等驱邪仪式正式开始, 杜文就发现自己的担忧几乎完全没有必要, 因为除了自家老师和亲朋好友之外，全城百姓的注意力都被另一位身份特殊的参与人员吸引过去了：三皇子！

天晓得为什么他一个堂堂皇子, 分明无人敢逼迫，竟也这般想不开, 放着争权夺位的正事不做, 反而非要来这边跟着瞎闹腾。

鬼知道今天凌晨，一脸生无可恋的杜文与郭游硬着头皮来到集合地点准备背水一战时, 却突然在人群中看到这位殿下时是何种难以言表的震撼。

既然您能出人意料的来, 倒是换下臣啊殿下！

物以类聚人以群分，比较适合干这行儿的武将系统将士们都聚在一头，对明显鹤立鸡群的三皇子敬而远之；而三皇子站在一众显而易见是被临时拉壮丁而格外愁眉苦脸的文臣丛中谈笑风生，亲切又和气的与众人闲话家常, 难免有些格格不入。他的表情乃至神态语气是那般真挚, 皇家风范尽显, 说不尽的从容, 道不清的大气，以至于同大家满脸“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的悲壮简直天差地别。

毫不客气的说，只看表情, 三皇子同平日里参与各色宴会毫无分别，而众大臣……好似被迫押赴现场的填旋！

说老实话，对于这些素日勉强打个五禽戏或是八段锦，再不济举着压根儿没开刃的装饰品舞一回剑就当强身健体, 极个别甚至连马都骑不好的大人们而言，打扮成这副鬼样子，众目睽睽之下绕城又念又唱，堪称身体和魂魄双重打击，且不说究竟能不能坚持下来这最终精简版的二十多里地……

原本不只这些路程，然而毕竟朝廷正值用人之际，若再因为这种原因废了未来肱骨，当真是和该天打雷劈的蠢事。考虑到实际情况，四阁老与皇太子商议过后最终决定，一干临时参与的文臣只需绕宫城和内城即可，剩下的全交与将士们。然而就是真么点距离，寒天冻地的，对一干养尊处优惯了的大人们而言，也非易事！

正因为此，杜文今早同家人道别时显得分外悲壮，一副很快便要形神俱灭的惨淡面容，弄得杜瑕想要安慰都不止该如何开口。

也许是不知所谓的产后抑郁症作祟，总之当抱着孩子的杜瑕同庞秀玉等人坐在牧家商铺二楼靠窗的八仙桌旁边，看着素日十分讲求仪表的三皇子也与□□众人打扮的一般鬼样子，极为卖力的从楼下经过时，她莫名觉得整个世界都灰暗了：

这国家可能要完！

外面正在打仗，老皇帝横在宫中，眼见着就没有明天，而下任皇帝的有力竞争者之一竟然抽出宝贵的时间来搞这个……

庞秀玉显然也是无比惊讶，呆愣半天，才万分纠结的想出一个相对不那么惨的形容：“这三皇子……还真是挺平易近人哈。”

谁都知道他必然不是诚心为了圣人祈福才纡尊降贵的来做这个的，可饶是存在拉拢人脉的可能性，等闲皇子也很难下定决心来！

民众是最容易被“糊弄”的，许多百姓一看三皇子竟然亲身上阵，瞬间沸腾起来，无数早已准备好的花枝、荷包以及手帕子都纷纷朝他丢去，甚至还有人顺势解下身上的配饰，现场立刻如同下起一场奢侈的雨！

事实上，因为前段时间何厉的意外突袭被断了臂膀，又被撸了差事的三皇子实际上已经到了十分危急的关头，如果再不做点儿什么收拢人心，既没有银钱来源，又没有实权，甚至连民心也渐渐丧失的他随时都能被踢出夺位的名单。

他不嫌丢人吗？嫌，可是没有办法。

□□途中经过其他几位皇子和公主所在的位置时，三皇子也清楚的看见了几个兄弟脸上明晃晃的鄙夷和讥讽。

他心中暗恨，面上却依旧一派春风和，只是不断发誓，若他日能登大宝，必要报今日之仇，一雪前耻！

瞧见三皇子的模样之后，皇太子先就嗤笑出声，随手解了身上玉佩朝下头丢去，还特意大声喊道：“接着！”

