到达平凉城墙下时,许融见到了那些灾民跋涉的终点——一左一右，各一座赈灾凉棚。

简单搭就的棚外排了两行长得一眼望不到头的队伍，还不断有新的灾民加入进去,他们伸长了脖子朝前望着,见到前列的人小心翼翼地捧着大半碗稀粥挤出来的时候,纷纷投去羡慕又渴望的目光,同时不自觉地往前挤了挤。

“都排好队！不许插队！不许闹事！不听钦差大人命的立即赶走！”

一旁维持秩序的士兵马上厉喝道。

许融的马车在这喝声中往城门口驶去，许融着意打量了一下，发现两座凉棚内都并无青绯服色,只有两三个绿袍人在内或巡视或伏桉记录着什么，看来不但士兵口内的“钦差大人”，就是本地方面官也未在此坐镇。

从乐观的角度来说,只凭底下的吏官们能在此控住场子,情势看来还有的救。

过城门洞时,马车被拦了下来。

“哪儿的人？做什么的？路引呢？！”

随许融出行的家将头目向实跳下马,将备好的路引递了出去，道：“京里来的，寻亲。”

“这时节来寻亲？”城门官翻着眼把他打量了一通，又往马车看,问道,“寻谁？”

向实正要胡扯一个人名，许融掀开车帘，徐徐道：“庆王。”

城门官：“……”

他抖了一下，连路引也不看了,摔回向实怀里,连连摆手：“快进去吧,别在这堵着！”

城门口其实并不堵,灾民并不被允许进城，而如城门官所说，又有几个外人会捡这时候往灾地跑呢？

只能是庆王的威力了，小吏们连核实真假都不敢，只管赶紧把他们送走。

许融带着人进了城。

这次同来的白芙有点担心，问道：“奶奶，您刚才直接告诉那城门官——”

“无妨。本来就是奔着庆王来的，早晚要和他打上交道。”许融边掀帘子往外看，边道，“况且，此地难测，露了行藏比不露的好，万一出了什么事，倒可以留给搭救的人线索。”

一路走着，城里的秩序乍一看也还不错，但路过几家粮店时，只见店门口蜂拥着许多抢购的百姓，而不多时，店里就有人叫道：“今日售罄，各位明天请早！”

“这么快又卖完了？！才排了几个人！”

“就是，奸商，你敢囤货居——居那什么奇，我到府衙告钦差大人去！”

“诸位，这粮不能乱吃，话也不敢乱说，如今陕西是什么行情，诸位出去打听打听去，这价钱的粮，小店还能往外卖就不错了，您还想管饱？那小店上哪吃饭去啊！”

听这样说，有些百姓垂头丧气地散了，也有些百姓不甘心地仍徘回在店门前，马车驶过去时，只听得啪啪几声，原来粮店怕闹事，直接将门板都填上，闭门歇业了。

连过两三家粮店，都是如此。

许融心情有些沉重，将帘子放下。

车夫在报信小子的指引下，将车赶到了此前小柳他们入住的客栈门前。

“客官您请进。”

两个客栈伙计出来，一个帮忙牵马安置，一个哈腰招呼，许融下车，随着进店，只见大堂里空荡荡的，一个外客都没有。

对客栈来说，他们算是难得的一笔大生意了，但大约受灾情所染，伙计的动作声气里都显得懒洋洋的，提不起劲来。

许融环顾一圈，停下了脚步，问那伙计：“我听说钦差大人已经到府衙了，怎么才路过粮店，许多百姓仍买不着粮食？”

伙计强打起精神回话：“客官，正是钦差来了，粮店每天才能往外卖几石粮食，不然，那些奸商全屯着，一粒都不肯卖。”

“官府呢？不曾打开常平仓吗？”

伙计迟疑地道：“似乎没看见，但也许开了——打钦差大人们来以后，城门外就开始有粥棚了。”

许融摇摇头。

不一样的，粥棚的粮食来源只怕是随钦差而来的赈灾粮，但当地官府开仓最重要的意义不在直接发粮，而是释出大量库存冲击市场，粮店的高价粮屯不下去，自然只好被迫抑平了。

现在还屯着，百姓们大部分都无法买到，这不是开常平仓后应有的效果。

这伙计不是官府中人，说不清楚，许融也不和他说了，等将行李在客房安置下来以后，她带着白芙和护卫出去街面上走了走。

初步感想就一个字：热。

头顶是烈日炎炎，脚底下是热浪滚滚，先前在马车里还有点遮挡，如今一层帷帽根本挡不住什么，走了只半条街，就热得人眩目。

这客栈的位置建得不错，离府衙步行只一刻钟的路程，府衙门前戒卫森严，许融没有近前，只在对面看了一会。

府衙周遭的商业一般都很繁荣，平凉这里也不例外，许融走过来这条街正叫衙前街，她此刻则正立在一家医馆面前。

医馆的生意倒比客栈要好得多，越是灾害时候，人越容易生病，抓药的伙计忙得脚不沾地。

矮身坐在门边小兀上捣药的小伙计也累得不轻，忍不住抱怨：“这鬼日子，什么时候是个头。”

他身旁不远处坐了一个等候看诊的老者，老者咳嗽了两声，转头道：“快了，快了，钦差大人都来了。”

