寄柔这一觉睡得很沉，中途醒来，见帐子外头烛影摇红，蜡滴残泪，已然入夜了。她静静躺了一时，始觉喉间火烧火燎的，便哑着声音叫了声望儿，谁知外头鸦雀无声的，望儿也不曾来，寄柔把绫被一推，正要下床，帐子却从外头被人挂了起来。陆宗沅把金钩一放，倾身问道：“要什么？”

寄柔这会脑子钝钝的，只见这个人身上随意披着一件家常长衫，领口微敞，不复往日里衣衫严谨的姿态，却是格外的舒适自在了。又因背光而立，眉宇的轮廓都被昏黄的光晕柔化了，低沉的声音里带着一丝温柔关切的意思。她便顺嘴说道：“你怎么在这？”

“我不在这，要在哪？”陆宗沅笑道。见她要下床，便把她往回一按，自己走到桌前，拎起茶壶来倾了一盏茶，又想到丫头有半天没进来了，恐怕茶也不热，便把茶盅送到唇边沾了沾，果真是冷的，于是又把茶盅放下，左右一看，见南窗下那个小炕几上放着一个老黄杨木雕的什锦点心匣子，便捧了匣子，走回床沿坐下，往她嘴里填了一个糖渍梅子，说道：“冷茶吃了要闹肚子疼，吃个梅子润润嗓子。”

寄柔这一睡醒来，原本是钗斜鬓乱，萎靡不振，一颗梅子进了嘴，五官都活了过来，从眉到眼再到唇，都弯弯的有了俏皮的弧度。陆宗沅忍俊不禁，摇头道：“小孩脾气。怨不得茂哥愿意亲近你。”

寄柔还不服，辩解道:“哪是我自己爱吃这些零嘴?是吃了药用来解那个苦味的。”

陆宗沅一听这话，想起方氏整日里病恹恹的样子，便把眉头一拧，说道:“药要少吃，是药三分毒，好好的人，都吃药吃坏了。”

寄柔说道:“太医来诊脉，还说我阳虚呢。”

“阳虚?”陆宗沅听她说得认真，难免好笑，“那你别总是不要不要，我多渡你些阳气，自然不虚了。”

寄柔两靥生晕，啐他一口。他也不气，一笑而过了。一边说着闲话，见那匣子做得复杂，七、八个格子，各个不同，有的雕的宫苑人物，有的是马上骑着小猴，荷叶上立的蜻蜓，端得精巧。匣子里又盛了各色干果，糖渍的青梅，红盐的荔枝，梅卤的兰栀，琳琅满目。他在格子里拨弄了半晌，又捻了一枚干荔枝等着。

寄柔舌下压着梅子，嘴里一阵甜腻，腮帮也酸了，便把匣子一推，嗔道：“甜腻腻的，喉咙里发痒，还是想吃茶。”

陆宗沅便把匣子扔开，笑着说道：“胆子愈发大了，连我也敢使唤？”

寄柔说道：“王爷贵人事忙，使唤不得，还在我这干什么？不拘是王妃、侧妃，谁那不是丫头成群的，你又不去？”

“我说一句，招来你一百句。这梅子难道不是糖渍的，是醋酿的？叫你这么酸气冲天。”陆宗沅笑话她一句，任劳任怨的起身，到门口叫了一句，望儿便红着脸走了进来，取了茶壶，临出门前又疑惑地往南窗下的小炕几上看了一眼，见陆宗沅看到一半的书还卷着放在那里。望儿便想道：这晚上是要留宿呢，还是不留？

她这一迟疑，心思便被陆宗沅看透了。他便说道：“有了热水，就放在门口，不要你了。”

望儿一听，知道是要留宿的意思，便清脆地答应了一声，忙往小茶房去了。这短短的两句对答，寄柔在床上听得一清二楚，瞬间心思百转千回，等陆宗沅走回来时，脸上早换上了笑颜，又要矜持，便说道：“不要她们，谁来伺候呢？”

“自己有手有脚，何用她们？”陆宗沅轻飘飘地说了一句，把炕几上的书一合，剪了剪灯花，就走过来了。夜深人静，两人独处，彼此的气息陡然浓烈起来。眼见得那个人影越来越近，寄柔不易觉察地透口气，强打精神直起身子来，说道：“我服侍王爷宽衣。”

