清晨的第一缕光芒射入金碧辉煌的寝殿，宣告了漫长的冬夜终于结束。暖色的光柱照在床上沉睡着的老者脸上，映出了他花白的胡须和枯树般的模样。

整间寝殿里弥漫着苦涩的药味和冬日室内常有的闷气，让这本就静寂肃穆的寝殿，更让人难以靠近。

忽然，老人的眼皮动了动，他腹部一缩，猛地吐出一口浊气，喉咙里发出嘶嘶的声响，又深深吸了口气，乍然间睁开了双眼。

这一场梦醒，他惶惑地看着眼前赭黄色的帐顶，感觉喉咙异常地干涩。他轻咳了一声，嘶哑着出声，想唤人前来伺候，却只看到了床榻前，一个斜倚着床头矮几睡着的美妇人。

他很快认出了那人的模样，顿时觉得有些难以置信。

菊妃，正睡在他的床前，等着他醒来。

菊妃被声响惊动，身子一歪，就醒了过来，她忙朝床上看过来，见老者正凝望着自己，立时喜上眉梢：“陛下，您终于醒了！”

皇帝微微发怔，这是菊妃发自内心的欣悦和恭顺，这么多年来，他从未在她脸上见过如此真挚的神情。

菊妃殷切道：“陛下可是渴了，臣妾给您沏好了菊花茶，一直隔水温着，快喝些润润喉咙罢！”说着，递了一碗碗壁犹带着水汽润泽的茶水过来。

皇帝接过茶水，却是忍着干渴没喝。他定了定神，总算想起自己昏过去之前的事，想到殿前惊惶禀报天香公主遇刺重伤昏迷，顿时心里一紧：“香儿，我的香儿！”

菊妃忙道：“陛下放心，公主在第二天早上就醒过来了。虽是利器掼胸，但御医们一个个都回禀说，只要好生将养，定然不会有什么大碍。”

“醒了……醒了啊……”皇帝长出一口气，“那就好、那就好——”他转头打量菊妃，“听你所言，朕睡了不少时辰？朕睡了几天？怎么只有你在这里？王总管呢？”

菊妃叹了一声，长身跪在地上：“陛下，请治臣妾不察之罪。那日陛下受了刺激昏睡过去，太子急得不行，召来了所有御医会诊，才知晓那欲仙呈上来的金丹，虽是没毒，却一直是靠着虎狼药吊着神。陛下上接仙台前吃得太勤，透支了好些精神，这才一睡不起，消耗了这三四日的光阴。臣妾昔日糊涂，一心以为他真有长生之术，竟引荐了欲仙这贼子，险些侵害了龙体，望陛下责罚！”

她神色哀戚，这一番话说得如泣如诉，叫皇帝也禁不住神色微动。

皇帝若有所思地啜饮了一口茶水，轻声道：“你本也是为了朕好，起来回话吧。你还没告诉朕，怎么只有你在这里，其他人呢？”

菊妃迟滞了片刻，从地上起身，轻声道：“陛下，之前一直是太子陪着臣妾守在陛下身边。但今日是常朝，因着冬至日燕山那边的岔子，也因着陛下的身体，内阁劝谏太子代替陛下上朝视事，以安定臣心。王总管不放心太子，因而跟着去了。”

“啪嗒”一声，是碗盖扣在了茶碗上——“哦？”皇帝面色沉沉，不知在想些什么。

过了半晌，他把茶碗里的菊花茶一饮而尽，轻轻笑道：“也对，国中无君，自是要靠着副君理政。太子，没做错。”

他疲倦地将茶碗撂倒一旁，似乎泄出了周身的精气神，竟比方才昏睡的时候更颓然了几分。菊妃见状，忙忙地唤了室外的宫人，捧了些粥食进来。

皇帝有些恹恹的，却也知道自己睡了这几日，身子太虚，强撑起精神吃了几口。一边吃着，一边向菊妃打听着自己昏睡过去这几日的事情，菊妃便宛若寻常人家的夫妻那般，和他拉拉杂杂地讲了起来。

前朝纷乱菊妃一个后宫妇人并不知晓许多；小皇子这几日自是留在宫里好生读书；太子每日里被内阁督促着查看邸抄，连宫门都不曾踏出一步；王总管先前是被派了出去照看天香公主，待天香公主醒了便风风火火地回来报信了。

