跪地抱拳，领下西王的军令，陈玉成知晓责任重大，如若这水窦村防线有失，那势必会危及永安城。那里是太平军的根据所在，定然不能让清军占领此处。西王带来的三万太平军皆是精锐部队，眼下尽数归属为陈玉成麾下。

奉命不惜一切代价，务必要将犯境清军剿灭击退，陈玉成先行告退，连忙去部署作战的兵力。穆杰站在身旁，却全然无所作为，西王暼了眼便知晓此中必有端倪，当下记在心中按下不表。萧朝贵已然有了退敌良策，却毫无示意言明。

清军与太平军交战数遭，接连数日也不曾前进半步，陈玉成施展百般计谋，无奈对方主帅乌兰泰是个沙场老将，奇谋良策都难以奈何清军。双方处于僵持的地步，如若有另外一股势力加入，那定会打破这等境地。穆杰所领火头军虽为先锋，始终都未被陈玉成派上战场。

自西王下令之后，陈玉成便为军中统帅，饶是西王坐镇其中，也不曾有任何表明态度。乌兰泰催促战将士卒前进，竟是徒劳无功，反而死伤之数愈发变大。清军在水窦村外安营扎寨，太平军亦是没有懈怠，日夜都在加紧防线的完善。

烛火灯光里，微微的清风吹拂而过，摇曳摆动中照映着乌兰泰的脸庞，手中的军务奏折，犹如雪花般堆积至案桌之上。皱眉扶额，只觉头痛欲裂，适才副将们争论不休，被自己喝止赶出军帐，这才换来片刻安宁。

望着面前的火苗，乌兰泰怔怔地出神，喃喃自语：“自受皇帝重托，南赴此处剿贼，已有数月的工夫。死伤近万员将士，这可如何是好。倘若再没攻破这防线，等到打至永安城时，想必就没有太多的兵甲面对贼军主力了。”

忽地有亲兵跑来禀告，声称水窦村有大军迁移至东面的村落，心头猛然惊愕，立刻展开地图。盯着这地图而目不转睛，顿时惊叹道：“难道要放弃这水窦村防线么？那里有屯聚大量的粮食，怎会再往外撤兵。”

心头狐疑不已，却始终难以想到何故如此。乌兰泰盘算着敌我差距，心头暗想：“难不成他们是另有预谋？如若这是个陷阱，定然不可上当，倘若这是极好的机会，没有丝毫出兵的动静，那定会错失良机。”

亲兵瞧着主帅的神情时而转变，尴尬地缓缓退下，没敢出言打扰他的思绪。乌兰泰歪着头，径自陷入沉思，默默地在心中想着：“莫非是我大军围困太久，让他们无心守住这防线？还是此乃对方的圈套，欲骗我引兵前去，如若真有埋伏，那我大军定然会加大损失的。”

百般思量着眼下的时局，本是个做事豪爽直接的主帅，交战许久而难以决胜，不由得变成了处事优柔寡断之人。虽说清军中死伤无数，不过其斗志仍旧高涨，出兵对战尚有舍生忘死的勇猛拼杀。

认真地坐在位子上审时度势，过了良久的工夫，拍案惊起，其意已决，准备出军攻打水窦村。倘若那里兵力空虚，势必容易攻破，剩下的许多粮草军械，定是会归为自己所有。越想而愈发感到激动，急不可待地召集诸将，命令包围在村落外的各营各部，一齐朝着水窦村正中央进发。

昏黑的月夜天，各自皆是步行而进，卸甲弃盔，全员轻装上阵，极为谨慎小心地行军。乌兰泰身为主帅，也亲自走至队伍最前端，以身作则地前进，竟是让众将士军心大振。悄然靠近水窦村防线的边境，比着手势，招呼将士尽皆上前。

没有丝毫的懈怠大意，愈发向前而行，乌兰泰便是愈发紧张。村庄里没有光亮，漆黑一片而浑身看不清道路。有些副将待要晃动火折照明，被乌兰泰瞧见，忙不迭地伸手夺过那火折，制止住这般行径。

忍住刚要出言的破口大骂，仅是瞪了一眼，径自示意对方不要轻举妄动，断然不能被太平军有所察觉。处处留意，近万名的队伍徐徐而行，竟是全然没有声响。身居其中，清晰听见的仅是些微的喘息声，寂静无声地潜入这村庄之中。

再往前行了数十步，心头闪过想法，猛然间醒悟起来，忙着顿足止步，示意身后诸将众兵不要进军。副将心生疑惑，凑上前望着主帅，轻声询问着：“大人，这里安静得很，看来那些贼兵都没有发觉。再进军些许工夫，想必就会直入村庄内部了，怎么就突然停下来？”

