那是名盔甲破烂不堪、全身伤痕累累的男性，瀏海遮住脸庞看不清样貌。

其中一个恶魔混血儿抓起人犯的后脑发梢，狠狠向后扯，让众人清楚看见所捕之人的模样。

那是他最爱的父亲。

用不共戴天的愤怒眼神看向自己。

他忘不了那眼神。

“啊啊－－！”

回过神时，艾尔斯的棉被已经不在身上，恐怕已随着惨叫一起被踢下床。

“还好吗？宝贝？”卡蜜拉的声音出现在门板后。

“我没事……没事……”为了不让母亲担心，他这么回答，也这么告诉自己。

不过是一场梦。

“我準备了早餐，换好衣服就下来吧。”母亲温柔的声音传来温暖。

“我知道了！”

完全清醒后他才注意到自己竟然没有换上睡衣就直接上，床，而且还吓得满身冷汗。

在褪去衣裤后，艾尔斯在橱柜前犹豫许久，结果还是换回那件用红色长袍改製的大衣，只要当成外套穿，下面再穿件裤子多少还算中性。

随着培根香味阵阵飘来，他感觉自己飢饿难耐，寻着香味走下楼梯，本能性地进入餐厅。

特尔斯、容千景、贝儿妈妈已经开始用餐，你一言我一语的聊起时事。

看着父亲不修边幅的脸庞，艾尔斯心臟像是被矮人锤子敲打一番剧烈地跳动。

他不断告诉自己那只是梦，梦永远都是现实的相反，最后终於在平復心情后尷尬地开口。

“早安……”

“噢！早安！”第一个回应的是特尔斯。

“昨天晚餐留了一点，要是你没吃到就回法师学院一定会后悔！该死！”容千景一边小心切着猪肋排一边说，最后骨头还是不慎飞出盘外。

“别站着，快来吃吧。”贝儿妈妈的笑脸伴随晨间阳光格外灿烂。

家人不过问昨晚的事，彷彿完全信任对方。

然而越是如此，艾尔斯就越难过。

因为他有无法告诉家人的秘密，如同无法告诉亲朋好友自己就是恶魔混血儿。

一旦说出口，短暂幸福将会烟消云散，等待着他的将是软禁，永远没有机会再踏出家门。

“喔……好……”

艾尔斯坐下的同时，贝儿熟练地将两球马铃薯泥与培根盛进盘中端到他面前。

“吃不下也没关系，带一点回去当消夜吧。”

“妈，你这样喂他会胖喔。”容千景有点不太开心。

“我倒希望艾尔斯壮一点呢，现在太瘦啰。”说完贝儿舀了一匙浓汤倒进碗中。

“贝儿妈妈……我这样就好……”就算将近二十四小时没进食，艾尔斯也吃不下这么多东西。

“多吃一点下次才不会失手啊。”

“咦？”艾尔斯不懂贝儿妈妈这句话的意思。

“听说你把怪物推下悬崖的时候我都吓了一跳呢……”卡蜜拉端着大锅从厨房走来，一股脑放在儿子眼前。

“咦！”

“容千景都说了，这次你们两个人都做得不错喔。”

特尔斯的称讚包含两人，容千景才稍微平抚了些。

“没……没有啦……”

艾尔斯不知道容千景说了什么，但肯定不包含使用恶魔力量的部分，否则现在就是一阵责骂而不是表扬。

“你们说的怪物叫恐爪怪，我也碰过喔！那个时候跟依丝还有其他佣兵在北地荒原的山洞里……”

特尔斯开始说起过去的冒险事蹟，如何在暗不见天日的天然地道中找到出路，又如何渡过一次又一次的巨虫包围等等，过去听起总觉得虚无飘渺，艾尔斯现在想来却格外真实，彷彿身歷其境，与佣兵们一起探索地下世界。

美味的早餐时光总是过得特别快，在享受佳餚后这家人也没忘记那头座狼，所以艾尔斯答应带西比奥去狩猎，或许兜兜风能让心情更平静些。

“我出门啰！”

