“陛下——王阁老家刚呈上来的消息，王茹死了，忽然暴病身亡。”

青凤宫内，正禧皇帝刚接过小宫女递上的茶，刘长欢忽然进来躬身禀报。

听到这消息好像大白日里当头触了个暴雷。他猛喝一口茶，噗嗤吐出来，“烫——是要烫死朕吗？”

随着大吼，茶盏落地，砸到了刚奉茶的小宫女头上。

小宫女噗通跪倒，浑身颤抖，磕头如捣蒜。

“拉出去——打死！”

红衣白裤的内侍扑上，绿衣白裤的小宫女立马被按倒拖了出去。

宫女的惨叫在耳畔回旋。

端仪先是吃惊，接着镇静，她冷眼看着，没有开口为宫女求情。

正禧皇帝懒洋洋听着，似乎这惨叫让他焦躁的心绪慢慢安宁了下来。

端仪娘娘已经亲手为他奉上了另一盏新茶。

正禧皇帝慢慢吹着浮在水面上泡开的茶叶，慢悠悠看刘长欢：“王茹，这就死了，外头都怎么说？”

“回禀陛下，王阁老家递上的消息说暴病身亡。别的，奴才还没来得及去查。”

“着人查吧——既然王家自己说是暴病身亡，那便是暴病身亡。若是外头有什么别的猜测，你叫人留意，弹压一下吧。朕不想听到别的闲言碎语。”

刘长欢躬身：“陛下放心，老奴亲自去布置。”

正禧皇帝放下茶盏起身，“去前殿，一刻都不叫朕安心呐——”

身后，端仪娘娘跪送，她好看的双眼里闪出一丝惊恐，看看御驾消失，站起来看身后：“快着人走一趟相国府，事情不好——”

“王茹死了。”翰林院书库内，小翰林一进门就哭丧着脸，“老师，我怎么越来越觉得你不是人，而是神。怎么事事都能被你预料得那么准呢？”

老翰林从最深处的古籍书堆里翻起身，带起一阵尘土，他不再像平时那么邋遢无形，而是端端正正站起身，拍拍尘土，弹弹发冠，向着东北方向恭恭敬敬地弯腰行礼，“王阁老不愧是王阁老啊，果然不出我所料——在下在这里向王阁老表达敬意。”

小翰林脸上骤然没有了往日的那种懵懂无知，他似乎骤然明白了什么，若有所思地望着东北方向王阁老的家，“王茹身子不算结实，但怎么能一回来就病死呢？听说在前线调查这段时间倒是病了一场，可不是已经痊愈回来了吗，还把皇差办得稳稳妥妥的。而且在朝廷上人人都看到他好端端的，怎么忽然就死了？学生怀疑他死得蹊跷，难道是王阁老亲手害死了孙儿？”

“聪明多了啊你小子，如今也学会揣摩世道人心了！”老翰林赞许。

小翰林脸上一红，“老师，可学生有点不太明白，王阁老家是两代单传了，这王茹是王家唯一的孙子，难道王阁老真的舍得亲手杀了王茹？”

老翰林摇头，“你还是太年轻了，年轻人不明白这些很正常。我倒是希望你不要过早明白这些呢。王阁老这么做，也有他的不得已，他是为了保护王家满门，为了保护王家几代清誉啊，王阁老老了，不常上朝，王茹死了，但还有王振山，王振山还得活下去。不过，王阁老此举，并不完全是为王家一门，他是为了这天地间的义，是大义！这个义字，既有为人臣，为高官，就得为帝王社稷殚精竭虑死而后已的职责；又有身为一个男儿，立在这天地之间，就得为天下苍生，为做人信义，而舍弃一家私有声誉清名。若只是为前者，老夫我也不会如此敬重于他，最可贵的，是后者。试想如今，放眼东凉国朝野，还有几个这样的人会为天下苍生计，为一个内心的公平公允和良知计！”

小翰林再次听呆。

许久，他才如梦初醒，“老师，这一个忠字，一个义字，要靠此立身安命，怎么就这么难呐！”

“是难呐——”老翰林整理书籍，手指在前朝史册之间停滞，“这几本你都看完了？”

小翰林点头，眉头紧皱，“老师，我心里这个疙瘩还是没解开啊，王阁老为什么非得舍了这个孙儿呢？要换做是我，我宁可舍了自身，却舍不得亲手断送自己唯一的骨血呢。”

“这就是王阁老的行事风格啊——事事力求完美无暇，哪怕是……”摇头，叹息，“不说了不说了，这世上的事啊，说不得了，就是看透了，也不能全部说出来啊，公道自在人心，公道也在天地之间，王阁老这片苦心啊，但愿陛下能体谅——小伙子唉，你要知道，事情不会就这么画上句号的，走着瞧吧，后面还有大戏。”

