淑贵妃的翊坤宫与德妃的承乾宫相距不算近，从坤宁宫这边过去却是顺路。

沈席君途径承乾宫门口踟躇片刻，转身还是走了进去。德妃宣氏，是无论世事喧嚣如何，依旧能让人卸下心防、复归清宁的女子。

进得承乾门，依例无人守卫，偌大的院落之中只余紫藤花架漫布，有蝴蝶翩缱其间，几缕西斜的黯淡日光斑驳相映，绿影叠翠，落下满园芬芳摇曳。重檐叠嶂，竟在这一刻失去了颜色。

不愿让人破坏了此处世外桃源一般的静谧，沈席君令思言带着余人候于宫门之外，只身进入正殿。

只是再行了几步，依旧无人出迎。即便是德妃午睡，也该余三两宫女侍奉在外殿，今日的情形，倒是有些异常。

沈席君凝了心思，近前依稀可闻自内殿有人声传出，不似女声，想来是十一皇子靖翊过来觐见，侍女们都入内伺候去了。

沈席君有片刻怔忡，皇十一子靖翊如今日日于太学课读，正是课业最紧的时候，平日里过来请安的次数本就不多，难为了德妃日日企盼。如此想着，沈席君不觉停了脚步，斟酌再三，还是决定莫要扰了她母子二人相聚，就此离去。

只是未待沈席君转身，便闻屋内传来一声少年的清朗高笑，脆生生的字句清晰可辨：“五哥就别走啦，今天留在宫里陪陪靖翊吧，靖翊好久没听五哥讲宫外的事了。”

沈席君惊得立在当场，一下挪不开脚步。原来刚才听到的男子声音竟是太子萧靖垣的，他怎么会在德妃宫里？

放轻了脚步立于窗下，沈席君可以听见屋内那并不陌生的声音，只是语调柔和明快，与晨间的凌厉大不相同：“行行行，今个儿我跟你回乾西二所。说起来，十一弟今年该十三岁了吧，改天我跟父皇说说，带你出宫见识见识，老在这里窝着能有什么出息。”

随之而来的是一阵欢呼：“谢谢五哥，谢谢五哥，说好了一定要带我出去啊！”即便不在屋内，也可以猜想此刻的小皇子该兴奋成什么样。

“靖翊年纪也不小了，太子也别太宠着他。瞧他这样成天没个样子，让他父皇看到又少不了一顿训诫。”德妃的声音轻柔，却能听出满心的欢喜与宠溺。

那边的萧靖垣似乎有片刻默然，缓缓道：“皇家的孩子，一生惶恐烦忧多于喜悦，在十一弟还不用面对那些的时候，娘娘还是莫要对其束缚太多，由他去吧。”

室内陡然寂静，半晌之后，才闻德妃强作提神道：“本宫听闻今晨太子与皇后起了冲突，是真的吗？”

萧靖垣轻轻一叹，道：“皇后突然鼓动父皇前往热河避暑，按她的意思，是想让我监国，众臣辅政。”

德妃奇道：“这有什么不对？”

“我空顶了这太子的名号两年，但是于治理国事却是无半点经验。对于这点，就算皇后不懂，父皇却不会不明白。然而如今父皇对她的态度，处处透着古怪……纵容、偏宠，乃至于言听计从，这并不寻常。”

“太子的意思是……”

萧靖垣默然不语，留下了一片寂静。殿内却传来笃笃的敲击声，显然是有谁在斟酌着什么。声音很轻且渐行渐熄，不一会儿便闻萧靖垣道：“两年前我与皇后有过一面之交，曾以为她是个内敛自持的女子，可是如今看来，坊间传言似乎也未必是空穴来风。她对父皇的影响，确实超出了我的想象。”

“太子您多虑了。”德妃清冷的音色带上了些许暖意，“皇上疼惜爱护皇后甚深，这些年我从未见过皇上对哪一个女子有过如此的用心。您数月不归错过了封后的大典，一回来又与她起了争执，皇上心疼她而有所偏袒亦属理所当然。难道皇上还真与自己的儿子过不去吗？”

“倒不是与我过不去。”萧靖垣悠悠打断道，“只不过先是让六弟来帮我，接着又纵容皇后在我眼前逾矩干政，呵，父皇是怕我撂担子跑路所以才接连施压的吧。”

德妃柔声道：“既然太子明白，就别总让皇上挂心。大魏储君的担子，您迟早得挑起来。”

“怎么连您也开始劝我了。”萧靖垣无可奈何地叹息了一声，“靖垣以为，偌大的后宫只有德妃娘娘才是知音之人，不是吗？”

