九月既望，秋高气爽。

天香拉开房门，深吸了一口清冷的空气，门外是个好天气，阳光明晃晃的，然而有些刺眼。

天香眼角余光留意到，院子和昨天似乎有些不太一样。

那个坑洞处多了一棵树。

天知道冯素贞是从哪里挖了棵树填了过去。

天香自是知道这树出现在此处的因由。

昔日这院墙边本就是栽种了一排树的，如此多了一棵树，并不突兀。天香信步走到院墙边，左右打量了下，摇了摇那颗半尺粗细的小杨树，根扎得很稳，想必这底下的地道也都堵严实了。

昨夜，或者说今晨，冯素贞并未回到房间。

天香在院子里溜溜达达了一圈，没发现冯素贞的身影，唤人一问，方知道她一大清早就出去了。

看到了回话人面上的欲言又止，天香点点头表示理解，毕竟比起驸马此刻去了何处，这些府兵更想知道驸马爷是几时进了这院子的。天香没解答那人的疑惑，那人只得悻悻地退下了。

天香无所事事地在院子中踅来踅去。

昨夜里冯素贞和东方胜的对话言犹在耳，她的心中一片茫然。

她曾经很多次设想过，如果冯素贞对她自明身份，她应该做出什么样的回应。

总不会是像上辈子那样，拿着甘蔗在伤榻前诘问。

上一世，哪怕是冯素贞已经意识到了自己对她的感情悄然变化，她仍然是选择缄默；而这一世，如果没什么外力催化，恐怕以她的性情，她仍然是不会主动言明的。

而这一世，她竟然选择了主动向东方胜屈服？

天香感到了深深的失望。

冯素贞，那个有情义有担当，自负骄傲的冯素贞，为什么即使是受到了东方胜的胁迫，仍然不肯对她吐露实情，先是逃之夭夭，而后却又做出了这样的选择？

为什么，你能想到的不是对我明言，而是，隐瞒呢？

“蠢货！”她一脚踢向那无辜的小杨树，怒骂了一声，“谁要你这样的交代！”

在这小小的方寸之地转了一个多时辰后，终于转去了书房，见太子如往常一般地坐在案前，案上堆满了画着各式各样器物的图纸，除了火器之外，仿佛还有庄园高台之类。太子此时却没有看图纸，而是正用木工刻刀篆刻着什么，仿佛是个骰子。一旁的小花儿则抱着本书，一个人咿咿呀呀地在念着什么。

天香不由得心里一软，盘桓在心头一上午的阴云也仿佛散开了些。她上前把那个粉雕玉琢的小娃娃抱在怀里，柔声问：“小花儿在念什么呢？”

小花儿笑眯眯道：“小姐姐，今天那个好看的姐姐来教我念诗了！”

天香一愣，冯素贞来过了？

太子冒了个头，无奈地更正了一句：“小花儿，那分明是个哥哥。”

天香笑道：“她教了你什么呀？”

小花儿正处于记性最好的年纪，虽然她看不懂书上的字，却咿咿呀呀地背出了诗来。

千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。

前明于忠肃的诗。

纵然天香再不善舞文弄墨，她也知晓这诗背后的意义。

她揉了揉小花儿软软的毛发，又给小花儿读了几首诗之后，不自觉地发起了呆。

“笃笃笃”，身后一阵雕琢之声，还伴着太子的啧啧轻咦。

天香被吵得有些烦闷：“老哥，你在做什么啊？”

太子道：“我之前一直和宋先生做模具，这边剩了块质地坚硬的好沉水木料子，就是少了些，不知道做成个什么好。方才妹夫与我出了个主意，说可以做成双陆棋子耍着玩。我觉得不错，谁知道这木料质地如此坚硬，总是掌握不好力道，双陆的棋子形状又是特别，不得不用了十分的心力。”

天香道：“若是嫌它麻烦，做成象棋不就得了，圆咕隆咚的，刻上阴文就是了，也省得雕琢了。”

太子笑道：“妹夫说，双陆棋好玩一些。象棋下得好的人总是下得好的，比较的是棋力高下和错误的多少，而双陆棋却不尽然。双陆要赢棋，是半凭着计算半凭着运气的：再聪明的人有时候也会输给运气，再愚笨的人可能不知何时就起了运道，不到最后，输赢未知。”

