“是。”文基答道，“现在战乱来临，木行也将倒闭，家中大宗经济来源自此断绝，往后很难继续维持望城岗土地庙的供奉和粥米施舍，父亲准备将它全部转交在梅叔手上。”

“这话说的也是啊。”胡三明白过来，眼里流露出死灰般的失望，“那——你们就快去吧。”

“是，请三伯暂歇，待文基回来后再与三伯细谈。”

文基说过，吩咐小化留下，暂时照理胡三。

他则与燕灵出了谭家木行，一路驱车赶到城西望城岗，与梅让见了面。

文基转达了公映之意，并送纹银五十两，叫梅让置办一点田地，从此由他亲自着手土地庙的事务。

梅让为人忠厚老实，死都不肯收下五十两纹银置办田地，还是希望谭府亲自打理此处。

最后文基无可奈何，只得收回纹银，给土地庙供了钱，敬了香，一路驱车返程。

马车回到谭家木行时，天色将近黄昏。

远处斜阳，近处草树，无端平添了几分迷离。

而在院门前，小化正在翘首张望，神色显得十分惶恐和无助。

忽见文基回来，她突然哭喊着跑上前来：“大公子！少夫人！呜呜呜呜……呜呜呜呜……”

文基见状，大吃一惊，急忙跳下马车：“小化！你怎么了，你哭什么，发生什么事了？”

“三伯他……三伯他……”小化哭哭啼啼，哽咽难语。

“三伯他怎么了？！”文基感觉不妙。

“三伯他…他死了，床上有…有…有好多好多血……”

啊？！！文基顿如五雷轰顶，惊得面色惨变，来不及多问，拔步直奔院内。

当奔入胡三卧房里时，眼前的一幕霎地震惊了文基。

只见胡三蜷卧在床上，鲜血染红了衣襟和被褥，床边也溅了许多鲜血，一把沾血的单刀落在床下，竟是已经自刎多时了。

“三伯！！三伯啊——”文基发声惨呼，扑跪在床前，嚎啕大哭。

燕灵早将马车拉入院内，同小化随后赶来，目睹惨状，也与文基一起跪在床前大哭不止。

哭有多时，三人才停了哭，收了泪。

文基怆然道：“灵儿，你和小化守在此处，我去城里请人来料理三伯后事。”

“大公子，你慢走，三伯临死前曾写了一封书信，叫我把它交给大公子。”小化想起胡三的嘱咐，一边哽咽地说着，一边去书桌旁拿过来一封遗书交给了文基。

文基接过遗书，打开来看，才看过两行，泪珠又扑簌簌滚落下来。

但见那遗书上的内容写道：

“文基贤侄：

见此书时，三伯已去，万望节哀。

三伯此生能遇你祖鳌祥公、你父公映公，早已经心满意足也。

三伯本是流浪孤儿，十一岁那年冬天，饿倒在路边早该绝命，幸遇鳌祥公路过相救，才活到今日。

自那时起，鳌祥公就一直把三伯带在身边，教识字，授武艺，传道理，学生意，最后又将谭家木行交给三伯打理，不是亲生却胜似亲生。

鳌祥公立地证道之时，三伯本有追随之意，但念及老爷年少，当家不易，便留此微躯，以报万一。

老爷为人，心地和善，沉稳内敛，待三伯更如同胞兄长，二十多年来，从不过问木行盈损之事，皆有三伯做账上报，既得如此信任，岂能不报此知遇之恩？

可怜天不遂从人愿，致令谭府连遭不幸，先是夫人离世，继之文础夭折，后是老爷病倒，如今战乱来临，木行倒闭也是在所难免。

于此不幸连迭之际，胡三年已老迈，且又遭恶吏殴打至伤，自思再难斡旋效力，唯有一死方不拖累谭府一二。

生前不能继续守住谭家木行，死后化鬼也要替鳌祥公守住这份家业。

三伯曾有两段婚姻，后皆无果，更无子嗣，死后一无他念，唯有三事恳求贤侄：

其一、勿要为三伯收殓入棺，勿要为三伯操办丧事，更勿要惊动老爷，连夜将三伯遗体在院中火化，任由骨灰飘散在谭家木行各处即可，若不如此，三伯即便化鬼也不得安宁。

其二、桌上木箱内除木行出入账本之外，尚存金银五百二十三两六钱，乃是三伯一生之积蓄，本有更多金银，只是数月来与官吏斡旋花费不少，这些金银就请贤侄带回谭府，给谭府备用也好，给鳌祥公供奉也好，全由老爷做主，其余用度之物皆可一火焚之。

