当时的郑地，生活着许多黎苗族人，奉于周地的朝贡，多是出自于他们的勤劳之手。罗尽穆为了稳固自己，因而每年的岁供都会上涨一半。

困于乏累的黎苗族人不堪劳累，便都纷纷前去豫州司面前诉苦。

张放为人耿直，听闻此事，写好了奏疏，等每年的监军来此，便以上秉。

谁知那罗尽穆一早便在张放身旁留了细作，细作将此事告知罗尽穆后，罗尽穆便趁着监军来前的深夜，制造流寇入城，屠了张放满门。

监军被罗尽穆的绸缎锦布所贿赂，并未将此上秉于周王。再后来，黎苗族人不堪重负，大都南渡南湾，回到了南罗岛。只不过每年的岁末，罗尽穆仍旧会派其下属，前往南罗岛掠夺黎苗族人，以作周地的朝贡。

少公子虽然听那老翁所讲，大都同先前在周地所探查到的蛛丝马迹不相上下，但也留存了半点疑虑的心思。

毕竟，这事情有关一个将军的忠诚，少公子自然不能妄下定论。

“宁海城的人，现在还不知公子的到来，公子于此尚且安全，只是老身还是善意提醒一下公子，莫要先行于宁海城暴露身份为好，否则怕是会同张家一样，毕竟此处离安阳甚远，即便是周女王发兵而来，也要走上个十天半月的，到时候公子的骨头可都凉了。”老翁俨然叹道。

霍殇闻老翁在用话咒少公子，即刻下意识地去拔剑，却被少公子按住了手。

“我很好奇，老先生是如何得知我身份的。”少公子从不相信未卜先知。

老翁淡泊一笑，道“这十分简单，前来宁海的客商，大都会直奔自己所需的而来，锦缎，桑丝，药材，桑茶等等，只有公子施舍了城中弃儿，还有心思去品尝罗宁城的桑叶鸡汤。”

“这寡淡的汤水，只受豫州，燕、郑两地之国人所喜，公子喝不惯那是自然。”

“况且公子身旁的侍卫，听戏文听的那样入迷，显然并不是总来往于宁海城，老身这戏文自打周女王登基伊始便开始讲了，大抵来往的客商都已然见怪不怪了。”

这老翁名叫夸叶蒙，黎苗族人，早前受豫州司张放恩惠，在张家遇难之时，伸出援手，带走张放年幼的曾孙张庆，逃命于南罗岛。

黎苗虽未经教化，但也懂得感恩图报，南罗岛虽经常被罗尽穆的部下来掠夺，但也没有一个族人说出张庆的身份。

张庆安稳长大之后，便开始着手报复罗尽穆。

只是，在少公子看来，这张庆的野心似乎并不只有杀掉罗尽穆这样简单，否则也不会让这老翁呆在宁海城等着安阳来人，这一等就是一年。

“老身的话已经带到了，便看公子要如何选择了。”老翁缓缓站起身，向少公子俯身一拜。

“嗲嗲，阿剖现在就带你们回家喽。”老人摩挲着身旁的木杖，探着前路，缓缓往前走去。

周遭的孩子听到老人的话，都一窝蜂似地跟在老人的后面，喜笑颜开地唱起了歌。

“小阿拿喜乐多，坐在船屋唱着歌，里阿见了呵呵笑，阿芒外出买糖果，回来吃几个，吃几个。”

