时间缓缓驶入二月, 朝中宫内, 帝后二人皆忙得脚不沾地。月初，福尔泰抬镶白旗，受封不入八分辅国公, 尚土司巴勒奔嫡女塞娅，随妻入藏；中旬, 远离京城近年之久的太后携晴儿归来；月底，征西将士凯旋。

福家老大由英俊少年惨变歪鼻丑男；老二倒插门, 挥挥手没带走一片云彩。朝臣、贵妇们除了赠送福伦夫妻数枚或明或暗, 并夹杂着同情、幸灾乐祸的眼神外，丝毫不放在心上。

“太后！”晴儿忧虑地轻唤一声。老太太满面严肃，硬邦邦高踞在慈宁宫正殿的宝座上, 桂嬷嬷等几人如护法金刚, 矗立左右。老乾涎着个脸，陪笑着看向生母, 眼角犹不忘?任湓蛱煲幌? 示意她打圆场。

“好了！你们不消说，我也不想听。”太后直接打断两人说辞，“不是让把她们传来了吗？真人！”语气稍稍着重在这两个字上，“比传话保险。”

说曹操曹操到！“还珠格格求见太后！”此乃正品，绝非假冒伪劣。随着太监的宣召声, 花圣母的身影慢慢进入众人眼帘。

“紫薇给太后请安，皇玛嬷万福。参见皇阿玛、皇额娘！”礼行得标标准准，声音柔和又大方, 没有一丝轻微的颤抖。

“抬起头来。”太后语气森严。

“是。”身子仍规规矩矩站着，紫薇将脑袋抬起，正对前方，眼神却稍稍往下移了移，不与太后直接对视，以示尊重。

宝蓝色的旗装，通身无一条花边，少有的几件首饰不是白银便是玉的，唯一捎带颜色的只挂在胸前的一串菩提子佛珠。身形面貌的确如江南女子般秀气，但比想象中壮实了些，眼里也没太多水汽。“嗯！”太后心中不由得将嫌恶她的心略减了一两分。

自疑似乱伦事件发生后便选择性对紫薇视而不见的老乾，也终于再次将这孩子看了清楚。她似乎仿佛变了！不对，又好像没变！人还是那个人，说话也仍是那温柔的语调。只不过，整个气质中，多了少许说不清、道不明，却不会令人反感的刚强与硬气。如今见她，老乾发现，自己心中愣是再不能泛起丝毫的旖念与火花，而体内深埋已久的血缘却似乎开始有一点点松动了。

尽管印象好了些，太后仍是直接问出了心中的疑惑：“这十几年，你娘为什么不来？又为什么死后让你来？”勾引皇帝的狐狸精，居心叵测。老太太对自家儿子打的野食们通常深恶痛绝、嗤之以鼻。

“太后。”虽然感觉屈辱之极，花圣母却硬挺着，不敢流露半点委屈，尽量平和解释道：“我娘，我娘她不敢来。”

大清建立以来，汉不选妃、满不点元。皇帝一去不返，夏雨荷虽然对他充满了崇拜、爱慕与思念，但却自知身份不配，不愿也不敢给对方造成麻烦。开始几年，外祖父外祖母在世时候，母女俩日子还比较好过。可惜好景不长，外人、族里，风刀霜剑，已岌岌可危。待到当娘的不在，女儿的处境更不消多想了。于是，夏雨荷临终前，把真相告诉了紫薇，要她进京寻父。不是为自己找个名分，也不是要皇帝记挂她什么，只求女儿可以安安稳稳过完下半辈子。

说完与金锁一路上的艰辛与困苦，花圣母终于忍不住伏地大哭起来。“子不言父过，儿不嫌母丑。紫薇，紫薇进宫之后，日夜难眠，想起昔日曾经对娘的一丝怨恨，更羞愧难当，对不起她的慈心一片。”

