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廿廿听罢，心头也是隐隐火起，却随即反倒是淡淡一笑。

“又是从轿子上起的……他们可真是了得，想主意都想不出个新花样儿来。”

去年是她的轿辇被冲撞，今年就轮到朱圭的轿夫出事。

——此时的廿廿也还不能预知到，来日将发生在轿子上的事，还会更多、更复杂。

叫廿廿这么一笑，皇帝眉头也跟着一松，点头道：“也是。”

廿廿垂首道，“想来倒也有几分道理，终究无论内廷主位，还是年事已高的汉大臣们，出入宫禁，多是坐轿。轿子又不像坐车，拉车的是个牲口，其余不过是车夫和跟班一二人罢了；可是轿子却得好几个人。”

“好几个人里头，总难免有一两个不服管的，这挑起毛病来，自然就好挑啊。”

皇帝点点头，“正是。”

廿廿垂眸道，“抬轿子的人，石君先生平素不过出入之时才有相交，平素无论是进宫，还是回家，大门一关，是不会再见到轿夫的。轿夫的过失，想来朱圭心下也不清楚，的确是有些冤枉了他。”

“可是，轿夫又终究是他的下人，轿夫出事他自有失察之过，该给的惩戒也不能不给。”

廿廿抬眸望住皇上，“皇上心下知道，石君先生是冤枉的；可是事儿摆在眼前，又不能不过问，皇上心下委实为难，这便不高兴了。”

皇帝叹一口气，“朱圭轿夫还不仅醉酒闹事这一宗，还被人弹劾，说他们曾经向户部三库去讨要吃饭的银子……也是因为他们是朱圭轿夫的缘故，银库竟然就直接折给了，都未曾问过朱圭的意思……”

廿廿点头。以朱圭与皇上的关系，下头那些大臣们，自然都想着法子巴结呢。

“事情虽然不算大，可是出在朱圭身上，影响却是不小。”皇帝凝望廿廿，“我不能不狠下心来。”

廿廿回握住皇帝的手，“越是近臣，皇上越不能拖泥带水，否则今日朱圭，又岂不成了旧日的和珅去？不过朱圭也是明白人，便是皇上下了狠心，他也必定明白皇上的用心。”

皇帝叹一口气，“他们是逼着朕……自伤股肱！倘若朱圭不是那明白之人，便因此而跟朕结下心结去，便是中了他们的离间之计！”

廿廿轻垂眼帘，“可不是，天子身边若无贤臣辅佐，那天子便只能是被架空的傀儡。”

皇帝叹息一声，紧紧握住廿廿的手，“……有时，爷总有四顾茫茫之感。幸好，总能想到爷身边儿还有你，爷便不至于孤身一人。”

廿廿心下愀然而痛，俯身投入皇帝的怀抱，轻轻环抱住他。

“皇上别多想。这天下都是皇上的，生杀决断都是上天交给皇上的大任。”

光影幽幽，这象征天下至高权力所在的养心殿内，唯有静静相拥的夫妻二人。

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皇帝这样流露心事的时辰，不过一刻，他随即又要武装起来，召见下一拨觐见的大臣，重回那繁重的公务中去。

当晚皇上的旨意便传了下来：朱圭著革去太子少保，不必管理三库事务。仍加恩改为降三级从宽留任。

惩处不可谓不重，想来对一生恪谨的朱圭来说，都会是一次不小的打击。

皇上旨意中最后一句话，意味尤长：此旨通谕诸王、贝勒、贝子、公等满汉大臣知之。

朱圭本是一名汉大臣，便是犯了过失获罪，顶多让大臣们知之，或者再加上总理事务的亲王们得知也就是了，皇帝却要特地叫所有王、贝勒、贝子、公们全都得知。

这些王、贝勒、贝子、公，都是宗室爵位。皇上此意已然颇为明白——朱圭此事必定与宗室中人脱不开干系！这下，你们可以满意了么？还想说什么？！

廿廿心下因此，也颇有些沉郁。

她只静静燃一炉香，亲自动手一点一点地将那香埋入松通了的香灰里去，等着它在香灰的温度煨热之下，缓缓地散发出清香，而又滤去烟气去。

这样的用灰来煨香的法子，颇有一种涅槃更生的感觉在，虽说不比平常的明火的法子简捷和洁净，却最受廿廿的喜欢。

那是一种——“死灰复燃”的劲头，是叫人振奋的境界；却也是一种最终还是要香归于灰、“万法同归”的意境。

彼此拼争，却彼此依存，更是同根而生，最终还要共赴一处……这总会给她带来许多的思考和领悟。

每当廿廿独自煨香的时候儿，旁人都不敢进来打扰，还是月桂悄悄儿走了进来。

廿廿知道月桂必定是有事儿。她便点头，“说吧。”

