捏住凤杖的是夏沐, 彼时净雯已整个人扑过来护住我, 生怕我出丁点差错。

夏沐问太后：“母后这是做什么？”

太后左手抚住胸口，右手微颤，拿凤杖指向我：“皇帝来了也好！且问问皇后, 都干了什么！”

她是那样怒不可遏，仿佛有满腔的心火无处发泄。竹息赶紧上前来给太后顺气。一旁赵氏等人被太后那样子“震慑”, 纷纷跪下恳求太后息怒。

夏沐视线扫过跪着的一众人，末了落在我身上, 许是见我脸色不好, 一壁伸手扶我一壁道：“皇后气色不好，且起来回话。”

我只不肯，向夏沐一叩首后正色道：“臣妾甘愿常跪以示清白。”

夏沐的眉头皱起来, 眸中有疑惑, 视线似有若无扫过匍匐在地的陆达有。

杨卉忙跪下陈情：“臣妾有错。”

夏沐问：“你有什么错？”

杨卉道：“臣妾奉太后懿旨，打理六宫, 可还是防范不周, 让这个黑了心肝的东西谋杀皇嗣在先，潜逃在后。如今内庭卫虽已捉了他回来，然而这事说到底，终归还是臣妾治下不力。臣妾于此事上难辞其咎，恳请皇上责罚。”

她虽是在陈情, 然而也是在拐着弯说事。

夏沐听出眉目来了，眸色阴沉下去。

竹息适时将供状呈给夏沐，唏嘘道：“若非攸关皇嗣, 太后又怎么会气怒至此呢？更不至于怨怪皇后娘娘啊，皇上瞧过就明白了。”

这话听着就玄妙，夏沐接过去供状看完，脸上有电闪雷鸣般的阴霾涌上来。

太后的神情已经缓和许多，她的视线虚虚实实落在我身上，问夏沐：“皇帝，供状在此，人证也在，哀家是气极了，只问皇帝该怎么办？”

夏沐望着我：“清清，你怎么说？”

我郑重朝夏沐一叩首，坦然了神情望着他：“此事臣妾没做过，也不晓得如何认罪。”

夏沐望我片刻后点一点头，转而对太后说：“朕信皇后。皇后绝非恶毒人，更不会谋害皇嗣，此事想必另有内情。”

太后不吭声，似乎对夏沐会维护我并不吃惊。

她的视线扫过跪着的陈氏，陈氏膝行上前来，俯首在地嘤嘤哭道：“皇上，嫔妾的那个孩子死得冤枉，还请皇上为嫔妾做主啊。”

陈氏方小产几日，一脸苍白全无人色，连嘴唇都泛着青白，此刻整个人趴伏在地向夏沐求情，哭得肝肠寸断，那样子真真无助。

夏沐念及她刚刚失了孩子可怜，未免心存怜惜，于是睇一眼陈氏的近身婢女云芬：“扶你家小主起来。”转而又向太后道：“此事朕已交由审刑司在查，必然得有个结果。至于这个奴才……”夏沐冷凝了视线扫过陆达有：“既然也涉案，就一并交由审刑司再行审问吧。”

太后摇头：“那倒不必。人哀家已经审过，皇帝若还不信，大可以当面质问他。”

夏沐想也不好太过拂逆太后的面子，于是就点头了。

太后旋即觑一眼竹息，竹息忙道：“陆达有，如今太后开恩，再许你一次机会向皇上陈情，你要老实回话，若有欺瞒，就当真是罪不可恕了。”陆达有吓得浑身一哆嗦，赶紧点头。竹息又道：“你将你知道的，仔细再说一遍给皇上听。”

陆达有砰砰朝夏沐磕了两个响头，脱口就道：“奴才不敢欺瞒皇上太后，那香火，确是皇后娘娘命奴才进给昭纯宫的。当日皇后单独宣了奴才去栖鸾殿，亲手将一盒子佛香交给奴才，还特意嘱咐奴才，要日日不落将那香送去给昭纯宫的珞婉容用。”边说边偷偷觑我一眼，又道：“至于后来奴才离宫，也是奉了皇后娘娘的旨意。”

夏沐听得眉头打结。

杨卉呵地一笑：“真辛苦皇后，特意选了尊送子观音给婉容日日参拜，好周详呢。”

赵氏媚笑：“皇后心思细腻，嫔妾真万分拜服。”

德妃的视线冷冷扫过陆达有：“话都由他一个人说，如何能辨真假？为求自保，大约再问他一百遍，也是同样一番回答。不听也罢！”

太后听得皱眉，不过也没有呵斥德妃，只朝竹息点点头。

竹息向夏沐道：“德妃娘娘的这层顾虑，想来也正是皇上所顾虑的了。其实除了内务府的这个陆达有，奴婢寻着蛇蜕皮这层线索去找，还查出了一人。”

夏沐问：“是谁？”

