醉仙楼坐定，盛上瓜果清茶，客套几句后郑世杰说道，“素闻诸位兄弟儒雅风度，才识出众，经纶满腹，今日一见果然名不虚传呐！”吴聊等人闻言喜眉悦色，心里似吃了蜜糖般美滋滋的，想来已经好久没有人这样夸赞过了。

“大人谬赞，我等不过鄙贱书生，才识不逮，幸蒙刺史大人抬爱召入门下，我等方才有个安身立命之所，彰文显识之地呀！”吴聊咧着嘴笑嘻嘻地说道。

“兄台过谦了...众位高才远识，又是刺史大人跟前的红人，日后定能飞黄腾达，青云直上呀！”郑世杰再诱。

吴聊等人听罢纠眉凝目，脸色难堪，郑世杰佯问何故，白脸门客朱文俊叹口气道，“如今那许向林才是刺史大人身边的大红人，我等尽皆沦为蝇头鼠辈矣！”说罢尽都唉声叹气。

郑世杰趁机循循善诱，直问得几人怨恨压心，怒愤难平，尽数向林犯下的‘罪状’。郑世杰趁火浇油，遂又将上回说与子英的污蔑之辞再说一遍，直气得吴聊等人拍桌恨叫。

“好个目中无人的虚伪淫徒！蔑视我等不说，如今竟也不把大人放在眼里，真真是无法无天！”吴聊横着眉头大骂，肥头拱肚的万乾接着骂，“这臭小子上回在府中鬼鬼祟祟的，想必正是去寻慕容娘子了，真乃猥琐小人！”万乾有回在宴席后发现向林径直朝别处厢房去了，却因胆小未敢跟去。

吴聊等人本就才疏德浅、心胸狭隘之辈，后来又因萧综独独器重赏识向林而颇受冷落轻视，从而心生嫉妒怨恨，无时无刻不盼着良机将向林教训一顿，然长久以来却苦于无势无策不敢轻举妄动，只得默默忍着。

“尔等只会心里恨嘴上怨有何用处？”郑世杰笑问，顿了片刻又不闻回应，“唉！罢了，罢了，依本官看来，诸位根本没有胆量与那许向林真正地斗上一斗...”众人沉默不语，稍时吴聊叹道，“唉！不瞒大人所说，那许向林一来深受刺史大人器重，二来又是当朝范丞相的乘龙快婿，我等位卑身贱，怎敢与之抗衡呐！”

“倘若有本官罩护，尔等可敢？”郑世杰起身淡淡说道，“尔等日后是想大富大贵还是苟且偷生，皆在一念之间。”众门客闻言面面相觑，交头接耳嘀咕议论。

议罢，吴聊迎到跟前沉眉相拜，“若大人能解我等心头之恨，我等甘愿听从诏令，效犬马之劳！”其余门客纷纷应是。“甚好！诸位兄台果然铮铮铁骨！”郑世杰说罢放声大笑，随即相请坐定，一干人围作一团谋划起阴谋诡计。

议罢，郑世杰先行离去，吴聊等人随后也各自偷偷散了。

隔日聚会，沈儒、吴聊等一干门客早早候在亭中，稍时有侍卫前来通告，“刺史大人同太守大人前堂议事，诸位公子宽且稍候片刻，随意娱玩，莫要拘束。”说罢众人俱应，随后几位婢女端上酒食瓜果。

众人怎敢随性而为，无聊之余遂围作一团交头接耳说起话来，独留沈儒静立一旁沉默不语。沈儒乃正人君子，与向林志同道合，交情甚厚，自是同吴聊这等小人志趣相悖，话不投机，更不会与他们沆瀣一气，背地里说长论短。

“这慕容娘子也真是固执痴愚，放在眼前的荣华富贵不要，却偏偏一心念着位卑身贱的许向林，何苦呐...”朱文俊故意提着嗓子说道。

“这家伙真是不知死活，竟敢撩拨太守大人的女人，日后定有大苦头叫他吃的！”曹登远愤愤骂道。

“得罪郑太守便是跟刺史大人过不去，这回有他好受的～”吴聊阴阴笑道。

沈儒听见几人说的话又惊又恼，迎到面前气愤道，“向林兄为人堂堂正正，行事光明磊落，尔等休要在此捕风捉影，胡言乱语！”几人说着竟吵嚷争论起来，稍时萧综赶到，几人这才忙忙住了口。

席罢，沈儒匆匆赶到向林家中，将吴聊等人所说的谗言蜚语细细告知，向林听罢惊惶恼愤，坐立不安，思忖良久之后别过沈儒，只身朝刺史府匆匆而去。

子英本不愿接见向林再惹悲伤，但见他苦苦请求不愿离去，像是有要言诉说，因而心头一软让他留了下来。

聊罢一会，向林借机直言：“小生位卑身贱，况今已有妻室，娘子重情有意固然令小生感动不尽，但..但怎奈天不全意，或许你我此生命里注定有缘无分..娘子还是莫再记挂小生罢...”向林已多日不曾登门，根本不知近日发生在子英身上的事，也不知她起伏不定的心愁烦绪。

“呵呵，公子这番话好不可笑...”子英冷冷一笑，“之前我敬重公子谦逊坦诚，处处以礼相待，不成想人面易辨其心难识，是我愚钝天真了...”向林听得心怔神惊，云里雾里，连忙追问言辞之意。

子英冷笑，“公子莫再故作糊涂...我当公子是个交心的知己，敞开心扉以诚相待，公子又何曾坦诚待我？公子隐瞒妻室之事尚且不说，却又为何不遵人夫之节，不顾口舌之嫌，三番五次撩拨于我？”向林闻言一时竟不知该说什么，他没想到子英会说出这番话来。

子英踱开几步又说，“公子待人不诚，满腹心计，今日竟又说出这番自作多情的话来，真真可笑至极...”向林怔在原地半晌，“小生所做的一切都是为娘子着想，何曾怀藏邪念只为一己私利...娘子切莫听信谗言，错怪小生...”向林眼泛泪影，一腔子肺腑之言却不能说出口。

“事实当面你又何必狡辩...你走吧，从今往后你我再无瓜葛...我不想再看见你...”子英无意再说下去，背过身冷冷说道，眼里却也泛出几丝悲伤落寞。向林闻之头脑刺疼，欲言又止，随后木木走至门口，“见与不见，娘子一直都在我的心里。”说罢离开了。

向林垂头丧气郁郁沉沉，穿过庭廊小径时忽地迎面撞到一人，向林赶忙拜手赔礼，那人却只言未应匆匆而过，向林亦无心计较叹气而去。

待向林走远，适才撞面之人却又出现，此人非是他人，竟是郑世杰的贴身侍从子相。子相看了看手中的玉佩阴阴一笑，随后朝郑世杰房里匆匆走去。