灵州偏居东凉之西，本就气候苦寒，加上这一年冬天风雪连绵，惊蛰过去许久，春景却姗姗迟来。

这天哑姑刚从万记回来，柳万嘴里叼根柳枝笑嘻嘻跑进角院，“媳妇儿，臭婆娘，春柳发芽了，这是我爬到树头上给你折回来的。看看，叶片都绽开了。”

浅儿一听着急了：“谁叫你爬树的？万一摔下来……”

“哎呀哎呀，你就不要一惊一乍地了，我已经跟着钟老师练轻功了，你不知道钟老师他还夸我了呢，说我是九个弟子中最有轻功天赋的，我只要提一口气就能噌噌噌窜上树梢去。等以后说不定还可以像老师一样不靠任何东西也能飞上墙头呢。”

“吹，又开始吹了——”哑姑伏案写方子，这时扭着酸疼的脖子，嘴里懒洋洋说：“我东凉国和摩罗国的仗要这么一直打下去，世道再这么没完没了地乱下去，我担心官府就该向那些睁着眼睛吹大牛的哥们收税钱了，浅儿你还是趁早给你家这位公子哥备好税收银子吧。”

说完又低头去忙。

浅儿噗嗤一声，赶紧捂住嘴。

柳万慢慢才回味明白这句话，却不生气，把柳枝插进一个瓷瓶，一边倒清水，一边叹息：“你放心，我也就今天吹这一回牛。以后就是想吹啊，也没机会了，人家钟老师要走了，没有老师教我练武了。”

浅儿惊讶：“怎么就要走了？谁得罪他了？难道是嫌每月给的银子太少？”

哑姑放下笔，匆匆起身：“我们去看看吧。”

后花园里，春天果然来了，柳树枝头挂满翠绿，向阳的墙根下青草一簇簇泛着绿意。

水池子里一池冰化了，轻盈盈一片水在阳光下荡漾着微波。

水畔一个男子垂手而立，分明在等哑姑等人。

“钟大哥真的要走？”哑姑奔过去问。

钟林轻轻作揖，“是该走了。我打听了，自打上次告老还乡的邱尚书家遭了劫匪，对于地方上那些趁乱起事趁火打劫为非作歹的屑小之徒，官府不敢继续装聋作哑坐视不管，而是加强了巡查治理，所以灵州府地面上那些乘机打家劫舍的现象暂时是少了许多。再加上谁都知道你们府里只是一个闲居散官之家，本就算不上富裕，估计没多少值得歹人惦记的家当。还有，那八个护院的身手现在比过去强多了，为人也还都忠心，再者柳万公子现在身体也强壮了许多，真要遇上紧急情况也能自保。我走之后他只要坚持练习我教的两套棍棒之术，相信很快就能保护你们周全。”

仰头看西南方向，俊朗的脸上显出不平之色，“摩罗进犯我国以来，战争一直拖着，我听说最近东凉国西南大营又打了个大胜仗，消息传来，朝廷大受振奋，正在征兵，要一举赶走摩罗贼子收复西南失地。我身为男儿，应该赶紧去建功立业啊，怎么能寄居他人屋檐之下混吃等死？”

哑姑深深施礼，“我理解钟大哥的心情，也敬佩钟大哥的心胸。谢谢你在最艰难的时候护卫了我们大家的平安。我这就写一封信，到时候你可以想办法寻找白峰白老将军的孙子白子琪，让他带你去见白峰将军。”

钟林听到这话忽然退开几步，脸上显出奇怪的神色。

浅儿被这忽然变化的脸色吓了一跳。

哑姑也吃了一惊，不过很快稳住心神，轻轻一笑：“引荐之事，不是去岁腊月请你进门之时就说定的吗，大哥难道是改了主意？好吧，是我冒昧了。我知道大哥是堂堂男儿，是想靠着自己真实本事去一刀一枪地拼杀属于自己的荣耀，所以不愿意和这绕来绕去的裙带关系有所牵扯。其实你误会了，我这不是举荐，我也没那个面子。我只是和白子琪认识，所以想托你帮我带封信给他。如果大哥不愿意，就当我没提这事。”

说完再次敛衽施礼。

男子都有虚荣心，尤其像钟林这样身负武功又年轻气盛的男儿，自然更是心高气傲，哑姑推断是自己刚才引荐的话伤了他的自尊。

钟林神色却急剧扭曲，眉头紧皱，两眼圆睁，刹那之间眼中潸潸滚落泪水，“你们，你们还不知道吗？白峰，白老将军，他、他老人家已经、已经死了。”

“死了？”哑姑、浅儿和柳万同时惊叫。

“确实死了，官府有我一个做衙役的兄弟，刚刚一起喝酒的时候亲口说的，这消息已经传遍全国，也就我们灵州府偏远，你们老爷又病中不去官府走动，这才消息闭塞。白老将军他早在半月前就死了。”

钟林说着大手抹泪，七尺男儿一旦落泪，此景此情让人顿感心痛十倍。

“他死了？他怎么能死呢？”哑姑喃喃念叨，一边说一边后退，竟然忘了后面是一池春水，一脚踩空，咕咚一声，栽了进去。

“臭婆娘！”柳万跳着脚喊，偏偏他不会水。

“别急——”钟林伸手去拉，还好水浅，哑姑扑腾几下就被拉回岸上。全身已经湿了。钟林也被溅了一身水花。

“白峰之死的消息确不确定？究竟什么时候死的？死在哪里？怎么死的？跟着他的别人都怎么样了？”哑姑上岸劈头就是一串问题。

钟林神情悲痛：“消息是从官方传出来的，所以肯定是确定的。至于其中详情，我那朋友没地方可以打听。只怕只有亲自赶赴前线，进了战地大营，才能弄清。所以我必须马上去参军，这辈子是没有机会见到白老将军了，但是我要学他老人家，投身疆场，杀敌报国，干一番事业。各位，我走了，我爹爹那里还烦请你们带个话就是。”

钟林说完，不再留恋，转身大步就走。

“我们会照顾你的父母家人的，请放心。万一见了一个叫白子琪的年轻人，请帮我捎句话，我盼他好好地，保护好自己。”

哑姑喊完，身子瘫软，面色青灰。

“春水寒凉，快回去换衣服，熬一碗姜汤驱寒。”浅儿赶紧搀起哑姑回屋。

白帅死了。

消息像大风刮着的尘土，在东凉国大地上迅速传播。

最先传进最西南战地的核心区域，甲子队残余部将当中，顿时掀起震天的哭声。

“真的死了啊？我们的白帅，他怎么死的？”

“白老将军，你怎么能死呢，小人这辈子都见不到您老了啊——您可是亲口说要带着我们把所有贼寇干出东凉国地面，还东凉百姓一个清清静静的家园。如今出师未捷，您老就自己先走了哇——”

“白帅可是鞠躬尽瘁呀，为国为民，呕尽了心血，捐献了身躯！”

“我们的白帅呀……”

白峰的死讯传进西北南东凉国地面。

人们有捶胸顿足喊恨的，有扼腕感叹惋惜的，有含着热泪怀念的，有抱头痛哭打滚的，也有神情麻木无动于衷的……（未完待续）