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月桂也红了脸，都没好意思吱声儿。

廿廿便也含笑垂下眼帘去，“……若当真是没有，那就更是自己在玩儿火了。”

月桂也道，“那便比从前顺贵人她们作假，还要更严重了……”

“谁说不是呢？”廿廿挑眸望望头上紫檀炕罩，上头有成串儿的葡萄的雕花儿，那都是期望皇家子孙累累的意头，“……她许是以为绵宁当真最糊涂了，殊不知绵宁那孩子偏是个心下最有数儿的。那这件事不管将来如何发展，至少从一开头儿，就已经注定了他们夫妻要离心了。”

月桂也叹息一声，“可不是。哪位阿哥爷会容得自己的福晋先欺瞒了自己去呢？”

廿廿抬手碰了碰那小葡萄，“即便有了孩子，却早早儿就失去了夫君的心……这笔买卖便做瞎了。”

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正月底了，这个年算是过得差不多了。所有过年时候的禁忌，也都一样一样儿地开始不那么讲究了。

过年的时候儿便是皇上都是隐忍的，许多事放着不追究，君臣之间一团和气。可是到了这个时候儿，皇上便也都将那一团和气点点地收起来了。

一年之计在于春，皇上这时候要盘算的是这一整年的事儿。任重道远，皇上的心下实则是轻松不起来的。故此若是有些眼力见儿的大臣，这时候必定要各位的谨慎，绝不让自己在这个时候惹怒了圣颜去。

可是偏偏就在这个时候儿，明安又出事儿了。

自古以来人的骨子里有几大劣根性是怎么都改不掉的，例如耍钱这事儿。

朝廷禁赌，可是人们还是“聪明伶俐”地想出各种变通的法子来，继续耍钱。

不掷骰子，不推牌九了，可是京师里又开始流行起斗鹌鹑来。

——斗鸡斗狗斗蛐蛐儿都是常规玩儿法，也都被朝廷直接禁了，鹌鹑是一般人想不到的，朝廷律例也暂且没有明文的禁令，故此这便兴盛起来。

也可以说，只要人骨子里的那劣根性不改，那就不管是鸡鸭猪狗的，不管什么玩意儿全都能“斗”起来，作为耍钱押注的方式。

过年期间，就有人觉着朝廷这时候儿肯定管得松，又为了欢乐的气氛，适当的玩乐一番的话，朝廷也不至于严加追究，故此他们便胆儿大地开始斗起鹌鹑来。

这个斗鹌鹑的圈子就开在一个叫袁锡的人家中，结果叫步军统领衙门里一个番役给得了消息。这番役却没有禀报衙门，而是想要私下讹诈，从中为自己捞点儿好处。

可是也不知道是这番役勒索的钱太多，还是这袁锡自己也是有些能耐的人，故此不甘心被一个小番役给讹诈，故此宁肯花银子去托人来平事儿。

从这袁锡后来所托的人，便能瞧出是后头这个原因更大些。

——袁锡所托的人乃是内廷行走的卿员鄂罗锡叶勒图。

这鄂罗锡叶勒图一听是步军统领衙门的番役的事儿，也没废话，直接就找到了明安那去……也是自信的人啊，就为了一个小小番役的事儿，就直接找到步军统领衙门的大头领这儿来。

这鄂罗锡叶勒图也够会办事儿的了，竟然是大年三十儿借着来拜年的说法儿，到了明安家里，将这事儿给说了。

大过年的，明安一听就这么大点儿的事儿，自然全然不放在心上。可既然是勒索与反勒索，那就只是银子上的事儿呗，故此明安便什么都没说——也没说答应办事儿，也没说不答应办事儿。

这鄂罗锡叶勒图自是明白规矩的，赶忙儿就说，“……此时明公爷若能帮忙儿，袁锡自有孝敬的。”

明安这才道：“朝廷三令五申禁赌，这胆敢在京中斗鹌鹑，可是大罪。我身为步军统领的，原本绝不该姑息。”

鄂罗锡叶勒图赶紧道，“是是是，明公爷说得是，这是袁锡那家伙当真是吃了熊心豹子胆了！回头我回去必定劝他……不过明公爷您瞧，这不是赶上过年了嘛，他也没想要什么聚众设赌的，都是自家亲戚朋友的上门儿，为了图个过年的乐子，这才玩儿了几把。”

