云梦城乃楚国意公时期设立的公学，其意图是于此处寻找兴国之士。

提出‘山海赋’的姚家与‘养马造车’的木家便是被意公与胥公发于此处，由此开启了楚国的‘意胥兴盛’。

襄公之时，不再重用他国客卿，云梦城公学由胜转衰，少有他国之士来此施展心中鸿鹄，不过，也正是于此时，大部分有识之士皆流于安阳紾尚阁和晋国百字楼，这才间接地成就了两地的贤明。

如今的云梦城，大都是东楚宗亲贵家的公子来此习课业，可现下楚王大好喜功，众世家子弟大都尚武，由此云梦城可谓门可罗雀。

少公子与澹台不言抵达之时，城门前并无人引路，少公子与澹台不言二人缓缓走入城内，见公学大殿之内空无一人，门前庭院棠梨花败落，唯有一人身着灰衣在树下扫地。

少公子走上前，俯身作揖道：“我等来自于安阳紾尚阁，敢问城中掌司姚宏安在？”

那人闻声转过头，其面目伤疤连片，已然覆盖原本俊容，着实吓了少公子一跳。

那人见少公子眼中惊恐，便退后一步与他作揖，他不能言语，便以手示意要少公子跟随着他。

少公子方知自己失礼，便又俯身言谢。

穿过公学大殿，见一处伏在水中的石台，石台三面临水，一面设有二层小榭。小榭之中，正有一身形颀长的男子正伏在桌案前，于帛纸上的画作润色。

随着少公子一行人过石桥，走上石台，小榭之中的男子忽道一声：“伯敬，可有采到花来入色？”

伯敬行至他面前，自袖袋之中掏出一把洁白的棠梨花，他见之温雅而笑：“这棠梨花白，你要我如何入色？”

他抬起头，也注意到伯敬身后的两人。

澹台不言见此，上前递交紾尚阁的文书拜帖。

男子接过拜帖后，并没有打开来看，他将拜帖放置于桌案，警觉地拉过伯敬于身后，道：“我便是云梦城的掌司姚宏，二位师尊来此可有事相求？”

“我等欲将前去晋国百字楼授业，过路云梦，便想来此拜会姚先生，若先生不介意，可否容我等在此多留宿几日？”少公子隐瞒身份与姚宏道。

“如今云梦城门庭冷落，若尔等愿留，尚可自便。”姚宏松了一口气，执起伯敬的手，引领少公子和澹台不言过小榭而去。

行至一处翠色浓郁的小院外，姚宏停下脚步，告知少公子此处便是他们二人的起居之所。由于云梦城现下败落，姚宏也没能拿出什么吃食来招待少公子。

他告知少公子离云梦城南不远有处柘县，每逢夏日清晨有市集，可去此处采买吃食。

少公子与他谢过后，他便又拉着伯敬回到方才那处小榭中，继续润色他的画作了。

少公子注意到伯敬曾三番两次地望着澹台不言，对他脸上的那扇面具颇为着迷。同样面部受损的澹台不言懂得伯敬的难处，并没有因此而觉得伯敬无礼。

于第二日与少公子同去柘县采买吃食之际，澹台不言寻到了一块上好的柘木料，并将之刻成一扇覆以整脸的面具，送给了他。

伯敬展颜欢笑，接连于澹台不言作揖言谢。

澹台不言将之扶起之时，姚宏见此疾步而来。

他依旧将伯敬拉至于身后，不愿任何人接触他。

伯敬垂着头有些委屈，他拽了拽姚宏的衣袂，将脸上的面具摘了下来，放在他的手中。

姚宏看了一眼手中面具，终是叹了一口气，道：“伯敬曾遇大火重创，我不忍再让他遭受他人侵害，还望先生谅解我方才的鲁莽。”

少公子立于一旁，将姚宏的小心翼翼尽收眼中。

“姚宏先生严重了，我也是曾受重创，致使脸上有缺，不得见人，这才以面具遮面，昨日见伯敬兄时，心生感慨，由此才决定要为他刻一扇面具，是我过于唐突了。”澹台不言欠身而语，甚是恭谦。