“你？”陆宗沅笑了一声，“你不是自来都不会伺候人的吗？”他在军中惯了，寝食上也不常假手他人，不等寄柔动手，自己把鸾带一解，搭在床头，上去把寄柔一揽，见她那根挽发的玉簪斜斜地挂着，险险要落，索性抽了出来，放在一边，她那满头的青丝，瞬间如水般倾泻了满手，既凉又滑，一张樱唇微张，幽幽吐芳，扬起的那张脸，可怜可爱。陆宗沅就着烛光，将她凝视片刻，正要低头，寄柔躲了一下，噗的忍不住笑出来，说道：“怎么又来？”

“这种事，又不是行军打仗，一鼓作气，再而衰三而竭，窃玉偷香，倒衣颠裳，自然是百试不厌。”陆宗沅的声音，越发低了，在耳边如蚊鸣还细，一手伸进衣襟里，口唇相接，温存许久，忽然又一笑，退了开来，把一个梅核吐在手心里。正要说话，听见外面门被叩得轻响，知道是望儿送了水来，便把她放开，往门口去了。

那赵瑟极有眼色，自陆宗沅在寄柔这里留宿过一夜后，他便自动自发，命人将陆宗沅留在延润堂的器物用具零零碎碎地往寄柔这里搬来，只是动静又不大，今天一个茶盅唾壶，明天一套砚台棋具，寄柔被他搅得烦躁，眼见暖阁里，从几到案，榻上到床里，都陆续地被陆宗沅给占了，她索性眼不见心不烦，往汀芷那里去了。

这一向因为王妃抱恙，茂哥都在太妃这里暂住。太妃的本意，是要对茂哥好生管教，只是这唯一的嫡孙，却和陆宗沅幼时截然不同，看着闷不吭声的，又油盐不进，她老人家被气得头疼，三天两头地往佛堂去理佛。可怜汀芷老姑独处，从没管教孩子的经验，又兼庶务繁忙，一不留神，茂哥便跑了个无踪无影。

等到寄柔问起，汀芷也不甚在意，说道：“茂哥在暖阁的通炕上写字儿呢。”寄柔走进去一看，一大张纸上，只写了斗大的“不得于言”、“勿求于心”几个字，毛笔就扔在炕几上，墨汁溅得淋淋漓漓，人却早不知道哪去了。汀芷也探头看了看，摇头道：“去园子里玩了，一会自己就回来了。”

寄柔左右也无事可做，见汀芷拿着账簿在看，她为了避嫌，便走开了，因见那个鸟笼子被钩子挂在窗下，一只红嘴绿头的鹦哥在笼子里跳来跳去，叫得声嘶力竭的，她便取了一个茶盅来，往它的水槽里添了点茶水，鹦哥脑袋一晃，不耐烦地踱走了。

汀芷看得有趣，也放下账簿走了过来，拿翠翘金雀的玉搔头逗了逗鹦哥，随口笑道：“这小东西，在笼子里拘得慌，想出去呢。好吃好喝得供着它不要，出去还不得冻死饿死了？”

寄柔微笑着看了一阵，说道：“有个伴就好了，无亲无故，孤零零的，也可怜。”

“也是。”汀芷把玉搔头一放，没头没尾地说道：“你说巧不巧，王妃才说要张罗虞韶的亲事，就一病不起了。这事情只能搁下了，也不知道要拖到什么时候去。”

“是挺巧的。”寄柔说道，“我上回在园子里看见虞韶的娘，倒和他生得不大像。”

“儿女和爹娘生得不像的，也大有人在。听说两个人在一起久了，就生得像了，他整日跟着王爷，你看他们两个，是不是有点像呢？”汀芷笑着睨了寄柔一眼。

寄柔想了一想，有些不大确定，便笑着摇头，“我这会，有点记不起他的样子了。”

两人说了一阵闲话，寄柔往墙角的自鸣钟上一看，见也坐了一个时辰了，还不见茂哥回来，有心要去找，看汀芷的样子，也毫不担心似的，寄柔便不动声色地告辞了。出了院子，一路在园子里找过去。园子的东角，有一个旧年凿的水池，寄柔走在单孔石桥上，看见桥头上那个琉璃宝顶的亭子里，茂哥就翘着脚坐在栏杆上，手里拿了根树枝子，在鱼池里戳来戳去。

