时值早春，屋外窗下湖水波动，时而有三两只水鹳比翼而来，停在芦苇荡下，漾起阵阵水声，竟充满了寂静无声的屋室之内。

萧靖垣眯起眼看着长跪的沈席君，似有些动容，默然地受了她又一叩首，突然笑出声道：“这么说，你当年那么铁了心搏了命地要帮父皇逼我继位，也就是为了报恩？”

沈席君微微一愣，不解这人何以突然顾左右而言他。却眼看着萧靖垣面露笑意，伸手将她扶起：“当年我帮你父亲，是奉了师命；救了朝君，也是出于不能见死不救的基本道义，更何况朝君这些年帮我不少忙，我也获益良多。对我，你不必如此。”

激亢的心情被这三言两语一遣而光，再大的恩情，到了他这里，都似乎无足轻重一般。如同初遇时的磊落，如同战乱时的镇定，此刻想来，萧靖垣似乎从来就是如此荣辱不惊的平和，却是润物细无声般的教人心安。

沈席君低头一笑，退后一步，敛目道：“你不必自谦，以一己之力救我宁家起死回生，这份恩典有多重，惜君心里有数。的确不必多言，这一生，我姐弟二人都还不清你的大恩。”

萧靖垣皱起了眉，无奈地一叹，看向一旁的宁朝君。

宁朝君笑着揽上沈席君道：“姐，要像你这样千恩万谢起来，我这些年见着五爷就不干别的，光磕头谢恩了。何况，咱爹当年可给了五爷一个天大的好处呢。”

沈席君一愣，看向他道：“什么好处？”

“嗯……”眼看萧靖垣赶忙挥手制止，宁超君笑着道凑近沈席君道，“爹那时候保了媒，把你许配给他了。”

“什么？！”两声惊呼一同出口，另一人却是身后的翠儿。沈席君惊讶地看一眼萧靖垣，“这么说……你们要找的那个人，是我？”

萧靖垣尴尬地扶了扶额头，宁朝君忍俊不禁道：“可不就是你，新皇后姓苏，那是随了我姓哪。”

难怪说起立后萧靖垣就每每推脱，难怪立了新后人却迟迟不能出现……

沈席君一口气几乎提不上来，半天才道：“可从头到尾我都不知情，你们怎么可以就这样拿我顶替上去了。”

宁朝君清了清嗓子，正色道：“姐，这可不能赖我们。还不是你整天逼着五爷立后，动不动拿出祖制啊朝规啊来压他。五爷明明有你这个正房了，总不得又去娶一个吧。为了随你的愿，册封了那么多妃子，五爷已经觉得很对不住你了，结果你还逼着他立后，没办法啊，只好把你推出来顶着了……哎哟，说得我自个儿都乱了，谁知道你会是太后呀。”

宁朝君说得混乱，可这一番纠葛，在场四人心里皆是清明如镜。皇帝一番大阵仗要寻得皇后，到头来竟是太后，实在是滑天下之大稽。无怪萧靖垣和宁朝君坚持来此密谈，这事，断不可让第五个人知晓。

沈席君一时心乱如麻，怔怔的说不出话来，然而萧靖垣却一脸释怀，仿佛说出这事反让他卸下了重担。他转身坐到方桌前，自斟一盏清茶，抬头道：“说吧，你怎么会变成太后的？”

沈席君定一定心神，和宁朝君一起围坐在一侧，缓缓道：“当年我从天山回来后，宁家已被查抄，只打听到说爹被发配西北，再往细了就什么都问不到了。无奈之下，我和翠儿两个人一直往西追到徽州，就完全没了线索。回乡后找到了几家没被牵连的远亲，才知道父亲得罪的是宫家，可惜那时早就无力回天。”

重听旧事，宁朝君也不由得有些黯然，沈席君叹一声，一只手握上了他的手继续道：“朝君你还不知道，如今我名义上的父亲沈穆之时任杭州府参将，他夫人是娘的远方表妹，我幼时曾随娘见过几次。那年我去他家求助时，恰逢先帝时隔十年重开选秀，他们正在为女儿准备选秀。我想天下能灭宫家的，只有皇帝了。于是沈将军设法为我谋得了秀女之位送我进了宫。后面的事情，机缘巧合，你们也都知道了。”

宁朝君叹道：“难怪那时我们总想，太后怎么这么恨宫家，原来竟是这般机巧。姐，其实我们早该在京中相遇了。”

忆起了曾经在太子府里的些许片段，沈席君抚了抚宁朝君略带凌乱的鬓角，温婉笑道：“或许我们早就擦肩好多次了，只是爹娘要我们在家乡重聚。”

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窗外日头已近西斜，明艳的流霞照进窗扉，流泻下一片温润的暖色。