“好了，好了！”老乾忍不住示意宫女将她扶了起来。太后虽没说什么，面上也隐约露出一丝恻隐。晴儿早已拿出袖中的帕子，轻轻拭起眼角的泪来。

有进步，有前途！唯独女皇陛下心中暗暗替紫薇叫了声好，好算计！一番诉说滴水不漏，既表达了夏雨荷对皇帝的痴心不渝，又隐约指出她不是那么真的不懂事，最后以一个母亲的将心比心恰如其分的转移了太后的视线，令其不至于过于反感。

止住泪，花圣母开始讲述进京之后的故事，说到被太常寺梁某人驱逐，她还自嘲地笑笑：“以往总觉得自己满腹诗书，到头来却该懂的不懂，该知的不知。要学的，应学的，还不少呢。”

一席话虽说的出丑，倒也投了太后的心思。她老人家不是啥才女，更不喜欢才女范的同性。无他，昔日年氏给的阴影太深了。后来的高氏，完全抢走皇帝心的那位，也是这类。听见号称琴棋书画无所不通的紫薇自我检讨，自我反省，老太太突然冒出一个念头：也许，可能，这孩子跟她娘不一样，还有得救。

当娘的书读傻了，把女儿也教傻了。小孩子不懂事，高文化不等于高情商。无心之失不算错，因此造成误会的皇帝当然更不会错了。那错的是谁，当然是该死、想死但目前却生不如死，以小人之心度老乾之腹的魏氏了。

武则天坐在一旁，不动声色地看着花圣母表演，再不时瞟皇帝一眼：嗬，心软了呐！得，你的亲生闺女已经造好这么大的一个台阶了，你还不赶紧将险些父女乱伦的包袱丢掉！过了这个村，就没这店了。

彻底摆脱了阴影，心中格外轻松的老乾终于开始很不吝啬地散发其姗姗来迟地父爱，帮紫薇应付太后。“这孩子吃了太多苦，您看，咱们是不是。。。。。。”

济南那边的报告，太后有看过，无意外的话，紫薇的确是真正皇家血脉。老乾的好话及时且不算过分，再加上进宫以来，闯祸的是小燕子，她倒一直安分老实。“算了，就这样吧。以后记得，别把你在外边的坏习惯带进宫里来。”话说得挺难听，但起码也是接纳花圣母的存在了。

“是！”鲜血淋淋的心口又插上一刀，紫薇已经麻木了。没有埋怨，不敢委屈，还得装作感动加羞愧的退到了一旁。

苦情戏完结，接下来该闹剧了。武则天悄然从袖子扯出一方帕子，放到鼻前闻了闻。顿时，一股清凉的气息直冲脑门。没办法，只要有小燕子出现，心理素质再过硬的也免不了太阳穴生疼。

果然，永琪、小燕子到了没半刻，慈宁宫顿时鸡飞狗跳。“你，你！”老太太怒不可遏，手指着小燕子直发抖。“来人，将这个贱婢拖出去，打五十大板。”

“哇，救命呀！”某只野鸟大祸临头犹不怕死，斜眼睛、皱鼻子，伸舌头，歪嘴巴，边扮鬼脸边脚步不停往外闪。“永琪、紫薇，老妖怪凶猛，小燕子去也。”

哗啦！三巨头同时摔了杯子，“还愣着干嘛，还不快把她拿下。”老乾气得脸红脖子粗，咆哮着大喊，武则天已经走到太后身边帮老太太顺气了。

“你，小燕子！”紫薇以很不符合其气质的嗓门高声叫着追出去，“小燕子，你回来。我说过多少次了，不可以对长辈没礼貌，快回来向皇玛嬷道歉。”真假格格一事，需要三方对质。方才，花圣母的说法在外人眼中一直中立客观，实事求是。没上无丝毫兄妹之情的永琪眼药，也没故意添油加醋抹黑小燕子。当然，更没圣母过头的将责任全部揽到自己头上。既责备了自己将小燕子拖下水，害她受伤一事；同时亦深切感谢对方提供了她认亲的机会；最后，苦口婆心地指出朋友的缺点，希望小燕子能够接受自己的忠言逆耳。

