午后天空渐渐乌云蔽日，穆杰不欲久留，便动手往山脚下走去。阴风阵阵袭来，穆杰不由得担忧师傅的安危。京城郊区的小山通常不算高，不多时，穆杰便来到山腰。

忽地一阵马蹄声打破空寂，穆杰寻声望去，只见山脚不远处便有三人驾马而驰，一人在前奔逃，两人在后紧追。穆杰不愿招惹是非，便欲先藏于山林之中。

紧追不舍的骑手从怀中掏出流星锤，朝着前方用力掷去，正好砸中奔逃的刀客。那刀客应声跌落马下，穆杰瞧见，心中有些不忍。随即又想到师傅临行前所说锄强扶弱的嘱托，当下穆杰便施展轻功，飞速地奔袭下山。

两名骑手纷纷下马，那刀客紧紧护着怀中之物，一名骑手用脚踏在刀客心口，笑道：“你再跑啊，你从河南跑到这里，还不是照样落入老子手里。”那刀客恨道：“要杀要剐，悉听尊便。今日摔在你们手里，算我倒霉。就算被你们这些奸人抓住，我也不惧！”

骑手呵呵一笑，说道：“将你抓回花凤楼，让三娘亲自审讯，倒要看你说也不说。”另一骑手笑道：“三娘的酷刑可比官府的厉害得多，你小子还是说出金刀令的下落，兄弟们给你来个爽快的，不然的话，嘿嘿嘿……”那刀客听得毛骨悚然，兀自紧紧护着怀中之物。

两个骑手瞧见此中端倪，相顾一笑，便动手上前去抢。那刀客怀中的赤金令牌便被夺走，刀客急得没法子，便张口咬住对方。骑手大叫一声，怒道：“这小子是条疯狗！”说罢，便拔剑挥刺下去。那刀客闭目待死，心想：我命休矣！

忽然“铛”的一声，利剑飞落在地，那刀客听见动静，便睁眼细瞧，只见一少年横腿扫来，两骑手纷纷倒在地上。那刀客与骑手心中大惊，一个是喜，一个是忧。来者正是穆杰，两骑手急忙拾起兵器，见他手无寸铁，心中怯意便少了半分。

穆杰扶起那刀客，悄声说道：“你不用怕，这两人由我来对付。”那刀客见少年吐息平稳，步盘稳重，倒也稍稍安心。穆杰从未与人动武，但深得老馋头武艺真传，且内力深厚，当下便要施展拳脚。

两骑士早已夺来金刀令，心念尽早报功，自然不愿再起干戈。两骑手纷纷掷出暗镖，穆杰与刀客急忙躲过，定眼望去，两骑手已跳上马驹扬尘而去。那刀客环顾左右，自己的坐骑早已不知踪迹，怕是适才受惊而吓跑。

那刀客急得哭道：“坏了，这两人夺走了金刀令，门主定会不饶我的。”穆杰虽不明情况，倒也能分辨一二，安慰道：“你且告诉我，那两人的干系，我来帮你讨回来。”那刀客悻悻然，看着穆杰少年装束，叹道：“非我不信你，只是那些歹人势力太大，我金刀门数十人之众尚且不敌，你又有何办法。”

穆杰见那刀客黑面短髯，却是少年喉音，说道：“在下穆杰，相识许久，倒不知兄台大名。”那刀客道：“好说，我叫王真，是金刀门首座弟子，多谢穆兄救命之恩。”

蓦地雷声乍起，隆隆震响撼动天际，穆杰道：“王兄弟，咱们还是先快快回城罢，既然令牌已丢，呆在此地左右也不是办法。”王真抬头望天，仿佛乌云即刻倾覆，便道：“好罢，就依你所言。”当下，两人便施展轻功，乱风兀自刮动着周遭树梢。

正当两人赶到京城门前，雷雨狂作，那刀客满脸濡湿，登时变成一个净面少年样子。穆杰“咦”了一声，便问道：“王兄弟好似变了模样，倒是神奇得很。”王真笑道：“人在江湖，若以白面书生样行走于世，难免多遭劫难。”穆杰深知此意，便不再多问。

