好与不好，不过都是他一面之词罢了，早前于息国画凤栖海棠之时，我便见识过这些个国君耍赖皮地模样。

“我为芈炎师父，自然不会与她跳同样的舞，我为凤娰亲女，也不会追随于她，将问花舞重现于世，我所之舞，绝不与他人雷同。”我仰起头，无所畏惧地直视他。

我之所以会惧怕他，不过是因他手中握有强权，可以随意将我蹂躏，践踏，甚至残杀，直至现在，我仍然害怕。

可惧怕终究无用，反而会使他们变得更加暴虐肆意罢了。

即便是忤逆他，又能如何？现下我身无牵挂，无非是死前多受些罪罢了。

楚王被我这无所畏惧勾起了兴致，他嘴角泛起一丝诡异的笑容。

“你要如何？”他放开了我。

“我善剑舞，因而需要一柄开刃的长剑，如若楚王不应，便直接将我发落于太史府上为妓吧。”凭我对楚王的了解，他不会轻易放弃观赏我垂死挣扎的机会。

他总是觉着自己掌控所有，包括人心。

“将孤的宵练拿来。”他拂袖转身，再度登上高台。

不刻，有两名寺人捧着一柄长剑行至楚王身旁。楚王拔出长剑，握于掌中飒然翻转了几下，随后他将长剑归于剑鞘，命寺人送至我面前。

这宵练剑是楚王的佩剑，剑鞘虽朴实无华，可剑身却通体金黄，上刻兽面纹，剑锋流光，犹如星芒。

我将宵练握于手中，转剑而动适应其重量，而后身负行至妫薇身旁。

我低头看了她一眼，用宵练割断了我下身的长裙，随之一扔，便盖在了妫薇裸露的身上。她挣扎着坐起身，委屈且狼狈地望着我。

那一刻，我突然想做一个好姐姐。

小白教我的山鬼剑法，最难的便是最后一招，东风灵雨。以身作风，以剑为雨。我苦练了许久，都还达不到小白所期，所以我从不在他面前使这一招。

现下我无所顾忌，只当是在跳舞，虚虚实实，点到为止。博得观赏剑舞的诸卿们一笑，使他们放松警惕，忘却我手上拿着的，是可使人险象丛生的宵练。

我向上飞身而去，再持剑倒身而下，满面娇笑地直朝孋中郎而去。

他不以为然地开怀大笑，做着美人落怀的春秋大梦。

我本想杀了他一了百了，奈何剑术不精，宵练于我来说又太过笨重，虽是刺穿了他的肩胛，可并没刺中要害。

我卯足气力，双手紧握剑茎向上一挑，孋中郎右边的整个臂膀便被我卸了。血溅当场之时，他惨叫着晕了过去。

我欲将回身再刺，却被白素一掌拍在了地上，再难起身。

“妫翼，你的胆识渐长啊，胆敢刺杀起孤的公卿来了。”我被白素压制着，瞧不清楚王与众卿的神情。

不过，听楚王说话的语气，倒是略带赞许。

“多谢楚王夸赞，妫翼的胆识亦是拜楚王所赐。”决意杀掉孋中郎之时，我已然做了最坏的打算，死之前定然要将心中的憋屈如数吐出。

视死如归，所图痛快而已。

此刻，前来救中郎命的医官与王后同时到了殿内。

众人惊魂未定之余与王后作礼，而原是双眼迷离，面色红润的芈亥也变了模样。

他并未料到，柔弱如我，会持剑杀人，因而吓得面色惨白，瘫坐于榻。

本想芈亥是暴虐无道，原是个狗仗人势的蠢人，看来我当初还真是怕错他了。

孋中郎被医官们合力抬去了西暖阁，随后，王后行至于我身旁，命白素放开了我。

欲将起身站立，却觉胸口处传来一阵闷痛，想是方才被白素劈那一掌所制。

须臾，背后传来一阵微弱的力量，扶我起身。我回头望去，瞧见了一身血污的妫薇。

方才在我刺杀孋中郎时，与她相隔不远，这才溅了她一身血迹斑斑。

她本就肤如凝脂，冰肌玉骨，虽是狼狈，却盖不住娇艳天成，这一身的血迹斑斑，更显她妖冶无比。

“楚王请赐妾死罪。”她用我丢给她的那一半长裙，紧紧裹住自己裸露在外的身子。她信步缓缓上前，跪于殿中。

“孋中郎还没死，你不必急着去殉情。”楚王冷哼一声道。

妫薇的嘴角泛起一阵冷笑，她道：“妾，巴不得他，不得好死。”