明安捋了捋袖口，“倒也是。大过年的，谁家还不图个乐子呢？毕竟前头四个年，全都是国孝，老百姓也憋得够呛。今年好容易能过个年，想乐一乐，倒也是人之常情。”

鄂罗锡叶勒图这便松了半口气去，笑嘻嘻道，“有明公爷您这句话，我朋友这颗心可就能放下了。”

明安叹了口气，“我说老鄂啊，瞧你这话儿说的，你朋友的心是能放下了，那我这颗心可怎么放下啊？京师中有人斗鹌鹑，我明知而不管，若是朝廷知道了……我这儿可就不好交待了！”

鄂罗锡叶勒图自是明白事儿的，知道这是明安在待价而沽呢。

鄂罗锡叶勒图心下琢磨了个价儿，走上前去，轻声耳语道，“……袁锡说了，事儿成之后，孝敬明公爷五百两！”

明安眨巴眨巴眼。

五百两虽不算什么巨大的数目，但是毕竟袁锡求上门来的事儿，不过是叫他平自己衙门口儿里的一个衙役罢了。这事儿他若亲自交代下去，想来那番役就也不敢往外说了。只要没人往外声张，这便是用一句话就能换来五百两银子的买卖，当然合算。

况且他虽说是当果毅公的，一等公爵，又是步军统领，在外人眼里自然是位高权重。这五百两银子本来应当不入他的眼。求他这身份的人办一次事儿，怎么能就值五百两呢。

可是呢……外人不知道他家里的事儿。因为他不是人家丰升额亲生的，只是过继来的承嗣子，故此就算袭爵都这么多年了，家里的财产也都还在人家老福晋手里掐着呢。

虽说名分上是母子，可是终究没有血缘关系，缺少了那十月怀胎的生养，故此老福晋多多少少还是有些防备着他的，家里的银子他只是过一过手，没机会花用去。

故此五百两在他本人这儿，也是一笔够叫他开眼的数儿了。

他便提了提腰带子，“……我说老鄂啊，我们家是什么人家儿，你也知道。别说区区五百两，你就是加成了十倍去，你瞧瞧我稀罕多看一眼不！”

鄂罗锡叶勒图便赶忙儿附和，“是是是，明公爷家是咱们大清一等一的人家儿！这五百两都不够公爷家过一天的花销。”

明安“嗯”了一声儿，“不过既然今儿是你到我家来说起这事儿了，我便是看不起这五百两银子，也不愿意违了朝廷的律例，可是……我却不能不卖老鄂你这张脸啊！终究咱们俩都是这么多年的交情了，便是这么点儿散碎银子，这事儿我也替你办了，让你在你朋友那有颜面！”

鄂罗锡叶勒图自是千恩万谢，说了好些两人这些年什么情谊深厚之类的话。

事儿办成了，鄂罗锡叶勒图这便急着走，要回去给袁锡过个话儿去。

明安瞄了身边儿的管家刘升，吩咐道，“大过年的，鄂大人好容易登门儿来一回。刘升啊，你用咱们家的马车送鄂大人回去。”

刘升登时会意，赶紧弓着腰往外请。

鄂罗锡叶勒图又哪里是不明白事儿的，赶紧就往外走。他知道，明安这是先要钱后办事，不见兔子不撒鹰啊！

鄂罗锡叶勒图带着刘升回到自家中，先安排家人招待刘升，他自己扭头召唤了个亲戚，一起直奔袁锡家要银子去。

可是这鄂罗锡叶勒图也不是什么为了朋友仗义办事儿的主，他心里还揣着坏水儿呢。他是琢磨着，他这么为了个袁锡就自己拉下脸来，大过年的还要上门去求人，那他可不能白出这个力。

他进了袁锡的门儿，便将好消息给了袁锡，袁锡自是欢天喜地。

鄂罗锡叶勒图随即就变了脸色，“不过明公爷可说了，朝廷三令五申的禁赌，京师又是他管辖的地界儿，你在他的地面儿上干这事儿，倘若叫朝廷知道了，明公爷自己都得捞不着好儿。”

袁锡赶紧道，“……小的一定孝敬，一定孝敬。”

