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“春姐姐若如此做，那就是春姐姐的不智了！”淳贵人却依旧不卑不亢。

春贵人微微眯起眼来，上下打量淳贵人，“你这是，何意？”

淳贵人虽年纪比春贵人小了十岁去，可是这一刻却并无惧色。

“小妹听闻，春姐姐乃是文举人之女，书香世家的出身，从来在宫中的见识总要比旁人清高些去；况小妹进宫以来，也曾与春姐姐一同随諴妃娘娘一起居住过两年，也能每日亲眼看见春姐姐行事所为……小妹便总以为春姐姐理应比小妹处事更老道、谨慎才是。”

“怎么春姐姐今儿倒冒失了，就为了惩治小妹两句不敬的言语，便要让自己前功尽弃么？”

春贵人眸光一沉，“前功尽弃？你究竟想说什么？”

淳贵人倒轻柔地笑了，左右看看，缓缓道，“从去年摔茶叶，再到御花园三阿哥唱戏的事儿……春姐姐不是一向都想让旁人以为，你与皇后娘娘的情分已经淡了，甚至已然翻了脸去了么？”

“可是倘若今日春姐姐就是因为小妹窥伺皇后，便捉了小妹到皇后面前去邀功请赏……呵，那岂不是泄露了春姐姐其实从未与皇后娘娘交恶的真相去？”

“原来春姐姐不但从来没有真正与皇后娘娘掰了，春姐姐反倒是时时刻刻替皇后娘娘防备着周遭人的。”

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春贵人终是春贵人，便是听了淳贵人这样一番话，却也依旧毫无慌乱。

她甚至反倒冷笑道，“你终究还是太年轻，进宫的日子还太短……在这后宫里，哪里有永远的姐妹，更不至于有一辈子解不开的仇人。”

“我呢，去年已经禁足一年，被皇上停了贵人位分上所有份例，只按着官女子的月例活着……吃够了这后宫里的艰辛。一年，已经够了，如今终于解了禁足，我出来之后还不学着聪明些么？”

“她终究是皇后，我一个小小贵人，若时时事事与她做对，倒霉的只能是我自己罢了。故此我这会子倒不介意寻些小事儿、捉两只小苍蝇去讨好她。叫她承了我的情，自能叫我与她之间的关系，得以缓和了些儿去。”

春贵人如是说，淳贵人却眼中笑意更浓。

“姐姐好口才，这番话说出去，想必旁人便也说不出什么了……”

春贵人眯眼打量眼前这个比自己小十岁的女孩儿，“别人会相信，‘别人’却不是你，是么？”

淳贵人便也坦率点头，抬眸勇敢地迎上春贵人的眼睛。

春贵人的性子一向清冷，她那一双眼也更像一年四季都凝着霜气，新进宫来的贵人们没有几个敢跟她直接对视的。

“春姐姐说对了，小妹，不信。”

“便是姐姐今儿捉了小妹，送到皇后娘娘跟前去邀功了，姐姐当真就能与皇后娘娘缓和了么？毕竟从表面儿上看起来，姐姐可刚刚抢走了皇后娘娘身边儿的掌事女子，又‘逼死’了她啊……”

“小妹虽说是个贵人，可是自己知道自己有几斤几两的分量，小妹啊其实在皇后娘娘心里，是比不上那个女子贵重的。姐姐想，用小妹这样轻的，能换得过皇后娘娘心上那个重的去么？”

“姐姐这番话便是说不通的，更折了姐姐的身份和智慧去。姐姐可千万莫再对小妹如此说了。”

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春贵人心下约略惊讶，不由得挑眉再仔细看一眼这眼前的女孩儿。

不能不说，当初淳贵人刚进宫的时候，她并不是最受人瞩目的一个。

毕竟，论相貌，自是玉贵人拔尖儿；若论家世，自然还有安贵人和信贵人排在前头……几个贵人里，倒是这淳贵人从各方面都是最平常的一个。

故此后宫中人猜过这个、防过那个的，都没有太将这个淳贵人放在眼里。可如今想不到，偏就是她拔了头筹去。

此时看起来，春贵人心下也隐约明白：这个淳贵人的确有她过人之处，从前当真是小看了她去。便凭这胆色，便凭这条理清晰的样儿，便不是其他十几岁的女孩子能比得上的。

“你爱信不信。”春贵人一贯的清冷，“你信与不信，又碍不着我什么去；我怎么为人处世，又不是给你看的。”