“路上小心。”贝儿跟着卡蜜拉熟练地整理起餐具。

“如果便便在路上记得帮牠埋好喔！”父亲拿出拆信刀看起这周送来的邀请函，文词不雅引来女儿白眼。

“牠又不是你。”容千景吐槽总是不留餘力。

确认家人一如往常后，艾尔斯默默推开铁门，看着座狼安静趴在一旁，彷彿等待着小主人。

西比奥甩了甩耳朵，像是在说“真慢。”

艾尔斯突然感觉轻松许多，常有人说狗是人类最好的朋友，艾尔斯认为那是因为就算牠们知道一切也依然喜欢主人，或许跟狗很接近的狼也是如此。

红发少年关上门后迅速跳上座狼厚实的背，然后拍拍西比奥后颈。

“走吧，去狩猎啰。”

西比奥缓缓站起，快速甩甩头，舔了舔嘴，却没有如过去那般立刻疾跑而出，反而对着家门闻闻嗅嗅。

“怎么了？”

艾尔斯对於总是引起荒野救助基金会成员恐慌的座狼感到意外，接着才注意到容千景偷偷摸摸靠在铁门旁。

“这样就不欠啰。”金发少女用气音低调说话。

艾尔斯心里突然暖了起来，早上的梦也拋在脑后。

“回学校请妳吃马卡龙！”他也跟着讲悄悄话。

“一言为定！”容千景的忧鬱一扫而空，拿起扫把开心地将落叶集合成堆。

西比奥打了个大哈欠，口中气味不能说好闻。

“好啦，西比奥你真聪明，去狩猎啰啊啊啊！”

话才讲到一半，座狼飞也似地狂奔而出，完全无视小主人的惨叫，敏捷跳过荒野救助基金会基地的栅栏。

一人一兽消失在东方大草原尽头后，秃鹰缓缓飞下，降落於卓恩宅邸围墙上，拉长脖子远眺艾尔斯消失的方向。

“弗罗克叔叔担心的话就追过去啊。”金发少女双手交迭撑着扫把柄端，慵懒地靠在墙边。

秃鹰张大眼睛，呆头呆脑的模样彷彿听不懂容千景在说什么。

“嘎！”弗罗克怪叫了一声，双翼大张再次升空，朝东方大草原飞去。

看着秃鹰在空中化为一个点，容千景嘆了口气。

她不知道还能隐瞒多久，只能走一步算一步。

虽然也思考过要不要跟爸妈打小报告，但一想到艾尔斯使用恶魔之力是为了自己，她便怎样也狠不下心。

然而既然已经成了共犯，这个忙就只能帮到底。

心不在焉的容千景只是做做样子，打扫庭院实际上并不需要花多少时间，反正扫完了落叶还会再掉，那扫不扫都没差。

“早安，请问漂亮的容千景小姐在吗？”柔和带有磁性的男人声音从铁门外传来。

“您好，请问是找……”金发少女知道这人肯定认识自己，下意识放下扫把前去会客，没想到却是熟人。

“布林叔叔！”

金色半长发的男人披着两节式灰白斗篷，彷彿一名风尘僕僕的旅人，手里还拿着蓝色包装礼盒。

被称为布林的男子拿下圆帽，笑瞇瞇地打招呼，微尖耳朵显露出他不到一半的精灵血统，修长俊美脸庞在朝阳下闪闪发光。

“好久不见了，小容千景。”

“我已经不小啦！都快成年了！”容千景耸了耸肩。

“哈哈……是我的错，容千景已经是淑女了呢。”

“还是布林叔叔懂我。”金发少女继续问道：“对了，布林叔叔今天怎么会来呢？”

“拜访老朋友还需要理由吗？”说完半精灵牧师提起那盒伴手礼。

“说的也是，先进来吧，我去叫他。”容千景解开门扣让大门敞开，接着甩着长发往回跑，不过父亲已经不在会客厅，她只好扯开喉咙大喊。

“爸！布林叔叔来啰！”

此话一出，二楼马上传来急促的奔跑声，容千景只好先跟客人说声抱歉。

“我爸等一下就来，布林叔叔先到会客厅坐一下吧。”

“那我就打扰了……”布林才往前跨出几步便立刻想起什么，从斗篷暗袋中拿出手掌般大小、以缎带跟丝绳装饰的华丽扁盒，将之递到容千景面前。

“这是给你的礼物，别跟特尔斯说喔。”