许是怕了沈席君的回忆徒增感伤，宁朝君看着夕阳，起身笑道：“都到这个时辰，还没人过来管饭，看来庄中的确有事，浩劫兄都没空搭理我们了。”

暖光中的二人默然相对，似有尴尬，又似有言欲诉，宁朝君转头对翠儿道：“翠儿姐是第一次来这水庄吧，走，我带你去四处转转，顺便去厨房把咱们的晚饭给置办咯。”

翠儿心领神会地起身，在经过萧靖垣身边时对他福身见礼，随后跟着宁朝君上了岸头一叶小舟离去。

水声摇曳，回荡在耳边清泠而空旷，更提醒着岛上只余下他们二人。

沈席君低了头，只看着眼前的茶盏，萧靖垣斜眼看她许久，突然伸手取过茶盏斟上一杯，放在她身前，缓缓道：“这么说来，其实很多年前我见过你。”

沈席君心中一惊，立即看向他：“是在何处？”

萧靖垣斯里慢条地自斟一杯，将茶盏抵在唇口，斟酌道：“该是七八年前吧，我替师父来江南送信帖，曾得令尊照料数日。那时我刚投入师父门下，江湖履历不深，多亏他不吝接纳，才不致惊慌失措。”

七八年前，算来萧靖垣离宫出逃已有几年，确是开始行走江湖的时日。沈席君眉心微蹙回忆道：“七八年前我还住在家里，怎么不记得有这回事？”

“我被安置在你家孤山别业里，那时候你那么小，自然不用知道。”萧靖垣似是想起了什么，跟着会心一笑，“只是在初次登门时，正与宁老相叙甚欢，却看见你与仍是孩童的朝君追闹至前厅，我记得你那时候见了我，是在门楣前跌了一跤的。”

模糊的记忆似有些许袭上，然而却似一团乱麻般找不到清楚的脉络。沈席君有些迷惑道：“这么久远的小事，你那时也不过是少年郎，竟还记得？”

萧靖垣抬眼看着沈席君皱紧了眉的迷茫模样，嗤笑之意渐渐淡了下来：“惊鸿一瞥，也足以铭记。”

沈席君倏然抬眼，有些震惊地凝望向萧靖垣，却见他漫不经心地转开了眼，复又自斟自饮起来。心头涌上些许道不明的情愫，沈席君重新敛了目，幽幽道：“因为那一瞥，你就允了我爹的亲事？”

“允婚是事出突然，若不能托付你姐弟二人，你爹走得无法安心。”萧靖垣叹口气道，“我别无选择。”

说不上是安心，抑或落寞，沈席君咬了咬唇，点头道：“我明白。”

然而一抹促狭的笑意重新上了萧靖垣的脸颊，他突然笑着凑近道：“所以说，在嫁父皇之前，你是已经许给了我的。”

有略微的失神，所幸夜色适时降临，昏暗的烛光中，他看不清她瞬间红透了脸。

萧靖垣站起了身，取出火捻子将附近的几个烛台都点燃，背对着沈席君静默了片刻，突然道：“说来也不怕你笑话，虽然是为慰藉你爹，但这些年我真把你当做了妻子，想找到你，照顾你。”

沈席君默然垂目，听他的声音自不远处絮絮传来：“我想，如果找不到你，那就可以一直把这当做借口，不用立后。若是找到你也行，你愿嫁则嫁，不愿嫁，横竖我就回去告诉太后，说是你在民间已有婚配，毕竟这战祸家亡的，生逢乱世也是不得已。”

说到此处，他终于转过身看她，嘴角噙着笑意：“我想当今太后宅心仁厚，一定不会追究。”

沈席君低头一哂，听他继续道：“可谁知道，绕来绕去，到头来，我和朝君心心念念要找的人，却端坐在慈宁宫里母仪天下了。”

萧靖垣带着戏谑的调侃，让沈席君无端觉得心头萦绕着道不明的感伤，只得应道：“因为那时，有了不得不做太后的原因。”

“难为的是你这些年。无依无靠的，能走到今天这一步，朝君以前总和我说你厉害，如今我是真信了。”萧靖垣拎起茶盏微抿一口，掩下了声线中些许不自然的异动，“只是你爹娘若是泉下有知，一定不会让你做这拼上一辈子也未必能报仇的傻事。太冒险了。”

他的音色低沉，能听到叹息之下的关切。沈席君垂目一笑，转开话题道：“等到案子一了，我想让朝君留在这里重新经营家业，朝廷里的事以后让他少参与吧。翠儿也留下帮他，得给翠儿找个婆家……”

她絮絮地念叨着，却被他直言打断：“你给每个人安排好了出路，可我的苏家小姐已经嫁人，怎么办？”