“先生也是出于好意，是我过于敏锐了。”姚宏扶起澹台不言，略有歉意地道。

两人相互谅解之余，伯敬翘着嘴角笑了起来，他拿过姚宏手中的面具，戴在脸上，雀跃地手舞足蹈，犹如稚子一般。

姚宏不自觉地瞥了少公子一眼，他俯身拜别，拉着欣然喜悦的伯敬走远了。

入夜，少公子灰雀传信于安阳，命鸑鷟携三展人面，前去宛南关等候澹台不言。翌日一早，澹台不言返回宛南关。

时至午时，云梦城来了一位贵客。

这位贵客，是少公子一直所等着的人，亦是姚宏识破少公子的身份后，故意将其请来云梦城，与少公子会面。

公学大殿内，少公子位坐临北，几案的对坐，正是楚国的司士姚滉。

四年前于安阳，少公子初为昭明君之时，曾与他有过一面之缘。无论是宋锦书，还是韩子，对于姚滉的评价极高。对于他的事情，少公子知道的并不是很多，但自襄公崩殂之后，楚国所有的客卿中，他是唯一还在被楚王所用之臣。

“不知昭明太子隐藏身份来云梦城，所为何事？”姚滉神色和善，使少公子不见其心机之深。

“自然是为姚司士你了。”在不确定姚滉是否会将自己的行踪泄露之前，少公子不会说出此行的真实目的。

“哦？”姚滉开怀大笑“我能得昭明太子亲自跑来云梦，颇为荣幸。”

“听闻楚王放任初见安稳的蔡息于不顾，急招回芈苏于东楚，只为太后祝寿，可有此事？”临行云梦之前，少公子去了一趟紾尚阁，这才对楚国现下的形式十分了解。

姚滉神色如常地思酌片刻，道：“确是如此。”

少公子见姚滉风轻云淡地模样，心中颇为疑惑：“此举乃司士建议于楚王，楚王只因太后之寿将其中断，司士心中但觉无妨？”

姚司士轻摇手中折扇，气定神闲地道：“我已然做了人臣应做之事，劝谏，提议，至落地实施之策，楚王不善尊崇，由我何乃？”

姚滉劝谏善于循循善诱，楚王灭西夷，破姜国前夕，东楚木家极力反对楚王以暴力扩疆，姚滉便劝阻同为人臣的木太仆：君心已定，莫要忤逆，否则必定祸及家人。他亦是劝谏楚王，若想取缔姜公，还需刚柔并济，施以高于姜公的仁德之治，姜国国人才得以归顺。

可最后，木太仆和楚王并没有听从姚滉的劝诫。这直接导致了木家全族被楚王所诛，姜国在楚王的授意下被白素灭了族，不管是男女老幼，亦或是贤能名士，全都死于铁甲军的箭雨之下，无一生还。

姜国此后并入楚国之地，楚王为此还嘲讽姚滉，仁德之治需百年，才能安定一国。而他，只需一朝夕便可。

姚滉在那时即知楚王非襄公、意公那般仁义之君。若要保全家人，劝谏之时，不能太过强硬，否则木家便是他的下场。

自此他称病不再参与楚王的朝臣议事。

可姚滉为襄公之时所设的谏臣，若楚王一直将其放任不顾，必会被朝臣乃至楚国国人诟病为，非承父之志。

当东楚上下开始对楚王和姚滉二人之间的关系议论纷纷时，楚王不得不放下颜面，再次请得姚滉回朝。

姚滉回朝之后，楚王收敛许多，雅光公主下嫁蔡国之后，楚王更是宣布不再对外征战。

可姚滉知道，一切平静的表象背后，不过是楚王在私下暗处酝酿时机罢了。

果然，于姜国灭国的九年之后，楚国再次借着与息国和陈国的假意结盟，破息蔡二国。

眼看息蔡两国流离失所的国人，姚滉再次劝诫楚王，莫要效仿灭姜之时的屠暴，收编其二国的人口，方能平衡楚国连年征战的亏损。

可现在看来，楚王并不想尊崇姚滉之谏，他这次召回芈苏，怕是又要重蹈屠姜之时的覆辙。

“若楚王一直不尊崇先生之意，先生要如何在东楚自处？”少公子不再称其为司士，已然表明心中已有招募之意。

姚滉心思玲珑，可向来喜欢言不由衷：“泰然自若之。”

“公学落败，谏臣不言，民善争斗，不意农桑，也不知楚国这般内耗下去，意、胥之时的兴盛还能坚持多久。”少公子属意姚滉为自己所用，因而表现积极，犹如治世明公。

“这世上大抵是如此，晋姬之乱方使宋国国人知晓仁公广德，才成宋国女君之义，周女王重归天子位，乃是因穆王软弱无能，世间万物，总有盛极必衰，楚国亦是如此，况姚滉于楚王眼中，不过是羁旅之臣罢了。”姚滉祖父乃是陈国人，因意公时的知遇之恩，才使姚家至今效于楚国。