天香讶然。

天香仿佛觉察到一丝什么。

天香的脑海里轰然炸开了一幅幅的画面。

前生和冯素贞的记忆飞快地在眼前过了一遍，那个骄傲的，自负的，多才多艺的，胸有成竹的冯素贞，一颦一笑，她都记得清清楚楚。

但其实，那人并不是始终光鲜的，她记起来了——她也见过冯素贞不那么光鲜的模样。

她回忆起在床榻前她拿着甘蔗指着冯素贞诘问时，那人脸上闪现过的怯懦；她回忆起在戏台上，父皇下旨抓人时那人的仓皇；她回忆起在牢房中诀别时，那人抚琴之际的木然和绝望。

她突然就理解了冯素贞。

为什么那个昔日一身傲骨宁为玉碎的冯素贞，今时居然会做出委身他人的抉择？

因为除了坏运气，她一无所有。

怎么能这么说呢？

冯素贞分明有很多常人可望不可即的特质，有美貌，有才华，有智慧，有善良，有百折不挠的坚韧性格。这些特质令天香着迷，口口声声称她为“有用的”，一厢情愿地在各种艰难的情境中期待着她百战百胜。

然而，事实上，至今为止，这些特质并没有给冯素贞带来太多的好运。

她的美貌为她招来了祸事，她的性格最终导致了家破人亡，而她，只能以一个虚假的身份，左支右绌地，挥洒才华和智慧，才得以在倾覆中存活。

而这个虚假的身份，是个一戳就破的泡影。

李兆廷在戳，张绍民在戳，东方胜在戳，还有不知道哪些明里暗里立场不明的看客，在试图戳破这个泡影。

冯素贞无所凭倚，在绝对的权力面前，她所有的特质并不能给她带来任何帮助，她唯一能用来和东方胜交涉的，竟只有她本人，她的身体和灵魂。

她在一开始选择了逃避，她当然可以逃，她在从前，在东方胜以势欺压之际也选择了假死遁逃。

但这一次，为了天香，她又折返了回来。

在命运的打击里，她委屈地改变着自己，始终未变的是那份担当和骄傲。

她太骄傲，遇到了再大的困窘，也不愿在天香面前显出自己的落魄来。在妙州求天香比武胜出时如此，在皇宫身份泄露时如此，前世如此，今生如此。

天香觉得眼窝有些酸涩，她飞快地眨着眼，将险些涌出的泪液收了回去。

曾经，她倾慕于她的优秀和品格。

如今，她谅解了她的脆弱和彷徨。

不，不止是谅解。

她昂起头来，大步朝外走去。

“你不知道，你并不是一无所有。这一世，我会是你的倚仗。”

哪里就需要你粉身碎骨，难道我堂堂天香公主就拿那个东方胜毫无办法不成？！

不到最后，输赢未知。

怀来驿上房内冒起了滚滚烟气。

一直密切关注着房内动态的王直楠连忙大呼小叫起来：“走水了走水了！”旋即端着水盆朝着那浓烟冒出的房间冲了进去。

并没有意想中的熊熊烈火，东方胜站在一个燃烧的火盆前，冷峻地盯着他。

王直楠战战兢兢：“都督脸色不太好，”他举了举手上的盆，“小人帮您打了洗脸水。”

东方胜冷冷地瞥了一眼那飘着浑浊油污的木盆，从齿间挤出一个“滚”字。

王直楠四肢并用地“滚”了出来，刚到院子里就觉得自己整个人腾了空。转脸一看，是朱九筹瞪着双眼把他提了起来：“都督今早回来就把自己闷在房里谁也不见，已经大半天了，他到底怎么了？”

