现在回想起来，刘齐氏还真不是一般的无情。

刘稻香对于刘齐氏的死没有多少感慨，就觉得那么个利害的人怎么突然就死了，有点不真实的感觉，要真说，其实听到这个消息时，她还是挺高兴的。

更替胡馨莲高兴，终于没有人去祸祸她的银子了。

“真死了，就在我们离开青州的头三天。”三天时间，足够张裕德摸清楚一切原因了。

刘稻香心中暗道，难怪胡馨莲没有写信过来，原来，她还在孝中。

虽然是令她十分憎恶的婆婆，可孝还是要守的。

刘稻香看了沉浸在往事中的美人娘亲，又问道：“小舅舅，到底是怎么回事，虽说那婆子从这府里走时，只是稍微着了点凉，但也不至于就此一命呜呼了啊？”

苏裕德微微一哂，笑道：“你且听我把查来的事一一告诉你。”

三月中下旬的时候，刘齐氏催促刘喜贵带了她往青州赶，原本她就身子骨有点不妥，又加上舟车劳顿，待两人到达青州时，刘齐氏足足瘦了几十斤，原本算得上丰腴的她，已瘦如竹杆。

随后，又是脚不沾地的去了府城，忙着帮她的好四儿子操办婚事，最后熬不住病到了。

新人才成亲，刘齐氏病倒便有些被嫌晦气，又加上刘喜贵劝她，随了她去自家住，原本想跟小儿子住的刘齐氏无奈之下，只得搬去与大儿子住。

其实这也没什么，刘旺贵生得还算人模狗样，到也得了黄梓芸的欢心，他陪新夫人三朝回门后，黄大人便告之他，半月后便可启程前往青州另一个府城管辖下的一个县做县令。

张裕德说到这儿，冷冷一笑，说道：“你们猜，刘旺贵这县令是怎么得来的？”

刘稻香觉得有黄大人护驾，应该是便宜价钱买来的。

岂知，张裕德摇摇头，纸扇轻摇：“错，是换来的。”

也就是说黄大人与另一个府城的同知通了气，互相换了一个名额。

张桂花闻言只觉世道太不公，又问：“怎地没人管么？”

张裕德不屑地回答：“姐，即然是府城最大的那个，又加之长年盘居，自然是可以只手遮天，这些个县令都是在他们的管辖之内，虽然朝廷可以直接任命，但同知们若觉得有才能举子，的确也可以推荐！”

“只是刘旺贵的举子身份是花钱买了试题得来的。”刘稻香从来不认为刘旺贵是有才干的人。

“嘿，这算什么，听说，黄大人在这事上还帮过他，不然，你们以为，就那半桶水能考上举子。”张裕德虽是个生意人，但也是很讲规矩的人。

他最看不起的就是这种了。

刘稻香微微皱眉，又问：“莫不是那老婆子的死与他有关？”

张裕德赞许的看了自家外甥女一眼，笑答：“说有关是有关，但说无关也算是无关。”

刘稻香又朝他娇声喊道：“小舅舅，你就别打马虎眼了，到底是有关还是无关，为什么我总觉得那老婆子不像是个能容易挂掉的人。”

“那老婆子出自黄府，自有些小聪明，只可惜，她眼里的好儿子没一个一真正好的。”张裕德又答。

接着他又把剩下的事说了。

半月后，刘旺贵接到任命书，便带了新夫人黄梓芸前去赴任，当然，他也差人去问过远在青州的胡馨莲，若她愿意，可以带了自个儿的长子一起前去。

一个小小的县又怎比得过青州的繁华？

更何况胡馨莲原本就只是打算能光明正大的借他一用，如今有子万事足，她自不会扔下自己的生意跑去碍那新夫人的眼。

刘旺贵为了做足孝子的样子，又去了刘喜贵那里。

“哟，四弟你咋来了，快些进来。”刘喜贵不在家，刘李氏迎了他进去。

刘旺贵打量着这个小小的二进院子，不由笑道：“都说穷秀才，富举人，当真是如此，大嫂，往后你们有福了呢！”

“啧，还不是因为你家侄子中了举子，我们不得不辞了那处的事，好在当初手中还有些余钱，又加之我娘家的帮衬，这才添了这座二进小院，这不，为了还钱，你哥与你侄儿都出门做事了。”

刘李氏一边暗中猜测他的来意，一边随意敷衍。

她很讨厌刘旺贵那打量家中的眼神，十分叫人厌恶。

“要说小叔子你才是最有福的，家里出的几个举子中，就数你运道最好，我听你侄儿说，几日后便要去上任了？”

“嗯，不过是弄了个小小县令当了，还是因为那府城的同知大人惜才，才让我得了这机会。”刘旺贵说这话时，一脸的感激，好似真的很感激那位同知似的。

刘李氏暗中撇了撇嘴，暗暗庆幸当年生下刘智胜后，是留在自己娘家教养的。

“小叔子，要不，你先请到堂屋坐会儿，我等下打发人去唤你哥哥回来？”

