁的慧娘与红嫣，连忙走了过来：“两位邻舍，我家是新搬来的，夫家姓钟，人都叫我钟婆子，女儿在家中排行第三，叫钟三娘的。往后还望多加关照。”

说话间那年轻妇人也跟着走了过来，因慧娘站在前头，她先从头到脚看了慧娘一番，心中得意，又看了红嫣，这面上的神情才淡了些。

慧娘并不理会她这目光，也就淡淡的应道：“好说，叫我慧娘便罢，这位是舒家姑娘，小字红嫣。”

那婆子却十分自来熟：“可算是寻着了这处，原先在城中，街坊上口舌多，不是养人的地方，好一番打听，才晓得这临河街，可巧就有人要售屋子，不正是要瞌睡遇着了枕头？只盼着在此处好好安身，久远居住。”

做暗娼么，像在临河街这地方，谁也别笑谁，但若是在正经地方，独你一家做，四邻八舍的妇人岂不都有闲话？

慧娘便笑着点了点头：“你们先安顿，改日再来拜访。”

拉着红嫣便越了过去。

红嫣倒忍不住还回头看了这钟三娘一眼，她这通身的做派，与临河街上的姐们儿还有些不同。

慧娘像是知道她的疑惑，便笑道：“她这是从燕京城里来的，眼界比咱们又是不同，你瞧着罢，离娘也是个爱掐尖的，回头多的是争风的时候。”

说话间两人就到了离娘家里，下头堂屋里空无一人，慧娘一边进去，一边唤了一声：“离娘？”

没人应声。

下头还可以随意，楼上可不敢乱闯，万一坏了人家好事可不成。

慧娘就在楼梯口下边，往上头再喊了一声：“离娘在屋里不？”

没听到声音，慧娘便道：“想来是不在了，咱们回头再来。”

正要往外头走，红嫣听得上砰的一声闷响，连忙拉住了慧娘：“不会有什么事罢？”

慧娘面露尴尬，压低了声音：“指不定是那位客人弄出的响动，不可打搅。”

红嫣仔细听听，倒有些沉闷的“唔”声，像是人被捂住了嘴后发出的声音。

便低声向慧娘道：“按说咱们在下头唤离娘，人都要走了，她该不会弄出响动来，这当头弄出响动来，怕是有甚么事。”正说着，又听得声脆响，怕是器皿摔碎的声音。

红嫣便道：“咱们上去悄悄的瞧一眼，若没有什么事，就悄悄儿下来。”

她倒不是要做活雷锋，路上遇到不平就管。只是她本来是要来求离娘的，求人的时候就来，觉着有事了就躲，这心里头过不去。

慧娘这时也觉着不对了，想了想就下了决断：“成了，你还没经过事，见着什么只怕要羞死，还是我不怕这羞臊，放轻些手脚上去吧。”

说着就让红嫣守在下头，自己拎着裙子往上头去了。

红嫣见着她进了上头的门，突然慧娘惊得大叫了一声：“你们做什么！？”紧跟着又尖叫了一声，只声音还没叫完就嘎然而止。

红嫣一听这声响，转身就往外头跑，一边跑一边大叫：“快来人啊，离娘家里头来了贼！！”

正好钟婆子今日请了许多粗汉搬家，听到叫唤声，心中极想卖给新邻舍一个好，忙道“快些去抓贼，回头多加些工钱！”

这帮粗汉半是为了工钱，半是为了看热闹，一窝蜂的冲将进去。

这街上的其他邻舍倒没他们跑得快。

只见这群人冲了过来，红嫣怕自个被冲撞摔倒，连忙躲到门侧，眼见这些人冲上楼去，楼梯都给堵了，料上头的人无处可躲。

就听得上面人声喧哗，离娘嘶声道：“快捉住这两个贼人！”

红嫣干脆出了屋，站到街上，抬头看离娘家二楼窗口。

只见有人去推窗子，她忙大声道：“再来些人，贼人要跳窗子！”