王直楠愣了愣，突然察觉，东方胜烧的都是他这几日给他抄的诗词佳句。

“完了……完了……”王直楠两眼一黑，昏了过去。

朱九筹大急，正要追问，从门外进来的陈百寿把他按住了，他的身后，还跟着个人。

东方胜木然地看着火盆里的火星明明灭灭，他还记得他烧的最后一句诗是：只待芳枝归洞房。

冯素贞还活着，冯素贞答应委身与他，冯素贞对自己毫无情意。

东方胜只觉得脑子里一团乱麻。

他虽觉得自己答应了冯素贞，却又好像跟自己较着劲。难道，真的要为一个女人虚无缥缈的承诺，而放弃从龙之功的大业？

不，他一开始就对那个龙椅毫无感觉，他之所以答应欲仙，不过是因为，那个人是自己的弟弟——他父亲的儿子。

“咳咳咳咳，这还没到寒衣节，你这烟熏火燎地是在熏肉不成？”

门外乍然响起的声音令东方胜惊起了身，待看清来人，顿时心里一沉：“公主殿下大驾光临，有何贵干？”

男装打扮的天香边打量房内陈设边笑嘻嘻道：“昨日哥哥你登门拜访，我若是不来，岂不是不讲礼数。”

“哼，”东方胜沉着脸坐下，“我这里都是糙汉子，可没有热汤招待你。”他转念想了想道：“我手下人怎么可能未经我许可就放你进来？”

天香哂道：“妹妹来看自家哥哥，还需要那么多礼数？”她不顾东方胜脸上的僵，继续说道，“当然，哥哥你的手下还是很尽职的，若不是我说‘昨儿个深夜你家都督在我府里受了惊，我特来开解’，他们也不会急急忙忙地让我进来。”

东方胜一惊：“你怎么——”他狐疑地盯着天香，“你都知道些什么？”

“我知道的啊，可多了。”天香一笑，施施然坐下，“我前阵子中了种古怪的毒，差点丧命。弥留之际，我做了一个梦，竟看到了许多光景。”

东方胜镇定道：“那，天香妹子你特意前来，就是为了告诉为兄，你做了什么梦吗？”

天香凝视着东方胜，一字一句道：“我梦到十三叔谋逆而死，梦到你为了给十三叔复仇而为他人利用 ，机关算尽想要扶持小皇子上位，最终却沦为牺牲品，无辜——枉——死——”

“你！”东方胜勃然大怒，“我父亲如你所愿，谋逆而死，你也满心盼望着我也步他的后尘不成？”

天香悯然道：“你怎么会这么想？你怎么会觉得，我是盼着你死？”

东方胜闷声不吭，把头转向一边，但紧接着，他听到了天香的下一句话：

“——就因为，你要把你的弟弟送上皇位吗？”

什么？东方胜愕然回首，直勾勾地盯着天香，手按住了刀柄。

天香仿佛没有看见，仍是道：“你从小就性情鲁直，基本上骗不了人。十三叔多年行事早已有了形迹，而那欲仙也不是什么绝顶聪明之人，你真当你们所行的种种盘算，真的无人知晓吗？”

“你以为你拿了禁军的兵权，拿了小小京营的兵权，就能谋逆造反，谋害皇储，达到偷天换日的目的吗？”

“你以为，你为你那弟弟谋得了皇位，就能安枕无忧了吗？欲仙狼子野心，在十三叔活着的时候就已经显现出来，若真的是小皇子上位。没有了需要仙丹的老皇帝，只有一个好拿捏的小皇帝，你觉得，他还会甘心只做一个炼丹的道士吗？”

天香一口气问完，呵斥中带着垂悯：“到那时，他需要除掉的第一个障碍，就是你！”

东方胜目光一闪，仍是默然不语。

天香见状，知道他对这些可能发生的后果并非毫无体察，摇头苦笑道：“我父皇素来喜欢你，因为你的血性，因为你的性情，因为你的武才。但你若是把你的血性和性情都浪费在不义的事情上，恐怕只能是心血空付，蹉跎枉死。”

“不义？”东方胜心中火起，陡然怒声道，“什么是不义？和你父皇作对就是不义，和你兄妹为敌就是不义？那我还要说，你父亲杀了我父亲是不义，你那蠢呆呆的哥哥白白占着太子之位是不义！”

呵，天香冷笑着，却是点点头道：“你说的对，这世上从来没有明确的义或不义，我在这里说你不义，在你看来，不义的是我们父女兄妹。但你要知道，不论义或不义，当权的是我父亲，他靠着年轻时的军功获得了太祖皇帝的青眼，进而获得了帝王之位，这是正大光明的阳谋，是任何阴谋都无法动摇的。而我哥哥，是我父皇的嫡长子，是钦定的继承人，论道统，论血脉，他并无疏失。还有，最重要的一点——”

