小奴跟着向林走到门口，端见那赖皮汉子仍在讨言求见，一身儒生打扮，衣脏发乱，形瘦神疲，拽着仆人的衣袖迟迟不愿松开，仆人已经与他劝说半晌，谁料他仍然赖着不走，此刻更是心烦生怒，随后一脚将他踹倒在地，另外两个仆人架起他就要扔将远处。

“且慢！”向林见他可怜，命小奴将银两送过去，“有手有脚莫靠天，你且拿了银两投往别处去吧。”说罢回身便要进门，那人却推开钱袋叫嚷哭前，“向林兄！我是何坚啊！”向林一怔，回头盯着他看，那人撩开散乱的头发，又狠狠抹了两把脏脸，红着眼啜泣淋淋。

向林惊疑之下认出何坚，顿了片刻才问：“你如何在这里...”何坚哭哭啼啼，“愚弟对不住贤兄了！...”正要说几番愧疚之词，向林却叫他罢了，“过往之事莫再提，你还是快走吧...”转身叹着气进了门。

然没走几步便听到何坚的叫唤声，“贤兄若不原谅何坚，何坚情愿冻死在这寒天冷地上，以赎当年之罪！以明心头深愧！”随后便听到何坚跪地的声响。向林停住脚步眉头沉沉，思忖之下头也不回地朝正堂而去，看门的仆人笑道，“瞧这天儿怕是要下雪喽！”另一仆人答应，“可不是嘛！唉呀！这一场雪下罢，阴曹地府怕是又要多几个冻死鬼呦！”说罢冷笑着一齐朝何坚看去，何坚跪在地上一言不发，渐起的寒风窜入破烂的衣衫。

且说向林看过凝钰的书信后愁眉不展，夜里难寐，再加上窗外风雪交加，啸声阵阵，更是让他难以入眠。正值寅时初刻，心头烦闷的向林索性翻身起床，挑灯读书，过了一会忽而屋门自开，风雪灌进，灯烛闪闪欲灭，向林赶忙披上裘衣走到门口，正要关门时却似乎想起什么事来，犹豫之下提了罩灯出门而去。

家奴都已入睡，向林实在不忍搅扰，独自冒着风雪推开府门，急啸的寒风裹挟着大雪扑面袭来，向林一个趔趄差点摔倒，紧了紧裘衣后走下门阶四处打探，过了一会摇头叹息，回走几步却又忽地停下，转身向不远处照去，端见几步之外隆起一处雪丘，甚为奇怪，向林走近细看，只见一人蜷倒在地上，雪花堆覆在衣褶烂衫处，眉发肢窝间，俨如冻僵的尸身。

“何坚！何坚？！”向林叫他几声未应，试有气息，忙忙回院唤人，众家仆闻声赶到，随即遵令将几近奄奄一息的何坚抬进府中，一仆人连夜寻来医家看诊。

何坚命不该绝，茫茫寒雪夜捡回一命，次日晌午方醒，正巧向林前来看望，睁开眼的何坚颤着嘴角，“贤兄救命之恩，何坚永生不忘...”向林摇头叹息，“你又何故如此固执，险些白白赔上性命...”

何坚说道，“要是能求得贤兄宽恕，敝生死不足惜，区区贱命舍了又有何妨...”向林劝说，“莫再胡言，待你身骨全愈...自投门路去吧...”何坚闻言央求道，“愚弟此番正是投奔贤兄而来，难道贤兄仍要拒我于千里之外吗？...”说着情绪激动，咳喘难止。

“当初你背叛兄弟情义，诚拜于郑世杰手下，而今却怎的落得如此地步？”向林好奇盘问缘由，何坚忽而悲上心头，攥起拳头狠捶床面，“贤兄有所不知啊...”随后实言相告，好不惹人慨叹。

当年发生在东阳学宫的事且不再提，只说后来郑世杰接任广陵郡太守一职，何坚也追随了去，本以为平步青云的好日子就要来了，不成想郑世杰并未有心重用他，单把他当作家奴般使来唤去，差些不紧不要的琐务杂事，何坚胸藏闷气却不敢言，只思勤恳做事以待它日受到器重。