淳贵人立即反问，“那春姐姐故意与皇后生分了，是要做给谁看的呢？若小妹没猜错的话，春姐姐怕是有一部分，是要做给莹妃娘娘看的吧？”

“从莹妃娘娘那儿，听了不少春姐姐与皇后娘娘和莹妃娘娘从前的故事去。春姐姐终究弃了莹妃娘娘，转投皇后娘娘，便是因为姐姐有本事能帮皇后娘娘克制住莹妃娘娘去吧？”

“春姐姐便也一向不敢忘了自己这个用处，这便每当莹妃娘娘忘了自己的身份，太过为难皇后娘娘之时，春姐姐便要想法子帮皇后娘娘整治了莹妃娘娘去……”

春贵人有些刺耳，不由得寒声叱道：“你住嘴！这话也是你敢胡说的？”

淳贵人这才轻施一礼，“小妹方才是有些急了，可是话糙理不糙，小妹就是瞧出来春姐姐从摔茶叶包的时候开始，就是故意要与皇后娘娘从表面儿上闹些意气出来。”

“一旦春姐姐这么闹开，那凭莹妃娘娘的性子，自然要主动回来拉拢春姐姐你……那这样，春姐姐就又回到莹妃娘娘身边，能帮皇后娘娘得知莹妃娘娘更多的事儿了。”

春贵人不由得寒声冷笑，“这是莹妃教你说的？她说什么，你都肯信，可是我又为什么要听你在这儿嚼这样的舌根子！”

淳贵人轻轻叹口气，上前一步，勇敢地扯住了春贵人的手臂。

“春姐姐别恼，小妹是着急，来不及仔细地遣词造句，个别字眼儿或许会有冒犯之处，还请春姐姐海涵。不过小妹相信，小妹不会看走了眼去！”

春贵人冷冷地抽开手臂，“这些话，你到皇后娘娘跟前去说吧，我犯不着在这儿跟你浪费工夫。”

淳贵人却急着摇头，“不，小妹这一番话，是唯有对着春姐姐您，才肯这么直白说的！”

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廿廿出了花园子，宫墙夹道内已经没有了旁人。

这固然是皇后起驾，早有太监沿途以派巴掌声清道的缘故，却也是这夹道中的人早已先走了的缘故。

廿廿立了立，侧耳道，“方才仿佛隐约听见外头传进来动静。”

月桂忙看一眼五魁，五魁凑近了跟月桂耳语一番。

月桂回身来到廿廿耳边轻声道，“……是春贵人和淳贵人二位。原本太监们是该去驱赶的，可是因是见着春贵人，他们这才都装没看着。”

廿廿点头，“既是王姐姐，那便不必问了。”

王佳氏办事有分寸，廿廿是放心的。今儿不管宫墙夹道里发生过什么事儿，她都知道，王佳氏能处理好。

“那咱们，回宫去么？”月桂轻声问。

廿廿摇头，“不，咱们去养心殿。”

皇上才恭谒东陵回来，况且下个月就是两个人共同的生辰月，廿廿也想多陪陪皇上。

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进殿时，廿廿循例先到前殿看看皇上，这才瞧见皇上虽一脸的平静，可是眼中却似乎压制着些怒气。

廿廿便叫月桂和月桐她们都先退下去，她单独陪着皇上。

廿廿也不说话，只静静帮皇上收拾着散落在坐褥上、炕桌上的书匣子和奏折盒子，如最普通的民间主妇，帮丈夫拾掇着书房的杂什。

皇帝这才松下一口气来，轻叹一声，走过去拉住廿廿的手，让她不再忙碌，过来与他一起坐着。

他盘腿上炕，廿廿挨着炕沿儿偏腿儿坐着。

皇帝皱眉道，“爷这刚走几天，朱圭又是何样忠厚谨慎的人，都能叫他们趁着这个空当去，抓了朱圭的错处。”

廿廿也是意外，“石君先生又有什么错处去？”