见他是这般打赏奴才一样的做派，众人纷纷哄笑出声，脸上满是看好戏的神情，竟无一人觉得不妥。

唯独与三皇子一母同胞的九公主只觉得一股怒气上头，眼前一阵阵发黑，双手都抖了。

她强忍怒意道：“太子这是何意？都是同胞兄弟，如何这般折辱？若是父皇见了”

要问皇太子现在最不想听到的一个词，莫过于“父皇”，这岂不是在明晃晃的提醒他自己依旧不是皇帝，头上还有一尊能喘气的大佛压着？

这几日初尝大权在握滋味的皇太子一颗野心急剧膨胀，很有些目中无人的意思，唐芽等人提出的建议他都要百般找借口来驳一驳，又哪里容得区区一个公主在自己面前“放肆”？

“除夕之夜，驱邪□□，军民齐乐，举国同庆，孤不过是玩笑两句又有何妨？其他兄弟姐妹们尚无话说，偏九妹这般计较，当真是应了那句话：唯女子与小人难养也！难不成旁人都丢的，唯独孤一人丢不得？三弟是兄弟，难不成孤就不是兄弟？偏三弟能说孤，孤便不能说他，厚此薄彼到如此地步，也不知父皇听了会是生孤的气，还是生你的气！”

皇太子自从记事之日起就是皇太子了，虽然一直不算多么谦逊，可也从未这般频繁的当着众人的面自称孤。如今眼见着圣人是不中用了的，而若太子监国期间没有明显失职，或是圣人亲口下了旨意叫他下台，那么他继位的可能天生就比别的兄弟高出一大截！

没人能在近在咫尺的权利诱惑下长期保持冷静，或许有人可以，但很少，至少皇太子不成。

九公主被他气得要命，眼睛都发红了。

他还没登基呢，就对自家兄妹这般极尽折辱，若是万一他真的得势，指不定如何嚣张，皇后一脉岂不是要生不如死？

什么“三弟能说孤，孤就不能说他”，三哥什么时候当着外人的面给过你难堪！偏经你这样一说，好似三哥素来对你不敬一般，传到外面如何能行！

九公主气不过，也忍不下这口气，刚要据理力争，就听一旁的十二皇子笑道：“九姐，不过是玩笑罢了，大丈夫不拘小节，你瞧三哥自己也听见了，也没说甚么，你又何须这样计较，反而显得三哥小气，说他偏偏玩笑不得，把一桩小事闹大了。”

他不说这话倒好，一说这个，九公主直接就被气笑了，暂且放开皇太子，转头冷眼看着他，阴阳怪气道：“小十二如今也是长进了，竟能这般深明大义，宽厚大度的，也不知当初是谁跟着三哥鞍前马后，说不出的乖巧听话，当真叫我刮目相看！”

这就是明晃晃的讥讽他原先追随三皇子，结果眼下又替皇太子说话的首鼠两端了。

人活一口气，佛争一炷香，谁都爱面子，要将自己的脊梁挺直了，又有几人能在听人当面骂自己是叛徒时依旧面不改色的？十二皇子到底年纪轻些，听了这个，面上就有些挂不住，青一阵白一阵，意欲发作。

这时，七皇子跳出来打圆场道：“大家都不是外人，何须这般计较？叫外人听见了，反倒要笑话咱们呢。”

十二皇子从出生之日起就备受宠爱，这一二年又领了差事，且还因为上一回替三皇子求情的事情越发得了圣人青眼，便是皇太子也不敢与他正面冲突，端的风头无两，何曾将七皇子这个嫔之子，且还是因为死了亲姐姐才得了怜悯起来的兄长放在眼中，又如何听得了这个？

他先将九公主这笔账记在心中，当即反唇相讥道：“你算什么东西，凭什么这般与我说话？便是我说什么，谁说我什么，与你何干？多管闲事！”

