谭振兴似乎也意识到柴太多了，把扁担递给两人，转身又回了趟前院，折身回来时，身后多了两人，谭佩玉和汪氏，都是被拉来做苦力的。

只是两人身材瘦削，看着弱不禁风，不像能干重活的。

也亏谭振兴想得出来。

谭振业道，“长姐，卖柴是我们的事，你与大嫂就别掺和了，我去村里借牛车来拉。”他抖了抖肩膀，和谭振兴说，“你先去镇上问问谁家要柴火，议好价格，到时候我们直接过去，能省不少功夫。”

谭振兴满脸不解，卖柴火有什么好议价的，既是有牛车，何须他走路，正想拒绝，就看谭振业沉着眉，眉宇凌厉，颇有几分父亲生气的模样，他瞬间怂了，嘟哝道，“知道了。”

话完，沉默地挑着柴先出了门。

出门就后悔了，他是兄长，调兵遣将的理应是他，凭什么听谭振业安排，欲回去找谭振业理掰，又怕谭振业跟他翻脸撂担子不干了，谭振业自幼有主见，他如果铁了心宁肯接受惩罚也不认真干活，谁都拿他没辙，想到这，到底任劳任怨的朝镇上去了。

这边谭振业他们也没闲着，柴的粗细弯直与价格有关，他让谭振学把柴重新挑拣捆好，把牛车借来后，依着秩序搬上车，左边是又直又粗的卖相好看的，中间次之，右边最差。

半个多时辰，他们方把柴全规整好搬上牛车。

“回屋换身衣服就出门罢。”谭振业拍了拍衣服的灰，和谭振学说道。

衣服贴着皮肤，汗腻得让人难受，谭振学巴不得换身衣服，但怕太迟了，迟疑道，“不如待会回来再说吧。”

“成，那你等我，我换了衣服咱就走。”

谭振学：“......”

他们要去镇上卖柴，书房就剩下谭生隐独自温习功课，往日四人同进同出，猛地就他一个人，极其不习惯，心不在焉翻了会书，实在静不下心来，“辰清叔，我能跟着去不？”

他听到谭振业说的了，想不到卖柴还有这么多门道，不禁想去开开眼界。

谭盛礼坐在书桌前，正给默的书做批注，闻言，抬头望向窗外，谭振学站在阴凉处摇扇子，豆大的汗珠顺着脸颊滚滚而落，脸上焦灼不已，不住地催谭振业快点，他沉吟，“你既想去就去吧，但功课不能落下。”

“是。”

谭家有田地，家境殷实，看谭振业他们拉柴去镇上卖，村里人都觉得不可思议，回想这段时间谭家的做派，和以前差太多了，谭家人心气高，谁家有红白喜事甚少露面的，上个月村里死人，谭家老老少少都去了，不仅如此，谭老爷子随和许多，甭管老弱妇孺，说话客客气气的，没有半点架子。

有人情味了不是一星半点。

人们不禁猜测谭家是不是发生了什么事，不好问谭振学和谭振业，便拐弯抹角地套谭生隐的话。

谭生隐从小在村里长大，哪不知众人的心思，只说柴太多烧不完，堆在院子里也是招蚊虫，不若卖了省事。

人们哪儿信这个，谭家不缺钱，好端端的怎么会去山里砍柴卖，别以为大家伙不知道，这两个月来，谭家几位少爷天天在山里砍柴呢，养尊处优的大少爷，身子娇贵，干活嚷嚷声比唱戏的声音都大，半个山头都听到了。

“生隐，你不老实了，婶子问你也不说实话了。”围着牛车追问的多是村里妇人，她们平日没什么爱好，最爱东家长西家短的。

谭生隐有些尴尬，闲谈莫论人非，谭家的事他如何好多说，倒是谭振业不咸不淡道，“婶子，你既知生隐哥不老实，还问他作甚，直接问我不更好？”

他端着脸，看不出喜怒，老妇脸色悻悻，谭家祖上是做官的，哪怕到这辈已经不是了，但骨子里仍然存着敬畏，说话小心翼翼的，“振业少爷，我与生隐开玩笑呢。”

谭振业目不斜视，直直望着前方，赶车的动作颇为熟练，就在牛车越过人群时，突然有道声音传来，“你们家是不是没钱了？”

问话的是个年轻妇人，谭振业侧目，视线扫过妇人略微得意的嘴脸，冷漠道，“与你何干？”

瘦死的骆驼比马大，谭家纵使再差，也比刘家强。

随着牛车渐行渐远，议论愈发激烈，最后，还是村里的老童生出面制止了人们毫无根据的猜测，谭家是书香世家，纵使没落了，教出来的孩子也比刘明章强。

读书人有自己评判是非的标准。

村里的事谭盛礼并不知，天气干燥，他停笔喝了两口茶，继续埋头做批注，读书意在明理，谭振兴书读了不少，能深刻领会其含义的不多，能学以致用的更少，读书不能释其意明其理，那便是白读了，他之所以给文章做批注，既是希望他们读这些文章时参照批注领悟其含义，再就是为人师表当言传身教，希望他们学有所得时也像他这般养成批注的习惯。

