沸水在瓦罐里滚动，温火于底徐徐增热，见这时机成熟，海老立即将足量的白豆腐尽数送至锅里。当这许多卤水豆腐进罐片刻工夫，先前准备好的白菜、火腿等配料也纷纷加入其中，酱汁慢调成味。“咕噜咕噜”的汤汁于瓦罐中受热而响，待豆腐煮至酥烂，海老方才熄火掀盖。

没有焖烧罐中食材，却也别有一番风味，悠然飘出鲜香的味道，令人着实迷恋于此。先前的猪排肉还剩下许多碎骨肉末，混杂在浓汤中，伴随着鲜嫩多汁的食材，顿时更添美味。海老搅拌着高汤中的豆腐，让其充分吸收其味道。

双手在柜台上游走，顺势挑选出数瓶酱料，在瓦罐里继续增添配菜提味。浓浓的高汤于指尖处曼妙而生，穆杰闭目细闻那瓦罐中的鲜香，身躯不由得为之一颤。泛白的鲜豆腐尽数浮出汤面，海老切了些许姜片和蒜蓉，旋即纷纷入罐增香。

菜叶根透着微青，火腿粒带些深红，小姜片含有金黄，赫然是个五彩缤纷的色调。这白豆腐经过许久的收汁入味后，竟是变得隐隐泛香。那极似鱼汤的浓稠高汤于瓦罐里来回翻滚，鲜肉、豆腐、蔬菜等各种食材，被海老运用得炉火纯青。

肉质本就是油嫩肥香，经此菜肴蒸煮过后，那般油腻的口感顿被消解，取而代之的便是鲜美可口的浓汤。熄灭炉中的旺火，瓦罐里的高汤仍在沸腾，海老好似浑然不在意，径自双手捧着瓦罐，就轻易地放在木桌之上。

拿来一个瓷碗，再装了些许高汤，这白菜豆腐的肉浓汤做法简单，但火候掌控、食材度量、佐料把握皆是颇为讲究。海老把这碗热汤递给穆杰品尝，而少年则是毕恭毕敬地双手接下，旋即用勺子略微喝了小口。

那柔顺鲜美的口感令人陶醉，穆杰舌尖也不由得为之吸引，当即竖起拇指，夸赞道：“师父的厨艺真是精妙独特，徒儿愧不能及。”正说着，却见海老舀起高汤，徐徐淋在颗粒饱满的蒸饭上，尝起来愈发浓香。

“泡饭还是要少吃些，若不减量，长此以往怕是会伤及肠胃。”海老虽是这般言语提醒，但此刻仍是在做着此等美味泡饭。穆杰怔了怔，旋即会意，连忙回应道：“师父说的极是，添上高汤后，吃起饭来确实会无法仔细咀嚼，就直接吞咽入肚，定然难以消化。”

欣慰地点点头，海老微眯双眼，讪笑道：“你明白这层道理，便是极好的。”说罢，又将浇上高汤的香米饭递给徒弟食用。少年用长筷夹了小口，再配上先前自己所做的炸肉片，竟是极为适合下饭。

见徒弟展现出如此满足的模样，也不由得感觉到腹中饥饿，径自拾起面前的长筷，海老也同少年一齐，在这庖屋里细心品尝着家常便饭。一顿饭的工夫过后，两人都觉颇为满足，清理打扫屋子完毕，旋即泡上一盏茗茶，就此闲坐谈心。

茶壶在小火的温存下，逐渐升温变热，海老无视壶上的高温，竟是直接端起茶壶，往少年面前的瓷杯倒入。茗茶的芬芳，伴随着出壶的白雾热气，那叮咚清脆的响声逐渐止歇后，呈现出来的便是透着墨绿的茗茶。

多谢师父赐茶后，少年也径自端起那瓷杯，茗茶的热量将瓷杯烧得烫手，穆杰指尖稍微触及半分，便已然感觉到其中的热度。为了在师父面前不至于丢脸，当即强颜欢笑，暗地里则是运起内力相抗。

