谭振兴听着，忙低声道，“事已至此就别再问了，父亲心胸豁达，推崇以和为贵，他既不和与刘家斤斤计较，咱就别忤逆他。”

如果父亲真有个三长两短，他们就是不孝子，会被天下人所不容，再者，刘明章是秀才了，得罪他并没有好处，深知谭振业不达目的誓不罢休的性格，他又说，“县试将近，该以考试为重，长姐都不去想了，咱就别追究了。”

往后井水不犯河水，老死不相往来则已。

“但也不该说休就休，外人只道咱谭家好欺负。”谭振业低着头，眸色暗沉。

扶着他的谭振学顺势接过话，“故而咱更该闻鸡起舞奋发图强，唯有咱们压过刘家，方能为长姐撑腰，被休之事，乃他刘家为攀龙附凤而抛弃发妻，父亲说面子是自己挣的，想要别人高看自己，就得有拿得出手的本事，咱练好自己的本事比什么都强。”是非曲直，他日再有定论。

说着，他催谭振兴先去书房读书，自己扶谭振业回屋上药。

父亲揍人不遗余力，谭振业后背尽是淤青，光是看着就感觉触目惊心，谭振学不知他怎么挺过来的，犹记得那天他吭都没吭一声，像不知道痛似的，父亲晕倒后还是他去村里请的大夫，忍耐力惊人，谭振学自愧不如，“痛不痛？”

“你试试不就知道了？”谭振业趴在床上，冰凉的药膏贴到伤处，疼得他呲牙，“都说读书人发起狠来谁都比不上，我算见识到了。”

“爱之深责之切，你言行有偏，父亲揍你是不想你再犯。”

谭振业撇嘴，并不认为自己错了，父亲花钱没个节制，与其出去请那些沽名钓誉的读书人饮酒作乐，不如给他，况且他拿着钱又没肆意挥霍，都花在自家人身上了。

“你往后收敛些，别再惹父亲生气了。”

谭振业不耐烦，“快点罢。”

旭日东升，阳光穿过窗户，温暖的落在谭盛礼的身上，半边脸颊露在光照中，颜色渐渐泛红，他已经坐了半个多时辰了，院子里喂鸡的大丫头看他动也不动，走到窗外，双手扒着窗棂，脑袋抬得高高的，“祖父，祖父，你身体好些了吗？”

声音稚嫩清脆，拉回谭盛礼思绪，他侧目望去，只看到个光洁的额头，他放柔声音，“好多了。”

“父亲不听话，祖父就打，打到他听话为止。”

谭盛礼好笑，“谁与你说的？”

“外祖，舅舅不干活，外祖打他。”大丫头双脚蹬着墙，使劲往上爬，爬了几次都爬不上来，额头憋得通红，谭盛礼忍俊不禁，“外祖做得对。”

人不打不成器，该打就得打，谁让他们摊上不争气的子孙了呢。

“祖父也对。”

谭盛礼愣住，“大丫头说得对，不听话就打。”不加以惩戒，他们不知道厉害，不知道厉害做事就无法无天，不知要伤害多少人。

被夸奖的大丫头咯咯咯直笑，笑声让谭盛礼郁气顿消，他打起精神，让谭振学把谭家族里的读书人叫来，问问他们的功课，能考科举的就考科举，无心科举的做其他打算。

来了3个人，说是年纪最小的在私塾里，等私塾放假就送过来，3人里，谭生隐年纪最小，其余两人已经十七八岁了，刚从私塾结课，目前在镇上找了份差事，收入可观，两人没来过谭家，无所适从的站在屋子里，眼睛不敢乱瞄，规规矩矩地垂着脑袋，动也不动，谭盛礼让他们别拘谨，简单的考了几个四书五经里的文章含义，两人吞吞吐吐答不上来，谭盛礼又降低难度，考他们背书的情况，七八个问题，两人只接得上两三个。

谭盛礼心里有了数，仍然问道，“你们可想考科举？”

只要功夫深铁杵磨成针，就看两人是否有吃苦耐劳的毅力和决心。

两人没有立即作答，微微偏头，互相看了眼彼此，半晌，个子稍高的少年拱手回答，“辰清叔，我们天资愚钝，只想踏踏实实过日子。”来的路上两人就讨论过了，在镇上谋份差事实属不易，放弃这个机会，往后不见得有更好的，而且已经到了谈婚论嫁的年纪，不安定下来，哪儿有姑娘肯跟着自己。

科举不是人人都能考的。

他们有这个自知之明。

谭盛礼有些遗憾，但人各有志不能勉强，勉励两句就让他们回去了。

如此，就剩下谭生隐了，上次谭盛礼要他以晚春为题作诗，这几日他反复斟酌，字字推敲，总算写了首自己比较满意的，将其交给谭盛礼，颇有些期待的等谭盛礼评价。

谭盛礼看了眼，锁进抽屉，“你振兴哥他们在书房，你也过去吧。”