“紫薇，一起走！什么，你不走，还让我赔不是。我才不管呢，那个老妖婆是你的什么嬷，又不是我的。”殿外，两人拉拉扯扯。紫薇声音较低，隐约在焦急劝说些什么，到后来语气中明显不满。小燕子的嗓门就高多了，屋内众人听得清楚明白。太后刚刚稍按下的火头立时又嗖地熊熊燃烧，“皇帝，你就这么让那个贱婢埋汰你娘。”这会子，谁还能雍容华贵得起来。

“高远、高达，立即将小燕子拖进来。”老乾的火气半点没比太后少。如果说，以前他有两个污点。但现在，随着花圣母的自我洗白，就只剩小燕子一个了。

“皇阿玛！”永琪高亢尖利的叫喊吓得众人寒毛直竖，鸡皮疙瘩一抖。

“天，有必要这样吗！别人死了爹的，都没叫得这么凄惨！”女皇陛下忍不住打了个寒颤。

“皇阿玛、皇玛嬷！”心疼万分地看了被堵住嘴硬压在地上跪着的小燕子一眼，永琪跪行至老乾与太后跟前，轮流抱两人小腿，似乎神经末梢死绝般地疯狂磕头求情。

“傻孩子！方法不对呀！”武则天看着好戏，心中替某人叹道：“每回遇到小燕子，你那可怜的，仅剩不多的脑子就咻地不见了。唉，在皇帝要杀人的时候说他是那么的高贵、伟大、仁慈，这不反话吗！你这是救人呐，还是添堵！怕小燕子死得还不够快对吧！”

永琪为爱发狂的颠样，老乾有幸体验过，可太后不清楚呀。惊怒之下，两眼一翻就厥了过去。

“皇额娘，皇额娘！”老乾急忙抱着母亲大喊，殿内一片兵荒马乱。“快，宣太医。”武则天立刻遣人出去。“桂嬷嬷，把醒脑的药油拿来。晴儿，热茶。”刚在屋外被小燕子推倒的花圣母，也不顾疼痛，拖着伤脚一拐一拐地凑在周围焦急地打量，嘴里还不停念着佛。

当天事情，在永琪以死相逼之下，以小燕子杖二十，贬为宫女告终。老乾忙得焦头烂额，前朝，兆惠他们快回来了，有很多事宜需要处理；后宫，还得分功夫安慰探望老娘，太后嚷着心口疼、头疼，养了好几日的病；最最让他心烦的便数永琪，鬼迷心窍的傻儿子哟，两人私下密谈后，皇帝冲动得想立马召萨满驱邪。

“呜！呜！”长长的号角声响起，春暖花开的好日子，京郊外良乡旌旗飘扬。远远的，大队人马缓缓驶来。老乾全套吉服，端坐在明黄伞顶下，笑得一脸褶子。身后，高矮胖瘦、年龄不一，站满了现存的所有皇子，包括五岁的永?，小家伙被紧紧牵在顶头两位兄长手中，虎着丹凤眼，好奇地四处打量五格格不便出席，撒娇着让弟弟替她见见世面，老乾熬不住，一口应了。

“吾皇万岁万岁万万岁！”兆惠打头，所有将士均披甲下马，呼声震耳欲聋。

“哈哈哈哈！”老乾笑得开怀，亲自上前将其扶起，“平身，众卿平身！”长脸，实在太长脸了。从立国起，一直没安分过的准噶尔以及回疆，终于在自己任内，彻底平定，老乾认为：朕果然是开天辟地绝无仅有、十全十美的至尊一人。

场内人头蚕动，但却安静之极，只响彻着皇帝洋洋自得、口沫横飞、自吹自擂的大嗓门。忽然，“哎呀，谁挤我？”一道清亮的女声显得格外突兀。众人顿时朝那处望去，只见一小太监滚在地上，脑袋上的帽子歪歪斜斜，身子还没起来，脸却冲着对面大骂。

