纷飞柳絮叠着飘扬落樱，稍稍淡去徐府门外的凛然萧飒之气，却无法缓解平氏的怒火和忿然。

“太夫人驾鹤西去，徐家要翻天了？我已按照约定，亲自送还探微先生之作，竟有阿猫阿狗拦路，要求我当场展卷开验？”

她昂然立于阶前，缎袍袖内双拳紧握，似在极力忍耐亲手打人的冲动，凤眸一瞬不移紧盯半丈外的素衣少女。

少女平静与之对视，体态娴雅，楚腰纤纤，潋滟容光，心神可悟而言语不足以形容，正是阮时意。

恰逢长媳周氏闻声出迎，对上阮时意尽在不言中的眼神，转而向平氏一笑。

“安定伯夫人怕是眼花，府门前何来猫狗？这位是太夫人生前助养的姑娘，随她老人家姓阮。”

“不曾听说过！”平氏扬眉，“再说，区区养女，凭什么挡客人的道？”

阮时意不愠不怒，淡淡发声：“夫人误会了，《万山晴岚图》为探微先生历时三载、呕心沥血所作，已有三十余年未露人前，因此，徐家人恭迎时加倍谨慎，还请谅解。”

平氏分明从她分毫不让的言辞中捕捉高傲之态，正欲发作，却听她续道：“当面核对，实则是对夫人的尊重和保护。万一出了纰漏，再相互推卸责任，岂不更伤和气？”

自听闻平氏的不当言论，阮时意已下决心力保徐赫画作，自是寸步不让。

执意在府外检验，一防平氏以赝品搪塞，二防画卷保管不当而引来争议。

若不在众人前分个是非黑白，过后必定死无对证。

阮时意获圣上亲封诰命，又是备受尊敬的长者，哪怕面目青葱，湛湛风华亦涓滴不减。

相比之下，平氏的趾高气昂、咄咄逼人，反倒显得虚张声势。

聚在街上的路人、摊贩、闻风而来的文人墨客、丹青妙手越来越多，免不了七嘴八舌议论。

“虽说这做法不太客气，但也无可厚非啊！毕竟是探微先生名作！一尺千金也难求！”

“他老人家笔力老到，简淡深厚，山水气韵雄秀苍茫百年不遇，教人玩索不尽、抽绎无穷，上得圣上追捧，下受后辈趋躅，自当慎重对待。”

“就是！听说此前吏部齐尚书家收藏的探微先生真迹，挂在厅堂上十几年，被人偷偷掉了包还不知！进府前看个真切，合情合理呀！”

“那位夫人不愿配合，该不会……心中有鬼吧？”

众议纷纭，平氏阴沉沉的脸越发难看，“劳阮姑娘的慧眼，好好辨别我手中的晴岚图究竟是真是假。”

惊叹声中，《万山晴岚图》由安定伯府和徐家仆役各执一段，徐徐展开。

此段所绘为云雾渐浓的明山秀水，用墨淡雅，峰、泉、树、石疏密得当，富于变化，构思精妙绝伦。

雾气缭绕的留白处，题有阮时意祖父的几句诗――山暖晴岚景致佳，湖平风静草吐芽。桥头半树红梅落，陌上新杏未著花。

好些年未见祖父苍劲有力的笔迹，阮时意眼眶湿润，蓦地记起一事。

当时祖父题字时，好像吩咐了什么？似乎与此画相关，类似……让他们夫妻四十年后必须做某件事？

因那会儿孪生儿子轮番哭闹，她抱着孩子在哄，压根儿没听清。

只记得徐赫如朗月清风的容颜，仿佛涌现一层凝重暗云。

后来濒临绝境，阮时意早把此事抛诸脑后。

若真藏了秘密，知情者逝世多年，大概已无处探寻。

觉察到那双水眸隐隐酝酿狐惑与不安，平氏嘴角微歪，挑起嘲弄笑意――小丫头自恃有人撑腰便装腔作势，能看出什么门道？

两名画师壮着胆子靠近，细观半晌，皱眉道：“这画……不对啊！”

平氏大怒：“少瞎说八道！”

一名画师虚指某处：“山石的勾和皴，用笔顿挫转折，确是探微先生亲笔，可这浓墨点苔，过于飘逸洒脱，倒有些醒目了……”

阮时意抿唇轻笑：“此为太夫人开玩笑时顺手所添加，为呼应第三段墨色变化最大之处，且看此处，画笔突转之风始于皴染陡坡和浓墨细笔勾画水波。”

“姑娘竟有幸欣赏《万山晴岚图》的其余部分？那是多少年修得的福气啊！”二人目露钦羡，异口同声。

阮时意笑而不语，细细鉴别完毕，方对周氏略一颔首。

平氏冷笑：“姑娘挑不出毛病？”

阮时意不屑与她废话，回头朝于娴使了个颜色，又向周氏点了点头。

于娴捧出一个墨色锦盒，内里装有一对十两的金锭。

周氏语气平和：“辛苦安定伯夫人走这一趟，小小心意，就当谢过……平家人保管画作数十年之功。”

此举显然含带驱逐意味，平氏惊怒交集，嘴唇翕动，勉强挤出一句：“你们！欺人太甚！”