王真忌惮金刀门门主的惩戒，便随着穆杰来到方府后院，方珏见穆杰前来，问道：“穆哥去得好久，师傅老人家呢？”穆杰稍稍迟疑，哽咽道：“师傅传我内功，便云游去了。”两人默然无言。王真瞧见方珏亦是黑脸圆眼状，心想：此人竟是个女子，倒也标致，以黑面掩盖美貌，倒是难以一视本尊。

方珏瞧见王真注视自己，向穆杰问道：“这人是谁，为何会在我府上？”穆杰回道：“这位是王真王兄弟，我在路上见他被两个歹人劫掠，便出手相助，带他先来这里避雨。”王真毫不见外，笑道：“多加叨扰，大雨停后，我便离开。”方珏“嗯”了一声，道：“无妨，既是穆哥朋友，便是我方珏的朋友。”

庖屋外大雨倾盆，淅沥声渐渐逼迫，屋内香气弥漫，温暖如春。穆杰向王真问道：“王兄弟，你可知那两人在何处落脚？”王真叹道：“那两人武艺平平，要不是我在河南受伤，也不至于会被他们发现。他们都是万凤楼的打手，定是回到万凤楼了。其楼主万三娘是个狠角色，与我金刀门素有敌意，如今金刀令落入他们手中，于我门派大大不利。”

方珏已了解缘故，便道：“这你无须担忧，穆哥武功高强，又有数名武林高手的随从保护，这金刀令过不久便会拿回来。”穆杰素来仗义，当下便应允，道：“既被我遇见如此不平之事，那定是要帮你的。”王真心中不由得感激万分，谢道：“若能帮我拿回令牌，金刀门上下皆会感恩戴德。”

穆杰笑道：“这倒不必，现在需赶到万凤楼一探究竟，不知这万凤楼干什么勾当？”王真低头轻声道：“说来不耻，这万凤楼明面上做得是皮肉买卖，暗地里尽是盗匪勾当。”穆杰惊道：“那不是青楼吗？如此作为，官府难道会坐视不管？”王真叹道：“万三娘与官府素有往来，官府岂会管她。”

穆杰沉吟道：“我们仍需帮你，不过要计划周全，待我邀随从们一同商议。”不多时，大雨初歇，穆杰等人便来到客栈，寻到三名随从与阿福、夏郃。那师爷随从见少爷由外归来，问道：“少爷出门，怎不带上我等？”穆杰道：“路上安全得很，师爷放心。”说罢，便说清来由。

那俗僧随从宣一声佛号，道：“万凤楼在京城作恶多端，终是人脉甚广，故不受管束。若是找回小小令牌，倒也不难，我等武艺，应是无人能拦。”那镖头随从道：“先要探知那两名骑手下落，再定计划。”众人深以为然，穆杰便欲动身前往万凤楼。

因方珏身体不适，穆杰留下夏郃、阿福照顾，便带着三名随从与王真，一齐来到万凤楼。只见那万凤楼喧闹杂乱，沿街地砖尚有积水留存，不少红装粉裙的女子挥动绣帕，招引过路游人，嬉笑声不绝于耳，整个楼阁回荡着一片靡靡之音。

凉风吹拂而过，有两个身影悄无声息地离开万凤楼，躲在街角的王真，忙道：“便是他们两人夺走我的令牌！”众人紧紧跟上前去，两个打手毫未注意到身后之人，一打手道：“这三娘太不像话，咱们兄弟俩抢来令牌，居然没有丝毫奖赏。”另一打手骂道：“若不是仗她楼主身份，老子早就和她拼了。”穆杰听得两打手骂骂咧咧，心知令牌已落入万三娘手中。

王真待要找两打手算账，却被镖头随从拉住，说道：“此事不可打草惊蛇，需忍住一时之气。”王真便只好作罢，穆杰沉吟道：“我们要找到万三娘，找个时机拿回金刀令。”众人稍稍打扮，装作客商模样，便昂首走进万凤楼。