“现下，妾的姐姐为妾杀了他，妾愿意承担所有罪责。”妫薇视死如归，未等楚王首肯，便站起了身，她回首看了我一眼，展颜浅笑。

随后，她猛地朝着殿内的圆柱撞去。

我捂着胸口，倒吸一口冷气，想要奔去阻止，却力不从心，跪在了地上。

“长庚，拦住她。”王后大喝一声。

芈苏闻此，将芈炎放置于坐塌上，一跃而出，牢牢地抱住了妫薇。

我缓了一口气，手脚并用地跑去了芈苏身旁，见妫薇无事，才安下心来。

我紧紧握着她的手，一句话也未说。

大抵是我们身体里流淌着相同的血，才能从对方的眼中读懂彼此的情愫。

一个骄傲的公主，尝过的人间疾苦，明白了世上的险恶，这样的惩罚对于她来说，已经足够。不管是后悔或是愧疚，如若她愿意冰释前嫌，我自然也不会拒绝成为一个好的姐姐。

“传闻卫姬母女曾对凤姬母女俩人赶尽杀绝，我怎瞧着两人倒不像是仇人？”妇太史道。

“传闻楚国白素的铁甲军，不杀重伤，不擒二毛，不击不成列，善待妇孺，可现实如何，你们楚人心中自会知晓。”一个执笔记录楚国史书的太史公，居然相信市井传闻，当真是可笑至极。

“传闻桃花夫人已然与息国侯殉于楚国巴陵山的梨树下，可现下，我不是还活的好好吗？”妫薇也不愿再逆来顺受，即便是力量微弱，也愿意随我奋起抗争。

些许暖意自我心中萌芽，仿佛胸口那处隐隐作痛伤，也渐渐愈合了。

“你既然一心求死，孤便满足你。”楚王向来听不得旁人质疑楚国铁甲军的严明。

“来人，将她们二人扔去百兽园中喂猰貐。”楚王不耐烦地挥着手。

门外涌入三两兵卫，他们粗鲁地拖拽着我与妫薇，往外走去。

我暗暗归息调整，欲将于半路做殊死一搏，带着妫薇出逃。

可还没走到门前，便听到一声：“慢着。”

兵卫停下脚步，随之放开了手。

妫薇倚着我，被吓得浑身战栗。我顺势将她抱在怀中，随即寻着方才说话之人。

不刻，一位身着雪青衣裳，头戴玉冠壮年男子站起身，他行至殿前，与楚王道：“楚王，可曾忘记了胥、襄之业为何？”

楚王面色发青，却忍之不发。

“自然记着。”他憋着一口气，面对那男子时却十分恭敬。

“那王上告诉臣，何为胥、襄之业？”那男子面向楚王，背对于我，因而我只能看到其背影孤绝。

“敬贤如宾，爱民如子，泽加百姓，内恕所安，方施于内，囹圄空虚，方得咸宁。”楚王犹如夫子面前背书的少子一般乖巧。

“王上可还承胥、襄之业？”男子又问。

“我乃胥公之孙，襄王之子，必会成承其基业。”楚王斩钉截铁地说道。

那男子点了点头，于殿中踱步，他行至楚王面前，又道：“王上，收蔡、息二国，乃非名正，侵占城郭，却不福泽百姓，恣意放纵楚军蹂躏，实为祸患，更非人道之举。”

“蔡、息二国，皆有贤德之士，如奉麟君，叔姜、正华，扶风之流，可王上却遇贤不礼，放逐臣下残害贤者之士，可还有半点承业之举？”男子的声音如雷贯耳，通彻响亮。

“而今，更要虐待已逝诸侯国君之女眷，如此劣迹斑斑，恶贯满盈，可还配得上承胥、襄之业？”

楚王被这男子骂得不敢回嘴，窝在榻上憋屈地喘着粗气。

王后见状，俯身上前，于男子身旁柔声道：“姚司士莫气，主君并非在虐待她们，不过吓唬她们，敛其疏狂罢了，毕竟她们所伤的是朝内中郎。”

这男子是姚司士，百里肆的旧友姚滉，也是姚绾的二哥哥。

“主君已然将她们安置于庆云宫，为我近身女官，如若她们愿意，将来亦会服侍主君左右，主君哪里会舍得虐待她们。”王后的怀柔，化解了君臣之间的尴尬，也决定了我与妫薇的去留。