“有什么用，就城外搭了两个粥棚，七八天了也不见放粮。”小伙计嘴快反驳。

“就是，怎么还不放粮呢，我家的米缸快见底了，再买不到粮，也只能去粥棚喝粥了。”另一个病家也转过头来搭话。

“我昨日和里老去求见县尊大老爷——”

老者这话一出口，立即将医馆里的人注意力都吸引了过来，他却捂嘴又咳了两声，小伙计着急，催道：“您老快说啊！”

老者才道：“县尊说，快了。”

一医馆的人都泄了气：“这不和没说一样么！”

“府尊呢？府尊大老爷怎么说？”

老者摇头：“没见着府尊大老爷。”

“可别提府尊了，我天天在这门口坐着，这阵子就没见到府尊大老爷出来过。”小伙计撇了撇嘴，“钦差大人们还天天忙碌地到处走呢。”

许融听得不觉凝神。

局面到了这个地步，平凉知府居然不见了踪迹？

她又听了一会，医馆里的人附和着小伙计一起抱怨，却再没有什么别的有效信息。

“奶奶，我们要不要进府衙去？”向实跃跃欲试。

许融摇头。林信不一定在里面，且他明面上要赈灾，暗地里又要探查庆王，两桩都是要紧公务，她则为私事来此，时机未到，不适合与他碰面。

“我们先回去吧。”

回到客栈以后，许融理清了思路，下令：“向实，你去查清平凉知府的动向。”

向实愣了愣：“奶奶，不管王府那边，先查他？”

许融点头。她直觉这点很要紧，在这种时候，平凉知府只要还有一点将功折罪想保住官帽的意识，都该积极出面安抚百姓才对，居然好一阵子没踪影，实在不寻常，也——不太妙。

许融又吩咐那报信小子，叫他去看是否能与小柳先联系上，若不能，不要勉强，午时前就回来。

向实与那小子分头出去了。

许融带着余下的人在客栈内休整，眼瞧着正午将至，派往小柳那边的小子没见影子，向实踩着飞一般的脚步一头扑进了客栈里：“奶奶，那个狗知府失踪了！”

许融倏地抬头：“失踪？”

不露面，跟明确失踪之间差别是很大的。

向实点头：“府衙那边乱起来了，许多买不着粮的百姓往那汇聚，要知府出来开仓放粮，人聚得越来越多，知县都接到消息赶了去，府衙里却仍是没有一点动静，人群乱纷纷的，有人就骂狗官还不出来，是不是逃跑了，知县居然无话可答——”

“这是弃土，他居然敢！”许融坐不住了，站起来踱步。

身为地方官最重要的一项职责就是守土，擅离职守是大罪，平凉知府又有瞒报灾情的前科，两罪并罚，不只是乌纱帽的问题了，他帽子下的脑袋都难保。

“我们去看看。”

她往外走，白芙忙拿着帷帽追上去。

许融戴上，边走边问细节：“知县去了？那百姓不叫他放粮吗？”

常平仓是朝廷的一项德政，不但州府，县一级也有设置的，平凉府这里府县同廓的情形要特殊一些，但依律至少平凉县的这一座常平仓是该知县直管的。

向实回道：“也听见有人嚷嚷了，不过现场人太多了，那知县快叫挤得贴到门板上去了，还有人骂他做不了主就滚开，我看他没工夫回话，就回了，也没人听。”

许融点头。

百姓们只要粮食，拿不出粮，说什么都是白搭。

几句话的工夫，他们赶到了府衙，乌泱泱的果然全是人，这次他们连药馆都走不过去了，只能遥遥地看着。

此地民风本有几分悍勇，就这一会儿工夫，局面比向实报时又要严峻了一些，已有人振臂高呼：“乡亲们，我们冲进去，把狗官揪出来，叫他放粮！”

“走！”

“冲进去！”

民怨如沸水，已经滚开，只等一粒油花溅入——

“钦差大人到！”

开道的锣鼓声铿锵响起，人群有片刻寂静。

循着声响转头，只见街道的另一头，简单的仪仗后，一个年轻的青袍官员随轿快步走来，他的形容竟比被百姓们围堵的平凉知县好不到哪儿去，满面的汗，额上颊边都有灰记，黑靴成了灰靴，青袍上溅着泥点，唯一还像样的，就是行走间挺直的肩背。

轿子在离人群有一段距离时，停了，轿帘掀开，出来的是一个着绯袍的中年人，除了官服颜色及年纪外，他整体看上去与青袍官员差不多，一般邋遢，眉宇间的倦色还更重。

——这两位正副钦差自打来了，日日在外奔走，视察安抚民心，百姓们是常见也知道的。

气氛紧张、僵持中又出现了一丝隐隐的犹豫。

处在人群最外围的许融自然而平静地领着白芙和向实往后退了退，道：“钦差大人来了，大家让让吧。”

……

有人带头，那丝犹豫终于变成了松动，百姓们向两边分开，留出了中间通向府衙的一条道来。

周佥宪稳重举步。

林信震惊地定在原地。

许融掀开帷帽一角，向他眨了眨眼。

林信闭了下眼，才跟上周佥宪，过她身边时，低低地丢下两个字：“快走。”