安国公戴荣是员老将，曾有平定西川之功，年过六旬，精神矍铄。陆宗沅一听皇帝起用了戴荣，便知自萧泽退隐，朝中实际已无人可用。如今石卿让之乱已被镇压，西羌八部残余远退戈壁深处，皇帝已无外忧，只余内患，这一仗只求稳，不求快。戴荣率军自南而来，一路跋山涉水，便是到了九门之外，恐怕也是许久之后的事了。因此陆宗沅也不慌乱，将戴荣帐下前军是谁，中军是谁，押后是谁，一一问来。说到最后，睡意全消，将靴子重新上脚，与虞韶一道往延润堂去了。

翌日，望儿来回寄柔，说偃武如今无人管束，因此一早便出府去了，只留忆芳在房里。寄柔便往旁边这一间暂时充作喜房的耳房里来了，见虽是喜房，实际陈设器用，一如寻常，毫无喜气，忆芳身上仍穿的素色的衣裳，正对着镜子凝望。镜子里那张少女的脸庞，含着几分清愁，几分娇羞。

见着寄柔，忆芳如海里遇见了浮木，忙紧紧将寄柔两手一抓，问道：“姐姐，大哥去哪了？还回来吗？”看她那欲哭无泪的样子，想是以为偃武大怒之下，抛下她离去了。

寄柔安抚地在忆芳肩头一按，说道：“别急。偃武有几个亲信还在牢里，因此他一早去兵营找人放他们出来了。”

忆芳半信半疑地，问道：“那他以后就跟随王爷了吗？”

寄柔道：“王爷把你许给了他，他为了你，也会留在此地，哪都不去了。”

忆芳孩子心性，对寄柔从来都是言听计从，因此破涕为笑，也顾不得害羞的，立起身，对着天双手合十，拜了几拜。寄柔离她甚近，听忆芳嘴里喃喃的，是在告慰她父母在天之灵，说女儿终身有靠，叫他们不必挂怀云云。寄柔听着，只余微笑，不去打断她。

忆芳拜过菩萨，喜笑颜开，对寄柔道：“大哥跟着王爷，若是能得王爷赏识，兴许请他跟王爷求个情，三哥就放出来。”

寄柔笑道：“说的也是。”

忆芳这下便全然没了心事，一时娇羞无限，对着镜子，把鬓发抿了又抿，只盼着偃武回来，能多看她两眼，又说道王府虽好，她却不喜欢，只等偃武回来商议定了，去外头赁一个小院子去住，这么一番唠叨忙碌，果真有个新嫁娘的样子了。寄柔这时还哪忍心告诉她，自己方才进来的时候，分明看见两名陌生的丫头在门外守着，必是陆宗沅派来看守忆芳的，所谓要出去单住，不过是痴人说梦而已。

两个人各怀心事，词不达意，闲话几句，寄柔便告辞了，走在院子里，正见偃武穿着一身芒鞋短打，大汗淋漓地走了进来，两人视线一对，偃武略一犹豫，便往旁边走了几步。寄柔心知，他是为了避着忆芳说话，便也跟了过来。

偃武虽然被良王设计，但他不是矫揉造作之辈，如今木已成舟，难道还去抱怨忆芳不成？于是一早去兵营，让人把自己曾经两个亲随放了出来，又练了几路拳，发泄了一通，见着寄柔，心情平静不少。他把袖子一放，斟酌许久，说道：“姑娘，忆芳毕竟是你妹子，你不该这样利用她。”

寄柔见他这样直白，一时无从辩解，沉默片刻，说道：“我把忆芳当亲妹妹，有朝一日，拼着自己的命不要，我也会护着她周全的。”

偃武正色对着寄柔作了一揖，说道：“当日校场上多谢姑娘以命相护，偃武感激不尽。至于忆芳，她既然许了我，日后我自然会护着自己的妻子，不劳姑娘费心了。”

寄柔一听他这话，虽然说的客气，却是摆明车马，不肯再信任她了，寄柔除了苦笑，还能怎样？难道她能对天赌咒，在看到忆芳欢喜地告慰父母在天之灵时，自己也有一丝感同身受的欣慰？