天香露出带着些许骄傲的笑来：“——不论你是否自诩正义，冯素贞眼下，是站在我这边的。你做的所有事情，在她看来，自然都是不义的！”

东方胜愕然：“冯……你知道她？”

天香眼神淡淡：“我自是知晓，不然，你以为她如何能瞒得住这般久？”

东方胜心里一乱：“那她为什么？为什么还？”

为什么还会惧怕自己泄了她的身份？

“为什么还要答应你那般委屈的条件么？呵呵，我容得下一个女驸马，我父皇容得下一个女状元，”天香胡扯起来面不改色心不跳，“但是满朝文武，天下黔首，那些满口礼义廉耻的夫子们，未必容得下一个女官，就连张绍民，呵呵，在对她生了疑之后也是百般刺探。东方胜啊，若不是你的胁迫，她本可以假借这一重身份，翻云覆雨，出将入相，得逞所愿，但因为你，她只得如此……”

东方胜懵了：“这，难道就是她所求的吗？”

他蓦然回想起昨夜那句让他冷嘲热讽的那句话来——“铲除奸佞，匡扶国本，此是我心心念念之事”。

她说的，是真的啊……

天香不依不饶地挖苦道：“你若心里有那冯素贞，应该已经知道她的性情，强极则辱，宁死不屈。她既然答应了你什么，或许最终会屈从于你，但你不要忘了，是你的父亲，是你，害得她冯家家破人亡。她的心，不会在你身上。”

“你——”东方胜怒不可遏，天香言辞如刀剑，他被说到了痛处，却没有同样的三寸不烂之舌，只恨不得拔刀痛殴天香一顿。

看着不自觉逼近的东方胜，天香急退了几步，冲他做了个鬼脸：“所以啊，哥哥啊，你恼羞成怒也罢，心有不甘也罢，你想做的事情，第一，占不到大义；第二，做不做得成还真是难说；第三，不管做得成做不成你都捞不到好处。你为此操心费力的，图个什么呢？”

东方胜强压着火气：“好，好，好，就算我蠢，就算我一根筋，就算我吃力不讨好，你在这儿跟我说这么多，又是为什么？只是为了说明你聪明，你兄妹二人高高在上不可战胜吗？”说着，他已拔刀出鞘，动了杀机。天香是孤身前来，纵然她立时死于此处，也没人能算在他头上。

天香仿佛对他的小动作毫无觉察，只是平静地摇摇头：“我在这里，跟你说了这么多，仅仅是因为——你是我的哥哥。”

这答复却是出人意料，东方胜生生按住了刀柄，别过头去，闷声不答。

天香继续缓声道：“你是我哥哥，和我有着共同的血脉，我不愿你搅进这种无谓的阴谋而送命，不愿你余生陷入求而不得的困境中。我希望你活得像样，死得其所。”

活得像样，死得其所。

这八个字入耳，东方胜心底一震。

父亲也好，菊妃也好，欲仙也好，这几人对他的期待，都是为别人而活，只有天香，明明白白地，让他为自己而活。

“只有这样，你才是你父亲名正言顺的子嗣。只有你的光荣，才能为你父亲挽回尊严。其他人，其他事，都只是让他增添更多的笑柄罢了。”天香举步到了他身旁，仰头直视他的眼，“你自己想想，是不是如此？”东方胜所在乎的，只有他的父亲，还有他心心念念的冯素贞。

东方胜沉默不语，许久，他才转身俯视天香，认真问道：“若我彻底抽身，你会怎么对待小皇子？”

天香同样认真回道：“你是我哥哥，他是我弟弟，这一点，不会改变。”

东方胜扬起了下巴：“但愿你记得你今日所说过的话。”说罢，他转身欲走，却被天香叫住了——“慢着——”

“怎么？”东方胜头也没回。

天香问道：“你要做什么？”

东方胜道：“你不是说了？我是个武人，自然要去需要我这一身武艺的地方。”

天香一愣，缓缓道：“保重。”

