大殿里燃着龙延香，周遭矗立着几根朱红色的巨柱，上面刻着一条回旋盘绕、栩栩如生的金龙，恢宏壮丽。

皇上坐在金碧辉煌的龙椅上支着手半眯着眼睛，听着台阶下的大臣们争论，他双鬓已经染上白霜，眉间眼角都生起皱纹，但精神气不错。

殿里闹嚷嚷的，无非是大臣们又在为立嫡之事争得面红耳赤，陛下已经近耳顺之年，皇子成年，立嫡为国之根本，此事是该提上议程了。

但承恩伯眼下的心思不在这上面，他只想快些结束这煎熬的朝议，他虽是四皇子的岳父，却也心知肚明凭着大皇子和二皇子的本事，这皇位怎么也落不着四皇子头上来。

他的心思全在自己的背后，腰身以下。

突如其来的瘙痒感险些让他破功，趁着官员们正热火朝天的争论着，他左顾右盼了一圈，瞧着没人将注意力搁他身上才放下心来。

假装伸手理一理衣裳，借机挠一挠。

可惜冬衣太厚，他这一挠同隔靴搔痒是一个道理，不仅止不了痒，反倒是更加痒了。

承恩伯又不敢明目张胆地去挠，君前失仪可是要受处罚的，且那死古板的陈御史又一向同他不对付，教他看见了指不定怎么告黑状。

“行了，诸爱卿不必再争论，立嫡之事的确是国之根本，国无本则不立，朕会好好考虑的，今日就先行退朝吧。”皇帝一摆手，叫停了争论不休的大臣们。

“陛下英明，吾皇万岁万岁万万岁。”

承恩伯跟着扣头跪安，大松一口气。

出了金銮殿，找了个偏僻的地方止了痒，承恩伯才舒舒服服地吸一口气，下来白玉台阶却见三三两两的大臣们聚在一起议论着什么。

承恩伯皱着眉头路过，总觉着周围的人看他的眼神有些怪异，大臣们似无意地瞥了他一眼，然后相互之间窃取私语起来。

出了什么事了？

承恩伯有些憋屈，大家都在谈什么八卦呢？怎的撇开他？

难不成是在殿上的时候被发现了？

他心中惊疑不定，但面上毫无破绽，肃容上前问道：“吴大人，你们这是在谈论什么？”

吴惊语犹犹豫豫了一番，“楚参将难不成还不知情？”