然郑世杰打心眼里瞧不起他这个寒酸低贱的草芥俗生，当初对他的侃侃承诺只不过是想利用他陷害向林，既达目的，阴险无情的郑世杰又怎会遵守承诺助他飞黄腾达，何坚今之境地莫如破鞋拖在脚上，郑世杰随时都有可能甩掉他。

何坚渐渐地意识到这一点，但他的心头仍然被追名逐利的念往左右，他没有及时逃开郑世杰身边，仍然做着有朝一日得遇良机直上青云的美梦。

一日夜里，郑世杰做一噩梦，梦中何坚持一口宝刀来献，郑世杰大喜，近前正要细看时，何坚忽地拔刀刺向他的心窝，正当此时郑世杰猛然惊醒，回神后眼中泛惧，额头汗流，以致整夜未能安寐。次日，何坚有事上堂禀报，怀中又正好抱着一口宝刀，郑世杰凝神看时大惊失色，随即唤来侍卫将何坚押捕。

何坚未明其意就被拖出堂外棍棒毒打，罢了侍卫将那口宝刀呈上，随后又唤来子相细问宝刀由来，原来这口宝刀乃治下高邮县县令沈岐进献，差人来府献刀时撞见何坚，何坚执意代为献上，差人不敢得罪太守府的人，遂把宝刀交给他代禀呈上，不曾想却落个如此悲惨下场。

郑世杰已明宝刀来由，然而他却不肯放过何坚，昨晚的噩梦让他难以释怀，不寒而栗。因故，郑世杰思忖之下命侍卫将何坚又是一通毒打，而后扔出府门。喊冤叫屈的何坚一时间走投无路，苦将着返回老家探望，却闻爹娘月前已双双离开人世，又是一夜悲恸大哭，拜祭之后离了老家流浪在外，四处打听向林的下落，探得消息后便一路追到兖州城。

“你不是还有位亲兄弟么？缘何不去寻他？”向林听罢何坚的苦诉问道，“家府窄小，我又正逢多事之秋，你又何苦执意追随，还是自谋生路去吧...”何坚闻言哭腔急道，“不敢谎瞒贤兄，愚弟根本没有甚么亲兄在家，当初在学宫只是怕贤兄推却不留，所以才骗贤兄我有亲兄照料爹娘啊！...何坚不孝，愧对爹娘的在天之灵！”罢了隐隐啜泣，愧疚难当。

向林半晌叹气不言，何坚又道，“人非圣贤孰能无过，当初确是我鬼迷心窍，助纣为虐害苦了贤兄，今思之无不愧疚万分，自惭形秽，好在贤兄平安无事，安渡劫难...如今父母亡故，愚弟孤身一人无处可安，万求贤兄不计前恨慈悲收留，何坚定当改过自新，忠信追随！”说着便爬下床来跪身相拜。

向林心善又心软，忖度之下扶起何坚说道，“且留你府上做事，万不可再做背信弃义之事...”何坚含泪答应，向林随后唤来婢女照料他，眉头忧忧出门而去。

两日后何坚拜入正堂，端见向林手捧书信愣神发呆，眉目藏忧，遂近前问道，“愚弟见贤兄这几日心事重重，可是有为难不决之事？”向林未言请他坐下饮茶，何坚又问，向林这才诉说一二，何坚听罢说道，“愚弟愿往建康将嫂嫂接来。”向林念他身体尚虚推辞不允，何坚却执意要去接应，向林便应他两日后出发建康。

晚些时分，向林唤一仆从入堂，将一封书信交于他，随后又细心叮嘱一番，仆从答应后匆匆退去，赶了快马星夜兼程，直奔建康而去。

两日后何坚带上家奴赶了两辆马车直奔建康，接上许母凝钰，若兰三九等人返回兖州。一别数月甚为思念，几人见到向林时又喜又悲，哭作一团，向林看着神形俱瘦的凝钰红眼泛泪，一时竟说不出话来。