“本宫自然明白太子这些年的遁处庙堂之远所为何意，世事纷繁，不若避世以求清静。只是这样终日的逃避总不是个办法，皇上年事已高，难道太子就想这样忤逆下去？”

萧靖垣轻笑了几声之后是一声长叹，顿生几分寂寥之感，“这么些年了，父皇和我谁都说服不了谁。他是步步进逼，我则四处逃窜，也不知道什么时候是个头。”

德妃放缓了语气，轻道：“皇上何等样人，我猜他未必不懂太子您对宫闱争斗的厌倦，只是他执意如此，必有深意。”

“父皇他……”萧靖垣顿了一顿，哀声道，“他将这皇位看得比什么都重，所以认定了只有我才该继承这个位置。他至今仍在歉疚，没有将最好的留给母亲吧。”

屋内又突然没了声音，似乎连十一皇子也迫于那沉闷的气氛而不敢出言，最后还是德妃先开了口：“或许皇后也是明白皇上的这番心意，才想劝着皇上早些让您历练起来，并无他意。”

“皇后？哦，您说那沈氏。”萧靖垣似乎一时没有回过神，凝了半晌方道，“这个人身份目的太过诡秘，我只能希望父皇慧眼识人，不致失了分寸。”

德妃深吸了口气，沉声道：“无论如何太子请听我一言，皇后本性如何，这三年我在宫里看得分明。她绝非世人所传心思歹毒的女子，她是个不错的人。”

“因为她两年前承着干政之嫌救下您的父亲？”萧靖垣的语气里隐隐带上了些许的不屑。

“我宣氏一族的命是皇上和太子给的，蓉宁不敢有一日忘怀。”德妃的声音复归冷冽，“不过本宫虽然不谙世事，却还不致于失了识人之能。”

“娘娘言重，是靖垣失敬了。”有衣袂轻擦之声，该是萧靖垣在起身行礼，“看来这沈席君确有几分可取之处，不仅让父皇真心以待，连您都对她如此死心塌地。”

“太子您……”德妃的声音中透着几分无奈，想来也是劝不动萧靖垣，终于放弃。

萧靖垣一抬手，淡然道：“笑言罢了，娘娘莫在意。”

德妃叹了一声，无奈地摇了摇头，又道：“那太子现在准备怎么办？本宫知道，您迟早还是要逃的。”

萧靖垣低低地笑了一声：“到底还是娘娘了解靖垣。不过这次，靖垣不想再这么优柔寡断，或许是时候了断一些事情了。”

德妃一惊，急道：“太子准备了断何事？”

萧靖垣知她会错了意，缓缓道：“娘娘莫惊，靖垣只是想和父皇好好谈谈。其实要做太子的话，抛开身份之累、只求均衡各方势力又不至沦为傀儡，二哥、四哥都是不错的人选，小一些的七弟、八弟也非池中之物。这太子，并不是非我不可。”

屋内有环佩叮伶作响，簌簌飒飒甚是好听，声音渐进，似乎是德妃行至了窗台边，将沈席君一惊：“太子执意如此，希望皇上莫要太伤心吧。”德妃迟疑了一会，又道：“您不如快些纳几房妻妾，为皇上添上几个嫡皇孙，或许还能冲淡几分天子之怒。”言语之中，笑意分明。

“娘娘何必取笑靖垣，您明知道靖垣曾立誓不会纳妾。”萧靖垣的笑语中带些无奈。

“要寻得那个与您神魂相契之人，不啻于天方夜谭。靖垣，你在妄求。”德妃此刻清冽的音色，听起来竟染上了几分令人心颤的苍凉。

“妄求吗？或许是吧。”

萧靖垣的声音渐渐淡了下去，化作了几缕浅浅的叹息，几不可闻。然而有一刻寒凉入骨，却让窗台之下的沈席君有片刻失神，竟是满心的寂寥从心底涔涔地冒了出来。

神魂相契，许之终身。曾经在年少的时光中，午夜梦回，也不是没有过此般百转千回的情愫。想象有那一个丰神俊秀的少年儿郎策马而来，只是耳侧的几句软言昵语，便能满心欢喜。

恍惚间，似乎又回到了儿时的西子湖畔，蜷缩于父亲温暖的怀抱之中，寥落地剥着一弯莲蓬，嗅着万里荷香。那刻的光景，似已恍然隔世。

“惜君啊惜君，将来不知道谁家的儿子有福，能将爹的宝贝女儿疼惜一辈子呢。”