听着远去的儿歌声，少公子又在这废墟之中坐了一会儿。

过不多久，残垣上传来阵阵灰雀啼叫，霍殇飞身而去，一把将灰雀抓在手中。

他将灰雀脚上系着的帛书递给少公子，放手让灰雀的得自由。

灰雀于少公子头顶盘旋了两圈，最后却落在少公子腰间的香囊上，少公子淡淡一笑，摸了摸灰雀光洁的羽毛。

十日前，有一批安阳过来的罪人自罗宁进入郑地，经由骠骑将军罗尽穆，流放于郑地劳役。这其中混入了以邴七为首的千面阁细作。

历卓笙不在，年少的邴七倒也能独当一面，这便给少公子带来了罗尽穆的消息。

与那夸叶蒙老翁所讲并无相差太多，罗尽穆虽然奉命镇守郑地，但现如今也逐渐呈占山为王的趋势了。

少公子将手中帛纸用火折子燃成灰，便和霍殇出了宁海城，往渡口走去。

二人走到渡口之时，已然下起了瓢泼大雨，还好霍殇有先见之明，先行在城内买了两身蓑衣。

两人披上蓑衣，途径木栈桥回到船上时，见栈桥中央围满了人。

雨幕如雾，少公子看不清到底发生何事，但听人群之中传出幼子哭喊声，一声一声阿剖阿剖地叫着，少公子心中深感不妙。

少公子压低斗笠，欲将挤入人群，却被霍殇拦住了。

“公子先行回到船上去，这里我来处理。”霍殇也猜测到，带着孩子们离去的夸叶蒙老翁大概是出了事。

在不知事出何因前，霍殇绝不能让少公子暴露身份。

“你也要平安回来。”少公子将身上所带的金银一股脑地塞给了霍殇，随后避开人群回到了船上。

大约一刻后，雨势渐渐停下，霍殇神色黯然地带着一群幼童回到了船上。

少公子即刻下令出发，随着船队离了岸，少公子悬着的心才放了下来。

霍殇脱下蓑衣，见幼童们的衣裳被雨打湿，即刻吩咐守在船上的下属，带着孩子去屋里换衣服。

霍殇的下属，大都与他一样，孔武有力，浑身杀气，幼童们惧怕他们的触碰，都躲在一处，抹着眼睛哭了起来。

霍殇告知少公子，夸叶蒙老翁被守渡的士兵杀了，长矛穿心，连尸身都推下海了。这些幼童们也险些被拉去宁海城内，充当幼奴贩卖。

“你救了她们，她们怎会这样怕你？”少公子听到她们齐齐的哭声甚是有些头痛。

霍殇神色不自然地道：“大概是我当时说的话吓到了她们。”

少公子很好奇，霍殇究竟说了什么。

幼童的哭声惊动了二层屋内的澹台水若，她笼起长发探出头，见一群身形彪悍的兵将围着一群幼童束手无策地模样，无奈嫣然一笑。

她拿着干净的帕子，俯身走了下来，跪坐在幼童们的面前，为她们一一擦干头发。

几个幼童怯生生地互相说着黎苗话，澹台水若微怔片刻，随后莞尔一笑，用黎苗话与她们相聊了起来。

少公子先前并不知澹台水若，会讲黎苗话。

“她们说，霍殇买她们回来，是要吃了她们。”澹台水若回首向少公子状告幼童们啼哭的原因。

为了诓骗那些守渡的士兵，霍殇也可谓是绞尽脑汁编造说词了。他当时不表现的凶神恶煞些，难免不会被守渡的士兵怀疑，是来救这些黎苗人的同类。

在澹台水若的安抚下，幼童们渐渐情绪平复，随她一同爬上了二层小屋内，皆换了身干净的衣裳。少公子命船队往南罗岛航行，幼童们听到要回家了，便围着少公子唱起了黎苗族的歌。

少公子虽然听不懂这歌的意思，但至少是比她们方才哭闹的声音要好许多。

“她们在感谢你呢。”澹台水若行至少公子的身旁，望着天海一色，眼中比平日增添诸多期待。

“她们倒是十分热衷于唱歌。”少公子想起夸叶蒙老翁带她们离开宁海城时，她们也是一路唱着歌。

“这是黎苗人的天性。”澹台水若眼中微光柔软。

抵达南罗岛，已然是第二日午时。

澹台水若十分熟悉南罗岛的地形，指挥着船队绕过罗尽穆在北岸所设的官渡，避开官船，行驶至岛南的一处荒废的渡口，并将船队藏入礁石后。

落船径至栈桥上岛，在密林入口处，被一群黎苗壮汉挡住了去路。

他们手持自制的石锤和弓箭，操着一口蹩脚的九州话，询问着少公子这一行人的来历。

此时站在澹台水若身旁的女童，忽然一边喊着阿芒，一边奔向其中一黎苗壮汉。

壮汉眯眼望去，霎时眼圈泛红，他扔下手中的石锤，三步并作两步上前，俯身将女童抱在怀里。

少公子看得出二人应当是父女的关系，两人不知说了什么，那壮汉抱着女童，走来到少公子面前，扑通地跪下磕头。

少公子从容地将壮汉扶了起来，询问道岛上可否有一个名叫张庆的人。

壮汉的神色再度警惕起来，他起身往后退了一步，致使身后的黎苗族人蜂拥上前，逼近少公子。

霍殇一声令下，两旁的兵卫拔刀与之相对，两方剑拔弩张。

澹台水若拉着剩下的幼童走上前，与为首的黎苗族壮汉说了几句话，幼童们也随之逐一应和着。

为首的人看了少公子一眼，便让抱着幼童的壮汉先行返回密林之中去了。

半刻，密林之中走来一身穿五彩锦衣的老者。

老者脸上画着奇特的玄色图腾，在一众人的拥簇之下，面无表情地走近了少公子跟前。他放眼而望，待目光停留于澹台水若脸上时，一双静若寒潭的双眸，忽而有了波澜。

老者俯身跪于澹台水若面前，嘴里不停地说着：“妹榜妹留，姜央阿留。”