月桂轻声道，“二阿哥……回来了。在外求见，主子可见他？”

廿廿有一会子没说话，只耐心地等着那香能最终战胜香灰的束缚，终究散发出超脱于尘灰的香气来。

廿廿深深吸了几下儿，这才抬头，缓缓道，“这会子三阿哥也该散学了吧？去将三阿哥领来，交给二阿哥，叫二阿哥带他回阿哥所去。”

“就说……我在佛前拈香，一卷经还没诵完，不宜中途停下来，否则是对神佛不敬。今儿就不见他了。他远道儿回来，必定也惦记他自己家里，叫他先家去吧，五日之后再来请安就是。”

月桂想了想，便也点头出去。

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十月里，诸事颇为忙碌。

因这个十月里有皇上的万寿节和廿廿千秋节的叠加，虽说今年不当面受贺，可是万寿节当日，文武百官还是要在乾清门外行礼；而廿廿的千秋，虽也不必当面受礼，但是诰命福晋们，也还是要在皇后宫外行礼。

当然，除了两人的生辰之外，还有更为重要的冬至节。

冬至节要行祭天大礼，还要行祭祀太庙的大礼，此外还要颁布新一年的时宪书等。

廿廿倒也喜欢这样的忙碌。忙碌起来，反倒叫心下宁静。

皇上也是在这个十月里，下旨明年七月将回盛京祭祖。

在命妇们进内给廿廿行礼的当儿，廿廿虽没有亲自面受贺礼，但是也看了命妇们进内的排单，从中发现睿亲王淳颖的福晋——福康安的女儿沙济富察氏并未在其间。

因睿亲王的福晋，一个人身上兼有淳亲王家、沙济富察氏、福康安之女等几重身份的叠加，在一众王福晋里，廿廿倒是颇为重视这位的。既见没来，便担心是她病了，这便遣人去问。

结果问回来，却不是睿王福晋病了，而是——睿亲王淳颖病重了。

廿廿忙去见皇上。

夫妻两人心下都明白，赶在这个节骨眼儿上睿亲王淳颖病沉了，这会在皇上圣誉上留下一个小小的污点——皇帝之前刚因宗人府引见之事，叱责睿亲王淳颖独断专权，颇有和珅当年的遗风……

结果睿亲王那事儿之后就病倒了，若当真一病不起，倒叫皇上都来不及将这话往回收一收。

偏睿亲王家，终究因当年多尔衮的开国功绩，在诸王家中可排第二；当年睿王家在八家世袭罔替王爷当中，对皇上获封太子，也是颇多支持的。

皇帝也有些为难，“……睿亲王当日行事，的确是独断专权了。定得好好儿的大臣引见，朕都等着呢，结果他自作主张，说不带领就不带领了，让朕连个人都没看着，白等了一场。”

“可是……倒没想到他因此竟然病倒了。如今总不能朕去对他道歉去。”

廿廿想想，便也道，“皇上当日叱责睿亲王，自是睿亲王自己犯错在先，皇上本没有说错，道的什么歉呢？”

“只是一切赶巧儿了，睿亲王就赶在这个时候儿病倒了……两件事儿虽拧在一起了，但是也不必非用那件事儿来弥合这件事，总归还是分开，各自办理就好。”

廿廿握住皇帝的手，“不如……我去睿亲王家走一趟。”

廿廿又想了想，“他家长媳是大学士庆桂之女、尹继善的孙女……八嫂是她亲姑姑，我便请八嫂陪我走这一趟。”

皇帝便也点点头，温热的大掌将廿廿的小手包住：“也好。”

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八福晋应了皇后内旨，随皇后一起往睿亲王家去。

廿廿邀八福晋与她同车坐着。

八福晋不由得好奇，“皇后娘娘今儿怎想着去睿亲王家？”