竹息道：“回皇上，是沈府管事沈三。他是沈府的老人了，自老太爷一辈就已入府，待沈府忠心，无人可比，想来不会污蔑皇后娘娘。”

太后一脸痛心：“一会儿他人来了，哀家也要问他，可对得起沈府列祖列宗！”

竹息忙劝慰太后：“太后息怒。”

太后冷哼一声再不开口。

竹息转而恭恭敬敬对夏沐道：“沈三已经进宫，老奴敢问皇上，可要传召他？”

夏沐目中闪过犹疑，他下意识望向我。

我情知太后此番已做足功课，眼下退避也是枉然，于是对夏沐说：“皇上若真有疑惑，但传了他来问过无妨，臣妾总问心无愧。”

夏沐沉吟再三，终是点头。

于是沈三很快就被带进殿来。

他被带进殿来时，一脸的不知所措，见了我脸上蓦地一喜，许是见我跪着，转而又变得担忧。

夏沐似乎也认得沈府这位老管事，又将沈三方才一连串的表情转换看在眼里，目中分明闪过疑虑。

大约换了谁，都是要起疑的。

沈三近前来，朝夏沐跟太后叩头。

太后并不急着问话，只淡淡道：“老三，你在府上辛苦数十载，待沈府最忠心不过。哀家也知你一向安分守己，所以有些话，你今日当老实说，也当说真话。须知这儿不是府上，纵使哀家能顾念旧情，然而皇帝面前，可容不得你有半分不尽不实。”

沈三苍老了声音道：“皇上太后面前，老奴不敢浑说。”

太后这才问来：“哀家问你，皇后月前可曾差人回去过府上？”

沈三点头。

我本能地紧了心神，然而也就是一瞬，想着方合办事一向靠谱，必定不会漏出什么不该漏的马脚。

然而纵使不是方合出错，此事也还是被利用了。

竹息问：“那你可知，是为了什么事？”

沈三如实道：“回皇上太后，方公公过府来，就只是送皇后赏下的几样东西，顺道问老夫人好。”

太后笑笑，拿眼去看竹息，竹息从袖中又掏出张纸来，我瞧着像是张医药方子。

竹息将纸递给沈三：“这个方子你当认得了。”

沈三拿近了一看，就点头了：“是给皇后娘娘抓的一剂补身方子。”

太后点头：“这是实话。哀家听太医说，仿佛这是道民间的生子偏方。”

沈三带了关切神情望我一眼，复又耷拉下垂老的眼皮去：“老夫人体念小姐身子弱，想为小姐尽一份心。至于这方子，是老奴亲自寻来，药也是老奴亲自抓的。”

我为皇后，宫中多的是名医调理身子，哪里需要什么生子偏方？

然而这位沈府老管事这样尽心待我，我却不能不感动，又见他以老朽之态跪伏在地，一口一个小姐地喊，一时也听得喉咙发哽。

然而我那感触只维持了不到片刻，随即就传来了太后的一声冷哼。

太后道：“竹息，也把方子给皇帝看看，究竟有什么名堂在里头？”

沈三听得一脸不明就里，将方子递给竹息，竹息又转而呈给夏沐。

夏沐接过去方子一看，脸上几个表情轮番转过去。

我此刻反倒一颗心大定。

夏沐问我：“清清，你当真差人回府取过这药？”

方合有没有取过这药，其实根本不重要。重要的是，方合确实回去过沈府，而这剂药方里头，大约就正好有一味蛇蜕皮在里头。

其实我前番失子后，身子亏损不少，太医常日调理亦不见效，连贤妃闲话间，都不止一次提起来，让我去民间寻个生子偏方试试。

因而太后今日这一手，倒正好戳中我要害，想来谅谁听了今日这事，都是要怀疑我的。

果然太后不遗余力栽赃，就必定会做到滴水不漏。

然而既是作假，就不可能真的毫无破绽。

太后的声音凌厉且森冷：“皇帝，如今证据确凿。纵使陆达有不可信，然而沈三，却是在沈府伏侍了有数十年了。试问他能信口开合，陷害皇后么？”太后转而迫视我：“皇后，你不招认，是要哀家将你母亲也宣进宫来，一并治个伙同之罪？你有当日一番恶行，就当知道，会有今日一朝间的败露！哀家可以看在你父兄逝去多年的份上，饶了其余一干涉事人，只看你肯不肯跟哀家坦白，跟皇帝坦白！”

颐宁宫的凤座那样高华，鎏金镶凤首的扶手，将太后的神情衬得前所未有的端肃，那凤首上各衔一颗两指合围的大金珠子，比作凤目，仿若太后一双怒眼，透着顺我者昌逆我者亡的强横气势，从我跪着的方向望去，只觉得太后那张脸瞧着浑不真实，冷然如神祗，却不是行救赎的那个。

我在那威严悚然的冷冽里，突然冲着夏沐无奈却也轻松地笑起来。