最棘手的问题，终于摆了出来。她有些无措地抬起头，却见他正望着她眯起了眼笑。

烛光摇曳中那样的笑容，让她的心跳忽然漏了几拍。她低下头，抚着赧红的脸，掩不住心里生出了一阵一阵的慌乱。

然而这样的慌乱不过一瞬，萧靖垣的面色陡然一紧，却冲着她直扑而来。沈席君躲闪不及，被他带着滚了几圈倒在了地上，便闻耳边簌簌簌三声作响，几只竹箭砰的一声射入脑边几尺之处。

昔年习武的本能让她倏然警醒，这时萧靖垣已然放开她起身，迅速熄灭所有灯烛。他猫着腰蹿至门侧，向外观察片刻道：“庄外突袭，来人不下十人，不知道冲着谁来的。”

来不及奇怪这偏荒郊外哪里来的突袭，沈席君绑紧袖口和裙摆，一身利落地伏腰隐蔽起身形，低声道：“朝君和翠儿还在外面，怎么办？”

岛上没了亮光，外面攻势的立刻停了，隐约还有小船摇开的水声。萧靖垣盯着远处有人影的方向道：“朝君对这里水路熟悉，又最擅长逃脱，应该没问题。看情形，这些人对我们杀意不重，我们去主屋找宣劫。”言语间顿了一顿，萧靖垣转过头看她，眸光微亮：“能自保吗？”

沈席君敛目一笑，跟上他靠着门出了屋外，夜色初临的时分，阴云密布，月色昏沉，临近的码头还靠着几艘小舫。远处船桨摇曳之声渐停，随着萧靖垣一声低喝，二人向着码头疾奔而去。

宁朝君留下的这几艘小船舫都有乌篷遮盖，只要躲进舱内就可避竹箭侵袭。所幸出门一路都有灌木丛，只有码头前一片略显开阔之势，沈席君步伐稍慢，盯着萧靖垣的侧前方，只待过了这片空地。

然而刚刚进入岸口开阔处，就听见一阵箭啸夹杂着风势袭来，萧靖垣猛地停步，将沈席君掩护在身后，右手利剑出鞘，即刻斩断了呼啸而来的数枝竹箭。

却见遥远处芦苇剧烈摇动，竟是藏了人的。沈席君心中焦急，将萧靖垣向着船舱方向一推道：“你先过去，不用顾着我。”眼见萧靖垣就着这一推之势向前急行了几步，沈席君定下心，傍身的匕首随即落入掌中。

又一拨竹箭密密地从芦苇中袭来，沈席君挥舞匕首一边退守，一边奋力阻挡。竹箭的攻势渐猛，沈席君无暇他顾，就在力渐不支时，却听箭啸之声陡然生变。

沈席君心中一慌，知道其中已经加入了铁箭。然而突然间一阵天旋地转，沈席君只觉得被一股大力带倒，待得定下神时，已被萧靖垣紧紧抱在怀里，滚进船舱之中。她竟没有发现，他何时绕回了她身后。

重重跌入的二人的身躯，引得舱身一阵摇曳，呼啸之声却随之轻了。小小方寸之间，转瞬安静得只剩下两人。

沈席君被他压在身下，只觉得热气呼呼地喷在头顶，慌乱间向上看去，萧靖垣英挺的五官近在咫尺，目若黑曜，让她羞赧得几乎不能言语。

如斯静默许久，萧靖垣才突然惊醒般地放开她，他的心跳和她一般，如擂鼓作响。

来不及有所反应，就听见砰砰几声，几只铁制的箭头戳穿篷顶，重重地扎进舱壁。萧靖垣暗骂一声，伏身出了舱，船桨带了内力向着岸头用力一送，船逆流飞驰，立即离了小岛而去。

沈席君支起身，微喘着平息了好久，终于等到萧靖垣背对着她，退进了船舱。

沈席君小心翼翼地向外探望，问道：“怎么样，甩开了吗？”

萧靖垣坐在舱口摇动着船桨，点点头道：“看起来那些人对水庄并不熟悉，三两个弯口一过就被甩开了。”

因为刚才之事，两人之间似乎略有尴尬，沈席君沉默了半晌，才又打破平静：“来袭的人居然带有铁箭，肯定不是寻常水贼。我估计现在的主屋也不安全了。”

萧靖垣摇了摇头，侧面看去似乎嘴角略有笑意：“围攻我们的只是些散兵游勇，若我所料不错，这次袭击冲着宣劫而去，咱们去了主屋，才能真相大白。”

沈席君放下了心，抱着腿坐到船舱另一侧静静调息，没过一会儿，就听萧靖垣招呼她道：“快来看，朝君也到主屋了。”