两人话不投机，各自都无言了。寄柔举步要走时，被偃武又叫住了。偃武深深地看了寄柔一眼，说道：“姑娘，伴君如伴虎，你好自为之。冯大人在天有灵，也只会盼着你这一生平平安安的……我欠姑娘一条命，日后自会图报，只是偃武一旦奉了良王为主，那等背主弃义的行径，就绝不会再做了。”

寄柔毫无异色，只点头道：“说的极是。如今朝廷大军要围攻燕京，你有这样的忠心，就早日去跟王爷表明，若能在此战中立了功勋，日后还怕谁对忆芳不利？”

偃武称是，与寄柔告辞，便往房里去了。寄柔在院子里站着，听见忆芳“啊”地叫了一声，欢喜不已，两人徐徐说着话，真有几分新婚夫妇的亲密无间。寄柔听着他们在那里说些家长里短，恍如隔世，忽的回过神来，心想，人家一对儿说私房话，自己在墙根听着，被人看见，像什么样子？忙不迭地走了。

余后几日，陆宗沅像把偃武这个人忘了似的，也不叫他。偃武得闲便去校场上练练拳，忆芳闲来无事，只和寄柔一处坐着，因她也不乱走动，是以还不知道自己那两名丫头是来奉命看守自己的，寄柔也不去提醒她。这一日，忆芳急急地往寄柔这里来了，一放下帘子，便说道：“我看见秀姐姐了。”只是脸上殊无喜色，只是忧虑。

寄柔心里自然是一清二楚的，她也不惊讶，只全神贯注地描着花样子，随口道：“哦，在哪里看见她了？”

忆芳道：“在园子里看见的，她也没跟我说几句，说太妃要叫她去问话，就急忙地走了。”忆芳本来与念秀也不很亲近，后来得知她与愍王之事，私下里对念秀尚有几分鄙夷，只是如今一见她那副落魄情状，也不忍苛责了。忆芳叹息道：“秀姐姐，也可怜。原本做了太后的人，如今要沦落到做个丫头，我若是她，恐怕连活下去的勇气都没有了。”

寄柔道：“活着，兴许还能做回太后，死了，就什么都没有了。”

忆芳不以为意，念秀再做回太后，那是绝无可能了，然而一想，寄柔不也是闺秀小姐，如今还不是在良王身边做个无名无分的侍妾?恐怕自己方才那番话，也得罪寄柔了。于是脸上一热，后悔不迭，用别的话头岔开了。

她们女流之辈，在府里悠闲度日，不知府外已然天翻地覆。戴荣一路向北，每日里延润堂急报频传，得知戴荣的前锋秦耘已率先头部队逼近河北。彼时程菘已奉命回援，在延润堂与陆宗沅商议军情，依程菘之意，燕京城墙稳固，九门守卫严密，足以抵御敌军，合该守城，虞韶却和他大唱反调，说道:“戴荣又不急攻城，若是他率军围城，一围数月，难道我们也守城不出?燕京方圆百里内的城池，还有才刚打下来的蓟辽，又如何是好?眼看着它得而复失吗？若是戴荣一步步蚕食，将周围尽数攻克，我们岂不是要被瓮中捉鳖了?”

他一连串反问，程菘也答不上来，只是燕京乃良王所在，又万万不可有失，要主动出击，城中空虚，被破了燕京，岂不伤了根基?两人一时争执不下，陆宗沅听了一阵，不置可否，这时外头侍卫进来称道:“偃武求见。”

陆宗沅眉头微挑，与程菘等交换一个含笑的眼神，说道:“叫他进来。”

偃武便大步走了进来，见过礼，不卑不亢地说道:“听说王爷正在筹划御敌，我有一计，兴许可以供王爷参详。”

陆宗沅颔首道:“说。”

偃武道:“敌军势众，三军人马，有我军两倍还多，若是等戴荣全军聚集在燕京城下，就是铁打的城墙，围个三五个月，也该破了。因此以主动出击为上策。如今戴荣中军尚在河南以南，秦耘急行军，已抵河南，不日便要渡河。如今之计，正可趁机将两军从中截断，在河岸设伏，趁秦耘上岸不备，一举破敌。”

陆宗沅笑道:“既要设伏，须得掩人耳目，如今河北岸的诸城尚在敌军之手，如何不知不觉地率几千大军在河岸设伏?”