“小君宅心仁厚，还请于身侧多多劝诫王上才是。”姚滉识时务，王后给他个台阶，他便自下而去。

他为谏臣，驳斥楚王时，不受责罚。可伴君如伴虎，能掌握这其中的度，见好就收，实属不易。

“姚司士，若是就这般轻易地饶恕了她们，从今往后，但凡伤及朝臣的，是不是都要如此了？”白尧站起身，质问着姚滉。

姚滉闻白尧言语，面色突变，他的儒雅之态，忽如林中孤狼一般凶恶。

他厉声道：“敢问丞相，何以为朝臣？”

白尧无所畏惧，对答：“贤良盛德，忠君尽职。”

“敢问丞相，你可是贤良盛德，忠君尽职的朝臣？”姚滉讥讽。

“如今在谈孋中郎受伤之事，姚司士何必扯来我身上？”白尧不屑地道。

姚滉冷笑着点了点头，又问：“在丞相眼中，孋中郎可是贤良盛德，忠君尽职之臣？”

白尧被话噎住，他犹豫了片刻，道：“即便不是，他为朝臣，也不可随意残杀，依照楚律，残害朝臣之人，罪责枭首，弃市。”

姚滉不慌不急，他拂袖洒脱地行至自己的坐榻前，饮下一爵酒。他神色悲怆，却悠然地开了口：“连丞相都否认孋中郎非贤良盛德，可见他平时做了多少荒唐之事。”

“持禄养交，行私道而不效公忠，这样一个不贤之人，也有颜面称其为朝臣？”姚滉扔下手中酒爵，‘咚’的一声，吓得于我怀中靠着的妫薇抖了抖。

这回，白尧的脸色终同楚王的脸色相同。

“丞相这般熟悉楚律，可否记着，襄王曾言，朝臣昏庸，且君主无能，不举贤臣，是可人人诛之，推崇明君而治？”姚滉气魄浑厚，可定乾坤。

“凭姚司士的意思，孤是昏君了？”楚王终等到姚滉的错处，继而勃然大怒。

“如若继续予蔡、息二国百姓施以暴虐，宠信弄权朝臣，败坏国政，王上离昏君便不远了。”姚滉不以为然，依旧触及楚王的逆鳞。

楚王被他气得捶胸顿足，须臾，他拿过身旁的宵练，掷出于姚滉面前。

“你既认为孤是昏君，便杀了孤，另寻明君来辅佐罢。”

楚王现下地模样，像个被弃之不顾的怨妇。

姚滉俯身拾起宵练，他轻抚剑身，悠悠地道：“意公，胥公举贤纳谏，启陈人姚柒变法，宋人木青掌车马，如此用人不疑，才得来意、胥兴盛，襄王时，提拔楚地人杰，亦无可厚非，而今王上却不屑于先祖同念，任人唯亲，迫害贤良。”

我竟不知，原来姚滉的祖上，竟然是陈国人。

“王上曾言，称霸九州，乃是望九归一，所期天下同，四海平，大楚兴，而今大楚未兴却将强权凌驾，这天下如何能同，这四海何时可平？”

姚滉说完话，手执宵练，将发上的玉冠击碎，于青丝四散之时，斩断几缕，飘然落地。

“君主昏庸，实乃谏臣之过，如今臣无以为报，便代王上斩下青丝，祭那些死于楚军铁蹄之下，无辜的百姓亡魂。”

他扔下宵练，披头散发地俯身跪在楚王面前：“君臣缘分已尽，还望君恩浩荡，且叫我归家种芙蓉。”

我猜想着大抵不是因为我，才使姚滉和楚王之间，闹成如今这般不可收场。他们君臣二人怕是早有嫌隙，奈何楚王是个一意孤行又不听劝诫的君主，自木家，孋家老丈这些肱骨之臣被拔除，而今又遇姚滉辞别。

不知楚王身旁，还有剩下多少竭诚尽忠的朝臣。

我同妫薇二人被王后带回庆云宫，安置于宫内一处暖阁之中。

由于妫薇当夜受到太多的惊吓，夜来入梦之时总是无助地哭喊，她抱着我的臂膀，蜷缩成一团，犹如一只受伤的花雀。

于第二日，我向灵玉王后求了些翠竹液来，待夜来妫薇休沐过后，与她在榻上小酌。

“早时，无论是在陈国，还是在息国，我都未曾饮过一滴，后来息国破城，我一路颠沛流离，倒是没少被图谋不轨之人灌醉过，我曾经十分厌恶酒的臭味，后来这副残躯被人蹂躏的不成形，才觉着醉过去，未必不是一件好事。”她披散着长发，倚着凭几，饮下一杯酒后，望向窗外的月。

我没有说话，为她添满一杯后，也将杯中酒饮尽。