“郑知府突发疾病,才未露面，待他好转，就将主持开仓事宜……”

“……大家先回去吧，有本钦差在此,必不致使平凉断粮……”

在周佥宪的许诺及劝慰之下,聚集的百姓们终于渐渐散去了。

许融也回到了客栈里。

她心中徘回着林信那一句警告,若有所思——看来，此地情况比她想的还要险一些。

“奶奶是为庆王犯愁吗？”白芙发问。

已经午后了,派出去的小子还没回来,也不知道究竟怎样了。

“不是。”许融话出口,想了下又道，“也是。”

白芙茫然：“啊？”

“这里的常平仓出问题了,发不出粮，知府躲了或者跑了。”许融言简意赅。

白芙惊了：“奶奶为什么这么说？才那钦差大人说——”

“我观周佥宪是位能员，常平仓里若是有粮,情势至此,他早该直接下令开仓了。”许融摇头,“还需要知府出面主持什么？”

白芙听得呆住：“奶奶说的是……那常平仓为什么发不出粮,粮食都去哪了？”

话刚出口她就知道自己问了个蠢问题，还能去哪，自然是肥了贪官污吏的腰包。

这样的事，过去不少,现在正在发生，将来也不会绝迹。

“所以之前平凉知府瞒报旱情。”许融已经将整件事都想通了,“他不是单纯的玩忽职守,他其实很清楚该有的应对——报了灾,就要赈灾,就要核算本地粮仓，就要拿出粮食，这些他都清楚，但他做不到。”

他能做的只有拖，以拖待变，妄想旱情不要太严重。

但老天爷没有给他面子，怕什么终究来了什么。

过程里岳翰林与林信、平凉知县的先后加入，更让事态滑向了他完全不可控的深渊。

于是，最终，郑知府变不出粮食，只能把自己变不见了。

整件事的脉络已经清楚，但似乎没什么用。

因为许融也不能马上拿出粮食来，而全城百姓的需求迫在眉睫。

一个不好，就是民乱。

所以林信叫她快走。

许融沉吟不决，她没有自信到以为可以在暴虐的民乱中保全自身，但真就这么走了，她又觉不愿。

想及林信刚才那副形容，是她从未见过的狼狈，就算当初逃难路上——

客栈门前忽然传来一阵骚动。

白芙吓一跳：“怎么了？”

她忙走到门边去查看，许融心中也一紧，不会是灾民已经闹起来了吧？

一念未完，白芙慢慢倒退了回来——被逼的。

七八个身形高大、服色鲜艳明显区别于普通百姓的豪仆模样的人大摇大摆地涌进客栈里来，为首的目标明确，直接将目光锁在了她们主仆身上：“就是你们胆敢派人刺探王府？”

不等许融应声，他蛮横一挥手，“把她们都给咱家抓回去，细细拷问！”

许融：“……”

她刹时竟不觉得惊恐，反而是松了口气：不用做选择了。

她微微一笑：“这位大人，不必动粗，王府有命，我等自当遵从。”

她步伐稳当地向外走，白芙下意识连忙跟上，对面的豪仆们反是面面相觑，那为首之人也怔了片刻，意外之后冷哼一声，终是没叫人强行动手。

出门后，白芙才从吓到空白的脑袋里找回丝神智来：“奶、奶奶，我们就这么被抓去吗？”

许融“嗯”了一声。

她知道白芙害怕，行走间轻轻拍了下她的手臂权作安抚：“本就要走这一遭，躲不过的。”

白泉小柳两波人马都先后折在这里，给出的是一个明确信号：平凉内外，都已处在庆王耳目之中。

所以她入城时没有掩盖行藏，无用之功，不做，也罢了。

庆王府的豪仆其势汹汹，不允许许融等人乘车，撵着她们步行前往庆王府。

幸而许融入住的是与小柳同一间客栈，小柳既为庆王府而来，住处不会选得太远，不过，也不敢太近。

这么走过去，总得小半个时辰。

终于望见平凉城里独一份的那片恢弘建筑的时候，一行人都觉腿脚酸软。

但许融且顾不上，而是放慢了步子，不动声色地瞥向前方朱墙下蜷缩着的衣衫褴褛的人们。

这些人不知道在这里呆了多久，面上汗渍灰迹叠加，却竟少有人抬头擦一把，麻木而呆滞得像一群凋像。

——现在能到粮铺去抢购米粮的那些百姓，其实算是家计不错的了，至少还拿得出钱来。

大灾之下，更多的是迅速被击垮根本难以撑到朝廷救济的贫民们。

白芙看得震惊，顾不得还被监管，忍不住问：“奶奶，他们在这里干什么？为什么不去城门口吃粥？”

“那粥只能保得人今天不饿死。”许融低声回，“但是明日呢？后日呢？断供了怎么办，这一季的收成已经干枯在了地里，下一季的种子青苗又到哪里变出来？生了病请大夫买药的钱又从何处拿……”

“那他们呆在这里——”白芙反应过来，“是想找活干？”

