王阁老家，王茹的丧事如期举办。

白孝如雪，冥钱飞扬，将阁老府门口通往王家祖坟的街道染出好几里的白。

王振山远在异地任上做官，估计这会儿丧讯都还没送到手中。

看着王茹出殡的是八十岁的王阁老。

王阁老须发皆白，脚步蹒跚，手中一根枣木拐杖一下一下敲过炎夏的地面，围观的人群都盯着这位年事高迈的老者，试图看出他内心的悲苦绝望，可他始终不用仆从搀扶，坚持亲自一步一步地走，亲眼看着孙儿的棺木被抬往祖坟。

“真是铁打的身子啊——八十岁了还能亲自送孙子入土！”

“白发人送黑发人上路，真是人间最悲惨不过的事情——”

“看王阁老这身子骨儿，只怕也是硬撑着，等送走孙子，他自己肯定也不行了。”

……

沿途百姓们在叽叽喳喳的议论不休。

王阁老坚持送出二里地，出了京都主街道，面前便是通往山里的小道。

王阁老停住脚步，遥遥望着高山，“茹儿，走好——爷爷只能送你到这里了，你等着，爷爷不会让你地下寂寞。”

喃喃念叨完毕，他扭过头来，身后跪下四个一路跟随相伴的仆人，老仆从上来相劝：“老爷，请上轿吧，您这身子骨不能再走了。”

王阁老把手伸给下人，“是啊，老头子这把老朽不堪的身子骨，实在是无法再走回去了——”

起风了。

在低处还是轻轻微风，等盘旋升高，到了左相府内高楼顶层，变成了大风，风力强劲，呼呼作响，高楼檐角悬挂的铁风铃随风打转，发出清脆的铮鸣。

铮鸣入耳，像有人拿着铁器在声声敲打风铃。

檐角下，劲风里，一身缟素的女子在弹琴。

琴声如泣如诉，如梦如幻。

弹琴的女子目光远望，远远看到出殡队伍浩浩荡荡走出阁老府，向着远处而去。

远了，远了，渐去渐远，这辈子再也见不到了。

回想四月之前，春风拂柳，长亭高台之上，她用琴声挽留，截住了赶赴西南战线的王茹。

她为报恩，报尹左相把自己从青楼赎身救出的恩义。

他为兑现诺言，兑现他们曾经偶然相遇便互生情愫，发誓从此非卿不娶非郎不嫁的盟约。

早知道这样只能害他深陷不义，甚至搭上性命，她宁可不报恩，宁可不做和他厮守终身的好梦。

那只是梦啊，虚无缥缈，她这样的苦命女子，就不敢奢望，就不该奢望。

此情可待成追忆，只是当时已惘然。

想那王茹，此刻已经躺在棺木当中，只等扬土下葬，长亭高台那一别，此生便是永诀。

“王朗，世间男儿虽多，真情难求，此生与君相遇，是柔儿幸运——王朗，走好，柔儿不会独自偷生，这就随你而去——”随着吟唱，指下琴弦赫然绷直。

“铮——”断了一根。

“铮——”再断一根。

“相爷，要不要喊她下来，风这么大，琴声凄苦如此，怎么听着有种不祥之感啊——”

高楼下，尹左相和几个幕僚静静站立。

一个幕僚轻声提醒。

“不——”尹左相摇头，“此女虽然是我亲手救出苦海，但心性强硬赛过男子，这件事要她自己醒悟才行，外力干扰，反倒坏事。”

楼上琴声艰涩，连着又断了几根琴弦。

“哗啦——”整个古琴从楼顶摔了下来，桐木所制的古琴，在风里便身子分裂四散，等撞落地上，顿时粉身碎骨，化作碎片。

“她居然把琴砸了——这可是相爷遍访全国才寻得的好琴啊——”

幕僚的惊叹还没落地，远处一个扫地的小厮忽然惊叫：“呀，有人跳楼——”

众人抬头，只见一片白色在风里飞扬，从高楼上慢慢坠地。

风中一个虚渺的声音在飞扬：“王朗——你不负我，我便不负你——生不能相守，死，用这一缕香魂去追随王朗——此后我们便天涯海角再不分离——”

消息在风中传送。

王阁老的轿子外，街头百姓在传说，一个女子为了王茹跳楼而死。

“人生在世，有此红颜真情相待，死也值了。”街头有男子赞叹。

轿子内，王阁老静默而坐。

“老爷，马上到家了——”老仆提醒。

帘子掀起，露出王阁老的脸，“不回家，去大内，我要见皇帝。”

轿子颤抖，旁边老仆犯愁：“老爷您身子骨要紧，累了一天也该回去吃喝一点，好好歇歇。有什么要紧事，等缓过这阵再见不迟啊——”

“不，这就去内廷。”王阁老的声音冷如生铁，坚如磐石。

老仆摇头，“既然老爷心意已决，走吧——”