“不了，我去看看娘，想问问她可愿随我去那里上任。”刘旺贵说这话时，连他自己都觉得自己好有孝心。

刘李氏暗中不屑地扫了他一眼，自刘齐氏病倒搬到家中来后，刘旺贵可从来没登门看望过，又哪来孝顺一说。

“娘住在西厢房，我叫小丫头送你过去。”

为了避嫌，刘李氏自然不会随刘旺贵进屋。

刘齐氏病卧床榻，越发瘦得利害，刘旺贵一时门，便隐隐闻到一股尿骚味儿，他不由嫌弃地扫了一下室内，又唤来小丫头欲打开窗子。

岂知，那小丫头回答说：“四老爷，大夫交待，老夫人是受了风寒，又加上之前舟车劳顿，好容易松快了，反而人扛不住了，便让关了窗子好生将养着。”

刘旺贵闻言，把已跨进门的脚又缩了回来，不自然的笑道：“即如此，我便不进去了，免得带了一身的水气进去，反倒不美，我就在窗户边同我娘说几句话。”

立于院中的刘李氏越发不屑地瞧着他惺惺作态。

“娘，娘！”

“娘，我是旺贵啊，我来看您了！”刘旺贵站在西厢房廊下的窗外，隔着窗子喊刘齐氏。

“是旺贵啊！”刘齐氏的声音听起来有些沙哑，又有些有气无力。

“娘，您还好么？怎地听上去病得很重？”刘旺贵在外头闻不到那味儿，也不在意多说几句好听的。

“不好呢，娘浑身难受得紧。”刘齐氏隔着窗子哼哼叽叽了几句。

一旁的小丫头小声道：“老夫人受了风寒，大夫说她老人家年纪大了，受不得狼虎猛药。”

“娘，儿子接到任命书了，是去当县令呢！”刘旺贵想了想，还是把这喜讯告诉了刘齐氏。

他是确认刘齐氏起不了床，才说的。

果然，刘齐氏好半晌才喘着气告诉他：“旺贵啊，回头要好生祭祭祖，让祖宗们保佑你官运鸿通。”

“好呐，娘，你能走动么，儿子想接了您一同前去！”刘旺贵的心里越发有底了。

刘齐氏自然没有同意，刘旺贵又在窗外惋惜了一阵，只道待刘齐氏养好身子骨了，再接她前去。

刘旺贵没说的是黄梓芸十分泼辣，订婚前就已说了，不能让他娘跟两人一起过，更何况自古都是长子给父母养老送终。

这事儿，刘旺贵自不会反对，因此，他事先悄悄叫人打听过，知道刘齐氏病得起来了床，这才前来的。

“旺贵，你进来一下，你头回出远门也不知什么时候才能再见，娘想再看看你。”刘齐氏好半晌才说完这句话。

刘旺贵有心想不去，但一转身瞧到自家大嫂正站在院子里，就那么拿眼珠子死盯着他。

他不得不硬着头皮进了屋，屋里的那股味儿，差点把他给熏过去了。

刘旺贵几乎是用快跑到达刘齐氏的床前，被她灰败的样儿给吓了一大跳，不由喊道：“娘！”

“旺贵来了？快来娘这边坐下。”刘齐氏身上盖的是上好的绸缎锦被，他又打量了一下四周，心下有了成算，自家这个大嫂，到也不曾亏待了自家娘老子。

刘齐氏这辈子最大的愿望就是看到自家儿子有出息，能走上经济仕途：“旺贵啊，你可真给娘争气呢，回头，待娘身子骨好了，便去黄府谢谢两位亲家。”

她终于可以趾高气昂地在那些老姐妹们跟前得瑟了，叫她们一直瞧不起自己被放出去了，叫她们天天显摆今天得了大夫人赏的金戒子，明天显摆一下大夫人赏下的金耳环。

“娘，您只管放宽心养好身子骨，儿子一定会好好干的，岳父说了，只要我好好做事，即便不去参加春闱，他也会想法子帮我一步步往上走，凭我举子的身份，可以官居四品呢！”

刘旺贵知道自己的斤两有多少，能考上举子已是他的极限，他压根儿就不曾想过要去参加春闱。

“娘，到时，我便向皇上请封，给娘讨个四品恭人当当。”

要不刘齐氏怎么最喜欢小儿子呢，就是因为刘旺贵的嘴忒会哄人。

这事儿才刚画了一撇呢，他就已经描绘了整个完美蓝图。

“好，好，好！”刘齐氏连说三个好字，这辈子她终于能扬眉吐气了。

“黄家么姑娘嫁过来，虽说带了许多嫁妆，但我儿手上也不能没有一文钱，娘这么些年偷偷攒了百多两银子，我吃穿用度都有你大哥管，你只管拿去花销。”刘齐氏不知从哪儿摸去一个旧旧的粗布钱袋，看样子有些年头了。

钱袋鼓鼓的，接过来时里头的银元宝撞来撞去，悦耳的声音叫刘旺贵笑得更真诚了。

“娘，您只管安心养病，您的好日子还在后头呢，等回头咱们把爹也接回来，到时你想怎么整那两个小妾，都有儿子给你担着。”刘旺贵得了银子，这好听的话越发不要钱的扔出来。