沈席君一怔之下，立即伏了身子攀至船舱外，一时间一片耀眼的火光晃眼，定睛看去，却见水庄主岛上一片通明，主屋附近站满了手持火把的帮派人士，主码头上赫然便是被人挟持着的宁朝君和翠儿二人。

到了这时，沈席君反倒安下心来，袭击看来是冲着主人宣劫而去，江湖纷争，百年来还没轩辕家了断不了的。

看到了小船靠近，码头上有人遥遥抱拳，高声道：“来人可是袁五爷？我家门主等候已久，还请五爷登岸一叙。”

萧靖垣嗤笑一声，低声对立到身侧的沈席君道：“果然不出所料，敢在江南地界对轩辕家动粗的，非东海门莫属。”

东海门数十年前由江南第一镖局东海镖局演变而成，横霸江南多时，漕、盐两帮对其都敬而远之。只是轩辕家威名震慑武林，东海门再横，却也不足以与其抗衡，却不知今日是何缘由。

沈席君跟着萧靖垣上了岸，与等候在旁的宁朝君一同迈进主屋，一进门，便见宣劫安坐于主座上，身前围立着几个手持武器的江湖人。

为首之人形容消瘦、面目阴郁，面目苍白得近乎病态，想来该是东海门主闻伯英。一看见萧靖垣，就见他拱手道：“袁五爷，醉郎君，闻某有礼。手下的不知轻重，这样请二位过来实属唐突，不知可有伤到二位？”话是对二人说，可眼神却盯住了沈席君和翠儿，不客气地上下打量起来，“这二位姑娘却是眼生，不知……”

看人的眼神过于阴狠，宁朝君立感不悦，站到了沈席君身前道：“我姐是大家闺秀，没见过世面，闻门主这幅尊容别吓着她。”

闻伯英微微仰首，似有些失望：“哦，原来是袁夫人，失敬失敬。”

沈席君收起暗藏于掌中的匕首，与翠儿站至萧靖垣身侧，却见那闻伯英又转过身，对上了正悠然饮茶的宣劫：“少当家，袁五这一家老小都是不相干的人，您何必为了个为祸武林的妖女，连累他一家性命。”言下之意，倒是将他们几人当做了人质。

宣劫奚笑一声，敛了眉斜睨向他，俊美的面容别有一股迫人的气势：“且别说你留不住袁五，就算能留，冷忻又不在这里。她若在我自会绑了送上盟主府去，哪还轮得到你？”

闻伯英仰头大笑，只是笑声过于尖刻，听着却似鸭鸣：“轩辕浩劫，谁都知道你和冷忻当初的恩断义绝是做给别人看的。她现在人就在钱塘，不可能不来你这里。若你还要包庇，闻某拼着对轩辕家列为先祖不敬，也要搜庄了。”

宣劫缓缓起身正对上闻伯英，闲适的神情不变：“我轩辕氏纵横江湖百年来，没听说有人敢上门搜庄的？闻门主，想要捏软柿子，是不是找错门了？”

宣劫此话一出，厅堂内东海门帮众即刻亮出兵器逼近了几步，气氛一下变得剑拔弩张，二人对峙而立，不见退缩。正在僵持之际，却见宁朝君笑着上前，一个转手，却把闻伯英始终执于手中的一柄折扇抄走。手法之快，连沈席君都没看清他是如何出手。

闻伯英大惊之下未待发作，又见宁朝君双手过顶，嬉笑着将纸扇托上，道：“小小玩笑，门主切莫介意。其实门主要找那拜月魔女，和我们一家老小有什么关系？门主不知道，今天是我姐回娘家的日子，好容易等到我和姐夫回了钱塘，被门主这样拖着不让走，回头和爹娘不好交代啊。”

闻伯英见他这一招先兵后礼，不好发作，只好就势接过纸扇冷哼道：“可是醉郎君你知道，你家老小此刻对在下很有用，五爷和您的功夫再厉害，怕是也寡不敌众呢。”

萧靖垣与宣劫远远对视一眼，微微颔首，随即上前一步道：“闻门主，你和轩辕的恩怨，在下今天不插手。不过苏北徐老爷子和在下有些交情，说不定有些事，在下能说上两句。以几句美言当做今天的买路钱，不知门主意下如何？”

闻伯英神色陡然大变，眼光看向手下帮众，显然人人都流露动摇之色。沈席君微微疑惑，却见宁朝君在他身侧幽幽摇头道：“若不是时局艰难，我想门主也不至于要抓冷忻来扬名立威。哎呀，徐老爷子的分量，是比不上冷忻一条命啦，不过至少撑过这一阵吧？啊？”

宣劫低头一笑，冷眼旁观闻伯英天人交战，片刻之后他便一咬牙，对手下一挥手道：“放行。”