老者乃是黎苗族的族长，随着他的话，拥簇于他身后的黎苗族人，也都纷纷朝着澹台水若跪了下来。

少公子与霍殇面面相觑，并不知道一切因何所起。

澹台水若扶起黎苗族长，示意少公子跟在她身后。

这次，那些黎苗族人并没有再拦着他们。他们这一行人紧跟在澹台水若的身后，一路随着黎苗人进入了南罗岛的腹地。

几十年前，南罗岛的黎苗人仍旧停留在刀耕火种的蛮夷时，因四周环海，时而发生海水倒灌，毁坏人们所居以及农田。

黎苗人善造船，亦是跟这灾难有着密不可分的渊源。

对于澹台水若和妫昶来说，抵达南罗岛是一场冒险，可对于生活在南罗岛上的黎苗人来说，他们的到来，是蝴蝶妈妈的恩赐。

传言黎苗族人的先祖姜央，生于蝴蝶蛋之中，同时所生的，还有雷公，玄冥，被称为黎苗三神。姜央掌管土地，雷公掌管天空，玄冥掌管大海。

他们将澹台水若当做姜央，是因当初，她和昶伯来到南罗岛之时，见岛上黎苗人生活艰苦，便改进了耕作用具，大大提高了耕种速度。

妫昶见黎苗人善造船，便结合黎苗人所住的竹屋，将靠着海岸的竹屋改造成可以遇海水倒灌之时，可浮于水上的船屋，并携领黎苗族人，在沿海的土地上栽种梧桐树，减缓海水倒灌之时的冲力。

后来，妫昶于澹台水若二人发现南罗岛的中南腹地，腹地上有一泊湖，是由北山上的山泉径流溪涧，罗河，汇集而成，湖泊旁边生着许多桑树，树上有蚕，湖中有鱼，这也是黎苗人平常除却耕种稻谷外，所食之物。

起先黎苗人只知蚕味道鲜美，却不知其丝千金难求。

澹台水若教会黎苗人如何用桑叶养蚕，如何剥茧抽丝，如何用丝纺纱，如何织锦刺绣。

受到湖泊之中水美鱼肥的启发，妫昶和澹台水若还尝试于湖泊不远的地方开采出一片鱼塘，鱼塘边上种满桑树，以桑叶养蚕，蚕蛹喂鱼，塘泥肥桑的结构，完成了一个大的生产循环。

如今那湖泊周围的鱼塘纵横满布，堤岸之上桑叶肥沃。同刚进入腹地之前的那处人迹罕至的密林相比，这腹地仿若是桃花源一般的存在。

往湖泊后去，是一座苍翠的山峰，当地黎苗人称之为北山。

北山上有清澈山泉奔涌而出，山泉之下是黎苗人建造的三层高塔，塔中每一层存放着雷公，玄冥，姜央的石像。

除却那雷公的石像有些夸张，玄冥和姜央的石像都如常人一样，尤甚是姜央，近乎和澹台水若地模样不分上下。

少公子曾于圣安有幸见过一面妫昶，想来他来南罗岛上之时，正是风华正茂的年少锦时，所以那玄冥地模样倒和姜央十分相配。

少公子正在欣赏雷公的石像之时，从塔内横梁上倏地下落一个朗朗少年。

少年身着黎苗族青色衣，雪青色巾帕包头，却用十分熟练的九州话问道少公子：“公子可是昭明太子？”

少公子坦然一笑，道：“你可是张庆？”

少年点了点头，望着少公子身后的一众，他倏地双眼泛红，晶亮的双眸之中积满了泪滴：“夸叶蒙没有回来，是吗？”

少公子见他难过，便收起了笑容，神色凝重地点了点头。

少年抬起手，狠狠地擦去眼中的泪，他神情桀骜，却又强忍心痛：“总有一天，都会回去的，总有一天，都会回到当初的。”

少公子很庆幸这个少年并不是满嘴要报仇与打杀，他有些明白了夸叶蒙老翁，为什么愿意赔进半生，来救张庆，舍弃性命，帮助他在宁海等着少公子登门了。

张庆想要回到的当初，大抵是他曾祖父那时，同黎苗人修好之时。