汀芷一听要选个侧妃主事的话，心里极不是滋味，把脸一沉，就往旁边走去了。又见寄柔被几个婆子五花大绑的，可怜她一个娇滴滴的女子，喊都没喊出声，嘴里被塞的严严实实，就要往外抬走了。太妃冷眼看着，没好气地又叫了一声:“汀芷!还不去请王妃来!”

汀芷答应一声，忙不迭叫了一个丫头来，待要嘱咐她请王妃，然而回头一看太妃那副怒不可竭的样子，暗自琢磨道:这件事瞻前顾后的，办的不好，看太妃的形容，难不成真要把中馈交给侧妃了?这么一想，极不甘心，索性把心一横，对丫头悄悄吩咐道:“去请王爷来，就说太妃要把冯姑娘送给范大人了。”

那丫头撒丫子便跑去传信了，汀芷心里七上八下，走回来一看，见寄柔还在拼命挣扎，她虽然柔弱，一使出那副不要命的架势，几个婆子也被镇住了，正闹得不可开交的时候，见茂哥从暖阁里窜了出来，抓着为首那个婆子的手下嘴一咬，那个婆子捂着手“嗷”的惨叫了一声，连连退后，茂哥把寄柔一护，气势汹汹地瞪着眼睛，“不许碰我的柔姨!”

“茂哥回来!”太妃喝了一声，左右又要去抱茂哥回来，只是茂哥和寄柔又不同，他是堂堂的少爷，未来的世子，谁敢真下狠手?结果被他发疯似的乱咬一气，众人都不敢接近，太妃气得打跌，指着寄柔怒道:“还不把她拿下去!”

谁知寄柔早挣扎着站了起来，披头散发的，一张脸上，全是决然，汀芷才觉得不对，就见她忽然往外头廊柱上一撞，顿时额头鲜血涌出，两眼一翻，就软软地晕倒在地了。这突如其来的变故，惊得众人都呆了，汀芷一看，太妃也是张口结舌，她心里顿觉快意，一见那个通风报信的丫头跑了回来，便忍着笑迎了上去，往她身后一看，“王爷呢？”

丫头答道:“王爷没来，说有事要忙!太妃做主便是了!”

“什么?”汀芷难以置信，往外头一看，果然不是开玩笑的，陆宗沅连个影子也不见。她这下也慌了神，见寄柔还人事不省地在地上瘫着，血流的满地，茂哥守在她身边哭得一抽一抽，太妃是个深居内宅的女人，哪里经过这种事，只在一边默念阿弥陀佛，汀芷只得趁机吩咐左右道:“还不去请太医!再来几个人，把人抬回床上去躺着!难道就让她在地上等死吗？”

几个胆大的仆妇忙上来，七手八脚地把人送进房里去了，太妃念完了菩萨，把眼微微一睁，见地上鲜血淋漓的，茂哥还在那里哭嚎，太妃便把眉头一皱，扶着额角道:“我头疼的厉害，得回去静一静。”说完，连茂哥也顾不得，就要往自己的屋里逃之大吉了，汀芷忙跟了上去，把人一搀，送回了房里。剩下的众人，分别打了水来把血迹冲洗了，又去哄茂哥，整个院子里，乱得鸡飞狗跳。

太妃急急地进了佛堂，在菩萨跟前上了一炷香，还没说话，就见王妃被人用一抬肩舆送来了。王妃这一向也是虚弱的厉害，还恪守着礼仪，到了门口，扶着红杏白露两个丫头，对太妃颤巍巍地施了礼，还没说话，先喘了几口气，然后道:“母亲要把她送人，也得先和王爷商量了才好办，这会闹成这样，被王爷知道了，怕他心里不自在。”

太妃把佛珠往桌上一掼，没好气地说道:“原来你是天下第一等贤良的人，为了怕他不自在，就放着这么一个狐狸精在眼前，难道自己心里就自在了?”

