“阮阮……”

徐赫清秀温雅的脸庞流露一种近似于哭的笑。

眼尾因欣喜而拉长，眼缝则徜徉湿意，哽噎沉嗓浑浊含糊。

阮时意猛地冒出一个不合时宜的念头――原来，俊朗如他，也有笑得比哭还难看的时候！

见她似无动于衷，徐赫向前半步，清清嗓子，又唤了她一声。

这一回，柔肠百转，软软如绵。

阮时意心念微动，杏眸不经意眯了眯，温声问：“三郎，这些年……过得可好？”

徐赫咬着下唇，仿佛强行忍耐情绪崩塌；两臂稍稍张开，似是要拥她入怀，方能确认此刻的真实。

阮时意唯恐他情不自禁扑上来，当即斜斜跨出小半步，错开他怀抱的方向。

徐赫双臂僵在半空：“也对，你心中有怨。”

――答非所问。

自从得知他存活于世、和她一样恢复年轻面目，且对于她的离世尤为悲痛，阮时意越发想弄清来龙去脉。

二次青春能维持多久？到底怎么做到的？

至于徐赫何以离家三十五年，在悠长时日做了何事，有否再成家、生儿育女……于她而言，已不重要。

阮时意温言道：“想当初，我的确怨过你。可我若终日抱着怨言过活，早成一蹶不振的幽怨寡妇了……”

徐赫一怔，眸色因“寡妇”二字发凉。

千言万语，无从说起，终究选择回答她最初的疑问。

“阮阮，建丰十九年冬，我在北冽国边境受人追捕，躲避间遇上雪崩，滑落悬崖，饿得昏昏沉沉，睡过去了……醒来后，我马不停蹄赶回京，只求与你们母子团聚……”

话未道尽，他倒抽了口气。

“嗯……那年我诞下明初，当夜便惊闻你、你摔落山崖，活不见人，死不见尸……如今见你安然无恙，我真心高兴，”阮时意语气平缓，复问，“然后呢？你去了何处？”

徐赫呼吸变得急促，肩膀止不住地发抖，竭力以平和语调描绘他的噩梦。

“然后，我找不到家！连想顺道去兴丰饼铺，给你买几盒栗蓉酥，亦无能为力……后来他们说，说将军府没落，而你，你成了誉满京城的徐太夫人，正好离世七七四十九天。”

“什么！你的意思是……！”

阮时意先是发懵，细细品味他话中含义，背上渗出一层黏腻薄汗，心胸处隐隐作痛。

过去一万两千多个日夜，他一直处于睡梦之中？

这……这太诡异了吧？

阮时意不晓得该为命运的不公而忿忿不平，还是为他无疾无灾而庆幸。

难怪，他为她这老太婆的死，难过成那样！

在他理念中，一切种种，譬如昨日。

徐赫把话说开，神色舒缓些许。

“我当场晕倒，糊里糊涂被小乞丐阿六带回一座破落草棚。翌日上山祭奠，见我俩的石碑立在徐家祖坟那儿，还看到洪朗然那小子、你的姐妹萧桐，还有你堂弟……个个变了模样，我才、才勉强信了上天的玩笑。”

他顿了顿，满是委屈和感伤，“阮阮，所以……你真死过一回？”

阮时意平静颔首。

徐赫双拳紧握，“真如京城中人描述的，凭一己之力、为徐家扛过大风大浪，孤身一人养育子女成材，而后……撒手尘寰？”

“冲着子女，难免捎带几句赞美之词。”

她笑容谦逊中暗藏笃定，毕竟，她对得起赞誉。

徐赫伸出双手探向她，或许被她目光泄露的疏离感所震骇，讪讪收手，一边薅头发，一边来回乱踱，如陷魔障。

夕阳光华如磨碎的金粉拢在他身上，如玉雕琢的五官一如既往无可挑剔，却处处散发颓然。

“阮阮！”他突然停步，无比激动，“为时未晚，我能弥补！”

“弥补？”阮时意茫然。

“我、我会努力，给你和……孩子们最好的……我、我……”

话说到一半，底气略显不足。

阮时意眼睫轻垂：“三郎，我和孩子们……应有尽有，你无需特地做什么。”

“我是你丈夫！是他们的父亲啊！我一定好好待你们，再不离开！”徐赫言辞恳切，字字沉痛。

阮时意颇觉为难。

为母则刚，她身为徐家当家主母，数十年来，习惯将家族利益放在首位。

就连死了，也全凭“要向儿子们示警”的信念强撑至苏醒。

如今徐明礼马上要被起复，重归内阁为首辅，紧盯他的人多了去；徐明裕仍留居山上守孝，但生意由她幕后操持，无任何滑落迹象，想必遭同行嫉妒。

假若凭空蹦出一位年轻父亲，且与她描述的大相径庭，不知徐家兄弟是否会因古怪反应而暴露秘密，招惹祸患。

她绝不容许，多年的辛苦经营毁于一旦。

阮时意尚且记得，徐赫远行前的那年，一改平素的痴缠，不理外界变迁、不问家事、朝暮不离画室，只顾沉醉于心中天地。

历劫归来，他依旧是当年执拗、任性、轻狂的徐家三公子，又能好到哪里去？

她舍不得毁掉徐家子孙引以为傲的“好父亲、好祖父”形象。

迟疑片刻，阮时意直视徐赫双眼：“你要是想见一见，也没多难，但……我不希望你们太快相认。”