“对了。”东方胜忽然转过身，望着天香，似乎欲言又止。

天香左右瞧了下，不甚了然地投去了探询的眼神。

东方胜犹豫再三，终于还是自嘲一笑，道： “可笑我东方胜相貌堂堂、风流倜傥，身边竟无相熟的年轻女子——我问你，什么叫：‘洞察世情，心有光明’？”

天香莫名其妙，上下打量了东方胜一遍：“哪里听来的，你是被哪个老夫子训斥了？”

东方胜颇为不悦，不耐道：“你就说是什么意思吧！”

天香估摸着东方胜有此一问，应当和冯素贞有点关系，挠了挠头：“我也不知道，但前朝那个自诩光明的王圣人不是战功煊赫吗，你便去战场上寻找吧。”

东方胜迟疑了下：“哪个王圣人？”

天香大笑。

怀来县衙，张绍民将桌上的舆图卷了起来。

冯素贞不住点头：“好，好，好，地质坚韧，避开风口，视野平阔，此地选得甚好。有宋先生，真真是可抵千军万马。”

张绍民道：“这舆图虽然精准，但最好还是能让宋先生实地去看一下。我让他多选了几个地方，届时一齐让那位来选。”

“张兄果然是玲珑心窍，深知人心啊……”冯素贞赞了一声，又问道，“张兄可得到京里的消息，那接仙台准备得如何了？”

张绍民叹道：“钱还没凑齐呐，人虽然齐全了，但不少物料没凑够，迟迟不能开工——各地都缺钱，估摸着陛下也窝火，只催着顾承恩早日拿钱回朝。”

冯素贞正色道：“如此窘境，我等臣子自然得想办法为陛下分忧。”

见她这一本正经的模样，张绍民憋不住笑了笑，又有些纳罕地道：“好像天香公主此时还是不知道你我这番定计？”

冯素贞笑道：“公主智计过人，我可是倍感压力。此时急忙忙地与她说了，若是不能做出点模样来，中途就夭折了，或是功败垂成，往后岂不是夫纲不振？”

张绍民心底念了念那“夫纲不振”四个字，面上浮现出一丝隐忧来：“公主那边得到了宫里的消息，王总管已经引得皇上已经差不多将《天工开物》看完了，却还是没有消息宣召，可是这招行不通？”

冯素贞道：“张大人莫急，以那位对修仙长生的兴致，是不可能不对宋先生感兴趣的。眼下距离寒衣节还有些时日，且等等吧。”

“那么长时日都等过来了，自是还是要等的，”张绍民无奈一叹，瞧了瞧冯素贞的神色，问道，“驸马看着脸色不大好，可是昨夜没休息好？”

冯素贞答道：“这几日较为劳累，昨夜回来，也没睡踏实。”

“驸马既是决意去徽州，怎么又折返回来了？”

冯素贞摇了摇头，随口道：“我本就没有打算跟他们一路到徽州去，只是为了取信于徽商而与他们同行了一段路。太子身边，有东方胜虎视眈眈，我到底还是不放心，所以只是把张兄给我的圣旨给了他们，就自行折返了。”

冯素贞所言并非没有道理，张绍民讪讪地点了点头：“这一趟，也着实是辛苦了。应当多休息下再过来的，驸马你一大清早就过来，太不惜身了。”

许久，他听到，冯素贞慢慢道：“我现在心急得很，或许没得多少时间好荒废了。”

张绍民有些不解，方才冯绍民还劝他耐心，怎么他自己却仿佛没耐心了？

门外忽然刮起了风，呜呜啸声显出几分悚然。

张绍民忙去掩了门窗，这才发觉，这一阵风刮得阴云蔽日，天色已偏暗了，他心里一动，信口问道：“近日降温得厉害，不知驸马可受得了这北方的冬？”

冯素贞道：“我自幼习武，身子骨还算强健，何况还不到十月，现在这天，还不算什么。”

“哦？”张绍民貌似随意道，“我听闻驸马是南方人士，没想到对北地气候却熟稔得很啊。”

他转过身，却见冯素贞定定盯着自己，不由得心头一紧。

冯素贞神色坦然：“张兄这是从哪听来的，冯某虽然身子矮小了些，却是北地辽东人士。”