“谢谢布林叔叔……这不是香喷喷工坊的雪蓉饼吗！听说在艾维城排两个小时也买不到耶！”容千景才看了一眼外包装马上认出產品。

“是啊，同事从艾维城带来的，记得你喜欢吃甜食所以帮你拿一盒来。”布林瞇起眼睛微笑，在小女孩眼中格外灿烂。

“谢谢布林叔叔！”容千景已经等不及品嚐从天而降的美味，蹦蹦跳跳奔向楼梯，与父亲擦身而过。

听见朋友来访，特尔斯脸上藏不住笑意，故意调侃地说道：“唷！这不是太阳神培罗的使者、伟大的半精灵牧师布林先生吗？”

“是啊，特别来拜访比牧师还伟大、传送门之战凯旋归来的英雄特尔斯先生啊！”

“哈，又拿这个来朝笑我了。”

“你先的喔。”

说完两名中年男子互相给了对方一个豪迈的拥抱。

“坐吧，我让贝儿去泡些红茶。”

“不用麻烦，我可是带了好东西。”说完布林拆开蓝色礼盒，拿出两瓶乳白色外包装、软木瓶塞以符文雕饰的玻璃瓶。

“这不是魔法酒吗……喂，你真得是牧师吗？”

“合作这么多次，你最清楚了不是？”

布林彷彿已经是常客，动作自然的将圆帽放在直立式衣架顶端，脱下斗篷捲成块状抱在怀中，在朋友指引下坐到会客厅。

拔出软木瓶塞的瞬间，乳白色液体开始如岩浆般冒泡，但酒水却越趋冰凉，整个过程彷彿施了魔法。

特尔斯小酌一口，烈酒般甜美又刺激的感觉在舌间翻腾，十分过癮，但完全没有酒精该有的涩味。

“哈……离上次见面有两个月了吧。”特尔斯先开话题。

“是啊，明明都在同一座城，你也不来拜访一下。”布林也跟着拔出软木塞。

“忙嘛－－印提诺姆的协助请求从传送门之战结束后就如雪片般飞来，都快淹死我了。”

“还好意思说，在基地重建的两年内你完全没有回过库瑞萨尔。”

“你又不是不知道荒野救助基金会的宗旨。”特尔斯耸了耸肩。

“我知道，帮助有困难的荒野村落。”牧师随口回答。

“可是我们事业越做越大，最后变成得不到政，府帮忙的乡镇村落都来找我，也不好意思放着让他们穷困潦倒。”

“尤其是传送门之战后，几乎每个被恶魔袭击过的地方都要人手帮忙重建。”

“唉……对啊……不知不觉过五年了啊……还有些人走不出来。”

“没办法，除了希鲁瓦以外每个国家都至少毁了三分之一。”布林说完跟着灌了一口魔法酒。

“所以我们能帮就帮啰。”

“这也是西比奥的请求？”

“算是吧……他最后那一脚踢得我好痛啊。”特尔斯故意挺起背抚摸起自己的后腰际。

“哼……如果不是他把你踹进传送门，你又肯回来吗？”

“谁知道呢……你这次来该不会只想跟我聊这个吧？”

“哈哈……当然……”

“那就别卖关子啦，这次又怎么啦？”

“其实……”布林把瓶子放下，虽然仍瞇着眼睛，但表情却转而严肃，缓缓说道：“你知道昨天港区的事情吗？”

“不知道，我又不做生意。那里怎么了？”特尔斯摇摇瓶子，不知不觉里面只剩下半罐。

“有恶魔出现。”

布林这句话一出口，特尔斯表情也不再幽默，开口问道：“难道是水生恶魔？”

“不晓得，听说当时光明圣諭的小队正在附近巡逻，交战后只有一人存活。”

“然后呢？”

“幸存者说那隻恶魔突然传送进来，不由分说大开杀戒。”

“传送……是高阶恶魔啊……”特尔斯摸着下巴沉思起来。

“嗯，应该是传送门之战的餘孽，培罗教团一直都无法掌握他们的位置。”

“那些高阶恶魔总是来无影去无踪……想抓还得做点準备……普通人根本不是对手……”

“总之你们最近多注意点，要容千景还有艾尔斯别靠近港边。”

“谢谢，这真是帮了大忙。”特尔斯放下酒瓶，露出苦笑。