她年少时曾渴望嫁入徐家，奈何徐明礼早有婚约，徐明裕生意血本无归，正计划走南闯北……她等不起，也赌不起。

横了心带上一截晴岚图嫁入伯府，夫家惊喜万分，待她加倍看重。

蒙混至今整整十九年，徐家人拿着铁证要求她交还，比生生剜去她的心头肉还难熬。

她原本还打着如意算盘，倘如事情顺利，或许可向徐家“另借”探微先生其他小画作，未料徐家一而再再而三不给她好看，更以金钱打发的手段逼她离开。

见她怒不可遏，阮时意淡然道：“夫人何必动怒？敝府丧事未了，不便相邀入内奉茶，免得夫人……沾‘晦气’。”

“晦气”二字说得一字一顿，教平氏面如死灰。

此时此刻，她才意识到，昨日那番言辞被听了去！

可她如何甘心被一小姑娘嘲讽，转目睨向周氏，“徐夫人，贵府小辈没大没小、没规没矩，传出去不怕人笑话？”

周氏尚未作答，徐明礼的清朗之音从二门后飘然而至。

“只怕……徐家规矩，轮不到安定伯夫人来立！”

余人立时转向其所在，却见徐家兄弟一同行出，粗糙苴麻孝服丝毫未削弱清贵气派。

二人径直走到阮时意身边，确认她未受辱，脸色略微缓和。

如此明显的袒护，平氏眼再瞎也瞧得出来。

以徐明礼的根基，起复后依然是无可动摇的朝廷柱石，兼之徐明裕富赡充烀鞒跷诠鹾螅鞒栉尴蕖

为出一口气而得罪徐家？她还没到愚不可及之地。

当下，她收敛跋扈状，朝徐家兄弟盈盈福身，强颜欢笑：“承蒙太夫人关怀照拂，深受探微先生佳作熏陶，岂敢再收‘谢礼’？不打扰诸位了。”

维系表面和谐，她仓促告辞，上轿前回头觑望，只见那少女由徐家兄弟护着进院，垂眸间潜藏超乎年龄的淡泊与释然。

平氏心底腾升出异样感，悄声对心腹丫鬟道：“派人打听一下，那盛气凌人的小妮子……究竟是何来头。”

*****

“徐太夫人”下葬当天，子孙依礼守制，居于半山室内，晓苫枕砖，自种自食。

阮时意领着于娴，以及徐明裕为她精挑细选的仆侍，不动声色迁居城东澜园。

澜园由阮氏废园改建，是阮时意早年回购的私宅之一，门庭雅洁，室庐清静，颇具大隐于市的情致。

于娴身为徐家资历最深的老嬷嬷，不好明目张胆伺候她这“小姑娘”，唯有充当管事，仔细打点新居事务。

安顿后，阮时意压抑对子孙的牵挂和顾虑，持徐明裕的信件和印鉴，秘密接管徐家生意。

几位大掌柜早闻徐家名下产业将由某位远亲执掌，却怎么也没想到是位娉婷袅娜、玉柔花软的小姑娘。

目睹她的沉稳内敛、镇定从容，他们惊诧之余，始觉心安。

阮时意尽可能减少抛头露面的机会，将绝大多数事务分摊给众人。

半生顶着探微先生未亡人之名，以及重臣、富商与异国王后之母的头衔，皇帝亲封的诰命夫人尊号，她历来隐忍克制、慈颜软言。

前些天纡尊怼了平氏一回，积压多时的恶气顿消，方知徐赫死后，她活得有多委曲求全。

上天垂怜，予她一场不知能持续多久的青春。

一旦查出迫害徐家的幕后真凶，她将彻底抛开“徐太夫人”的担子，为自己好好活这一趟。

“徐太夫人”想做而不能做、或没来得及完成的事，可交予“阮姑娘”处理。

譬如，重拾笔墨丹青，索还《万山晴岚图》……乃至随心所欲。

常言道，男子三大幸事为“升官发财死老婆”。

阮时意重获新生，玉颜光润，资产丰厚，算是过上“貌美多金死相公”的逍遥日子。

放眼望去，除她以外，京城中仅有一位活色生香的女子，能达此境界。

想起那人娇纵狂肆的风流情态，阮时意樱唇掬起一抹微妙笑意。

*****

与此同时，千里之外，苍鹰展翅驭春风，盘旋于北冽国与雁族领地交界处的雪山谷地。

寒冰冷雪日渐融化，层层崩塌。

两条黑白双色大犬狂奔于茫茫雪域间，颈脖上的铃铛和铁链叮咚作响。

它们停下细嗅，不约而同冲着雪堆狂吠不息，使劲乱挖乱刨。

一炷香后，雪坑里露出一张青年面容。

长眉墨画，鼻梁高挺，轮廓分明的五官如美玉雕琢，对得起世间各种溢美之词。

“汪汪汪――喔喔――”

大犬仰天长啸，毛茸茸的爪子重重踩中那人胸口。

良久，青年睫毛轻颤，微睁眼缝流淌一线明净光华，继而薄唇翕动，喃喃低哼。

“……阮阮？”