寄柔远远地叫了一声茂哥，茂哥身子一晃，扭头一看，又怏怏不乐地扭回去，把树枝在水面上拍打着。

寄柔走了过去，见一池子的锦鲤，都被茂哥骚扰地躲到了水草下面不肯露头了，偶尔冒出水面吐个泡泡，茂哥的树枝立马就刺了过去，锦鲤尾巴一摆，又逃走了。茂哥很失望，嘟着嘴道：“柔姨，连鱼儿都不肯跟我玩。”

寄柔把树枝从他手里接过来，笑着问道：“茂哥，‘不得於言，勿求於心’，下一句呢？”

“‘不得於心，勿求於气’！”茂哥立刻答道。

寄柔赞赏地抚了抚他柔软的黑发，说道：“茂哥已经把都读通了呀？”

茂哥小眉头一拧，郁郁地说道：“她们都说，父亲不喜欢我，我当不了世子，也没法替你报仇啦。”

寄柔一怔，挨着茂哥坐下，一大一小，都沉默了许久。寄柔忽然问道：“茂哥想让父亲喜欢？”

茂哥使劲点头。

寄柔对他温柔地一笑，说道：“那你以后可不能再整日掐花儿玩啦。你得学文章，习骑射，做个文武双全的好男儿，你父亲自然喜欢你了。”

茂哥肩膀一塌，小声道：“我不喜欢骑马，我害怕。”他冥思苦想了一会，忽然眼睛一亮，把手一拍，说道：“我有一个打麻雀儿的小弹弓，是虞韶给我的！”他孩子心性，一时兴起，就迫不及待要给寄柔看，遂拉了她的手往回疾走。

两人走在汀芷的院子里，寄柔远远见廊檐下站着许多仆妇丫头，都束手肃立，悄然无声。她便猜测是太妃来了，正要放手，谁知茂哥一个半大孩子，手劲不小，非不肯松，拉着她走着，嘴里嚷嚷道:“柔姨去看我的弹弓!”

因为周围甚静，这一声传进屋里，寄柔见汀芷的影子在门口一晃，脸色却不大好，她无计可施，只得把茂哥放开，抚了抚微皱的衣襟，慢慢走了进去。一过明间的门槛，见太妃在椅子上端坐着，面色不虞地看着茂哥，眼风往寄柔身上扫也不曾扫一下。

汀芷见机，忙叫婆子把茂哥一抱，走回暖阁里去了。

太妃把桌子一拍，沉声道:“汀芷，我吩咐你的事，你怎么办的?”

汀芷陪着笑脸，说道:“因为王妃这一向身上不好……”

“她身上不好，动弹不得，你来回我，我来办就是了。”太妃不耐烦地说道，眼睛往寄柔脸上一乜，虚浮着笑容道:“冯姑娘。”

“娘娘。”寄柔敛衣施礼。

太妃跋扈惯了，哪肯和她废话，开门见山道:“我知道你是王爷带回来的。然而王爷这个人，我是清楚的很，心性不定，接你回来，是看你可怜，想要给你个容身之处，你也别多想。再者，他身上还有父孝，这一两年又不能嫁娶，你好好一个姑娘，何必在王府里蹉跎青春?找一个老实本分的人嫁了，岂不很好?外头账房里的虞家，是王府里的老人了，爹娘可靠，姓虞的那个孩子又忠厚，和你年纪也相当，也不算辱没了你，你若不嫌弃，我这个老婆子便替你做一次主，把你嫁给他，嫁妆全是我出，你意下如何呢？”

她这话一说完，眼睛只盯着寄柔。寻常女儿家，一听说嫁娶之事，还不羞得无地自容，然而这个冯姑娘，只是脸颊上微红，除此之外，连眉头也不动一下。太妃见了，愈发不喜，皱着眉道:“你看不上他?”

寄柔微微摇头，说道:“娘娘，我一早在菩萨跟前发过誓，这辈子替爹娘守孝，决不嫁人。虞家是好是坏，都和我没有半分干系。”

太妃一窒，气得冷笑道:“好个孝女，原来还有这样烈性的。好，你放着管家太太不做，非要做个丫头，做王府的丫头，还是别家的丫头，又有什么区别?听说总兵府的范大人很看中你，你就去范府替你父母守孝去吧！”

说完，使个眼色，左右几名待命的强壮婆子早一拥而上，把寄柔捆了起来。汀芷见这下要闹得不可开交，生怕事情败露，被陆宗沅知道要迁怒自己，急得要劝，还没开口，太妃已先冲她发起了脾气，“一个个的，都没半点用!王妃整日身子不好，就选个得力的侧妃来主事好了！汀芷，你这就去请王妃来!”