果有些还没挤上楼去的人，一窝蜂的又跑了出来。

这两贼子在上头被人吵得昏头昏脑的，没听到下头在喊什么，依旧往下一跳，还没爬得起来，就被人一涌而上，抓了个正着。

临河街的男人十之八九是些软蛋，此时好容易逮着两个歹人，倒觉得自己英雄起来，便一个个的上前去拳打脚踢：“不长眼睛的，也不打听这是什么地方，也敢来犯事！”

其实许多人不知道这两人犯了什么事。

闹哄哄的围着这两人打了一顿，又押着去寻里长商议。

红嫣这才上了楼去看。

一进了上头房间，就见离娘这屋里墙都是粉的，家私都是黑漆底上描着金色花，极富丽堂皇的，此刻离娘正卧在床上，慧娘肿着半边脸，坐在一侧。

慧娘见她来了，便捂着脸道：“今日还多亏了红嫣，硬是说事有不对，非要上来瞧瞧。”

离娘微微抬了抬头看她，神情有些尴尬，想起自己平日最喜欢掐尖，这红嫣生得貌美，自己没少给她说酸话，听说她要卖艺，背后不知道跟人笑话了多少次，不想今日还是多得了她相助，便挤出句话来：“……多谢了，平日里是我不对……”

红嫣给她梯子：“怎的说这种话，说来都是苦命人，平日斗两句嘴算什么，都是寻个穷快活，真有事还能冷眼看着不成？”

说得离娘目露感激，眼中盈起泪来。

慧娘叹了口气：“说的是，都是苦命人。咱们本来就被人践踏到了泥里，谁知道还有这回子事。”

原来离娘今日打扮一番，在外头游荡，以招引客人。

不想招了这两汉子来，他们说要两人一道，离娘咬牙也应了，引回了家里。

不想这两人存了歹意，见离娘家中人今日都不在，与她欢好一场后就要卷了她家中财物去，离娘攒了多年的辛苦银子，如何舍得？正反抗间，对方还动了歹意要取她性命，只是贪恋她貌美，挣扎间又起了淫｜性，按着她欲再行其事，并未立时下了杀手。

正好被慧娘与红嫣两人撞破。

离娘咬牙：“若我是个良家女子，也就没有这桩祸事了，总有这一天的……”

红嫣见她有这决心，倒也不错，只是眼角瞥见慧娘一脸不以为然，心中不由奇怪。

红嫣与慧娘好生安抚离娘一番，见她这样，倒不好立时提让她相助的事了。

少顷邻人寻了离娘的相公来，红嫣还是第一次见着离娘相公。

只听得他在下头就一路呜咽上来，心中不由诧异。

待他露了面，却是个颇为俊俏的青年人，长眉俊眼，此刻目中含泪：“离娘！都是我害了你，你受苦了，我不考这劳门子举人了！”

红嫣惊得下巴都要掉下来。

却见离娘感动得与她相公抱头疼哭：“相公，妾身受些罪不碍事，等你金榜题名，妾身也就脱了苦海了。”

慧娘拉着红嫣走，只留这对夫妇自哭去。

红嫣走到楼道，还听这男人许诺：“……定要让你做个诰命夫人的……”

慧娘撇了撇嘴：“这满大街的男人，都是王八，但这吴淞，却是个王八中的王八，你瞧他哭成这样，也不是第一次了。离娘在这边屋里卖，他在隔壁屋里哭，哄着离娘心甘情愿卖身供他读书，成日里拿些好话糊弄。咱们这些姐们儿，就是卖，心中也有些不甘不愿的，只有离娘没日没夜，见着银子就赚，今日就是两个人一道，她也敢接，都是被吴淞几滴眼泪给糊了心。”

红嫣心中震撼：怎么有这么傻的女人，这男人若是心中有你，怎么会这般糟践你。

“慧姨，那你也劝劝她。”

慧娘叹口气：“怎么没劝，劝多了，她还生气，怕我们是存心要阻了她做状元夫人呢。”

红嫣心里像吞了只苍蝇似的，全没了个好心情。