因皇上叱责过睿亲王的事，廿廿不便直接提去看望睿亲王——况且她是皇后，不便去看望亲王，廿廿便捏了捏八福晋的手，悄声道，“是我一点子私事，这便请八嫂陪我打个掩护呢。”

八福晋纳闷儿，“皇后娘娘，与睿亲王家的私事么？”

廿廿缓缓道，“八嫂也知道，我小妹今年挑选，已是被留了牌子……这小妹在我心下，尤其疼爱，我便也悄然在宗室子弟里为她寻觅年岁相当的孩子。”

“几位亲王家看过来，今儿便想到睿亲王家走走，瞧瞧。”

八福晋便也笑了，“原来如此……皇后娘娘说的是，睿亲王家可不正好儿是年岁相当的阿哥多嘛！”

睿亲王淳颖有九个儿子，现下除了长子宝恩已经成婚，迎娶了八福晋的侄女儿之外，二阿哥禧恩、三子惠恩、四子端恩还都没婚配呢。

而且这三位阿哥，还都是年岁相当的：二阿哥禧恩是乾隆四十九年生人，比廿廿三妹大两岁；三子惠恩是乾隆五十一年生人，跟廿廿三妹同岁；四阿哥端恩是乾隆五十三年的生人，比廿廿的三妹小了两岁。

按着正常指配的惯例，年岁更相当些的，倒是二阿哥禧恩与三阿哥惠恩。

八福晋抿嘴含笑，“听我侄女儿说，二阿哥和三阿哥虽说都是庶出，不过人品倒也都是一流。只可惜四阿哥年岁小些，要不四阿哥也是嫡福晋所出，倒是与大阿哥宝恩是本生的兄弟。”

终究是皇后的妹妹，若是嫁入亲王家，也不好嫁给庶子不是？

便是皇后的二妹当年指配的时候儿，皇后还没正式入主中宫呢，那肃亲王家的次子敬叙也是继福晋所出的嫡子；更何况这一番是皇后正式入主中宫之后的呢，那就更不宜指配给庶子了不是？

廿廿也是叹口气。当年她就与四阿哥端恩那个玉雕似的小孩儿颇有眼缘，只是可惜那孩子比三妹小了两岁去。

“也无妨，都是睿亲王之子，便也都是天家贵胄。只要人品好、相貌端正，我都是一样看重的。”

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待得车驾到了睿亲王府，下车举目望去，连廿廿都是微微一惊。

睿亲王家，堂堂亲王府邸，又是八大世袭罔替的王家，更是在诸王之家中排在第二位的——本想着亲王府邸的级别，怎么也是仅次于皇宫的气派，却怎想到睿亲王府房屋狭窄，压根儿就没有想象中的模样。

家宅俭素如此，可以想见睿亲王这一生为官的清廉之处。廿廿也不由得有些鼻酸。

因睿亲王重病起不来身，迎出门来的便是睿亲王的长子宝恩、次子禧恩。

偏宝恩这些日子来因为阿玛侍疾，也有些染了风寒，这便不敢近前，唯有次子禧恩上前请安，与廿廿应对。

廿廿还是头一回见睿亲王这位庶出的次子，倒叫廿廿眼前一亮。

廿廿当年就见过宝恩、端恩，自是知道睿亲王家的孩子都生得好，故此对禧恩的好相貌自是并不惊讶；叫廿廿暗赏的，倒是这位禧恩阿哥落落大方的气度。

因是庶子，在亲王府这样看重嫡庶身份的门第里，庶子从小难免要学着委曲求全些儿。可是此时出现在廿廿面前的这位二阿哥禧恩，不仅落落大方，而且更有着连宝恩也不具备的从容不迫，甚至是八面玲珑。

——毕竟是初次面见皇后，一般人家的子弟都会紧张得手足无措；更何况只是庶子的身份。再者，这还不过只是个十六岁的孩子啊。

第一面的印象颇佳，廿廿由着禧恩陪着往里走，一路上也问了禧恩许多的话，毫不掩饰她对禧恩的欣赏之情。

在畔的八福晋庆藻便忍不住高兴，心下也以为皇后娘娘这是找着有眼缘的人了，这位睿亲王家的二阿哥禧恩，怕是极有可能要成为皇后娘娘的三妹夫了。