少年征战沙场亦有数载，过着刀口舔血的日子，而现如今这区区茶热杯烫，就变得极为棘手。内力灌注于右手，勉强地端起滚烫的茶杯。屏住呼吸，抿了一口，那茶水于嘴中流转，其高温也变得不太难以接受。

如此举动让海老略微愣住，但仅在眨眼间的工夫，就立即微笑道：“好徒弟，你如今身为这武林盟主，应该颇为忙碌罢？”听着师父此言，点点头，穆杰直言回应：“有时会碰到许多琐事，倒也极其麻烦的。”

“看得出来你肩上的担子很重，为师只盼你好生振兴武林，让为师在有生之年亲眼瞧见海晏河清的江山社稷。”拍了拍少年的肩膀，海老对此寄予厚望，让穆杰有些受宠若惊。站起身来，穆杰宽慰道：“师父，您放心罢，而今天下大乱，我定然会联合武林各大门派清缴贼军的。”

“你多久没回家了？”微微一笑，慈祥的目光看向少年。怔了怔，在这恍惚间，穆杰不由得看到了祖父。摇了摇头，让自己神智变得清醒起来，穆杰轻叹一声：“自当年进京后，约莫有五年没回去啦。”

看出少年逐渐动容，海老便是没再多言，仅是淡淡地说了句：“那就有空回去看看罢。”此言一出，犹如投石入湖，顿时在少年心中引起涟漪波澜。眼神空洞，显是陷入深思，半晌过后，穆杰喃喃自语：“是要回去了。”

站起身来，海老负手看着徒弟，淡然说着：“那就此刻回去，为师也无须你来赡养，只要你能堂堂正正地做人，便是对为师最大的报答。”见师父语重心长的教诲，少年也跟着站了起来，接连点头称是，旋即跪拜于地，重重磕了数个响头。

没有其余的吩咐告诫，仅是随意地挥了挥手，赫然正在示意少年无须道别，从而就此离开。擦拭眼眶中的泪珠，穆杰与海老说了句：“师父，待徒儿回乡探望长辈后，定会回来看您的。”话音刚落，却见海老没有言语半分，穆杰也只好知趣地向外走去。

刚离开御膳房的地界，并未着急出宫，穆杰朝着咸丰帝平日里处理政务的大殿而行。经由大内总管引见，少年不消片刻就瞧见了咸丰。向其说清来意后，只看到咸丰面容平静，毫无丝毫变动，正听其淡淡地说着：“既然是回乡探望双亲，朕定不会阻拦的。不过武林中的诸多要事，还须你这位盟主来定夺，那该如何是好？”

“此事不必劳烦皇上，在下会安排妥当，沿途赶路也照样能收到来自各地的书信消息，裁决大小事宜，在下也定能及时完成。”低着头，抱拳对向高高在上的咸丰帝，半跪于地的少年如是说。

望着少年神情从容的模样，咸丰冷眼相视，沉吟道：“这样就太麻烦了，不如这样罢。”顿了顿，又瞧出穆杰并无反应，咸丰方才放心说着，“朝廷里也是人才辈出，朕就暂时挑选出合适之人，暂时顶替你的位子。直至你回京后，再将其全权交还与你。”

怔了怔，听着此话颇为玩味，略微皱眉：“依皇上之见，是让在下脱手不管武林之事。”摇摇头，咸丰讪笑解释：“非也，朕是想叫你莫要分心，既然要回乡探望长辈，岂能再教你终日忙碌？”话音刚落，又补充了句，“若是不想回去，继续掌管武林中要事，朕也绝对不会阻拦你。”

咬牙吞气，不与对方多加辩驳，穆杰当即抱拳道：“在下遵命谢恩，即刻离京返乡。”说罢，站起身来，在咸丰帝满意欣慰的注视下，缓缓离开宫廷。回到办事官邸，穆杰向师爷与诸位手下吩咐了大小事宜后，再让他们继续增派人手打探方怡的消息，旋即整理包裹行李，便望杭州府赶路，以期望能够早日与自己的父母及祖父相聚。