半个时辰转瞬即逝，穆杰将扬州炒饭搁在窗台，侍卫依次将每个考生的菜肴端于李云与白山面前。拿起玉制翠汤匙，先以清水漱口，旋即品尝美食。

眼前的酸菜辣鱼汤鲜美无比，汤汁于嘴中流转，咸辣酸三味俱全。夹出小块肥嫩的鱼肉，径自放入嘴中，竟是毫无骨刺纠缠，显然湖鱼正中被划开小口，受做菜之人细心剔除。

这等湖鱼自是新鲜，不过味道之纯正，还需倚仗做菜者的厨艺。能为食客着想，主动去费力地剔骨挑刺，如此细腻用心，正是庖厨所不可或缺的品质。

赞不绝口，李云奇道：“这是何人所做？”侍卫禀告道：“考生方珏，他在前一轮也是甲等。”白山与李云相顾惊奇，甲等的厨艺天赋，算是万中无一。今日竟是有两个这等奇才出现，也无怪考官心中震惊难消。

再品尝其他菜肴，虽说各有千秋，终究比不上方珏所做的酸菜辣鱼汤。待到扬州炒饭盛上桌前，考官立即漱口，顿时除净嘴中余味。

轻轻夹起一小勺炒饭，径自放入嘴里咂摸，顿时鲜味浓郁，油香而不腻，荤素混菜与金黄般米饭搅拌于碗中。底料甚多，主食自也不少。

炒饭本是裹腹充饥之食，如此多的食材搭配一起，不由得变成令人垂涎的佳肴。两个考官好歹也是见过许多世面，虽说这碗扬州炒饭当真算是正宗，却也按耐下心中欣喜。仅是点点头，随意对此点评数句，指出微微不足之处，再换另外考生所做菜点。

站在窗口前，止不住翘首以盼，考官却只是毫不在意一般，穆杰不禁略微失望。若是灶台柴火足够，穆杰更有信心做好这盘扬州炒饭，可惜遭人陷害，只能分心烧菜，又哪能发挥平时三成水平。

整理好预招收的名单，众考生鱼贯而出般走来，李云朗声念道：“学员录取：曹天元，王顺，刘钦，黄洛天，方珏，穆杰！”话语说罢，有人欢喜有人愁，将近二十人的考生仅招收六名学员，可见竞争之激烈。

微微抬头，仿若尚且茫然不解。其余未招的考生不禁垂头叹息，只好随着侍卫指引，徐徐退出考场。

看着剩下的六位预备学员，李云欣慰颔首，介绍道：“我是御膳房的外院长，你们好生在御膳房学厨，为期三年时间，望你们这些选拔出来的学员奋发努力。若有违背校纪宫规者，一律驱逐出宫，还有许多需要注意的事项，都会由你们的导师来亲口告诉你们。等下会安排双人间宿舍，两两入住，下午有假期可以出宫准备，傍晚必须回宫！”

负手上前，轻咳数声，白山淡淡道：“老夫是内院院长，每年学院都会从中比赛选拔，挑取最优秀的学员进入内院深修。在学厨期间，不得聚众闹事，陷害同窗，一经发现，立刻逐出学院宫门。”

两位院长告诫教导，令初有锐气的学员对其心存忌惮。分发学员厨服，不禁有些欣喜。李云呵呵一笑，旋即与白山同行离去。还有一个下午的假期，今后便只能待在皇宫之中，不免略微激动。

先前黄洛天不识穆杰之名，稍加打听，冷笑地走到他面前，高傲自大地说道：“很好，你就是穆杰，以后本少爷会多多关照你的。”

极似威胁的话语，丝毫不能令穆杰动容，冷笑道：“偷拿我的木柴，也只有你做的出来。再这般狂妄，信不信能让你走不出皇宫。”

之前派手下偷走穆杰的干柴，眼下却被对方识破，又碍于对方的武艺，黄洛天“哼”了一声，旋即讪讪离去。

望着那人走远，方怡问道：“穆哥哥，你怎得会惹恼旁人。”穆杰只好将先前搭救墩儿之事说了出来。没有丝毫反应，方怡拉着穆杰的臂膀，柔声道：“先回府罢，咱们怕是只能在宫外玩上半天的工夫了。”

无奈地耸耸肩，穆杰道：“还要安顿处置一些事情，至少应该写上封家书，向长辈说清现状。”说罢，二人便径自走出宫外。

宫廷长道的角落中，一个身影站在阴影处，瞥见远行的穆杰，喃喃道：“甲等的天才，久违了。”嘴角微微上扬，悠然勾起狡黠的奸笑。

方府安静如常，写好家书的穆杰，活络着筋骨，伸腰哈气。漫步走出房门，向阿福安排今后之事。阿福不舍道：“少爷，你真的要三年之后，才会出来吗？”

淡淡一笑，穆杰宽慰道：“每逢节假，我都会出宫的，你就安心待在方府。这里有夏荷，还有素素小姑娘，如果觉得无趣，径自回杭州府也行。”

急忙摇了摇头，阿福道：“我就在这里，少爷若有需要帮忙的，尽管回府。”静心记下穆杰的告诫，离别将至，不禁有许多话语想要述说。

另一旁的方怡，正向素素与夏荷解释，两个姑娘自然舍不得，兀自低声啜泣。方怡安慰道：“放心罢，我又不是出远门，只不过是在宫里学厨三年，更何况还能回府，还有你们要替我向祖父母说清。”

夏荷哽咽道：“小姐，你一人在宫里，我怎能放心。”方怡微笑道：“还有穆哥哥，他自然是会照顾我的，不必忧心。”三人在屋内互诉心思，不觉已然夕阳西下。

准备好行李，穆杰与方怡便回到皇宫，御膳房安排好的宿舍尚未有人居住。方怡是个女儿身，虽说心仪穆杰，芳心暗许甚久，却也不敢就此与他同居。不过每间宿舍都为两人而住，这学员皆为男子，若非方怡女扮男装，想必早就被人驱逐出宫。

无奈之下，只好与穆杰同室相居，好歹他也是个单纯正直之人，断然不会做出恶事。选定宿舍，二人便将行李统统整理出来，屋内仅有一张大床，方怡瞧着俏脸绯红起来。

穆杰怔了怔，旋即知道有何不妥，马上将随行菜谱书籍尽数搬出。在大床正中，用许多书册排出一行犹如界河般长线，微笑道：“怡妹，委屈你了，但我绝对不会有丝毫不轨。”