说完，竟也不去看七皇子青红交加的脸，也不等仪式结束，径直甩袖子走了。

众皇子一阵惊愕，心中不免腹诽十二皇子恃宠而骄，对一干长兄无礼等，可却无人敢再出头。

这几年得势的皇子统共就这么几位：皇太子挑事儿，二皇子今儿要协助负责全城戒严，三皇子够狠，将自己置于那般境地求反击之力；七皇子刚被甩了脸色，剩下不成气候的皇子公主又有谁敢说话？

好好的一个驱邪仪式，邪没驱成，气氛却先就古怪的狠了。

十二皇子走后，九公主也不愿意再待，胡乱行了礼，找了个借口就离去了，仪式结束之前再也没露面。

剩下诸人皆以皇太子马首是瞻，一个张狂，一群强笑，倒也算是宾主尽欢，好歹凑合着过完了这一夜。

杜瑕等人看完了仪式，也都困倦非常，又强打精神等了杜文，一家人这才返家，继续守岁，等着吃饺子。

杜文也着实累惨了，浑身上下大汗淋漓，脸涨的通红，气喘如牛，两股战战，几乎是给人抬回去的。

他还算是好的了，有几位比他还不如的大人，便如当初文弱书生历经九天九夜的磨难后从考场里头出来一般，话都没来得及说一句就先瘫软在地，直接给家丁扛了家去……

原先杜文还有余力与郭游那个难兄难弟斗嘴，说对方手无缚鸡之力等等，怎奈终究太过劳累，不过一个时辰，郭游已是面容惨白，生不如死，杜文自己也是上气不接下气，好歹强撑着没当场摔倒就算不错，哪里还有力气嘲笑旁人？

守岁要的就是一整夜，除了毛毛年纪太小，实在撑不住睡过去，众人也不强求之外，余者皆围炉夜话，吃着米花、蜜饯，各色茶果点心并各式零嘴儿，说些灯谜、笑话来打发时光，预备等会儿好生祈祷，求得前线家人平安，无限虔诚。

杜家人名下几座山这个季度的出息并下头人孝敬的年礼也都送来了，除了皮子、鸡鸭鱼肉等物之外，另有许多自己山上产的上等山货，皆是挑的最好的。

里头几筐山楂十分出色，颗颗个头饱满圆润，气味清新，色泽诱人，更难得的是肉厚核小，酸甜可口。

杜瑕吃了几颗，十分喜欢，就带着刘嫂子叫她挑一些做成山楂片，留着来年新一期山楂下来之前吃；剩下的或做成山楂糕、山楂酱、蜜饯、糖葫芦、炒山楂等等，不管是开胃下饭还是当零嘴儿解馋，都很好。

前阵子唐芽事物繁忙，就有些神思倦怠，食欲不振，杜瑕听说后，叫人熬了一回浓稠清凉的山楂汁水，唐芽竟十分爱喝，且胃口也开了……

这会儿众人也吃各色零食糕饼，又说笑，说不出的惬意，只可惜缺了一个牧清寒，不然阖家团圆，真是人间至美。

杜文狠狠地泡了个澡，又给自己灌了一壶浓茶，好歹算是精神了些，只半躺半靠的横在榻上，努力催动脑筋，想着灯谜。

他是天纵奇才，但凡是动脑子的事儿，鲜有能难得住的，不多时便先得了一个。

杜文朝外头熙熙攘攘的街上努了努嘴儿，对家人笑道：“门庭若市，打一字。”

说罢，又对旁边几个守夜的下人道：“你们也来，答上来有赏！”

众人就都笑，大着胆子凑趣，也有说没指望的。

彭玉也道：“老爷说笑了，小的们斗大的字不识一箩筐，认都认不得，哪里还能猜字谜呢！快莫要取笑。”

话音刚落，众人便纷纷附和，只说强求不得。

杜文不以为意的摆摆手，又语重心长道：“早些年我就同你们讲了，无事时也须得念些书，使得几个字，便是出去了也有人高看一眼，日后说不得便有大用处呢，如何又不听？这会儿却反来怪老爷刁难！”

大家又笑起来，“老爷惯会说笑的，小的们哪里敢同大爷姑娘比，不过凡夫俗子罢了！便是得了恩典，略识得几个字，也不过陪着出门、看帐，不丢咱家人便是了，确实死脑筋，猜不得迷，做不得诗！”