“咦！”有那眼尖的，迅速瞅见顶戴底下，小太监的脑门乌油油的，似乎长满了头发。

“女人，我认识她。”得乾隆特许，也出席此盛会，富察家大豆腐险些喊出声来，嘴巴却被一左一右两只大手捂住了。傅恒表情正经，视线似乎不离前边那君臣相得的感人场面，左手却牢牢盖在儿子脸上，嘴里说着：“小子，总不爱洗脸，瞧你，真脏。”未来额附福隆安，脸色极其温和，右手正叠在父亲掌下，笑笑对四周同僚点头，转身对着福康安柔声道：“三弟，你又不乖喽。”然后抬头对父亲说：“阿玛，还是儿子来给三弟擦脸吧，一定保证干干净净。”大豆腐心中泪奔：“坏银，阿玛、二哥都是坏银，人家明明很讲卫生地说。二哥，内又偷偷用手拽偶辫子干嘛？”

这边的动静同样惊动了乾隆，他扭头一看，脸上霎时晴转多云，并有暴风骤雨的迹象。深呼吸，强行忍下心头的怒火，皇帝语气格外温柔地说道：“来人，还不快把这冒失的奴才堵上嘴，拖出去。”大吉大利，今儿的高兴场面千万别让这扫把星给祸害了。

愿望是美好滴，现实却是残酷滴！老乾话音刚落，永琪一声声悲切的“皇阿玛”随即跟着响起。看着平素寄予厚望的儿子如同被抽掉了傲骨，当着满朝文武并将士之面，跪下替一个奴才磕头求情。然后，小燕子还不知死活地蹦来跳去，甩落帽子，露出一头青丝，满场哗然。老乾一口血喷到了喉头，又拼命咽了下去。

这事闹大了，众目睽睽下，想转圜都难。现在是什么情况？皇帝率宗室百官亲迎凯旋归来的子弟兵们，结果却跑出来一阴人冲了喜气，不知多少将士回家会跨火盆，用柚子叶水洗澡。

老乾死死盯着永琪，斥道：“混账东西，怎么把这不男不女的家伙牵出来了！不就个玩意嘛，会装神弄鬼逗主子开心。即使打算训好了，孝敬朕与太后，也犯不着让他蹬鼻子上脸的。这是什么场合！还不快让他滚！”皇帝既然金口说了不男不女，那对方就不会是只公的也不会是只母的。至于其真正属性，又为何会如女子般满脑袋头发，除非白痴，否则就绝不可能会有人明面上提出追究。把小燕子说成戏子、小丑一流，且是打算讨好长辈的，那么永琪就不算宠信奸佞，坏不了名声。

兴许是千钧一发，五阿哥平时一碰上小燕子就容易短路的脑袋终于接上了线，明白了皇帝的良苦用心。他立马神情一正，赶在小燕子破口大骂之前捂住她的嘴，强行按住其脑袋谢罪告辞。

凡大脑发育正常的人都认识到了情况不对，但一看皇帝脸色，得，都别多事了。均打着哈哈，圆话道：“五阿哥纯孝，其心可嘉，其情可悯，皇上就不必怪罪于他了。”

经此一事，老乾是乘兴而去，败兴而归。回到养心殿，一屋子东西没砸完，永琪请罪来了。

“皇上许了他没事，还派其主理两位公主的下嫁大典？”内屋，永?童声童语地跟姐姐显摆着今儿的见闻；外间，武则天询问小泉子道。

“回主子，那边传来的消息的确如此，皇上的口谕也颁下了。”

眼神微微沉了沉，武则天继续追问道：“没人清楚他们父子俩的对话？”

“五阿哥来的时候，皇上遣走了所有奴才，没人敢靠前偷听。不过。。。。。。”

“不过什么？”武则天就知道肯定还有下文。

小泉子思路清晰地叙述下去，“不过五阿哥走后，小林子进去添茶，瞧皇上的神色，似乎心情不错，临出门时隐约还听见了一句终于长进了。”

终于长进了？武则天抿了抿唇，深思片刻。“算了，养心殿那就别打听了，小心打草惊蛇。还是让景阳宫里咱们的人，谈谈虚实吧。”比起戒备森严的养心殿，永琪那可好动手脚得多。别的不说，有个生命不止、折腾不休的小燕子在，他们的秘密就永远也保不住。