或靠于高墙边，或坐在长石上，将士们各自手持美味的药膳，不住地舀起饭菜向嘴里送去。天王端坐军帐中，竟也有亲兵送来药膳，饥肠辘辘且好奇心大作，径自尝了起来。那药膳食材极为丰富，荤素搭配得妥当适中，吃在口中，只觉肉质油而不腻，菜品鲜而不膻。

诸位医师加紧诊治患病的士卒，此次时疫突如其来，但好在发觉甚早，治疗起来并未有所棘手。随行带来的中药尚且足够，加之穆杰所做药膳，仅是数日间的工夫，军营将士们便大有好转，病情由此控制，逐渐没了那萎靡不振的模样。

行进永安城的铁骑已去许久，却没有任何回音来禀告少年，不由得暗自奇怪，心头暗叹道：“此地距永安也不太远，怎得会还没回来？”心头愈发感到事情有变，惴惴不安的穆杰连忙唤来得力副官曹正，正要准备安排对方再领队伍前往永安。没等曹正赶到军帐内，就有亲兵行至帐里，抱拳禀告道：“督统领大人，自南方向有发现尘土飞扬，隐有大军涌动。”

另有探马赶来，忙不迭朝着少年直言有清军追赶铁骑，正向军营奔驰而来。穆杰不急反喜，嘴角微微向上勾起，笑着下令道：“终于是来了，全军备战，重要物资随身携带，其余统统弃于此地。”命令下达至火头军各营各部，未及天王的吩咐传到，将士们就早已列阵待战。

不远处黄沙漫天，数十名铁骑将士奋力向前奔腾，身后有数不清的清军手持长枪大刀，毫无顾虑地朝其追赶。手下迎着猎猎大风，呼吸急促而困难，勉强向身旁的长官伍铭开口说道：“将军，清妖咬得紧，不如让我带些弟兄殿后罢。”没有理会对方的提议，伍铭目光始终注视着前方，透过呼啸而来的疾风，大声地说道：“要走的话，大家就一齐走，咱们都是同生共死的弟兄，怎能留下你们去送死。”

满口不答允对方的请求，伍铭亦是颇感紧张，心头喃喃自语：“督统领大人应该会派兵来支援的，为何还没来……”方才想罢，道旁两侧暴起喊杀声，让清军追兵与火头军士卒皆是心惊。眼见穆杰高坐骏马之上，手持遍体银白长枪，在伏兵最前头坐镇，亲自为各位铁骑掩护殿后。伍铭大喜，正要向少年道谢，对方却是连声催促大军朝前继续奔驰。

清兵望到前方有援军埋伏，勒马止步地站在原地，竟是不敢再往前行去半步。自从在三冲伏击战中受到惨重的损失，清军心生怯意，环顾周遭而逡巡未进。穆杰料到此节，故意安排将士在道旁附近弄下飞扬尘土，隐隐有数万队伍。

此次大军有乌兰泰领兵，病体有恙且浑身疲惫，拖着无力的身躯，屏着丹田内息而亲自出战。对于当初的遭受埋伏而耿耿于怀，何等时刻都丝毫没忘记那日耻辱。

掏出两柄火器鸟铳枪，透过缝隙来瞄准目标，旋即枪口冒出火光，“嘭”的一声巨响，其子弹径自冲向敌军的士卒。悠悠白烟萦绕于枪体周遭，忍住强大的后坐力，几近要被轰得摔下马去。

晃动嗡嗡作响的脑袋，乌兰泰苍白的脸庞变得愈发冰凉，毫无血色而干裂的嘴唇缓缓蠕动，向身旁的手下吩咐道：“不要怕，大家都冲杀上去，把这些清妖都给我统统灭了，一个活口都别留！”说得越来越愤慨，激昂振臂，招呼将士们拼命冲锋。

依稀望见远处的桂林城，清军们知晓只顾冲锋，不消许久的工夫，定是会奔进城里的。念及于此，将士们没有再似先前的畏惧，壮着胆而直接冲杀向前。穆杰见状，闭目轻叹，喃喃道：“别怪我，这都是无奈之举，用你们的亡魂能破解僵局，换来更多人的性命安稳。”

原来穆杰决心要剿灭这位广西名将乌兰泰，如若此人不除，这里的战事就会永无止尽。虽说不愿让清兵将士再受损失，可是再这般无休无止地交战，除了逐渐攀升的尸首数量，并无任何的利益好处可言。

用较小的死伤，替换成大家的安稳泰然，无论怎生思虑盘算，都是极为正常的事情。穆杰在脑海中经历着无数的纠结徘徊，最终颇为无奈地下定决心，让乌兰泰等人的热血来暂时停息这场战乱。

高举右手，看似随意地摆手，火头军各营各部的弟兄统统转身，井然有序地撤离此地。乌兰泰通晓兵法阵型，当下双目眯成细缝，盯着对方的行径，喃喃道：“一字长蛇阵，其运转犹如巨蟒出击，进攻凌厉且防备厚实。”瞧不出有甚么端倪，佩服情绪油然而生，又感慨道：“没想到长毛里面，居然会有懂阵法的人物，看来以前真是小觑他们了。”