谭生隐垂眸，毕恭毕敬道，“是。”

这天起，谭盛礼就开始给他们四人授课了，顾及考试路上便要消耗许多体力，他并不拘束他们在屋里学习，早晨天气凉爽，就安排他们去山里砍柴，边砍柴边背书，不懂的就问他，他会及时讲解，下午天热就在家作诗写文章，晚上自己读书，巩固当天学到的内容。

白天谭盛礼守着他们，晚上就在屋里默书，常常默到半夜。

这让谭振兴他们自惭形秽的同时又叫苦不迭。

累，太累了。

砍柴就是个力气活，谭盛礼不要求砍多少就算了，偏偏谭盛礼要他们每人每天砍两捆柴，完不成的话就抄书，你能想象进山时衣冠楚楚悠哉悠哉的挥砍刀，两个时辰后衣衫凌乱火烧眉毛见树就尖叫着上脚踹的场景吗，毫不夸张的说，任谁看了都不敢说他们是读书人，太粗鲁狼狈了。

尤其临近晌午那会，赶着完成任务，他们像无头苍蝇似的满山奔跑找枯柴，但凡叶子少点枝干细点的树就没逃脱掉被踹的命运的。

柴火嘛，枯木行，活木也行，端看自己有没有本事踹断！

当然，踹断的结果就是脚底肿，左脚肿了换右脚，右脚肿了换左脚，双□□替着来，酸疼的滋味简直无法用言语形容。

但不得不承认，速度确实快得多。

刚开始他们砍两捆柴要四刻钟，慢慢的缩减到三刻钟，到后来两刻钟不到就能完成任务。

科举如果有砍柴这门考试，他们都能轻松过关。

可想而知有多卖力。

待进入七月，家里的柴已堆了半个后院，烧到明年都烧不完，谭盛礼想了想，给他们半天时间，要他们挑到镇上去卖。

时值酷夏，柴的价格贵，卖柴的钱拿来送礼，请秀才做保正合适。

“父亲。”站在后院柴堆前，谭振兴耷拉着脸，小声商量，“不能留着自家烧吗？”

读书人哪儿会抛头露面卖柴，不是让人贻笑大方吗？谭振兴打心眼里抗拒。

“不能。”谭盛礼要猜不到他的想法就白活到现在了，谭振兴自命清高，要他为几文钱舔着笑看人脸色无异于在羞辱他，要不是自己身份摆着，恐怕早和自己翻脸了，谭盛礼说，“再有两日就是县试报名了，家里哪拿得出那么多钱来？”

要不怎么说科举难？单说报名费就不少，本朝为防止考生作弊，乡试以下的科举考试笔墨纸砚皆有衙门准备，但考生要把这笔钱给衙门。

这也是为什么有的人家供孩子读书却不支持他考科举的原因。

考上了皆大欢喜，考不上就白花那么多钱了。

秀才能徭役是真，但要通过三场考试，单说考试的开销就没多少人家承受得住。谭家有田地，然而谭振学四月去郡城已经花完了，不想办法攒点钱全家喝西北风吗？

谭振兴张了张嘴，想说再卖衣服，转而想到自己仅有的那件上等料子的衣服被汪氏缝补得惨不忍睹，只得作罢。

“父亲...”

谭盛礼打断他将要说出口的话，“快去快回。”

谭振兴：“......”

想不到堂堂谭家长子，穷困潦倒得要以卖柴为生，他苦着脸不想动，但听谭盛礼又说，“上午要把柴卖光。”

谭振兴：“......”这么多柴，全部挑到镇上就要跑好多好多个来回，而去镇上来回要一个时辰，上午怎么可能卖得完，父亲不是明摆着刁难人吗？

他给谭振学和谭振业挤眼色，示意他们说两句公道话。

奈何两人并不看他，谭振兴气噎，突然，他拔脚就往杂物间跑，风风火火的模样像极了在山里最后两刻钟拼搏的劲头。

留谭振学和谭振业面面相觑，谭振学问，“大哥想到办法了？”

“你信吗？”谭振业反问。

拿脚代替刀砍柴的人能想到办法半天把柴运到镇上？鬼才信。

“我信。”谭振学斩钉截铁，“你不也说用脚踹树比拿刀砍快吗？”

谭振业翻白眼，那是场面话听不出来吗？

这时，谭振兴扛着三根扁担快速跑来，气喘吁吁道，“二弟三弟，抓紧时间吧，咱得赶在晌午回来呢。”

谭振业：“......”这么多柴，靠肩膀挑到镇上不累死人也要累得半死不活，真不知谭振兴脑子里想的啥。