向林入狱后，吴同与左超在向林的案事上各执己见，互不对付，以致案事迟迟难决，司徒谢深却想要此案尽快了结以除异己，朱异谏言此案拖下去也不是办法，何不将审判权责回交狱正吴同，只要手中有理有据，吴同再想袒护向林也是理屈词穷，迫于职责公法也会降下罪责，然后再命狱平左超在罪状上添油加醋，即便不能置向林于死地，也可将他囚于牢中永无天日。

朱异胸有成竹，料想此案尽在掌控之中万无一失，却怎么也没想到栽到了自己女儿的手中，如今‘祸患’未除，又落下个误告命官的臭名声，想来也是可笑至极，可恨至极。

七日后，向林终于出狱归家，其母刘氏携府上老少门前相迎，道不完牵忧，说不尽念想。晚些时分伯尘登门拜访，之前三九向他说过向林的遭难，伯尘忧心难安，次日便寻到相府讨教对策，伯尘的父亲赵京生前与范易交情颇深，范易也在朝中多有相助，否则将军府的日子也不会像现在这般太平，毕竟朝中像司徒谢深这样的奸佞沆瀣一气，他们绝不会放过任何铲除异己的机会。

向林醉酒生事，范易心中泛起了嘀咕，向林的秉性为人到底如何，到底有没有做下欺辱良女的耻事，到底值不值得倾力相救，难道之前的表现都是假象，此起彼伏的疑虑让他犹豫不决。直到小女范凝钰和若兰当堂苦求，其后伯尘又登门相求，得知向林果是正人俊才，范易这才铁心相救，助向林逃过一劫。

“贤弟可安？？”伯尘入堂便问，向林趴在床头，之前狱中受过鞭打，背上的瘀痕还未消尽，三九正在他的后背上涂抹药膏。“蒙贤兄挂念，愚弟今已无碍。”相聊几句后，向林问：“贤兄可探得婉儿消息？”伯尘顿时忧上眉头，长叹道：“...已近两载，却还是没有发现她的踪影，愚兄无能啊...”他的脑海中萦绕着婉儿的身影，若隐若现，似近在咫尺，却又遥不可及。

“因..果..婉儿有今日苦难，愚弟之罪矣...”一想起婉儿此前的种种遭遇，向林愧疚难当，他把一切的因全都归咎在自己身上。“贤弟莫要自责，不论婉儿是生是死，愚兄一定会找到她的...”晚时，向林留伯尘在府上吃酒叙话，尽以兄弟相敬，道昔说今，畅快交谈。

自二人相识，向林钦佩伯尘的贯世武艺，伯尘则对向林的雄才博识赞叹不已，两人虽相交不久，各有忙事，却有一种相见恨晚的感觉，如今互以兄弟相称，交情也愈加深厚。

歇过两日，身子骨基本恢复如初，向林便赶往国子监讲学授课，他的心里惦记众家学生，尤其是聪慧过人的范仲先。不过经先前一难，向林总归看清朱异叔侄的奸邪嘴脸，如今他和他们的关系可谓是冰火难容，要想在国子监混下去，要比以往更加得小心谨慎，如履薄冰。

向林刚入堂，众学生尽皆起身观去，口中咕咕叨叨，向林出了这么大的事，他们自然也都知晓，只是不似往日那般欢喜肃敬，每个人的眼神中多了几分疑虑和距离感。只有范仲先还是一副单纯无邪的稚脸，看见向林缓缓走过来，灿笑着叫了一声‘夫子’跑到跟前，欢喜不已，他从来没有怀疑过什么，也没有像其他学生那样背地里乱嚼舌根。

蔡云直攥紧拳头直勾勾盯着向林一步步走到案头，恼恨油然而生，他在先前朱异设下的‘鸿门计’中起了关键作用，看似整件事和他没有一点关系，然而要不是他献上什么古怪情药，向林也不会做出那等下流耻事，继而被朱异叔侄陷害入狱，差点考竟冤死。

课罢，学生尽散，几个平日里素爱捣鬼使坏的学生凑到一块偷说闲话，蔡云直哪里肯放过背后捅人刀子的机会，凑上去乱说一通，似真有其事一般，那几个呆头呆脑的学生被他忽悠得团团转，个个都信以为真，临散时还骂骂咧咧。

“夫子，学生们都在背后说你的坏话呢！”范仲先嘟着嘴，气呼呼地将向林拉到一旁说了好大一会，向林眉头微皱，随即笑道，“君子以行言，退而相爱，小人以舌言，退而相恶...不蔽人之善，不言人之恶...师长所教，仲先可忘乎？”几日来，向林也听到了不少风言风语，然向林非心窄计较之人，入耳却不入心，沉默蔽之。

仲先言：“夫子所授道理，学生不敢忘。”向林道：“君子喻于义，小人喻于利，仲先莫与他们计较。”仲先点点头回堂坐下，向林还如往常那般入堂讲学，淡然自若。

“主簿大人，学生蔡云直前来借书。”蔡云直左瞧右看，鬼鬼祟祟地走进瀚书阁，国子监主簿周仓倚在大椅上悠然自得，眯着小眼着茶水。瀚书阁是国子监藏书之所，古今书文典籍类目繁多，浩如烟海，国子监的学生不但可以听师长们讲学授道，亦可从瀚书阁借阅诗文典籍，自修悟道。

周仓掌管瀚书阁甚为悠闲，平日里除了几位好学的学生鲜有人来，虽然阁中书册琳琅满目，然而大半书籍却沾满灰尘，无人翻阅，如此一观，书阁显得甚是冷清，只叹：一阁书文载古今，两案闲尘逗晨昏。周仓非才俊，不喜研书，里外职事懒懒散散，但此人善溜须拍马，深得朱异器重。

“蔡公子什么时候有这般闲心哪...”周仓眼睛睁开一条缝瞧了瞧他，无心搭理。周仓平日里可不是这幅模样，看见别个官家子弟前来就像看见自己的亲生爹娘一般笑脸相迎，唯唯诺诺，生怕哪里得罪了他们，还别说，除了蔡云直这个卑贱之人，哪个学生他都得罪不起。

“朱大人吩咐学生来的...”蔡云直似有不悦，凑到跟前咬着牙硬硬说道，是朱栗指使他的。周仓闻言眉头一皱，似回光返照一般睁开了眼，立起瘦得和竹竿似的身子，盯了一眼蔡云直又朝堂外看去。“书可带来？”周仓悄声细问，蔡云直奸奸一笑，随后从怀中掏出两本书来，摸了半晌可惜连连，书册褶皱卷角，明显翻阅过很多次。

“有劳大人，学生告退。”蔡云直望了几眼书册偷摸离去，周仓翻开书册瞧了几眼，继而阴阴一笑，趁着无人入来将书册随意塞到本就乱糟糟的架子上，架上书籍繁杂无章，根本发现不了怪异之处。