小雀却催着杜瑕说：“夫人，大爷怪爱卖关子的，您且给咱们解了吧。”

“这也不难，”杜瑕也觉得有趣，开口便道：“门庭若市，岂不就是个【闹】字？”

众人跟着想了一回，又煞有其事的在自己掌心比划一番，纷纷点头称是，又赞杜瑕才思敏捷。

杜瑕摆摆手，道：“这算的什么？莫要臊我了！”

因她也觉得十分有趣，也想了一回，笑道：“既如此，我与你们出个简单的，却是个卷帘格，是个谁都能说的成语俗语，你们只管想就是了。”

卷帘格，便是习惯将根据谜面得出的答案倒过来，其实也有着难度。可众人一听是常见的俗语成语，果然欢喜，不管自己猜不猜得到，纷纷催着她说，杜文也笑嘻嘻看过来。

杜瑕也卖了一回关子，过足了瘾头才道：“九千九百九十九，只管猜去吧！便是你们说自己不识字，也不是借口了！”

因不是什么刁钻的，她才刚说完，杜文就已经猜着了，只是不愿意扫了大家的兴，也就闭口不言，笑呵呵的看着众人眉头紧锁、冥思苦想。

打从前些年杜瑕嫁了之后，家中便不免有些冷清，甚少这般热闹，杜河与王氏也十分欢喜，面上带着洋洋喜气，与众人一同说笑。

杜河想了一回，试探着说：“难不成是百里挑一？”

“哪里是那个！”不等杜瑕开口，王氏先就一口否了，又煞有其事的解释道：“你也是糊涂了，这九千九百九十九，岂不是个千里挑一？却不是超过了百里挑一十倍？哪里能对！”

杜河一怔，也不懊恼，只憨笑起来。

小雀就追着问杜瑕，说是不是千里挑一，杜瑕却笑着摇头，众人不免大呼遗憾，都说本以为是了。

难得这般起兴，杜瑕也抽了腰间装着几个金锞子的荷包抖了抖，笑道：“谁若猜中了，这里头的两个金锞子便是他的了！”

因杜瑕是主子，那金锞子一个便得一两重，两个就是二两，合二十两银子！好大一笔钱！谁不爱财？且还是大年好意头，便越发起劲，恨不得绞尽脑汁的想起来。

众人又先后说了好几个，皆不中，正气氛热烈之时，却忽听外头一阵夹杂着惨叫与哭喊的喧闹声猛地炸开来，仿佛是什么地方乱了。

大家登时一惊，早些年就曾经历过战乱的杜河与王氏却不由得脱口而出：“难不成是打进来了？”又转头叫人快快收拾细软。

“莫要惊慌，”杜文忙站起身来，抬高声音喊道：“前方战事虽然吃紧，可城中依旧安全，北边也未曾有任何城镇被攻破的消息传来，想炤戎也不能双腋生翅，哪里就打进来了！”

他日日上朝不说，师公唐芽更是器重非常，当真眼观六路耳听八方，天下情报汇于一处。若真有什么消息，便是几个皇子不知，怕他也能提前听到风声，自然有这个底气和信心。

听了他的话，众人这才略安稳了些，只因不明就里，依旧难掩担忧。

杜文先叫人护住院子，又打发彭玉带人出去探查情况，彭玉即刻领命去了。

彭玉走后，杜文又对何葭与杜瑕道：“你们且同爹娘回后院带着，若有什么动静，先叫人护着从角门走！”

何葭死活不肯，杜瑕也不愿意，只一针见血道：“如今是外头先乱起来，若是旁的事也罢了，不过虚惊一场，可若真是城破了，这兵荒马乱的，三更半夜滴水成冰，角门也是同大街的。我们老的老小的小，行动不便，又能逃到哪里去？还不如大家都在一处，好歹也是个相互依仗。”