偃武道:“先攻克一城，在城中屯军。”

陆宗沅道:“攻哪一城呢？”

偃武道:“可攻真定。真定城守姓贺，与我有旧。贺夫人每年这个季节都要携儿女到城外娘家小住，只要在路上劫了贺氏几口，以性命相逼，不怕真定城不悄悄转手。”

陆宗沅哈哈大笑，说道:“果然妙计。贺氏可由你去劫。”

偃武道:“是。”

陆宗沅因有忆芳在手，深知偃武的性情，绝不会私自逃脱，于是放心叫他去劫人。偃武单枪匹马，趁夜急行，不过数日，已将贺氏及一双子女手到擒来。陆宗沅大喜，传令程菘，前往真定设伏。程菘奉命而去，不过片刻，虞韶闻讯赶来，见陆宗沅正把印信收回匣中，虞韶面上一黯，犹豫片刻，终于忍不住道:“王爷，当初程菘主张守城，我主张出击，既然如此，为什么王爷要派程菘去真定设伏?”

陆宗沅把锦匣往旁边一推，平和的目光在虞韶略显焦急的脸上停留片刻，说道:“此战至关重要，若是得胜，可大伤戴荣元气，若是不胜，便会打草惊蛇。程菘征战数十年，于对敌经验上胜过你数倍。再者，你和偃武是一路，善用巧兵，虽然可以出奇制胜，却不稳妥。程菘最是老成，他和偃武一道，也可互相补足了。”

虞韶闷不吭声地听着，眉头紧蹙，只不应声。

陆宗沅近来一见他这幅桀骜不驯的样子，便觉头疼，问道:“你不服?”

“我不服!”虞韶忽道，一脸倔强，不躲不闪地直视着陆宗沅。

陆宗沅面色微厉，说道:“不服，就再回去反思。我可不是萧泽，你敢违抗军令，背着我乱来，别怪我不顾情面!”

虞韶立时起身，将凳子“哐”地带翻，他理也不理，头也不回地出殿去了。

这一路脚步不停，风一般地到了四神祠的马厩，那马奴不懂看眼色，一口异族腔调，还要上来寒暄，被虞韶劈头赏了一顿鞭子，抱头鼠窜了。虞韶手上挽着鞭子，立住脚，只觉胸口窒闷，快要爆炸了一般。四下里寂静的可怕，唯有自己的心，控制不住的急跳着。那匹夜照白，用一双温顺怜悯的大眼睛，眷恋而信赖地看着他。虞韶用脸在夜照白的颈子上温存地贴了贴，一闭眼，任自己重重地倒在软软的干草堆上。

不知多久，忽听一阵马蹄得得，虞韶迷蒙睁眼，见寄柔高踞马上，在几步远外的院子里，无声地看着他。从低处看，她那眉如弯月，颊如桃花的脸上，有种和陆宗沅类似的睥睨的神气。见他睁眼，寄柔点了点头，便下马来，牵着赤兔进了马厩。虞韶看着她拴马，忽然说道：“如果是我去，会比程崧要厉害得多。”

他这句话，没头没脑，寄柔却莫名地听懂了。她侧首一看，见虞韶坐在草堆上，头发上还挂着一根干草，满脸的怔忪，却显得有些滑稽稚气。她便微微一笑，说道：“王爷既然定了程将军，自有他的道理。”

王爷两个字，顿时激起了虞韶的怒火，他慢慢坐直了身子，恍然大悟似的，说道：“我差点忘了，你心里只有王爷，自然王爷说什么都是对的。”

寄柔嗤一声，道：“难道你心里不是只有王爷吗？”

说完，也不看虞韶，便要转身离去。脚底才动，忽的胳膊被他一拽，如天旋地转般，倒在草堆上。寄柔一阵昏头昏脑，虽然被来了个措手不及，也知道虞韶的举动有异，忙去推他。一推之下，全无反应。他箍着她的腰身，纹丝不动，两只眼睛热烈地看着她，“我心里也有你，你不知道吗？”