皇帝听到菊妃声情并茂地描绘着驸马声嘶力竭地将天香唤醒的情形时，觉得郁郁如鲠在喉，停了用餐的动作问道：“那张绍民这几日在什么地方？”

菊妃道：“巧了，这事臣妾还真知道。那张绍民刚开始也是陪着太子在宫中留守，后来说是担忧各地的欲仙帮余孽会起乱子，便拿了太子的手谕去各州府传令剿匪了。”

“他去剿匪？”皇帝隐隐觉得违和，却也没深究，“罢了，剿就剿吧。”他更觉得浑身没了精神，将碗一推，斜斜靠在了一边。

菊妃也不多劝，悄然收拾了杯碗，退到了一旁。

乍然间，前朝哗声大作，即便是寝宫这里也听得到远处带着狂喜的传报声——

“报——”

“报，五百里加急——”

“报，五百里加急，宣大急报——”

皇帝周身一凛，整个人直起了身子，旋即派了宫人出去打探情况。

不多时，那出去打探的小太监匆匆返回，高声禀告道：

“恭喜陛下，贺喜陛下！东方小侯爷冬至夜带军深入敌阵，斩察哈尔汗之子鸿台吉首级，生擒察哈尔汗及其亲眷，即将入京献俘！”

皇帝双目精芒一闪，又令他重新说了一遍，确信听到的无误，这才朗声大笑了起来。

国朝大事传遍京城尚需些时辰，此时此刻，因着公主受伤而被免朝免差的吏部侍郎冯绍民尚不知这些讯息。

眼下，她有更要紧的事情需要处理——伺候重伤卧床天香公主。

虽然天香在冬至夜尽天明之际就醒过来，却是被老人家下了死命令多休息，她身边又有最为严谨的庄嬷嬷和冯素贞，于是乎，这几日竟是没怎么离开过床榻，镇日里吃了睡睡了吃——吃的多半是汤药，导致整个人都虚肿了一圈。

“仔细烫着。”冯素贞柔声说着，把汤匙吹了吹，送到了天香的唇边。

不管天香多不情愿，每日三次，冯素贞都会端着药碗雷打不动地出现在她床前，温和而坚定地注视自己用药。而那些如水一般豪饮下肚的良药，往往都苦得她恨不得继续昏过去，好让冯素贞用嘴来喂她。

现在想装晕已经晚了，天香心里哀嚎了一声，乖巧地凑近那汤匙，抿着唇吞下了苦涩的药汁，眼睛却仍是盯着冯素贞。

冯素贞认认真真地喂天香服下了几匙药，才注意到天香的眼神，她有些紧张：“怎么了？是哪里不舒服，怎么一直看着我。”

天香瘪瘪嘴：“药苦，看你的脸分分神。”

冯素贞好笑道：“……我脸上又没糖……”她顿了下，看着天香整个垮下去的小脸，冰雪聪明的状元郎终于恍然意识到了什么，“……你且等等。”她把药碗放下起身出去了。

不多时，冯素贞端着个小碗回来，将那碗送到天香唇边，哄她喝下去。

天香抿了一口，一股子冰凉的沁甜落入心底：“糖水？”

冯素贞补充道：“是蔗糖水，我刚想法子给你现榨的。”她伸手触了触碗壁，凝起了眉，“我刚刚捂了阵子，还是有些冰，你慢些喝，或是我再帮你用热水温着。”

天香瘪嘴：“不能嚼的甘蔗有什么意思。”

冯素贞莞尔：“你大伤初愈，想是没什么力气，那东西嚼起来费力，还是喝点糖水吧。”

天香确是虚弱，小口小口地喝了半碗糖水，便止住了。她疲累地靠在仰和上，看着冯素贞又是寻手巾给她擦嘴，又是拾掇药碗汤碗，好一番手忙脚乱。

见惯了冯素贞的淡然超脱，此番情境教天香看得眼窝发热：“其实你没必要这般亲力亲为，我公主府里又不缺人。”

冯素贞动作一滞，她帮着天香撤了仰和，低声道：“我做这些也是应当的，毕竟——我也是你……公主府里的人啊……”她别开头道，“你再睡会儿，我晚些再来陪你说话。”说罢，人就急慌慌地出去了，走得太急，险些被门槛绊了个趔趄。