随着父亲的身子轻轻摇摆，于是小小的惜君也晃着脑袋望向一湖潋滟春水，怀起了小小的憧憬。会与怎样的男子，与自己执手一生？

“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。惜君将来要嫁的必定是钟爱一生的男子！”

只记得那时脆生生的音色惹得父亲开怀大笑，惊了湖畔的白鹭，呼啦呼啦的纷飞一片。

――只是这一生，怕是终将成憾了。

“母后，您在此做什么？”独属于少年的音色陡然响起，将沈席君惊醒，赫然便见眼见的少年皇子扒着门框探着头，露出了半边身子，满面的好奇之色。竟是未料到小皇子闲极无聊，会信步至门外。

沈席君心下陡然一慌，便闻屋内衣袂翻动、脚步声顿起，不一会儿便是萧靖垣与德妃二人踏步奔出，脸上都是掩不住的错愕之色。

“呃，本宫……”沈席君也是一时尴尬了神色，不知该如何出言。

终究还是德妃反应过来，侧了身形，福身道：“臣妾参见皇后娘娘，不知娘娘凤驾莅临，未有相迎还望恕罪。”于是自屋内走出的几名侍女也纷纷拜倒，一片致礼之声。

沈席君抬手令众人起身，略带歉意地一笑道：“本宫今日也是闲来无事，本想找德妃姐姐谈谈心，只是一路行来宫里都似没人招呼，只得自己进来了。哟，原来太子殿下也在？”

萧靖垣紧低下了眼睑，敛了满目的猜度，躬身道：“儿臣拜见皇后娘娘，娘娘吐息之法异于常人，是以连儿臣都未察觉，实在惭愧。”

此言犀利，虽未明言指责沈席君所举，暗讽之意却是不减。沈席君皱了皱眉，道：“本宫愚钝，不明白太子所言何意。倒是太子殿下，此刻怎会在德妃的承乾宫中？内苑禁宫，似乎不太妥当吧？”

“儿臣……”

也不待萧靖垣有所反应，沈席君面带疑色地瞟了德妃一眼，肃穆道：“德妃，本宫知道你素来最是守礼的，怎么也跟着太子胡闹。”

“太子哥哥是来找儿臣的，求母后不要怪罪母妃。”十一皇子萧靖翊急急地拦到了母亲的身前辩解，紧紧咬着下唇透露出少年此刻紧张的心情，而仰首之时的焦虑神色却让沈席君心下微动。

在后宫长大的少年，该是早早地知道了如何趋利避害，然而一旦母亲有了什么不利，还是会责无旁贷地挺身而出。这一刻的天性使然，或许就是阴冷的后宫中，唯一的温暖所在吧。

沈席君柔和了神色，浅笑俯身抚摸着小皇子的头顶道：“母后没有怪罪你母妃，别担心。”

“那儿臣可以跟太子哥哥出去玩了吗？”萧靖翊怯怯地眼神中隐隐含有一份期待，让沈席君微有片刻怔忡，只待“好”字一声出口，便见小皇子一声欢呼，拽着萧靖垣便奔离了内殿。

目送着兄弟二人快步离去，转身的瞬间，沈席君不意外地瞥到了萧靖垣离开宫门之前、回望的眼神中投来的一抹凛然。

“娘娘……”德妃的唤声带上了几分迟疑。

沈席君目视宫门，语气染上了些许怅惘：“靖翊，很像我的弟弟。”

“哦？沈将军的公子，那定是虎父无犬子了。”语关唯一的儿子，德妃的语气总是温暖的。

沈席君愣了一愣，对着自己自嘲地一笑，摇摇头甩开了满腹杂思，抬头对德妃诚挚道：“方才妹妹有所得罪，还望姐姐见谅。”

德妃细致的眼眸悠悠看向沈席君，微抿的嘴角边带上了一抹了然：“娘娘何以待太子如此？说到底，太子终究是未来的天下之主，娘娘刻意与他交恶，并无益处。”

沈席君但笑不语，踱着步进了承乾殿的内厢。桌案上有清茶两盏，依旧氤氲散着些许热气，沈席君璨然笑道：“姐姐，似乎与太子甚是熟埝？”

德妃正了神色，点头道：“太子于我宣家有再造之恩。人常言，‘马有垂缰之义，狗有湿草之恩’。今日太子他为求开解而至，蓉宁又何吝于几杯清茶。”

“再造之恩？”沈席君侧身，轻笑着凝目道，“席君愿闻其详。”

德妃只是柔柔地一笑，扬手遣退了一屋的下人，才悠然道：“不知娘娘可知道天景三十五年，我朝与女真部落的赫泽草原之役？”