方氏白着脸，呆了一时，摇了摇头。

太妃冷笑一声，说道:“可见你也不是个傻子。我看你真是书读多了，性子也拘泥了。男人心性不定，你这个主母不强硬起来，难免被人蹬鼻子上脸!你听听，茂哥还在给那个女人哭丧呢，也不知道你我百年之后，他哭不哭的出来!一个两个的，都只知道王爷如何如何，你是如此，汀芷也是如此!”

汀芷在旁边听着，手里的茶险些倒了，强自定一定神，放在了方氏跟前。方氏歪在椅背上，懊恼地咬着唇，盘算了一阵，说道:“倒正好趁这个机会，把她送去庄子上养伤，养的差不多了，趁王爷心淡了，再把人送走才好。”

太妃虽不甚满意，也不强求了，便把头一点，说道:“就这么着，也还罢了。”因见方氏说完这几句话，呼吸急促，抚着胸口又是一阵蹙眉，太妃便道:“今天叫你来，还有一事––你既然身上不好，料理不了事情，索性选一个得力的人，不拘哪个侧妃，叫她主事吧！汀芷毕竟是个丫头，办起事来，名不正言不顺的，别人也不服她。再者，她年纪也到了，该找个人嫁了，难不成还能在王府里当一辈子老姑?”

方氏一愣，说道:“母亲说的是。容我想想，看谁合适。”

太妃颔首，说道:“你自己好生想想吧，顺便去看看茂哥!别整日对孩子连打带骂的，他是陆家的，不是你们方家的!别照着你们家里那个法子养，一个个的养出来都是唯唯诺诺的性子!”

这毫不客气的一句说的方氏脸都红了，含糊地应了一声，就被丫头们搀扶着去看茂哥了。

她才一走，汀芷便把茶盅一扔，扑通一声在太妃跟前跪下了，流着泪道:“娘娘，我不嫁人，你说了要留我一辈子在身边伺候的!”

太妃把佛珠拾起来，念了句阿弥陀佛，这才睁眼定定地看着汀芷，说道:“我今儿又确认了一件事:但凡是个女人，说不想嫁人，都是假的，心里指不定在打着什么主意呢––你记着我这句话，一日不忠，百日不用，你是我的丫头，不是王爷的，我一句话，就能定了你的生死去留，王爷能吗?我自己生的，我不了解他?他是个男人，内宅的事，何曾插手过?否则，那个冯姑娘，怎么会落得这个下场?别说我瞒着他，我现今就是当着他的面要把这个女人开发了，他也绝无二话!”

汀芷被太妃这一番话说得面如死灰，末了，有气无力地答了声是，便慢慢退了出来。走回自己的院子里一看，见茂哥已经被王妃领走了，地上湿漉漉的，不见了血迹，寄柔却还在床上躺着，太医才来替她包扎了，人也不曾醒，气息微弱地有一歇没一歇的。汀芷在房里立了片刻，心头火起，把一本账簿撕个稀烂，还不解气，略一思索，叫人道:“来人!把冯姑娘送去延润堂!”

几名仆妇只得又寻了一抬软轿来，把寄柔送进去，正要出门时，汀芷又上去，在她手心里用指甲一掐，凑在耳边低声道:“我为了你，已经被太妃厌弃了，王爷那里，替我说几句好话。难不成这王府里不是王爷做主，还是太妃做主了?”说完，留神在她脸上端详了一瞬，见她睫毛微颤着，也不知是醒是睡，却又无法，只得叫人把她送走了。

寄柔回了延润堂自己的屋里，望儿急得掉了泪，前前后后跑着，又是煎汤，又是换药，终于见寄柔那张苍白的脸有了丁点血色，只是人还不醒，她只得拿个脚凳在床边守着，一直守到日头西斜，还没动静，急得要不得，跑去延润堂后殿伸着脖子看了一阵，见赵瑟在廊檐下，便拼命挥手，把他招过来，问道:“王爷在干嘛呀？”

“说了王爷在忙!”赵瑟面无表情道，“最近有羌人作乱，茶马市都被撤了，范总兵领了旨要去讨贼了，王爷还不得留点心?”