这几日都是如此，冯素贞只是紧张着她吃药换药，并没有和她有过多的交流。天香自己身子乏力，也没心思和冯素贞多说，便听话地合眼小憩。

她舔了舔嘴唇，残留的蔗糖汁甜得有些发腻，她不由地翘起了嘴角。

不知不觉，就又是一枕甜梦。

待到醒来时，日光已是稀薄，室内有些昏暗，床前朦朦胧胧似乎坐了个人影。

天香已经习惯了每次睁眼都先看到冯素贞，于是想也没想就娇嗔道：“我每日里睡了又睡跟猪一样，有什么好看的？”

那人影认认真真回答道：“便是像猪，也是亲妹妹，不好看也得看着。”

天香刷地抬起眼来，看到了太子面上的表情带着几分怪异，似乎隐隐还有些嫌弃。

她顿时着恼，抬手欲打，却险些牵动伤口，只好龇牙咧嘴地又向后倒去：“老哥，你存心来气我的不成？”

“哪敢哪敢，”太子忙解释着，带着后怕说了句，“唉，妹妹，你可真是吓死我了。”

天香躺在床上回道：“呸呸呸，瞎说什么死不死的，我还活着呢，老哥你也要努把力活个几百岁。”

太子正色反驳：“瞎说，哪有人能活几百岁的，我能活个六七十就谢天谢地了。”他上上下下打量天香的模样，好一番唏嘘：“虽然御医每日里都会进宫回报你的情况，但亲眼见到你还能和我顶嘴，我的这颗心才总算是落回了肚子。”

天香随口道：“咱们父皇可还想着万岁万万岁呢，老哥你倒是想得通！”她顿了顿，话锋一转，“对了，你不是在宫里陪着父皇，怎么出宫来了。”

太子这才想起来自己此来的缘故，忙道：“妹妹，父皇今晨醒了，是他让我出宫来看看你的——”他迟疑了下，“前几日因着父皇的昏厥，我是半步也离不开皇宫，天香，你没怪我吧？”

天香心平气和地晃了晃头，展颜安抚道：“你能知道自己的重要，我开心都来不及，又怎么会怪你？”她心思微沉，问道：“老哥，父皇怎么样了？”这几日因着自己身受重创的缘故，并没有人和自己细说宫中的事情。

太子便将御医对皇帝的诊断简单说了说，又是一番唏嘘：“我早就知道父皇这求仙问佛虚妄得很。我摆弄过那么多金石木头，便是质地再坚韧，也受不了火烤水浸、刀刻斧凿。这人的一身脆弱皮肉，难道还能比它们经得起折腾吗？就算是再多的诚心也不过是为奸人轻易拿捏的把柄罢了——”

天香颔首，正要夸他想得通透，却听到了他话锋一转——

“——要不然，我如此诚心，我的木鸟早就被我感动得白日飞升，振翅高飞了！”

天香一噎，翻了个白眼道：“哥哥，你若是像咱们父皇痴迷长生痴迷木鸟，恐怕迟早也会被人拿捏。”

太子想了想，认真道：“那不一样，长生是假的，我的木鸟是一定能飞的！”

天香不想和他在此事上纠缠：“好好好，能飞能飞，铁定能飞！”

太子笑了笑，又想起天香此时养伤为重，便起身道：“那日行刺你们的人，没有留下活口。不过你放心，我从京营调拨了足够的人手过来，欲仙就算有再多余孽，也再不能有人伤了你。”

天香沉吟片刻，忽地开口道：“哥哥，张绍民后来是不是和你讲过我在冬至日那天的筹谋？”

太子缓缓点了点头，有些词穷：“……你们……你们太大胆了……”

天香又是半晌没说话，这一次时间久了点，久到太子甚至打算去看看自家妹妹是不是睁着眼睡着了，天香才终于又有了动静——

“哥哥，我要求你一件事情。”

太子的探视比想象中要久一些。

冯素贞面色不虞地站在廊下，望着昏黄的天地间寂寂洒落的雪花。手中的药碗已有些冷了，她叹了一声，转身命人将汤药去隔水热了。

余光一扫，便看到冯少卿和梅竹朝着自己走来。因担心二人安危，冬至夜后，冯素贞将他们安置在了公主府。

“驸马——太子殿下来了？”梅竹眸中闪动着异样的光华。

冯素贞想起梅竹和太子的昔日情分，默默点了头。梅竹曾几次救过太子性命，又曾陪着他度过了那段被逐出宫的仓皇时日，二人便是生出些许情愫，也是正常的。

冯少卿满面忧色：“——驸马，你可和公主说过了？”