话虽如此，竟是些微吃惊，却仍旧没有下令勒令止兵，兀自招呼将士们向前冲杀。念及此阵颇为复杂，乌兰泰也要有所应对，并无有大意轻视的想法，在脑海里转过许多的计策，旋即命令手下道：“此阵变幻莫测，仅有一种破解之法。揪其首，夹其尾，斩其腰。”当下吩咐出详细的步骤，让手下依此而行，应了一声，那手下念及主帅重伤未愈，尚且是体弱的状态，便自顾自的连忙去指挥。

亲口吩咐地步骤，依次是为把清军分作两个步卒和一军骑兵队伍，相互协作来阻止火头军两翼的铁骑行动，使其无法发挥机动灵活的能力，再以重骑兵为主，对阵法的蛇腹发动强悍冲击，使其阵形散乱。一举击溃地将长蛇阵切割成为首、腰、尾，如此就让长蛇阵各自为战，无法再配合作战，阵势自然就会不攻自破。

饶是有破敌计策，手下也难以完全领会主帅之意，略微杂乱的安排让诸位士卒不知何解，惟有迎难而上地继续向前冲杀。正待两军交锋之际，火头军的士卒们行踪诡秘善变，竟是转瞬间就换成另外的阵法。

惊得乌兰泰险些摔下马来，揉了揉双目，好似不敢相信一般，那阵法不由得摇身变为二龙出水阵。此阵型稍稍摆好，诸位清兵就尽皆茫然无措，乌兰泰更是不晓得这其中究竟有何奥妙所在，居然能够在转眼间的工夫，变成了这幅模样。

本该止步停战的清兵怔怔地望着眼前异样的变化，没成想火头军是且战且退，丝毫没有要与之交战的念头。乌兰泰冷笑道:“我就知道这群长毛没多少本事，都在故弄玄虚罢了。”说罢，连忙吩咐手下，让其催促将士们继续向前冲锋，这才反应过来，附近的尘土飞扬都是设下的把戏。料到敌军断然不会有更多的兵马支援，便放心地大胆往前奔驰，竟是没了先前那般忌讳顾虑。穆杰的骏马能日行八百里，当下却手握缰绳，故意地压低速度，让清兵不停地追赶在后。

始终不曾触及太平军的队伍，心急如焚的乌兰泰加之报仇迫切的情绪，果断下令，让士卒放弃所有的火器重炮，只顾追击而不担忧结局如何，以为这般轻装上阵，行军速度也能变得飞快，届时再与桂林城中的向荣部两面夹击，定能大败太平军。

如此念头让乌兰泰遐想已久，放弃了颇占优势的神兵利器，正中穆杰下怀。瞧着对方逐渐行进自己的圈套里，少年并未有丝毫的窃喜，反而徒增些微的烦恼。以为使得这群士卒送葬，完全违背了自己的初衷，无可奈何的穆杰也只能仰天长叹，晶莹的泪花在瞬息间自脸颊而滑落。

瞧着即将追赶上敌军，乌兰泰的心绪颇为激动振奋，抬首望着远处，竟是行至桂林城的南门处。那里有座将军桥耸立于水雾氤氲之中，几近看不清前方的动静，心头略微有些戒备。乌兰泰终究是个驰骋沙场多年的老将，对于这般许久追赶，都不曾交战的举动，隐隐生出一丝顾忌。

勒令全军暂且止步，先行勘察地形与战况，切勿冒进而再犯上次之错。穆杰手持借来的西洋望远镜，瞧见乌兰泰等清军并无进兵的意愿，这一切统统都在穆杰的预料之中。下令大军攻打桂林城池，那喊杀声犹如雷动，震天响的声响传遍周遭各处，让乌兰泰不由得心中着急。

而另外也有两位统帅者自感奇怪，洪秀全与向荣皆在此刻派遣亲兵去打探消息，想要知晓到底是出了何等要事。佯攻的火头军并无登墙撞门，尽数站在安全地带，随意地拉弓放箭，无非都在喧闹造势。仅是这般安排，就让乌兰泰心急如焚，没等多久的工夫，就着实受不了在自己面前攻城而无动于衷的举止。

亲自坐在战马之上，直接冲进那浓雾里，双手没有火器护身，惟有拿着长刀在左右来回砍杀。饶是并无任何的目标，也以为不会让旁人近身，就是兀自骑马挥刀，劈出呼啸而鸣的破空声。

周遭清兵瞧见主帅身先士卒，自然也不敢懈怠，尽数冲了上去，决心与敌奋力死战。可惜其动作还是晚了一步，穆杰料到那乌兰泰性情焦急浮躁，也早已设下埋伏圈套，只待对方径自落入其中。果不其然，正当乌兰泰杀到白雾蒸汽的将军桥上，穆杰没有丝毫犹豫，径自摆手示意，让将士们直接动手。

将军桥上喊杀震天，数不清的炮火朝着乌兰泰轰炸而来，瞠目结舌地望着满天火光，未及反应过来，就已然有炮弹在身旁炸响。烟波浩渺的护城河被激起数丈水墙，那接连的巨响萦绕在乌兰泰耳边，浑身不由得变得冷汗淋漓，闭目长叹道：“天不助清反助贼，看来我是又中计了，吾命休矣。”话音刚落，炮弹正中其身，那胯下坐骑登时毙命，乌兰泰被轰得飞至数丈远，右腿涔涔流血，兀自燃着火焰。