轿子掉头，摇摇晃晃赶向皇宫大内。

朝堂上，七日一次的大朝议还没散。

“王阁老求见？不见——你告诉他，朕说了，叫他回去好好歇着，过些日子再来见朕。”正禧皇帝摆手。

阶下文武百官面面相觑，偷偷交换眼神，王阁老此时求见，什么用意？

通报的廷卫快速退出。

可他很快就又跪了进来，“陛下，王阁老不听劝，他坚持要来——”

果然他身后一个身影颤巍巍踏进门来，枣木拐杖一下一下敲在青砖地上，老迈沉重的脚步一步一步挨近，哗啦，他丢开拐杖，身躯倒地，跪了下去：“陛下，老臣斗胆，必须今日面见圣上。”

“王阁老，你、你你……快请起，刘长欢快给阁老看座，先皇时候就立下规矩，八十岁以上重臣觐见不必跪拜——”

王阁老甩开了内侍搀扶的手，坚持跪着，磕头，“陛下，老臣是来请罪的。请容老臣把话说完，陛下再治老臣的罪不迟。”

正禧皇帝似乎已经猜中王阁老要说什么，他有些心虚一般四处扫视一圈，众臣中不见尹左相和袁凌云。

袁右相病中休假，数月不能上朝。

尹左相今天也告假了。

“陛下，老臣教育子孙无方，不成器的孙子王茹，担任钦差大臣前往西南前线调查白峰一事真相——”

正禧打断了他：“王茹不负重托，千里赶赴战线，就连途中重病也没有告假返回，而是坚持调查得出真相，这才返程复命。他的差事办得很好，朕正想褒奖与他。只可惜天不假年，王爱卿一回京就英年早逝，真是可惜至极啊——”

满朝官员静悄悄看着眼前这一幕。

王阁老颤悠悠站了起来，双手扶着膝盖，“陛下不知实情，我那大逆不道的孙子王茹他带回来的不是真相，他欺骗了陛下和满朝文武，他受奸人挑唆，与奸佞小人沦为一流，所以他违背本性，做了天理不容的事。

陛下请想，秦简带走西南大营大半兵力赶赴前线去抵御摩罗大军，出征半年不见任何战功，不要说驱逐摩罗进犯，就连据守的城池也一个接一个丢失。为什么忽然之间，战局就有了扭转？去年时候那一场小胜，到今春一场大火烧了摩罗大营全部粮草，又挑了摩罗帅旗，还差点在大军阵中射杀摩罗主帅。

难道陛下真觉得这些都是秦简的功劳？那秦简又真有立下如此战功的本领？”

王阁老深呼吸，抹一把眼中老泪，继续慷慨陈词：“这件件桩桩，都是白老将军，东凉国开国大帅，白峰带人做出来的。放眼当下东凉全国，除了白峰，还有谁人，有此等魄力胆量谋划、做定这样的大事？！非白峰莫属呀陛下！”

“王阁老——”正禧再次打断，口气冷硬，面色阴沉，“朕敬重阁老一生为国，劳心劳力，鞠躬尽瘁，才准许你可以随时上朝参与国事。阁老别忘了恪守为人臣的本分，言语之间忘了身份和场合——”

这话太重，分明是在封口。

可王阁老咳嗽一声，毅然站直，目光如炬看着高处的天子，“老臣是老了，可不糊涂。陛下宠信奸臣，远离忠良，老臣一直隐忍不敢进言，可今日的事牵扯我家，我那不成器的孙子自己糊涂不假，可也是受了奸人算计蛊惑，这才犯下大错。如今不肖子孙王茹已经以死谢罪，老臣羞愧，无颜继续面对陛下，也无颜面对我东凉国黎民苍生——”

“廷卫，扶王阁老下去吧，他这是老糊涂了，需要好好静养——以后无诏就不要让王阁老轻易到朝堂上来。”

立时便有两个带刀廷卫应声入殿。

“陛下——老臣还有最后一句话——不说出来只怕这辈子都没机会说了——”王阁老扯长脖子大叫。

“朝堂之上，不许喧哗！”刘长欢赶紧制止。

王阁老忽然踏进两步，双目大瞪，大喊：“白峰冤枉——白峰是跟着一世皇一起创立东凉基业的功臣，他忠心赤胆，就算天下人都有反心，臣也敢说白峰他不会，他断断不会啊——陛下你不能让这样的社稷肱股寒心呐——”

“王阁老——你知道你在说什么吗？拉下去——”正禧拍案而立。

“陛下，老臣以血相谏，只为东凉，只为您的社稷江山呐——”随着语声飞扬，王阁老向前冲了出去，怦然巨响，一头撞上了右侧的擎天玉柱。

鲜血喷涌，王阁老缓缓倒地，身子软在地上。

就这样死了。

“王阁老——”正禧喊着扑上，可是已经迟了，王阁老头破血流，七窍流血，早已气绝死亡。

朝堂上一片唏嘘。

紧接着，是死一般的沉静。

许久，正禧抬头，“传，王阁老年事已高，为孙儿王茹骤死伤心过度，猝死朝堂——朕心甚痛，要加倍抚慰，追封王阁老，以国公礼厚葬。”