“为何！”徐赫明显不悦。

“你得为徐家声望着想，为子女着想，此事……暂且缓一缓。”

“瞧你说的，好像我不姓徐？我就不是徐家人？”

阮时意无奈：“没错，你本该是徐家的顶梁柱。可现下，你在徐家……”

――徐家人心目中，他是才华盖世的象征，是支撑信仰的骄傲，是供奉在灵位上的祖辈。

“我懂，我在当今徐家根本寻不到一席之地，对吗？我回来不想争抢什么，你若觉儿女成人，我帮不上忙，那……那咱俩用目下的身份，再次成亲，从头来过，好不好？”

阮时意苦笑：“以你我相貌，若公然出双入对，必定惹人怀疑。再者，我一把年纪……独处惯了，当不了你的小娇妻，你何苦被旧情束缚？”

“你！你是打定主意，不要我了？”徐赫双目赤红，哑嗓渗透绝望。

“这话，我没说。”

“但你确有此意！否则，你岂会装作不认识！”

阮时意叹道：“那时，我只道你蓄意远离妻儿，又断定你另有家室，才……眼下既明白因由，当然不会狠绝将你排挤徐家门外。

“说句真心话，我活到知天命之年，还死过一回，情情爱爱早在上辈子的寡居年月疏淡如水；而你……年轻力壮，才华横溢，守着我这老太婆度日，岂不可惜？”

有句话，她没敢揭破――若她不再是以前的她，他的爱意能维持多久？

徐赫瞪视眼前清丽绝俗的娇颜，负气道：“你恨我。”

“也许，恨过。”

“比恨更可怕的是――恨过。”他搓揉脸面，沮丧得无以复加。

恨过，放下，就不在心上了。

静默半晌，阮时意柔声劝慰。

“三郎，我曾视你为全部，堪与天比。天塌了，我只能靠自己，久而久之，能剩几分念想？”

徐赫眼眸泛起水雾，艰难启齿。

“阮阮，我依然视你为全部，自始至终。”

微微颤动的话音，如飘羽回旋，落在她心头紧绷的孤弦上。

心瞬时软了三分。

徐赫窥见千载难逢的良机，深深呼吸，鼓起勇气，展臂前行，意欲狠狠将她揉进怀内。

阮时意心跳一凝，脚下纹丝未移。

眼看只差不到两尺，忽有一物自远处树上破空飞来，正正砸落在徐赫足尖前半寸。

一枚圆石。

徐赫顿时如炸毛的猫：“阮阮！你手底下的丫头太放肆！”

阮时意啼笑皆非。

居然忘了！徐明裕让静影贴身守护她这老母亲，其中一个要求是――绝对不允许任何男子触碰她。

是以静影虽奉命远离，却时刻防范“书画院先生”对自家主子图谋不轨。

尴尬气氛于缄默中酝酿。

徐赫恨得牙痒痒的，满腔柔情被石头砸得七零八落：“你倒是给个话儿呀！”

阮时意目视他气鼓鼓的样子，越来越不确定，有着心理年龄落差和悠长岁月鸿沟，他们能否和睦共处。

应允他，有违本心；拒绝他，于理不合。

左右为难之际，适才女学员对他的溢美之词飘渺而来。

阮时意慎重开口：“三郎，你尚有更多选择、更广阔的天地。”

“没有你，我在广阔天地间孤独终老，有！何！意！义！”

徐赫终归处于火气旺盛之龄，被她四两拨千斤的话语一激，登时要炸了。

阮时意心底蔓生出淡淡薄凉――她老了，他却还没长大。

“三郎，人生在世，所做选择都是赌，总得有胜负输赢。譬如，我嫁给你，换来半生寡居，但在绝境中培育了优秀的儿孙，我没后悔；譬如，你婚后潜心作画，获得高超技艺和非凡眼界，为此失去与家人团聚的时光……

“咱们做选择前未必稳操胜券，未必通晓得失，未必如愿以偿，只能愿赌服输。现今世道大不相同，你不妨适应一番。我能予你应得的好生活，让你衣食无忧、随心所欲，但认亲也好，成亲也罢，先缓缓，免得你遇到更适合的佳人时，又心生悔意。”

徐赫脸色铁青，眼中怒火灼烧。

“几个意思？你就这么着急把我推给别人？还想拿钱打发我？阮阮，你究竟当我是谁？徐家最多余的人？是徐太夫人、徐首辅、徐首富、赤月国王后的累赘？

“我徐赫虽无职无爵，未提枪上马，也非治国之才，可我不会饿死街头！更没打算向你们母子讨还什么！你怕我扰了你们的美满幸福，不让我认亲，又不肯和我一处……好！我成全你便是！”

说罢，一甩袍袖，转身迈步。

阮时意哑然失笑。

她忽略了――他是丈夫而非亡夫。他的认知里，她原是对他千依百顺、言听计从的温软妻子。

而此时此刻，她以“徐太夫人”惯有的长者口吻，惹恼了素来骄傲的将军府公子。

徐赫怒气冲冲行出丈许，忽地停步，蓦然回望她。

“阮阮，我唯一庆幸的是，你活生生地抛弃我，总比你不在人世，要好上千倍万倍。”