张绍民轻咦了声：“那许是我记错了，我明明记得公……”

门口突然传来了巨大的喧哗声，打断了他的话。

二人顿时冲出门去，只听到前院传来一声大吼：“冯绍民，出来和小爷一战！”

九月秋高，晚风凄紧。

怀来县衙的衙门内，怀来县令颇为悲怆地摘下了自己的乌纱帽，放在案台之上。

他十载寒窗苦读，又考了十年才考中个同进士，满心想着外放守牧，造福一方。虽然这怀来不算富庶，但毕竟地处京畿，且民风淳朴，又有怀来卫重兵把守，就算不出政绩也没太大风险，不失为一块福地。

没想到啊没想到。

流年不利，先是闹出了军田券，而后又有了刀兵之灾，险些以身殉国，继而又冒出了一个个皇亲国戚，把个小小县城闹得云波诡谲。

昨天东方胜围住隔壁天香的小院时，他就烧香拜佛了好一阵子，差一点儿就带着衙役前去救驾了。

没想到啊没想到。

东方胜今天又把自己的县衙给围了！

还指名道姓地要叫驸马冯绍民出去和他单挑！

而那个从来斯文守礼的驸马爷，居然还应战了！

这都什么事儿？！

就在他想着是不是先把辞呈写了再挂印而去之时，县令夫人孙氏跌跌撞撞地冲了进来：“老爷，老爷，你怎么在这儿啊，外面都在找你呢！”

坏了，莫不是那两位斗法两败俱伤，要拉自己过去背锅？

怀来县衙门口被围了个水泄不通。闻讯而来的李兆廷和刘倩挤了几次都没挤进人群，刘倩一急，直接提着李兆廷上了树。

树上视野果然不错，李兆廷惊魂未定地坐稳，正看到冯素贞衣摆一扬，抬腿侧踢，直中东方胜小腹。

“好！”一声熟悉的喝彩从上方传来。

树上还有人？李兆廷一惊，险些翻了下去，好在刘倩眼疾手快地捞住了他。

天香咬了口甘蔗，不紧不慢道：“你们在下面别乱动，这里我先占座了！”

好在那百年的杨树只是微微晃了晃。

上次这县衙门口围了这么多人，还是因为在审了个十里八乡的采花贼。而今日，却是为了衙门口上演的这一场全武行。

冯素贞看着面前坐在地上的戎装男子，一时有些难以置信：“你……”

两人拆了百十来招之后，东方胜竟然不躲不闪地生生接下了自己的一掌，直接腾空而起，重重摔在地上。

她虽一直知道自己武功在东方胜之上，论单打独斗并不会落他下风。本以为东方胜是气不过今晨的自己的态度，想当众给自己一个教训，却没想到……

她心情复杂地上前，伸出手去，想要拽他起来。

东方胜却抓住她的手腕顺势一带，险些将她带摔在地。

周围围观的人群顿时发出了哄然的嘘声。

张绍民喝道：“东方胜，你要冯大人应战和你比试武艺，谁先倒地即是输。你技不如人，已经落败，难不成还要再输了身份！”

冯素贞咬牙低声问道：“东方胜，你今天闹这一场是为了什么？”

她听到耳旁传来了东方胜低低的笑声：“呵呵……你放心，我不会揭穿你的身份，也不会再去做令你讨厌的事情。”

“因为你是我的女人，我不会，也不应该做伤害你的事情。”

“我会上前线去找顾承恩，同他一道把察哈尔的鞑子打得服服帖帖！”

“你一定觉得很奇怪吧，明明，明明你已经送上门来了，我却做出这样的决定。”

“因为我，因为我并不满足，不满足于只得到你这个人。”

“冯素贞，我会让你心甘情愿地成为我的女人！”

他轻轻一推，将一时怔楞的冯素贞送了出去。

他挣扎着从地上站起身来，朗声笑道：“冯绍民，我败了，男儿汉光明磊落，前尘往事，也不分什么对错了，今日就一笔勾销罢！”

他转脸对一旁喊道：“怀来令？怀来令？怎么这么久，人还没出来？！”

“来了来了！”怀来县令艰难地在人群后面应了两声，这才挤出条道来。

东方胜唤道：“怀来令——你叫什么来着？”