冯素贞迟疑片刻，仍是说道：“天香还在养伤，每日里除了喝药用膳会清醒一阵子，其余时间都需要休息。我不想用我的事去烦她。”

冯少卿连声叹气：“唉，你这，你这个痴儿！眼下太子也来了此处，若是你开不了口，便让我去罢！”说着，就要越过冯素贞去房前求见。

冯素贞忙将他拦住：“——你不要急！”

“嗯？你们都挤在这里做什么？”房门倏然开了，见到面前的冯少卿梅竹二人，太子有些诧异，他回忆了一下：“你不是那个冯少卿？你怎么会在这里？”口气中颇有些质疑。

三人愣了一瞬，立刻齐齐跪下行礼。

太子初被逐出宫时，身困妙州，见识过冯少卿两面三刀的油滑和胆小怕事，因而对这人并没有太好的观感。目光稍一停顿，就移到了冯素贞的发顶。他张了张嘴，又想起方才妹妹的所求，顿时也困惑起来。于是目光又一动，定在了梅竹脸上。

她不像冯素贞和冯少卿那么拘谨，而是定定抬起头，和太子目光相接。少女的眼神炽热真挚，神情如晴雪初霁般明媚动人。

梅竹……

这个在妙州救了自己，又护送自己去了八府巡按府，陪着自己在那小小的一方天地里虚度年华，纵着自己沉浸在木鸟梦里的女子……

这个单纯善良的，眼里心里都只有他的姑娘啊……

“梅竹姑娘，你回到京城了啊……”太子目光错开，挥了挥手，“都起来吧起来吧，天色晚了，孤要回宫了。”话音落下，他逃一般地匆匆掠过众人，朝着公主府外走去。

冯氏父女只来得及看清太子绣满云纹的袍角一晃，就从眼前消失了。二人恍惚片刻，半晌才反应过来起身，扭头却见梅竹一动不动地凝固在了原处，目光死死盯着太子离开的方向。

雪光掩映下，冯素贞瞧见梅竹脸上的光彩一点点地褪了色，就仿佛那短时绽放又瞬时衰败的花朵。

她一时无言，上前将梅竹搀起身。

“你们先去歇着吧，”她对着两人说道，“该说的，我终究会说，不必担心我什么。”

冯少卿犹然想再劝，却见方才去热药的侍人正拎着食盒步履轻快地赶过来，他只好讷言收声，径直离去了。

冯素贞又一次跨进了那弥漫着药气的寝房，天香自是没有睡，朝着她的方向转过头，俏皮地眨了眨眼。

冯素贞心神陡然一松，不自觉地就笑了起来：“和太子说了这么半天的话，可是累了？困不困？”

天香盯着她手里的药碗哀怨道：“你这夜里的一顿药还没送来，我怎么敢困？”

她撑着身子要坐起来，冯素贞忙上前帮着扶了一把：“良药苦口，且忍忍吧。你受的是外伤，不用吃太久，只要伤口长牢了就能停药。吃点苦头，能好得快些，总比一直躺在床上好吧？”

天香活了两辈子的人，也不好意思像个稚子般为了嘴巴甜苦耍赖，便顺手接过那碗：“好好好，你说的都对。也不要你一勺一勺地喂了，我自己来喝吧。”

刚将药碗凑到嘴边，天香就嗅到了不同以往的气味，不由得“咦”了一声：“换药了？”

冯素贞笑道：“我问过了老人家，你这两天已经比初时精神了许多，药力差些也没什么关系。我就挑了些甘草陈皮之类的香料给你的药改善了下口味。”

天香欣喜，一口气将碗里的药喝了个干净，脸又皱了起来：“虽然没那么难喝了，可还是苦啊……”

冯素贞将另一个碗塞到天香手里，换下了空药碗：“既然都是要苦，苦中作乐总比一苦到底好些吧。”

这是一碗特意温过了的甘蔗汁。

天香捧着碗啜饮了几口甜腻的汤汁，恍惚望着窗棂上昏暗的光影，不知不觉念念出声：“一枕余甜昏又晓,凭谁拨转通天窍。”

“《邯郸记》？”冯素贞讶异，“公主居然读过《邯郸记》？”