“太山不让土壤，故能成齐大，河海不择细流，故能就其深，不区国别，惟才是用，安能得有兴盛之世。”少公子若能说服姚滉归顺于周地，无不是锦上添花。

况且，少公子还能从姚滉的嘴中打探出东楚王宫内的动向，比如灵玉王后。

可少公子终究是打错了自己的如意算盘，这姚滉一早便寻到了今后所要跟随的明公，这位明公并非少公子，而是宋国的女公，妘缨。

于第五日澹台不言回到云梦城时，带回了两位故人，一位是曾在陈国圣安同少公子见过面的夜海桐，一位是少公子的老熟人，庄荀的唯一女弟子，简蓉。

两人目的同少公子一样，不同的是她们为宋国公臣下，是要将福祥公主带回宋国临酉。

少公子也是此时才得知，简蓉本为宋国人，祖父乃是大公子妘均的老师，宋国的太傅。因晋姬之乱，简家不臣服晋姬而被诛。简蓉的母亲曾与庄荀为故友，因而使简蓉和其阿姐拿着信物逃去燕国，只不过于路上两人被流寇冲散，简蓉的阿姐不知所踪。

少公子携人面，前去见姚宏之时，简蓉与姚滉也同在此处。二人见少公子前来，便都起身前去相迎。

少公子并未疑惑二人能有如此默契的同步，反而开门见山地询问姚滉可否愿意与他同去安阳为卿。

姚滉镇定自若地谢过少公子的好意，他婉拒了少公子，表示自己仍旧是楚国客卿，不愿离去。

无论是良禽择木，良臣择主，亦或是君子不立于危墙之下，少公子该说的也已尽然说完，可姚滉仍旧坚持自己，不愿追随少公子东归安阳。

于少公子劝言姚滉时，简蓉的神色略有异常，她几次想要起身告辞，却都被姚滉按回坐榻。

少公子脑中灵光闪现，倏然想起方才二人那默契的同步。

姚滉正值壮年，早已娶妻生子，倒也不能与简蓉二人藏有私情。如此来看，唯一的可能，便是姚滉归顺了妘缨，与简蓉同为宋臣。

少公子心中不甘，拿出人面放置于姚宏面前。

姚宏错愕地看着少公子，并不知其意。

少公子缓缓地开口道：“我听闻木家被诛之时，除木家二公子被车裂于开瑾门前，所有木家的人，全部葬身火海之中，不过，早前也有些许坊间传言，说木家那场火海之中被烧死的只有木松与其妻华容郡主，并无其他木家子女的尸首。”

姚宏忽而双眸凌厉，他防备地盯着少公子。

“木家大公子早年为云梦城的师尊，与姚师尊乃是同门，若我没猜错的话，那位伯敬应当就是木家的大公子，木丝慎。”如若不是木家被楚王所诛，木丝慎同姚宏二人之间的莫逆之交，实为九州内的一段佳话。

姚宏听闻少公子的话后，忽地站起身，他怒视着少公子，道：“曾听闻安阳昭明太子乃仁善之人，而今见了倒也不过如此，先前隐藏身份潜入，便是为了此刻的咄咄逼人吗，为客之道在何？”

姚宏极为在意木丝慎，否则当年也不会冒着生命之险，将浑身灼伤的他，带回云梦城。

“先生稍安勿躁”少公子沉稳地道“我将此事言明，并非是要逼迫先生，先生难道未曾想过，这一生都要带着罪臣藏身于此处，甚至最终被人发觉，祸及家人么？”

少公子于谈及家人之时，瞟了一眼姚滉。

姚滉事不关己地摇着折扇，并且拽着一心想要离开此处的简蓉。

“怎么，昭明太子想要为我与伯敬提供庇佑之所不成？”姚宏诧然。

“若是庇佑之所，难免会使世人认为是我囚禁了先生。”虽然少公子也十分属意姚宏能来安阳紾尚阁授业，但见他士为知己者死地模样，怕是往后余生都要为伯敬一人。

“我手中是三展人面，可覆于脸上成为他人，先生一直藏于云梦，大抵是因云梦授业时，见过太多学者，怕行走于他国之时，会被别人认出，引来麻烦，从而使伯敬身份被人猜出，自此投身险境之中。”少公子将三展人面放置于桌案之上。