师爷随从向老鸨悄声问道：“三娘何在？”老鸨见此人两撇短须，有些贼眉鼠眼，知是同道中人，回道：“楼主外出未归，客官可到屋内等候。”师爷随从道：“不必，我晚些再来寻她。”说罢，便与穆杰等人回到客栈。

众人坐着细细商议，师爷随从看着方珏难以遮掩的盛世美颜，有心让少爷明白真相，眯着眼道：“咱们可以混入万凤楼，接近那万三娘，便可夺回令牌。”穆杰问道：“难道还要办成客商么？”师爷随从道：“自然不妥，这样倒容易引起怀疑，何不如咱们派一人男扮女装，咱们也就能够一起混入万凤楼。”

穆杰问道：“咱们这里有谁能够男扮女装，而不至被人怀疑？”师爷随从一直盯着方珏看，直到方珏发觉，问道：“刘师爷，你为何看着我？”刘师爷笑道：“这里只有方家少爷唇红齿白，且琴棋书画样样精通，若能以女装混入万凤楼，只需上台歌舞一番，吸引众人注意，这样咱们便有机会了。”

方珏怔怔地无言以对，夏郃一听，急忙说道：“你这师爷，心思好坏，为何你不自己男扮女装，偏偏教我家小...小少爷去。”夏郃差点将“小姐”二字吐露出口，当下却是为小姐而暗暗忧心，刘师爷笑道：“老朽这幅模样，怕是会吓到旁人，方家少爷则是不同。”方珏道：“我肤色黝黑，怎能扮成女子。”

刘师爷摇摇头，笑道：“方少爷涂些粉底，就可变白了。”夏郃急得快哭出来，说道：“我家少爷绝对不能到那种红尘之地。”王真跪在地上，央求道：“若方少爷不出手相助，在下定会被门主惩罚，求方少爷帮帮在下罢。”

方珏顿感为难，向一边缄默的穆杰问道：“穆哥以为如何？”穆杰沉吟道：“师傅教我们惩恶扬善，如今王兄弟有难，理当帮助，不如...不如你就男扮女装一次罢。珏弟放心，你只需上台亮相，吸引众人目光，待令牌到手，我们便带你快快离开。”方珏叹道：“既然大家如此说了，我就只好试试看。”说罢，便带着夏郃回府换装。

夏荷眼泪止不住地往下流，说道：“小姐，早知如此，当初我说什么也不会让你见那个穆公子。”方怡安慰道：“没事的，我们助人为乐，不是一件好事么。”夏荷唏嘘道：“不是的，那人与咱们素不相识，咱们何必掺和他的事。小姐，你可是京城第一美人，若有什么好歹，你的名节怎么办啊。”

方怡笑道：“你不向外乱说，这件事自然不会被别人知道的。”夏荷待要再说，见小姐强忍忧愁，只好不再言语。方怡洗净面庞，挽起长发，束起长裙，登时便是个出尘仙子。夏荷眼含泪水，与方怡一同来到客栈。

方怡的出现惹起不少目光与感叹，穆杰等人正自商量具体事项，见方怡进屋，无论老少，尽皆看得痴迷。穆杰脑海中浮起那日与美人的邂逅，美人的模样依稀出现，穆杰心想：珏弟这般装扮固然漂亮，但他又怎会是那姑娘，我定不要瞎想。

王真那古井般幽深的内心泛起阵阵涟漪，俗僧随从闭目悄声念起静心咒，阿福站在一旁，也是越看越熟悉，却始终想不起来什么缘故。刘师爷拍手笑道：“方少爷这般打扮，将会让无数女子嫉妒，无数男子倾心啊。”

方怡不去睬他，向穆杰问道：“你们商量好了吗？”穆杰点点头，说道：“今晚便可动手。”方怡见众人没有怀疑自己身份，便稍稍松了一口气，心想：还好不识我的女儿身。

夜色入幕，大街依旧是车水马龙，穆杰一行人来到万凤楼，老鸨见方怡这般绝丽容颜，不自禁地眼前一亮，笑道：“呦，这姑娘家的来青楼，倒是少见。”