朱圭曾为皇上的师傅，是皇上心腹中的心腹。先帝爷驾崩，皇上立即调朱圭进京共商大事，可见皇上心下对朱圭的看重。

廿廿明白，越是这样与皇上亲近之人，越是容易受到攻击。

可是朱圭一来年岁和阅历都到了，什么没看过没经历过，极难中圈套；二来，也是朱圭自律极严，为官极正，从来不怕被人算计去。

故此这一年多来，廿廿自己和绵恺，甚至还有十七爷都曾着过几次道儿，倒从未听说朱圭被捉住什么把柄去。

皇帝眸光微深，“……说的是，他们就捉不住朱圭本人的把柄去。故此，他们便将算盘打到朱圭身边亲近之人身上去了！”

“先是……今年顺天府乡试，朱圭的孙子朱涂入场应试。”

廿廿便心下都是一颤，“可是有人在石君先生孙儿的考卷上做了手脚？”

身在高位的大臣，最怕的就是自己的子孙在科举之事上出事，因为一旦有半点瑕疵，就会被人认定是他本人授意，令孙子高中——科举为国家抡才大典，一向都要有严格的回避制度。别说大臣个人要回避，就连各部院都要严格回避。

饶是军机处这样的部门，也要极力回避曾经在军机处做过章京的高中，就怕被人说是军机大臣们徇私——便也因此，当年著名的才子赵翼，虽殿试第一，也还是被乾隆爷给挪成了第三，生生失了状元去。

更何况，朱圭为今届主考官。

廿廿和皇上当然都相信朱圭的为人，可是就怕有人要利用此事，故意让朱圭孙子的科考出事，以此来陷害朱圭。

更何况，朱圭如今年纪也大了，可是他只有朱涂这么一个孙子，自看得如命根子一般的宝贵。若这孩子也被卷入朝堂之争来，岂不无辜了？

皇帝深吸一口气，“这倒没有。因他孙儿今年应试一事，早已是确定下来的事，他自己早已加了小心防范，随后我这边儿也紧盯着考官……总算没事。”

廿廿问，“那朱涂那孩子……可考中？”

皇帝摇头，“必定不中。”

皇帝将朱涂的考卷取过来，给廿廿看。廿廿看罢，也觉其制艺诗策，俱属平平，原难入选。同考官未经呈荐，而主考亦未搜录。

不过廿廿随即便冲皇帝眨眨眼，“石君先生乃是大才，当年都曾教授皇上诗文……便是他孙儿再资质平庸，想来也不至于写出如此平常的文章来。”

皇上说了“必定不中”，这便是皇上事先已经做好了防范。

最怕士子的考卷可上可下，有半瓶子的才学，这才最容易做手脚去。终究只有这样的，才是考中也有道理，考不中也有道理。

倒是朱涂这样的，是怎么都拎不起来的，才反倒叫人不敢从中做手脚了去。

皇帝点头，“他虽没考中，我已下旨意，赏给他举人，叫他一起参加会试。”

廿廿便也笑了，“这是皇上的恩典；不过以家学渊源想来，这怕也是朱涂这孩子应当得的。”

皇帝会意，便也轻轻捏了捏廿廿的小手，夫妻两个心照不宣一笑。

“如此说来，石君先生孙儿应试之事，已然算是有惊无险地过了；皇上何苦还不高兴了？”

皇帝深深叹一口气，“我不高兴的，就是我能防范着朱圭孙儿科考之事，却防备不及旁的！”

“还有石君先生旁的事、旁的人？”廿廿心下也是微微一惊，“他既只有这一个孙儿，还能有谁呢？”

皇帝摇摇头，“怕是你也想不到——他们竟然将主意打到了朱圭的轿夫身上去！”

原来就在皇帝专门就朱圭孙儿朱涂应试之事下旨，赏给朱涂举人功名的旨意三天之后，就有人弹劾朱圭不能约束轿夫，请将朱圭降二级调用。

此事是因朱圭入宫当值之时，因坐轿而来，可是轿子不能入内，轿夫遂在午门外的西阙门处等候。轿夫吃饭的时候，因喝了酒，彼此之间起了争执。宫门上的护军前去约束，那轿夫仗着酒劲，也仗着自家主人是朱圭，这便半点不服。

闹将起来，竟然将护军都给打了，还将护军的枪杆都给撅了！

小小民人轿夫在宫门外饮酒已属不该，更何况还打了护军，撅断了枪杆？这便是冒犯了皇家的尊严去。若往严重了说，都敢往“不敬”之罪上去论说。