天香大惊：“有用的，你这脑子怎么长的？是把藏书阁都塞进去了吗？”她顿了片刻觉得不对，气道，“‘居然’是什么意思？”

冯素贞莞尔：“就是，如果你没看过的话，我就读给你听的意思。”

天香哈哈大笑，却不防牵动了伤口，顿时嘴角一抽，五官皱了起来。

冯素贞忙扶着她躺下：“疼着了？可别是撕裂了伤！我瞧——”她想起这伤是在胸口，顿时赧红了脸，“我去叫杏儿来给你看下。”

她起身就走，却被天香拽住了袖子：“还没到换药的时候，你这把她们叫过来，我就只能提前换药休息了。你帮我看看就行了，反正我有的你都有，怕什么？”

冯素贞只得驻足，她看着天香诚恳的神情，犹豫再三，终于还是俯身将天香的中衣拉开了些，飞快地瞟了一眼就松了手：“还好，绷带上没有血，”她松了口气，不由得微嗔道，“公主，你可还带着伤呢，笑得斯文些。”

天香委屈：“还不是你逗我笑的。”

冯素贞薄唇微扬，缓声道：“我总不能逗你哭吧？”她心头一动，从旁坐下，慢慢道：“天香，我有件事要问你。”

她没等天香答复，径直问道： “我一直想问你，到底是从什么时候开始，你识破了我的身份？”数日来，这个疑惑始终盘桓在心头，但自天香醒来之后，冯素贞整个身心都被她的伤势所牵动，竟是始终没得着机会好好地问上一句。

天香平躺在床上，仰头望着冯素贞清隽秀丽的面容，答非所问道：“很久以前，我曾以为我失去了一个人，那感觉实在是痛苦。在了无牵挂之后，我浑浑噩噩，醉生梦死，只期盼着能与她再相见。”

冯素贞愕然。

天香神色松弛，目光渺远，视线所及竟是穿过了面前的冯素贞，望到了那远在前生的静静矗立着的白玉墓碑：“我并不知道为什么我会这么痛苦，我的一生很长。若是将和她相识的时光与我的一生相比，实在是再短暂不过。但偏偏，她对我造成了那么大的影响。就像是树冠的阴面，因为筑起了墙，挡住了光，所以那一面始终不再生长。而我心里的某个部分也就此停止了生长，永远，永远停留在了和她相处的那段时光。”

天香目光收回，落在冯素贞的脸上：“人与人的相交，能够如此入骨入髓的恐怕并不多。那人的音容笑貌，也早已印入我的心底，纵然世殊事异，但只要她出现在我面前，我总能认出她来。”

冯素贞张口结舌：“你……你……”

天香笑道：“你就当我，是鬼迷心窍吧。”

冯素贞有些茫然无措，天香的话语中似乎露出了不得了的情愫，而那情愫，仿佛与自己心中的那点子念想不谋而合。

但她完全不敢沿着这个方向细想：当初她二人妙州相识，怎么说都只能算是缘浅情薄，怎的就至于如此入骨入髓了？而天香后来所爱所慕的，是一剑飘红和张绍民这样的英伟男儿，又怎么会对她一介女子之身有什么超越了知己好友的念头？

她回忆起初时天香劝她留下时说过的一番话语，想到天香或许仰慕的只是故纸堆里那个冯素贞的才华和情怀，顿时觉得羞惭不已：自己何德何能，竟能在天香心里藏了这么久，让她将情绪隐匿，费尽唇舌百般维护。

而自己，却是欺她瞒她肖想于她！

冯素贞心绪翻腾，坐在一旁思绪纷纷，有心想要再说些什么、再问些什么。

正欲张口时，却觉察到身畔一片静寂。

天香，又睡着了。

冯素贞叹了一声，替她将被子掖好，轻悄悄地收拾一番退了出去。

天香吁出一口气来，睁大了双眼盯着床幔帐顶，舔了舔唇边残留的甜腻。

方才这一番话，是她在床上躺着这几天反复揣摩才定下来的，遣词造句可是费了不少脑子。

不要急，不能急，前生积攒了二十年的情绪，若真是想倾诉干净，又岂能是一朝一夕。还是得缓着些，不能太过外露，吓坏了那在经史子集里泡大了的书呆子。

她继续在心里打着腹稿，盘算着进一步的剖白应该说些什么，想着想着，她自言自语道：“凭谁拨转通心窍啊……”