许融微微点头。

官府失职，这个时候贫民只能依靠大户，平凉城里最大的大户是谁？

庆王府。

只有庆王府。

不必刻意做什么，天灾与人祸已经自动把它推到了一个关键的位置上。

低语间，许融进入了这座重要同时也可能要命的府第。

他们迎面碰上了一群人。

为首被拥在中间的女子年约二十出头，发髻高耸，头顶金冠在阳光下耀眼生光，她的目光则在销金伞盖下流转着望了过来。

“哎幼，郡主，老奴给郡主请安，这大毒的日头，您怎么站在外面呢？”

一路都耀武扬威的豪仆们齐齐矮了一截下去，为首之人更连骨头都软了般，连颠带跑地迎上前去。

许融脚步顿住——郡主？

她来前打听过，官方名义下的庆王共有二子一女，其中一女系正妃所出，封号淑安。

看这伞盖下女子的威势，显然正是淑安郡主了。

淑安郡主并不理会豪仆们，眼神停留在许融身上，澹澹道：“好了，没你们的事了，下去吧。”

为首豪仆一愣：“郡主——”

“没听见我说的话吗？”淑安郡主目不斜视，语调微扬。

“……是，老奴遵命。”

淑安郡主在府中的地位显然不低，豪仆虽奉了王命，竟也不敢当面顶撞她，行礼后垂头丧气地领着人向另一个方向去了。

许融猜他八成是去向庆王禀告了。

至于她，入府不过片刻，却是莫名其妙地落到了这位尊贵而陌生的郡主手里。

“请吧。”淑安郡主身后的一名嬷嬷开腔。

穿堂绕廊不知几何后，许融被“请”到了一处宽敞的厅室里。

室内有冰鉴，有凉扇，有汤饮，与重迭朱门之外的高墙下彷佛是两个世界。

白芙等并未获准入内，许融独自立在厅中，微垂着头，将目光收敛，思索着淑安郡主截胡她的用意。

她感觉得到淑安郡主的目光又在她身上扫视，但这次很快，她听见上首传来一声：“坐吧。”

许融福身谢过，就至下首第一张椅子上坐定。

走了这么远，她又累又热，正好歇一歇。

淑安郡主一时未再多言，喝了两口侍女送上的酸梅汤饮，递回小碗后，才悠悠发问：“你好像并不惊讶被我请到这里来？”

许融一笑，欠身：“不敢，正要求郡主解惑。”

“你也算大胆了，明知父王有意针对，还敢不避不闪，正正往虎口里撞。”淑安郡主嘴角挑起，似笑非笑。

“郡主说笑了。”许融笑道，“天下是朝廷的天下，王爷是朝廷的王爷，臣妇不过行走在王爷的封地上，哪里来的什么虎口？”

“再者，”她继续道，“以王爷的洞察，平凉地界上，有什么事瞒得过王爷，臣妇藏与不藏，又有什么差别，何必多此一举，惹人笑话。”

“果然是一张利口。”淑安郡主点头，“怪不得能从长兴侯府全身而退，以萧氏夫妇的威势，竟然没能留难于你。”

许融心中微动，有一点明了她被拉过来的缘故，面上不露，仍笑：“昔年的一些误会，已经过去了，倒叫郡主见笑了。”

淑安郡主摩挲着手指上的一枚金镶宝葫芦戒指，好一会后，语意深长：“要说误会，似乎也太多了。萧家认了你夫婿一个外头的就罢了，算是事出有因，我怎么听说，竟又认了第二个，这接二连三地……萧家也是数得着的世爵之家，门槛也太容易进了罢。”

许融完全明白了。

果然。

世上没有无故的爱恨，淑安郡主不会凭空里杀出来，醉翁之意原不在她，而在萧家——准确地说是萧珊也。

而堂堂郡主，为什么会关注到千里之外一个几乎不出门的深宅姑娘，原因昭然若揭。

怎么说呢，许融的第一感觉是无奈。

府外形势已经间不容发，淑安郡主还要找她搞陈年宅斗。

但，谁又说这不是机会。

她正有点犯愁手里的筹码不太够，毕竟她不但将要面对一位郡王，她还想从郡王的虎口里夺些食出来。

许融维持着微笑，摆出一副不便置评他人家事的模样：“大概，各家总有各家的苦衷罢。”

淑安郡主拧起眉头，显示出对于这种绕弯子谈话的不耐，她这个身份地位的女子，可顾虑的人事原已不太多，懒得再费周折，抬眼直接发问：“萧家那对母女，是怎么个模样性情？你说与我听听。”

连掩饰都不掩饰了，语意里流露出复杂的情绪，有好奇更有厌憎。

立在她身后的嬷嬷忍不住低语了一声：“郡主——”

又在淑安郡主横过来的眼神中缩了回去。

“郡主有问，我不敢不答。”许融看上去是镇定而又老实。

淑安郡主对她的识相有一点满意，却听她接着道：“不过臣妇大胆，也有一问，想请郡主赐教。”

淑安郡主不耐烦了：“什么？”

“敢问郡主，郑知府何在？”

淑安郡主本没打算回答许融什么，她占据主场优势，实在不必要交换答桉，但这一问如从蹊径辟出，大出淑安郡主意料，她第一反应是变了颜色：“……我怎么知道！”

她知道。

许融得到了答桉。