说着走出书库的门。

小翰林再次满脸茫然，看透，却不说透，老师这是什么意思？

他今天来之前好不容易感觉自己在老师面前变聪明了一回，可为什么一番交谈下来，他好像又变回去了，还好像更笨了？

尹左相在刘长欢的带领下进了大殿。

御案上堆满了奏折。

正禧皇帝埋头在奏折后，无声无息地忙着。

尹左相叩见，起身，缓缓坐下。

等着陛下开口说话。

正禧皇帝不说话，批完一个奏折，又取一个。那奏折的小山像积雪一样在眼前矮了下去。

尹左相不急，皇帝也不急。

君臣之间就这么在静默中耗着。

刘长欢的身子像一截枯木，静静矗立门外。

许久许久，都听不到殿里对话。

刘长欢内心焦灼，陛下忽然传唤尹左相，内廷忙不迭地把人传来，为什么进了大殿陛下又不吭声了？

他感觉真是越来越摸不着陛下的心思了。

对于御前近身侍奉的内侍来说，这可是最惶恐无助的事呀。

就像瞎子在黑夜里走路，摸着摸着，说不定什么时候一脚踩偏，自己这顶脑袋就落了地。

头顶上是炎夏的烈日，整个皇宫内院都沉浸在一片暑热当中。

刘长欢不停地擦汗。

尹左相也在擦汗。

刘长欢是大汗。

尹左相是微汗。

尹左相心里也开始打鼓了，陛下究竟要说什么，问什么，其实他早就猜着了几分，也早把应对答案都备好了。

只是没想到陛下今天准备的是这么一道冷菜。

这道菜不好消化啊。

尹左相终于耐不住了，慢慢跪下，头磕在地上，“陛下，臣惶恐——臣来领罪。”

正禧皇帝手中的朱红御笔停滞，脸上的阴鸷一闪而过，微笑：“哦，朕的左相国，居然也惶恐？而且主动来领罪？你有什么罪，朕怎么不知道呢，还主动来领罪来了？”

尹左相抬头，目光深沉地看着龙椅上的身躯，“陛下，臣老了，年岁大了，身子也大不如从前，这脑子也大大跟不上从前了。陛下忽然传召，老臣匆匆赶来，陛下却不言不语就这么让老臣坐着。这可是我们君臣几十年来从所未有的情形啊——是以老臣惶恐。老臣究竟哪里做得不好，还请陛下明示，叫老臣就是死，也死个明白啊。”

正禧缓缓放下笔，饶有兴味地望着尹左相的老脸，“哦，你不明白？是真不明白还是继续跟朕装呢？既然你要跟朕打哑谜，可朕没这个耐心陪你玩——咱们就打开窗子说亮话吧，朕来问你，那王茹的事，你背后伸的手，究竟有多深？”

尹左相一脸惊诧，接着磕头，“老臣冤枉——老臣实在冤枉啊——陛下您明鉴呐，王茹是王阁老孙子，王阁老调教出的孙子，油盐不进铁板一块，这个天下皆知，岂是老臣可以左右的呀——再说，老臣心中是看重秦简才华，屡次在陛下面前力荐他，可老臣都是堂堂正正光明正大地呀，好便是好，不好便是不好，老臣全都是为着朝廷社稷着想呀——再说老臣身为相国，担任着国家大任，就该处处为朝廷发现、推举有用之才！这是老臣的职责所在，不也是陛下对我等臣子的期待吗？”

“尹左相，你当真没有？”

正禧目光灼灼看定御案下那张满是皱纹的老脸。

尹左相面不改色，“老臣没有。”

“那朕这颗心可以放下了。”皇帝沉吟，“既然不是你，那又是何人呢？这其中，究竟是什么人，把爪子深进了这坛浑水？竟搅和得朕也看不透了，这本事，还真叫人不敢小觑呀。”

尹左相心中一颗石头落地，惶恐彻底消除，笃定地跪着。

果然，皇帝起身走了下来，亲手来搀扶，“左相请起，夏日外头热，这殿内青砖地上却分外寒凉，小心跪久了膝盖疼。”

尹左相缓缓起身，“陛下，王茹骤死，老臣心中也甚是疑惑，只可惜王阁老年岁已高，如今却要白发人送黑发人啊——”

“吩咐下去，王家世代忠良，一心为国，王茹年轻有为，尽职尽责，奔赴千里办理皇差，水土不服，致使殒身丧命，朕内心十分伤痛，叫满朝文武都去王家祭奠祭奠吧，你也去，替朕送上一程。”

尹左相领命，缓缓退出。

刘长欢迎头看到尹左相一出殿门就深呼吸，脸上露出一抹微笑，便知道左相无虞，陛下内心的怒气已经平息，他不由得也偷偷吐出一口闷气。

这个炎夏呀，怎么感觉这么难熬呢。

他躬身进去伺候。