她还有话没说出来：便是死了，黄泉路上也不寂寞。

一群人又是一番争论，哪知还没争出个结果，却见彭玉已经去而复返，麻利回道：“老爷，打听清楚了，并不是外头的人打进来，却也出了大事。前头大相国寺僧人们正分发佛果并热粥，不知怎的就有几个人闹将起来，动了手，伤了人，见了血。这倒罢了，里头竟掺着一个十二皇子，详细情况虽不知晓，可听说伤的颇重，半边脸上全是血，好像还伤了眼睛，那头已然乱了，二皇子也得了信儿，正派人缉拿嫌犯呢！”

佛教乃是大禄国教，因宣扬慈悲为怀，今生受苦来世享福，越是战乱饥荒年间越盛行。一众僧人逢年过节便会在寺内外分发佛果、热粥、馒头并御寒粗布衣裳等物，着实接济了不少百姓，可也不乏贪小便宜浑水摸鱼者，是以几乎每年都能闹几出。

因那处每到佳节人流巨大，也吸引了许多摊贩买卖，很是热闹，多有百姓前往玩耍消遣，只是没想到，十二皇子竟然也在。不光在，竟然还受了伤！

这可真是要了老命了！

杜瑕一听，与杜文对视一眼，知道今夜甭管是守不守夜，估计都睡不成了。

最受圣人宠爱的十二皇子在这般敏感的时候给人重伤，偏偏负责全城治安的是二皇子，想来他的头都要炸了，必然要全城戒严，挨家挨户搜查嫌犯。

杜文苦笑一声，道：“万无一失，可不就百密一疏了！”

方才杜瑕出的灯谜，谜底便是万无一失，可还没人说出来呢，外头已然百密一疏，叫有心人捅了这天大的篓子！

一旦出了这样的事，闹不好便是掉脑袋的结果，饶是杜文平时再如何胆大包天也不敢大意，忙同杜瑕一起点起人马，先赶在士兵围过来之前将自家上下里里外外边边角角都搜了一遍，人员也都清点一遍，确认没有任何可疑的人和物混入才放下心来。

不多时，熊熊燃烧的火把就将整个开封城照的恍如白昼，就连中心御街两旁的排水沟渠和几十处桥底也都十分清晰，不管什么人都无处藏匿，稍后果然有一队甲胄齐备的人马过来敲门。

因他们也知道这家的女婿正是在前线打仗的副将，家中也有几位命妇，且还有刚出生不久的娃娃，当家男子也非善类，并不敢造次，言辞间也颇客气，只说奉命行事，万望担待云云。

因杜河等人老的老，小的小，何葭腿伤未愈，不得久站，便是杜文和杜瑕兄妹二人在前院与后宅分别招呼，也十分配合。

杜瑕还叫刘嫂子带着厨房的人提前煮了驱寒汤，十分理解的对打头的军官道：“晓得，你们只管查看就是了，只后头有老人和孩子，受不得惊吓，万望轻些个。天寒地冻的，诸位兄弟稍后且饮一碗姜汤驱驱寒气再走不迟。”

遇到这种情况，摆谱或是赛银子都不好使，前者反而容易弄巧成拙，后者也怕给人扣上做贼心虚、藏匿罪犯的帽子，因此都不敢做。

那军官之前也是一路查验过来的，颇遇到几家拿自己当回事儿的官宦人家，他也没客气，双方硬碰硬，都吃了一肚子气，冷不丁遇到这家这样知情知趣，又知道体恤人，并不叫他们难做，便分外领情。

就见这军官当即抱拳，露出一抹感激的笑，又对杜瑕感慨道：“夫人言重，牧将军身先士卒，在外浴血奋战，兄弟们十分敬仰，哪里还敢造次！不过是略查验一番，且放宽心，必然不会惊扰了老太太同小少爷。”

说完，果然亲自带人走了一遭，搜查的既仔细，又小心，并没什么动静。

临走之前，杜瑕再三邀请，这军官也就带头将准备的驱寒汤一饮而尽，果然觉得一股暖流顺着喉间直达肺腑，不禁生津解渴，且隐隐有热气涌动，额头竟微微出汗，直将方才在外冻了大半夜的身子都给激活了。

人与人相处便是如此，以真心换真心，你以诚待人，只要对方不是白眼狼，自然也会以诚待你。

这一众将士都知喝的必然不是什么劣货，不知花费几许银两，便十分领情，那军官临走前更低声与杜瑕透露了些许内幕：

“二皇子大怒，稍后圣人必然也要震怒的，这几日夫人且定要约束家人，还是少出门为妙，一旦误伤可就不美。”