到后代再读书时便轻松容易得多。

抱着这个想法，他批注得极为详尽，且越写越投入，家里来人也全然不知，还是谭佩玉站在桌边喊，他才回过神，“何事？”

“村里的铁生叔来了，说找父亲有事商量。”谭佩玉小声说，“还拎着礼，想来是有什么事麻烦父亲。”

谭盛礼听人说起过赵家的情况，赵铁生共有四兄弟，父亲是个秀才，他十几岁就过了府试，只待考过院试就能成为秀才，老秀才死后，兄弟们也支持他继续考，不知为何，总是差点运气，次次都落榜，几年后，兄弟们看他科举无望就和他分了家，不再供他考科举。

他不死心，偏要考。

今年快五十了，也还是个童生。

十里八村出了名的老童生。

“他在哪儿？”

“在门口，我请他进堂屋坐，他说什么都不肯。”谭佩玉也无奈，老人的性格固执，说是怕鞋子弄脏她家院子，死活要在外边等，她也没办法。

谭盛礼没见过赵铁生，他以为会是个精神矍铄，气质温润，衣着质朴的老书生，但看到门口那个驼着背，面容枯槁的老人时，他愕然。

赵铁生远比想象的要老很多。

“谭老爷。”见到他，赵铁生露出局促来，手紧紧攥着篮子，饱经风霜的脸难掩忐忑和不安，“我，我看到谭少爷他们赶牛车去镇上了，我......”

谭盛礼邀请他进屋坐，赵铁生急忙摇头，“不用，不用，我...”

他显得很紧张，这种紧张，谭盛礼在很多人身上看到过，但赵铁生的紧张远比其他人更甚。

“赵兄，外边晒，还是进屋坐着说吧。”

这声赵兄，让赵铁生抬起头来，皱纹纵横的眼角浸出些许湿润，“我，我就是想让你帮我看看文章。”他是黔驴技穷了，从十几岁到五十岁，除去给父母守孝的几年，心思通通用在了学习上，年轻时大家伙都说他年少有为，乐得巴结奉承他，待过了四十，所有人就转了风向，看他的眼神透出不屑来。

连几个兄弟都劝他放弃科举，踏踏实实种地。

他不甘心啊。

有些事情，只要放弃就永远够不到了。

“谭老爷...”赵铁生张了张嘴，紧张得说不出来。

谭盛礼叹气，“不管什么事，进屋坐会吧。”

院子里有几只小鸡在啄食，大丫头蹲着身看得稀奇，太阳照在她鹅黄色的纱裙上，谭盛礼喊她，“大丫头，去阴凉的地方玩，小心中暑了。”

大丫头仰头，看到他，眼睛骤时明亮有光，“祖父，不读书了吗？”

大丫头黏人，最爱跟谭盛礼出门，奈何谭盛礼从早到晚守着谭振兴他们，少有闲暇，这会看谭盛礼有空，便牵着谭盛礼要去外边玩，谭盛礼揉揉她脑袋，柔声解释，“家里来客人了，待会祖父带你去外边好不好？”

大丫头撅嘴，看了看赵铁生，又看谭盛礼，乖巧地点头，“好。”

“这是赵爷爷。”谭盛礼给大丫头介绍赵铁生。

大丫头声音清脆地喊，“赵爷爷。”

赵铁生拘谨地应了声，手探向篮子里的点心，谭盛礼拉住他，“进屋说话吧。”赵家家境他有所耳闻，这般太破费了，他让大丫头自己玩，领着赵铁生进了堂屋。

进屋后，赵铁生显得愈发局促，手都不知道往哪儿放，谭盛礼给他倒茶，茶叶是自己去山里采的，茶味更重，谭盛礼就爱喝这种后味苦的茶，醒脑。

茶香四溢，带着浮躁的心跟着平静下来，赵铁生垂眸，如实道，“我知道生隐那孩子这边温习功课就经常留意他了，时不时的会找机会考他，感觉他功课突飞猛进，便是那手字都工整有力得多，想来都是谭老爷的功劳，我自十几岁就过了府试，旁人都说我年少有为，前途无量，结果卡在院试这道关卡几十年。”

回想过往种种，赵铁生百感交集，“人生还有多少个几十年啊，我也是没法了，还望谭老爷帮帮我。”

见他面露哀戚，神色悲痛，谭盛礼不禁想到自己孙子了，天资聪颖，十几岁就是举人了，照理说考个进士不成问题，谁知心性不坚定，整日与那些沽名钓誉的友人来往，没几年就堕落了，待他醒悟时，已是将死之人了。

赵铁生的持之以恒是许多人所没有的，这份心性，值得人尊重，他道，“待我看过再说吧。”

赵铁生小心翼翼地抽出篮子里底部的纸，几十年来，他做的文章不少，他是想全搬过来的，又怕耽误谭盛礼时间，便只拿了些他认为好的文章和诗来。

有些纸张的字迹已经模糊了，纸张甚至朽了，赵铁生不好意思的解释，“屋子漏雨，有些遭了殃。”

“不碍事，能看就行。”