怀来县令哭笑不得，忙道：“下官徐浩来。”

东方胜道：“嗯，徐大人，烦你将今日之事具书成表，上与皇伯父知晓！”

怀来县令一头雾水：“小侯爷，今日之事，我所见不过是你二人打了一架，什么因果我全然不知！”

东方胜朝地上啐了一口带血的唾沫，神色轻松地笑道：“不过是三年前辽东镇上的一场风流韵事罢了——那时候这厮还不叫冯绍民这个名字。一介草民，居然敢为了一个卖唱的青楼女子和我这个朝廷要员叫板，我好歹镇守一方，将他打了一顿赶出了辽东。没想到时隔三年，竟然摇身一变成了当朝状元！”

不止是怀来县令，周遭一众人听到他这话均是满脸愕然，不约而同地朝那“冯绍民”望去。

冯素贞垂着脸，强撑着镇定，她没想到东方胜竟然会说出这番话来，心底也是纷乱如麻。

东方胜从怀中掏出一样物什丢给了张绍民，张绍民定睛一看，见他丢给自己的正是京营的虎符，顿时一惊：“东方都督，这是何意？”

东方胜哂道：“我东方胜自少年起征战沙场，没想到，单打独斗，居然让三年前的手下败将赢了，我还有何脸面留在京畿？！自是要去沙场上再打熬一番！我走了，这京营，就交给你了！”

张绍民顿时了然，虽仍是狐疑却心安了许多。不论如何，身边去了这条豺狼，总归是好事情。但他还是辞道：“东方都督，这不合规矩。”

东方胜道：“事急从权，前线顾承恩打了这许久磨磨蹭蹭，我却是等不及了！张绍民，你是巡守京畿的八府巡按，我将这京营的兵权交于你，也不算是越权。”

张绍民不再推辞，只向徐浩来道：“怀来令，烦请将东方侯爷所言之事一一具禀！”

东方胜转过身，大步朝着人群走去。

周遭百姓对这个来了不短时日的都督并不了解，却为其气势所摄，豁然散开，为他让出条道来。

东方侯府的府兵为他牵了马来，东方胜跨上了马背，在人群里扫了一圈，最后将目光定在了冯素贞身上。

他在暮秋的阳光里，细细地端详着被夕阳染红了整张脸的冯素贞，不禁遐想，若是这是冯素贞为他心动而染上的绯红多好。

他高声道：“男儿重横行，岂能因小儿女之事而止步不前。冯绍民，今日比试，是我输了，算是将前债清偿，一笔勾销！自此后，你我便分别在战场朝堂上见真章了！”

一笔勾销，他说了两次，一笔勾销。

冯素贞忽然领会了他话中之意，立时抬起头来，却不防被西面的阳光刺得睁不开眼，只看得清阳光里高头大马的一道轮廓。

她心澜微动。

好吧，好吧，你东方侯府和我冯家这十多年的恩恩怨怨，就此一笔勾销罢。

她听到东方胜对身后的府兵高声道：“我东方侯府的儿郎何在？”

追随了他多年的几十名府兵昂首出首：“儿在此！”

东方胜笑道：“大好男儿，随我外征察哈尔汗，敢否！”

府兵高声答道：“听凭侯爷示下！”其间，朱九筹的破锣嗓音格外明显。

“好，”东方胜回望了一眼，朗声笑道，“我们走！”

话音落下，竟是丝毫不带停留，掉头向西城门冲了出去，各个府兵也纷纷上马跟随。几十匹骏马带起一路西行的烟尘，仿佛追逐着已经偏西的落日般，渐渐融入金红色的日光里。

落日的余晖斜斜射入御书房内，侍立一旁的小太监有条不紊地掌起了灯，让皇帝几乎感受不到光照的变化。

合上手里的《天工开物》，皇帝若有所思地捏了捏天应穴：“王总管，还有几日，是寒衣节啊？”

王公公掐指算了算，忙道：“陛下，还有十来日就是了。”

“一转眼，又到了给祖宗送寒衣的时候啦，”皇帝缓声道，“得让那个不肖子，回来充下门面了。”

王公公眼珠子一转，立即明白了皇帝的意思，忙点了点头，上前为皇帝磨墨。