却说七夕兰夜，郑世杰兴冲冲地去寻子英共度佳节良宵，子英烦闷不想见他，遂借头痛之故拒之门外，郑世杰火热炽烈的心又遭冰雨冷霜余留凉意，郁闷之下甩手悻悻离去，随手又将几朵粉红娇嫩的秋海棠花愤愤扔在阶前。

待郑世杰离去，子英独身缓缓走出屋门坐在石阶之上，抬首望去，端见玉弓射九天，星辰织苍穹，牛郎织女星熠熠生辉，落眸看时，却见小阶独伤影，海棠冷凄凄，一地银砂落庭廊。

子英将丢弃的秋海棠花缓缓拾起，满眼怜爱疼惜，随后又缓缓走到阶侧的海棠树前，蹲身堑开小坑，将几朵芳香的海棠花轻手放于其中，以土掩之。

罢了，子英站在原地静静看着海棠树，稍时便伤眉沉沉，泪眼盈盈，这次第，拙引纳兰性德《临江仙·六曲阑干三夜雨》一词表意：

六曲阑干三夜雨，倩谁护取娇慵。可怜寂寞粉墙东，已分裙钗绿，犹裹泪绡红。

曾记鬓边斜落下，半床凉月惺忪。旧欢如在梦魂中，自然肠欲断，何必更秋风。

晚时，仆人将香案置于院中，子英跪在香案前祭拜双星合指祈愿，直到深夜方才作毕...

郑世杰连番吃闭门羹后更是愤闷怨恼，也似乎对子英的冷漠无情、不理不睬愈加没了耐性，然转念一思今时又非撕破脸皮强迫要挟的不得已关头，遂强抑着郁愤暂也罢了。

郑世杰上回在子英面前枉口拔舌恶意中伤向林，以期子英憎恶讨厌他，然子英并非是非不分、轻信谗言之人，郑世杰的一番话着实令她吃惊愕然，然真正刺痛子英内心的是钟意的谦谦君子竟已成家立室，自己却毫不知情。

郑世杰并未借信口雌黄之言博得子英欢心，如此一来更是坚信子英的心里还是惦记着向林，这让他愈加对向林充满恨意情仇，从而心头再生阴谋诡计，欲将向林这块绊脚石彻底击碎。

“许向林，你爱她，我便叫她恨你。”郑世杰凝思之下阴邪一笑，稍时子相进来禀道，“禀大人，刺史大人召见。”郑世杰闻言笑道，“正有此意这便来了。”说罢去了。

后亭坐定，二人把盏客套相敬后萧综问道，“不知内兄与妻妹子英如何了？”郑世杰面色难堪，“唉，不瞒大人，此事说来羞愧...”随后便将近况告知，萧综听罢惊讶，“不曾听说许兄与妻妹有何缠情蜜意，内兄是不是误会了？”郑世杰脸色一沉冷冷说道，“大人只见其表不见其心...这许向林实乃虚情假意、表里不一的阴险之徒呐...”郑世杰借机又是对向林一通诋毁污蔑。

萧综听罢似信非信，“许兄入我门下已逾半载，他的性情为人我自是看在眼里，可不曾像内兄说的这般虚伪阴险...我知内兄与他往日有过嫌隙，但据此为由颠唇簸舌恐怕不太妥当呐...”郑世杰万万没想到萧综对向林竟是如此信任袒护，心头一怔忙忙又言，“下官也是据实推断而已，倘若许兄与俟娘两相清白，下官又怎会因往日小怨妄加追究...”

萧综哈哈一笑，“内兄能够是非明断自然是最好不过了呀！倘若许兄果真小人劣徒，待它日露出马脚时我定不会轻饶他。”郑世杰闻言心中反倒暗暗窃喜，“大人无偏无党、爱憎分明，下官佩服。”罢了笑意盈盈举盏相敬。

过了一会众门客拥拥聚来，唯独不见向林身影，郑世杰欲先退去却被萧综留下。萧综命众人各行落坐，又吩咐婢子再添佳肴美酒，待众门客敬罢酒后忽而起身叹道：“去年凋花犹蔽眼，转眸又见一帘秋...”萧综望着亭外台廊花榭唉声叹气，把盏独饮。

众门客见状吃惊不已，停盏敛笑面面相觑，他们平日里常伴萧综左右谈天说地、闲娱玩乐，却也不曾见过萧综似今日这般长吁短叹，伤春悲秋。

这还未罢，萧综借着醉意踱至亭阶，众人奇怪之余纷纷簇拥其后，却也不敢冒然打扰，只静静站着。正此时，一阵秋风忽而穿亭掠过卷起一地落叶，萧综望着漫天纷飞的落叶长叹又吟：

悲落叶，连翩下重叠。落且飞，纵横去不归。

悲落叶，落叶悲。人生譬如此，零落不可持。

悲落叶，落叶何时还?夙昔共根本，无复一相关。

吟罢，众人无不深感悲怅嗟叹连连，郑世杰惊神之下眉头沉沉，凝神看了一眼萧综若有所思。稍时便有门客吴聊迎到身侧赞道，“大人高作果然惊世骇俗，我等闻之无不深陷其情难以平复呐！”其余门客赶忙陪声应是，唯独郑世杰愣在原地一声不吭。

“拙劣之作不足为道，来来来，众位同我再吃一盏！”说罢大笑一声转身入亭，众人便又随其后入亭落座，举盏相陪。萧综吃罢又言，“可惜许兄家中有事不能前来，若是他在定叫他也作一首，岂不更妙！”众门客除了沈儒外闻言尽皆面色僵沉，眉目隐恨，这一切又正好被郑世杰识觉。

却说白藏已临，秋凉渐起，向林之母刘氏昨日忽感轻寒身子抱恙，向林担忧，今日遂留在家中照看。

酒过三巡，菜过五味，萧综吩咐众门客各自散了，沈儒因急于探望许母刘氏独身匆匆离去，吴聊等人却拥作一团慢腾晃荡，口中还念念有词，果然又在嘀咕向林的不是。

自暂居刺史府以来，郑世杰对众门客之间的嫌隙略有耳闻，今日又观吴聊等人因萧综提及向林个个愤眉恨眼，想来定是对他心怀不满，满腹恨意，这一切的觉察都让郑世杰心中窃喜，他暗自思量着或可利用这干人对付坏事挡道的许向林。

“尔等鬼鬼祟祟地在叨咕什么？”郑世杰看准时机缓步走上前去，“这可是刺史府，尔等好生大胆，俱不避嫌就敢在此乱嚼舌根！”吴聊等人还未出府便聚作一团嘀嘀咕咕，聊得正酣时却听到郑世杰的呵斥声，一个个吓得神色惶惶，回身便拜。

“太守大人恕罪！适才我等念起刺史大人的那首佳作时颇为感触，遂聚在一块鉴赏小论...我等这便离去...”吴聊迎笑说道。

“原来如此...大人高作惊世骇俗，不知几位可愿同在下酒楼一叙，到时我等再细细品论一番如何？”郑世杰稍思拦道。

“我等身无要事，全凭大人做主便是...”吴聊稍思笑应。

罢了，吴聊等人紧随郑世杰离开府门，径直朝醉仙楼而去。（未完待续）