“知道什么？”承恩伯蹙眉，一脸懵。

“楚参将还是快些回府看看吧。”陈御史一脸笑意地走过来。

……

承恩伯府的家眷全都因为吃了带泻药的点心坏了肚子，小姐夫人们连带着丫鬟小厮都捂着肚子又哭又闹地上净房。

主子们还好，有私用的，下人们还为了争个茅房打得不可开交，承恩伯府上下全乱套了。

回府的承恩伯脸都气歪了。

“这简直欺人忒甚!将我承恩伯府不放在眼里!”他起身怒拍桌子，额头青筋迸露。

催着马夫快些到伯府的时候，一踏进院子承恩伯被熏得翻了一瞬白眼，抽出胸襟里的手帕捂着鼻子才进去。

“这到底怎么回事？”承恩伯先径直去了大夫人凝香阁。

一推开门，一股子窒息的气味扑面而来，承恩伯又以光一般的速度迅速退了出去。

此刻大夫人何氏正虚弱地歇在美人榻上，接过翠月递来的茶水抿了一口。

知晓承恩伯要回府了，还提前换了身衣服，此刻她正穿着浅蓝色对振式收腰托底罗裙，水芙色的茉莉淡淡的开满双袖。

青丝绾起一个松松的云髻，随意的戴上绘银挽带，斜插着一只简单的飞蝶搂银碎花华胜，浅色的流苏随意的落下，端的是温婉可亲。

见他进来，正凄凄哀哀准备诉苦，刚刚张口，百转千回的“老爷”二字刚刚到嘴边，就因承恩伯的动作卡住，何氏脸色一白，暗暗咬牙。

何氏怕臭气熏着承恩伯，特意让丫鬟们点了浓浓的熏香，厢房里香臭交加，承恩伯实在顶不住了，在门外呕了片刻。

“将香炉撤了!”承恩伯捏着鼻子吩咐道。

“是，老爷。”清水得了吩咐屏住呼吸进屋子，手脚极快，几下就将炉子里的熏香捣灭端出了厢房。

“老爷。”何氏看着承恩伯再一次踏进来，捏着手绢抹泪，“这贼人实在太嚣张了，我承恩伯府乞是他们能肆意作乱的地方，老爷，这事你一定得查清楚，我可怜的淑儿吃下了绣花针，伤了喉咙，现在连话都说不得。”

“你好意思说!大厨房不一向由你看管么？怎地出了这么大的事？那要是旁人在厨房里下毒，承恩伯今日就毁了!你知不知道这事闹了多大的笑话!”承恩伯手插在腰间，在屋子里来回踱步。

一想起同僚官员和死对头陈御史那看笑话的表情，他就心底来气。

何氏见他不但不关心自己，还抱着责备的意思，心底也起了怒，但到底还是忍了下来，泫然欲泣道：“掌管大厨房炊事的是妾奶妈的女儿，必不可能有问题，妾只管大厨房的银子花销，其它的妾管不着，大厨房出事是护卫的问题，这个又不归妾管……”

“你……”承恩伯气急，这是在怪他打理不甚了

但见大夫人低眉顺眼，有些受伤的模样，见她脸色比起往日苍白了些，到底还是心软了，觉得自己的语气太重。

承恩伯叹了口气，“敏绣，是我先前语气不对，我是实在太过心急。”

大夫人咬了咬唇，用手绢捂着脸呜咽了两声又抬起头来，泪珠子还挂在脸上，柔声道：“妾知晓老爷是担心妾淑儿，镜儿的安全，妾不怪老爷。”

她拿捏有度，既能激起承恩伯的愧疚来，又不会让他觉得羞愧恼怒，她这般伏小做低让承恩伯心底的气顺了许多。

剩下的，也全是愧疚了。

“你放心，此时我一定严查，你受苦了。”承恩伯拍了拍她的手背。

“老爷……”何氏看着承恩伯温柔地低笑，正是含情脉脉时。

肚皮里忽然咕噜咕噜作响。

承恩伯下意识地离得远了一些，何氏脸色发白，“妾……妾先去一趟净房……”

大夫人已经年近四十，但因着保养有度如今看起来也不过三十出头。

她生得普通，除了有一身细白的皮肤，浑身上下再无一处吸引人的地方，但偏偏能将承恩伯拿捏住。

何氏在打扮上从不会挑那些艳丽或是雍容华贵的衣裳首饰，反倒收拾得温柔恬静，看起来就很是体贴贤良。

要说承恩伯府，拢共有三房，大房承爵，大老爷楚庭任参将，正三品。在大官遍地的京都，正三品京官已经算是很显赫的人家了，且不说还有爵位在身。

大房四女一子，除了二小姐楚明淑，和十公子楚明镜，以及两个庶出的女儿，还有个嫡出的大小姐楚明琪，已经嫁给了当朝四皇子为妃，这桩姻缘也给整个伯府镀了一层金。

说来在三房中，大房的颜值怕是最低的，大夫人相貌平平，她所出的两女一子都长得像她，样貌上也不出色。

她端的是体贴贤良，主动给承恩伯纳妾，但这纳的妾也都是平凡得不能再平凡了。

大老爷身居显赫，见了同僚官员家有家妻美妾，回到家里看着一堆分不清谁谁谁的脸，自然索然无味。

后来有同僚送他美人，一时没禁住诱惑，偷欢之后不敢带回家中，觉得有愧妻子，也就偷偷在外养了起来。

也是因此，楚明曦的样貌是大房里最出色的。

大老爷自个儿长得不错，但生下来的孩子个个平凡，心底有些不舒坦，几个孩子处在一起，就楚明曦看起来最顺眼。

所以他自己还是很喜欢楚明曦的，觉得这孩子最像他。