鄂罗锡叶勒图叹了口气，“孝敬？你知不知道人家明公爷是什么身份啊？人家果毅公可是咱们大清一等一的人家儿！你若是只孝敬人家仨瓜俩枣儿的，人家都懒得睁眼看你！”

“你那仨瓜俩枣儿送过去啊，那不是请人办事儿，那倒成了羞臊人家去了……人家堂堂的果毅公，肯答应你办事儿，就差那仨瓜俩枣儿的不成？人家说不定一不高兴，回手索性将你给查办了呢！还能跟朝廷落一为政之绩！”

鄂罗锡叶勒图说着，还故意压低了声音，冲袁锡努努嘴，示意叫袁锡看看跟他来的那个人儿。

那人本是鄂罗锡叶勒图自己的亲戚，可是鄂罗锡叶勒图却低声说，“瞧见们，那位可就是明公爷的管家！人家是跟着我来了！你这银子若是拿的不够数儿，人家明公爷能替你办事儿么！”

“今儿可就要带走的，你若拿不出来，你这个年啊……是不用过了。估计今晚的大年夜，就得派人逮你来！”

袁锡登时慌了，赶忙问，“那鄂大人您觉着，小的这是孝敬个什么数目儿才合适？”

鄂罗锡叶勒图拢着袖子，抬眼望天，“不够一个整数儿的话，你就甭说了，我也当真不敢替你去丢这个人了。总归，你算是把你自己个儿，连同我这张脸啊，全给坑了。”

“总归啊，你自己掂量掂量，你自己这条命，值个什么数儿吧。”

大腊月三十的，袁锡脑门子上的冷汗刷刷往下掉。

“整数儿？”袁锡寻思了寻思，知道这个整数儿不可能是一百两。

他到这会子，其实已经有些后悔了。同样是往外掏钱平事儿，他之前还不如掏给那番役了呢！那番役官儿小，就也没那么大的胆量和胃口，跟他勒索，也不过百八十两的。

都赖他自己个儿之前总不甘心，觉着自己也是个人物，凭什么就受一个小番役的勒索去？就算花钱，他也情愿花在大人物身上！

可是他之前也没想到，这大人物竟然一张嘴就要这么大数目啊！

他咬了咬牙，狠了狠心，又按着鄂罗锡叶勒图的提示将自己的性命掂量了掂量，只能跺一跺脚，“小的孝敬一千两！”

这一千两是个什么价儿呢？换到后宫里去，便是廿廿身为皇后，一年的年银也才一千两啊。

鄂罗锡叶勒图可满意了，不过面儿上还是绷着，“……这个数儿啊，是不少了。可是若放到旁人眼里，兴许还是个数儿；可是你想想，人家是什么身份。”

袁锡都快哭了，“小的真的再拿不出更多的来了……”

鄂罗锡叶勒图便也顺坡就下了，点点头，“行吧。大不了我到明公爷面前，再搭上我这张老脸，求他好歹勉强笑纳了吧。”

袁锡不知内情，还千恩万谢地送鄂罗锡叶勒图出门。鄂罗锡叶勒图带着自己那用来冒充明安管家的亲戚出了门，就乐了。

将方才所得的现银拆出来一半儿，先放到亲戚额外多坐来的一辆车上，交待给亲戚先从旁的门儿带回家去。

他自己带着另外五百两，正常走大门儿，叫明安的管家刘升看着。

刘升也不知后头有鬼儿，况且之前的确听鄂罗锡叶勒图许给自家主子的就是五百两，待得将数儿点清楚了，这便带着车回去复命了。

鄂罗锡叶勒图高兴地赶紧回后院去，点自己另外那五百两银子去了。

他是个卿员，虽然能在内廷行走，其实是个清水差事，没机会干预外事，故此这笔动动嘴就能得来的五百两，可叫他能过个好年了！

次日大年初一，鄂罗锡叶勒图进宫行完庆贺礼之后，就随着皇上出京谒陵去了，自以为这银子已经稳稳当当落入了自己口袋，只管等着回来享用就是。

他哪儿想到，他大年初六随着皇上刚回到京中，就不对劲儿了！、

次日大年初七，本是雍正爷的忌辰，鄂罗锡叶勒图天没亮就赶紧换上素服进宫当值，在景运门外九卿值房遇见明安，就见明安冲他直使眼色。