其三、俗话说‘不孝有三，无后为大’，望贤侄夫妇早生贵子，解公映公之忧愁，续鳌祥公之香火，不绝谭府之善良门第。

绝别叮咛，千万勿负。

化鬼守业，此心不悔。胡三绝笔。”

胡三自十一二岁时就跟随在鳌祥公身旁，二十多年的朝夕相处和耳濡目染，早已深受鳌祥公一言一行的影响。

秉性极似鳌祥公，便是鳌祥公性格中的缺陷，即不喜欢与官府交往的个性，他也心领神会。

所以这次战乱来临，谭家木行难免遭到官府的致命冲击。

当得知公映准备售卖谭家木行时，胡三心里刹时空落落的，因为这里是他的一生心血所注。

虽然知道谭府已经陷入巨大的困境，但于他的个人感情而言，无论如何也是不愿意售卖谭家木行的。

然而，在官府频频威逼之下，谭家木行已无生意可言，不售卖的话就只剩下倒闭一条路。

那到底还有什么办法能够守住谭家木行呢？

以目下境况来看，若想以残弱之身守住谭家木行是万万不能，也唯有以死殉志，化鬼守业，报答谭府的两代大恩了。

因此胡三决定殉志，遂就支开小化，写下遗书，坐定在床上，拔刀自刎。

最后单刀掉落床下的声音惊动了小化。

她跑进房来一看，胡三倒卧，满身是血，直吓得哇哇大哭，想要扶起奄奄一息的胡三却又没那么大的力气。

胡三仅指了指桌子上的那份遗书，断断续续地嘱咐了两句，便瞪大着双眼，不甘而逝。

此时，胡三的遗书就在文基的手中。

文基逐字逐句读完，心如刀割，再次伏地，悲恸大哭。

燕灵取过遗书观看明白，也哭得更加悲伤。

自去岁读经替文基化解思母之痛后，燕灵空闲时也读过一点《论语》和《大学》，已然认识了不少文字，一般的书籍都能读懂个十之七八，一份书信自然不在话下。

二人又恸哭了许久，燕灵这才抽泣着安慰文基道：“相公，天都黑了，我们不哭了，先料理三伯的后事吧。”

文基转眼看看门外，果然昏暗铺了一地，遂揩了揩眼泪，将遗书收在怀内道：“灵儿说的对，再哭下去也不是办法，不哭了，先料理三伯的后事。”

“那相公还要去城里请人来吗？”

“我是想去城内请人，也想给三伯办一场体面的丧礼，可是三伯的遗言不允啊。”

“那该怎么办？总不能让三伯一直这样？”

“三伯的遗言说，若不将他在院中火化，他便是化鬼也不得安宁，便是骨灰也不愿我们带走。三伯这是舍不得离开谭家木行，便是化鬼也要守在这里啊。” 文基话未落，泪珠又噗噜噜滚落下几颗。

燕灵亦难受道：“那我们就按三伯的遗言来办吧。”

“可是按照三伯的遗言来办，我这心……我这心真的真的很痛啊！”

“大公子：小化曾听说‘人死为大’，人死了就是最大的，现在三伯死了，三伯就是最大的，他说的话也就是最大的，如果不按照他的话办，他可能会不乐意的。”

“相公：小化说的没错，人死为大，我们就不纠结了，就按照三伯的遗言来办吧。”

闻说此话，文基犹豫半晌，最终痛下决心道：“好，人死为大，一切就遵从三伯的遗言来办，我这里先给三伯整拾一下，你和小化去院中寻些木柴，搭一座大柴堆，院中有许多废弃木料，很是好找的。”

“嗯，就这样决定，我和小化去准备。”燕灵应一声，拉着小化离去。

文基起身坐在床边，开始小心翼翼地整拾胡三的遗体，先抹合了双眼，复清理了血迹，而后又整理了衣袍。

每动作一次，胡三的音容笑貌便好像出现在眼前一次，禁不住泪珠又一次噗噜噜地滚落下来，好不令人伤心恸绝！

半个多时辰后。

文基整拾好了胡三的遗体。

燕灵和小化也在院中架起了一座大柴堆，层层叠叠，高约一丈有余。

文基托抱着胡三的遗体走出卧房，径来到大柴堆前，拧身一纵，轻轻落在了柴堆上，伏低下身子，庄重肃穆地将胡三的遗体放平稳了，然后飞身而下，又去将胡三的日常用度之物如衣帽鞋袜、床桌箱椅等一一取来，或放在他身边，或放在柴堆旁，一并火化。

准备就绪，三人点燃火把，沿大柴堆周围点起火来。

稍倾，火苗四处蹿起，浓烟滚滚冲天，胡三的遗体被吞噬在火光浓烟之中。

三人跪倒在火堆前，埋头恸哭，哭送胡三这人生的最后一程。