方怡微微蹙眉，她从未见过如此粗枝俗粉之人，下意识地避开。穆杰护着方怡，笑道：“我们是让姑娘在这里弹琴作曲的，你该不会介意罢。”老鸨怔了怔，说道：“我没请你们来，可没有报酬。”穆杰道：“这无所谓，只是让姑娘尝试一下。”

老鸨一听，竟有如此美事，自然答应。夏荷不住地担忧小姐安危，便时刻护在她身旁，阿福受穆杰嘱托，也守在一边。待方怡稍作休整之时，老鸨便急忙跑到后屋。一张纸条被小厮攥在手中带出屋外，不多时，纸条便传到京城七贝勒奕兴手中。

奕兴是京城有名的浪荡贝勒，这家万凤楼的老鸨早已被奕兴收拢，若是遇见美人，定要尽快通知他。奕兴缓缓打开纸条，上面写着：甲等。他开始沸腾了，手底下的随从一同沸腾起来。

黑夜中，一支以奕兴为首，约莫十来人的小队匆忙赶往万凤楼，他们尽皆黑衣裹面，轻声急步。万凤楼内人声喧哗，方怡缓缓走上楼中独台，轻轻拨动着琴弦，典雅悠扬的琴声使得所有人看向台上，靡靡之音顿时消散，倾城容颜又使众人难以移走视线。

不少客人向老鸨打听台上姑娘的身份，老鸨只是笑而不答。穆杰等人早已登上二楼，开始寻觅万三娘的下落。先前王真见过万三娘，通过他的描述，众人大概明白该如何寻找。王真在一间间客房门外探望，果然在天字丙号房看到万三娘，只见屋内仅有一支红烛摇曳照亮满屋。

众人齐聚房前注视屋内动静，狭小的屋子竟站着二十余人，万三娘与另一个貌似头目的男子坐在圆桌两侧。那头目示意手下拎出一个木箱，搁在圆桌上。万三娘也挥手示意，身边打手便拿出一个木箱。

两人相互对视，万三娘十指交叉搁着下巴，沉吟道：“开始验货罢。”两边手下同时打开箱子，只见那头目的箱子装满黄金，耀眼的光芒驱使在场所有人直勾勾地盯着。万三娘的箱子内置着两小袋的货物，对方的手下上前，拎起一小袋，用小刀划开麻袋，登时便流出一堆雪白色的颗粒。手下用小刀挑起一点白色颗粒放入唇间，闭眼细细品味。

片刻后，手下对身边的头目报告：“帮主，这次的货没上次好。”那头目示意手下退回，又注视着万三娘，满怀质疑地说道：“咱们的买卖做过不止一次，怎么还不懂道上的规矩呢？”万三娘笑了笑，说道：“没有办法，这次要的货太多，朝廷又查得太严，许多小作坊都已经关门了。这些还是靠新招的人临时提炼出来的，品质自然差点。”

那头目摸了摸圆滑的光头，冷笑道：“少给老子说这些没用的，再说，这次的品质只是差一点吗？”万三娘沉吟道：“这样罢，看在多年的交情上，我给你让两成的利，下次再补给你最好的货。”那头目怒极拍桌，叫道：“老子在乎的不是那点钱，而是口碑！若是把这些货拿到市面上去卖，准把客人吓跑了，以后老子怎么做生意，这损失你赔得起吗？”

万三娘也怒道：“狗屁品质！反正都是盐，品质高低，那些人怎么分得清楚。大不了就告诉那些人，这是新口味的食盐，味道淡点很正常。”那头目摇摇头，说道：“这可不行，我做得都是诚信买卖，说多咸就多咸，绝不糊弄顾客。”万三娘瞥了眼对方，说道：“货钱收你七成，不能再低了。”那头目笑道：“成交。”

万三娘嘴角微微抽搐，问道：“这回私盐为何要这么多？”那头目笑道：“食神大会举办在即，我估摸着官府盐价定会上涨，所以要抓好这次商机。”穆杰等人站在外面，听得胆战心惊，没想到这万三娘居然敢贩卖私盐，倘若被朝廷发现，定是重罪。