皱眉而仍有顾虑，周遭太过于安静，好似与寻常的动静极为不符。乌兰泰并没有出声回应，环顾四周而忧心忡忡，眉头兀自乱颤，总觉得这等良机来得突然，甚至觉得这般犹如天赐良机，怕是敌军设下的圈套。

主张以静制动的乌兰泰，在这个时候想要回军撤退。正要开口下令，怎知周遭带火利箭满天射来，士卒们招架不住，登时间遍地就都是死伤倒地者。乌兰泰惊愕地叫喊道：“中计了，大家快撤！”

话音刚落，炮火声自身后响起，只听得耳边传来轰隆爆炸的巨响，众将士方才反应过来，转头看向主帅，却见他早已被炮弹击中，登时就倒地昏迷过去。诸将奋力拼杀，把主帅扶起，向村外撤离。冒着满天的枪林弹雨，清军死伤无数，太平军竟是大获全胜。

手持沾染鲜血的长剑，站在高处傲视徐徐撤退的敌军，陈玉成冷哼一声，仿佛这场战事尚未结束。待清军护送着乌兰泰退回军营，早已是不到五六千的人马。正要清点伤员，没想到军营内外喊杀声忽然骤起，炮火竟是比先前还要猛烈许多。

如今军营全然是太平军的囊中之物，而这声东击西的计谋便是陈玉成所设下，竟也能够杀得敌军片甲不留。清兵瞧着军营被占领夺走，主帅又是昏迷不醒，尽数都感到迷茫万分。曾听说这太平军对待降卒皆为宽仁，当下跪地弃械投降者，都是不可计数。

对主帅忠诚拥护，拼死带着乌兰泰向安全地带转移，骑着战马望后方接连奔驰，逐渐地摆脱追赶的贼军，方才稍有喘息休息的机会。乌兰泰首战失利，更是惨遭炮击，眼下尚且昏迷不醒，众将士也都不知所措起来。

虎口逃生的将士们尽皆汗流浃背，清点剩余人数之后，统统感到难以置信。当时斗志昂扬的清军总共有三万兵力，眼下却是不剩千余士卒，如此大败可谓是乌兰泰统兵以来，从未遇见过的困境。

在军医大夫好不容易的精心照料下，乌兰泰的伤势日益好转，意识也逐渐清醒过来。得知惨败的消息后，沉默了大半日的时辰，坐在卧榻之上怔怔出神，诸将百般劝解后也不肯进食饮水。等到日落西山之际，眼眶中流转着悔恨懊恼的泪珠，长叹一声，这才有了些微的反应。

副将抱拳劝说道：“大人，胜败乃兵家常事，先前是咱们轻视这贼军的实力，让他们钻了空子。咱们兵多将广，再从别处调集人马，重新回到这里，与其决一死战。”乌兰泰纵横湖广沙场数十年，何曾受过如此耻辱，当下已然是心灰意冷，早就无力再起兵出战。

听得对方的百般言语劝解，全然不为所动，好似没有听见一般，兀自坐在卧榻上，透过空荡的窗口，望向蔚蓝的天际。副将们来回劝说，都是丝毫不起作用，没有办法之后，也都只有摇头轻叹，无奈之下也只能让其自己了却心事。

生怕主帅会自寻短见，便把屋里的所有利器兵刃，统统收起放置在外头，每日都有将士轮番照料，就是要顾全到主帅的安危，务必要保证三军作战之心不能丧失殆尽。乌兰泰也都瞧在眼里，当下轻叹道：“你们何必如此，我没有那么脆弱，只是忧心国事而感伤死难的弟兄们，让我再冷静些时日罢。”

见乌兰泰如是说，也没有太过于紧张，照料人数的部署依旧，只是没像从前那般处处留意小心，对主帅的照料也变得愈发精细起来。数日之后，清军驻守的小村庄里出现粮草紧缺的困境，这里并非是太平军的势力所在，故此对清兵也没有过多的敌意。

这里的百姓们不知晓太平军与清兵的差别，只是不想着家乡惨遭战火毁坏，尽皆献粮进菜，用以供给清军的日常所需。察觉出时局态势愈发严重，乌兰泰那般悲痛欲绝的心绪慢慢地藏匿起来，让将士们重新看到了精神抖擞且容光焕发的主帅，军心不由得顿时振奋难已。

铺展开原来的地图，乌兰泰找回了先前的态度，认真地投入备战之中。下令吩咐周遭城池出兵援助，共同讨贼伐寇，以便早日收复失地。副将们瞧着主帅态度转变，尽皆士气振奋，共同努力着进攻大业。