“可我们姑娘到现在还没醒啊!太妃又说，今晚就送姑娘去庄子上呢。”望儿急得跳脚，“你再去跟王爷说说。”

赵瑟白她一眼，又走回殿内，半晌也没出来。望儿等不得，深怕寄柔那里无人照应，只得又回了院子里，在她床前观察了一阵，见她嘴唇都干得发白了，便去小茶房用那个人参鹿茸的方子泡了一碗药茶，捧着小心翼翼地回房，一过门槛，见陆宗沅在床前坐着，她顿时如见了神天菩萨，欢喜不止，噙着笑走了上去，把药茶往小几上轻轻一放。往寄柔脸上一溜，又往陆宗沅脸上一溜，见陆宗沅面上，也说不上是忧虑，还是焦急，却是若有所思地看着寄柔出神。

望儿轻轻咳了一声，很有眼色地提醒道:“王爷，姑娘该吃药了。”

她的本意，是要暗示陆宗沅亲自喂寄柔吃药的，谁知陆宗沅只是“嗯”一声，把袍子一展，又立了起来，说道:“你喂她吃吧。”自己走去南窗下的通炕，盘膝一坐，胳膊撑在膝头，手里拿着那卷没看完的书，是打算彻底地袖手旁观了。

望儿暗暗地失望兼气愤，只好忍气吞声地坐下来，把药茶捧起，在寄柔脖子里垫了一块帕子，正要喂药时，忽见她嘴唇翕动了一下，望儿喜出望外，不禁喊道:“王爷，姑娘醒了!要说话了!”

陆宗沅果真把书一放，走了过来，两人屏气凝神，都要去听她说什么。却听寄柔只是喉咙里发出一阵无意义的低吟，如梦呓般，无法辨认。渐渐地声音清晰了，望儿耳朵一竖，听见寄柔叫了声“嬷嬷”，她急得挤眉弄眼的，真想扯着寄柔的耳朵让她叫王爷的名字，便偷偷地把手伸进被子里去，在寄柔的腰上一掐，谁知这一掐，她又叫了一声，这回叫的分明是“承钰”两个字。

望儿心里一跳，胆战心惊地看了陆宗沅一眼，见他脸上阴霾重重的，忽然嘴角一扬，露出一抹极凉薄的笑容，抬脚就要走了，还没转身，眼风一扫，见寄柔嘴唇一张一合，却没有出声。望儿“啊”一声，又忙捂住嘴，睁大了眼睛看着陆宗沅，从齿缝里崩出几个字，“王爷，姑娘在叫你呢！”说完，便自己退了几步，把脚凳让给陆宗沅坐。陆宗沅的脚尖，本来还是冲着门外的，凝滞了片刻，终于转过身来，慢慢在凳子上坐了。多余的动作也没有，离床边远远的，看着她一阵静默。

王爷的脸色，有些古怪呢。望儿惴惴不安地想着，见寄柔又安静了，便大着胆子又提醒了陆宗沅一句:“太妃说，今晚就要送姑娘去庄子上呢。”

陆宗沅心不在焉道:“你去跟太妃说，你姑娘的事，不用太妃插手。”见望儿还犹犹豫豫地站着不动，他起身说道:“你伺候她吃药吧。”自己便往外头去了。

望儿一直鬼鬼祟祟地跟着他，见他似乎是往后苑的方向去了。她压抑着欢喜，三两步跑回房，往脚凳上一坐，双手支颐，喜滋滋地看着寄柔，明知道她听不见，还是喃喃道:“这下好了，王爷一发话，咱们就不用去庄子上了。姑娘，这可都是我的功劳呀!”

话音未落，见寄柔脸颊上梨涡一现，笑意盈盈的，“是你的功劳，我怎么赏你啊？”寄柔低语了一句，虽然虚弱，也还清晰。

望儿奇道:“姑娘，你什么时候醒的啊？”

“刚刚呀。”寄柔对她微微一笑，牵扯得额角那个伤口也剧痛不止，她的笑容登时便凝固了，抽着冷气又躺了回去，叫望儿捧着药茶，一匙一匙喂着吃了。