除夕之夜出了这等大事，上下人心惶惶，必然要有个交代，若能抓到真凶便罢，若抓不到，上头势必也会揪几只替罪羊出来，单看是谁倒霉！

杜瑕听了，果然很是感激的冲他们颔首示意，又要亲自送出去。

唬的那军官了不得，连道不敢，几乎是脚底生风的去了。

出了这么大的事，瞒是瞒不住的，天刚亮圣人就知道了，又打发人去看爱子。

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结果太医看了十二皇子情况后，瞬间吓得冷汗都出来了，后悔被点了跑这一趟。

十二皇子被伤的那只眼睛，保不住了！

自古以来为人君者，可以丑，可以蠢，甚至可以是个傻子，但唯独不能是个瞎子！哪怕就是只瞎了一只眼睛也不成！

又不是没得选，又不是他头脑才华十倍百倍于其他兄弟，谁会想不开选一个瞎了一只眼的为君！

这一回，却是彻底葬送了十二皇子的一切希望！

圣人听说后径直昏死过去，宫中又是一片兵荒马乱，好容易圣人赢了，顾不得许多，竟强撑着坐起来，用半边不听使唤的嘴将太子、二皇子、三皇子、七皇子等一众成年皇子都骂了个狗血淋头，涎水直流。

尤其是当夜负责整个开封城警戒的二皇子更是倒了血霉，圣人八成的火力都集中在他身上，几乎是明着骂他狼心狗肺，对兄弟不上心云云……

突然少了一个竞争对手，虽然尚且没有充分的证据证明是谁做的，但既然少了一个对手，且也算报复大家都不得宠，却偏偏十二皇子如鱼得水的事实，一众皇子都十分高兴，哪怕是被骂的天昏地暗的二皇子。

不过与众人的单纯高兴不同，二皇子眼下更急迫的却是要早日找出真凶！

当然，具体谁是真凶，到底什么样的算真凶，什么样的本是真凶却可以包庇，什么样的不是真凶却有必要成为真凶……也是一门高难度技术！

这一夜，谁都没有睡，杜文与杜瑕兄妹二人连带何葭更是干脆围成一团，各抒己见，对本案发表自己的看法。

何葭想了一回，道：“是不是三皇子？之前十二皇子分明是跟着他的，哪知后来竟反咬一口，我若是三皇子，气都要气死了，必然做梦也想杀了他。”

“话是不错，”杜瑕点点头，道：“可正因为此，若真是三皇子，岂不叫人一下子就想到了？风险太大，我觉得悬。”

“你们说的都有道理，”杜文往嘴里填了一颗炒红果，被酸的眼睛都睁不开了，这才觉得精神了些，“若是三皇子破釜沉舟，也未必不敢冒险一试。也许他就是想叫众人以为他的嫌疑太大，反而不会轻易动手呢？”

见丈夫同意自己的看法，何葭也甚是喜悦，当即抓住他的手，甜甜的笑了。

杜瑕见状就笑着打趣道：“偏你们爱挑这个时候秀恩爱，来刺我的眼！”

何葭咯咯直笑，也不松手，只道：“你莫要着急，过不了几日牧将军便要班师回朝哩，到时候你说不得便是个三品诰命，赶明儿我们一发都得向你行礼哩！”

三人便都笑起来，同时再次在心中祈祷牧清寒并众将士可以平安回来。

原本众官员十五日的年假只过了五日不到，并不需要上朝，可如今圣人最爱的皇子之一给人当街戳瞎，谁又能坐得住！

因而次日一早，四阁老并大理寺上下一众官员便都聚齐了，去圣人跟前报道。便是其他那些暂时不需要露面的，也都没了原先走亲访友、休养生息的意思，只在私底下做出各种靠谱或是不靠谱的猜测……

唐芽特意叫人偷偷递出话来，说现如今三皇子并九公主皆不能完全摆脱嫌疑，为防止节外生枝，特地叫他们务必减少往来。