墨渲为了不能参加小选而在房中闹腾，折腾两日不进食，刘姨娘急的上火，又不知该如何处置。要是还在边陲，时老爷平日工作清闲，也没什么要紧的事儿，在内宅的时候比较多，常到墨渲住处坐坐，和墨渲聊天说话，父女接触多了，自然感情深厚。墨渲那时也更受宠些。

只是时老爷如今不比当日，如今有了正经的工作，前一阵子又因为躲避上门拜访的人而早出晚归，晚上回来时一般也都会去时夫人哪儿问问当日的情况，顺道直接休息在时夫人屋里，倒是许久未见墨渲。前一阵子好不容易得了沐休，去看了墨渲，那时候刘姨娘趁机想说些时夫人的坏话，不过没敢太过，只是说有些克扣，当即被时老爷呵斥。墨渲为了不被时老爷所厌也跟着说了刘姨娘几句，但自那日后，时老爷又是半个月不曾见过墨渲。

刘姨娘有心将墨渲的事情告知时老爷，但总见不到人，不得已来求时夫人。

时夫人心里明镜儿似地，刘姨娘母女的心思她再清楚不过，但对她们的算计，她是深表不赞同，“好好的女儿，你还真想她去哪吃人不吐骨头的地方走一遭？告诉你，宫里头死个把人那是没得话说的，死了多少年你都没消息，你怎么就忍心让墨渲去那鬼地方？”

刘姨娘怯怯的抬头看时夫人，“可这不到底是进宫了么，进宫了不也就有了指望，若大姑娘一朝得了贵人眼，这后半生不就享不尽荣华富贵？大姑娘多么水灵一人，是多少姑娘都比不上的啊。”

说墨渲好看这点儿，不止时夫人心中同意，就是萱萱也不得不称赞其为美丽。漂亮的姑娘不少，但能美得让人心颤的则不多，别看墨渲现在才十三岁，但已经有了日后变成大美女的一切征兆。

时夫人被气得发笑，“哦，照你这么说，墨渲除了进宫当宫女就没别的出路了？你就这么做人娘的？她是庶出，京中对嫡庶身份相当重视，你有没有想过，即便墨渲顺利进宫，甚至顺利被富贵人家看重，可真到婚嫁地步，还不是给人做小？你自己做一辈子小难道不知其中的辛酸？你还打算让墨渲跟你走一样的路？”

时夫人的话有些重，但确实扎到了刘姨娘的心底。刘姨娘狠狠打了个冷颤，小妾的身份可真不是什么好身份，死了入不得祖坟，活着还要受尽藐视。可……就算是小妾，不也分个三六九等，皇家的小妾会不会更好些？

时夫人自是能看出刘姨娘心中所想，便继续直言，“快收起你那些愚蠢的念头，你真当皇家是那么好进的？咱们家无权无势，老爷的官位就算再往上进益，你觉得能走多远？嫁到皇家、宗室，墨渲庶出的身份只能为妾，上头被家世显赫的正室压着，你觉得那日子能有多好？”

“再不济，也总比这样在家里白耗着强。没人管没人问，日后终身可怎么办？”刘姨娘巴巴往下掉眼泪。她可想跟时老爷诉苦了，无奈时老爷不乐意搭理她，平日见到时老爷也不过是沾了墨渲的光，如今墨渲不吃不喝，时老爷不知道，她更没辙。

时夫人为萱萱黛玉请了位从宫里出来的嬷嬷，刘姨娘很有心想要墨渲也过去学，但时夫人一直没开口，她心里急在时老爷跟前提了两句，结果时老爷的原话是“那嬷嬷教的是俩小孩子，墨渲大了，再说，你不一向都觉得墨渲规矩最好，反正那嬷嬷是教规矩的，墨渲不学也罢。”为了这，刘姨娘被墨渲好一通埋怨。用墨渲的话，她才不要对时夫人卑躬屈膝，她一定要靠自己做那人上人，最好将时夫人母子几人都踩在脚下！

时夫人狠狠瞪了刘姨娘一眼，“你这叫什么话，我不是墨渲的娘？墨渲不叫我一声娘？难道墨渲的终身我就不操心了？墨渲好歹是家中的长女，我还真能亏待了她不成？她嫁得不好，下头几个小的怎么办？我跟你白说了吧，墨渲的终身，我和老爷的打算是，皇家宗室什么的，占卜的，没得白瞎了咱家孩子。就挑那家世稍稍差些，但有本事，最好是金科状元什么的，既不委屈了孩子，也算是能有个好终身。”

刘姨娘瞪大眼珠子差异的看着时夫人，这条路，她还真没想过。不过，话又说回来，刘姨娘到底只是个见识短浅的妇人，小心思小手段还能刷点儿，这在京城生存之道，她是一窍不通。听了时夫人的话，是千恩万谢，仿佛墨渲已经订了亲，订的就是个状元郎。美滋滋的告辞回去，说要将这好消息说给墨渲听，让墨渲放宽心。

时夫人拦住，“你给我悠着点儿，别什么话都跟大姑娘说，那该说的说，不该说的不许说。婚姻乃父母之命，你以姑娘家家的不在内扎里好生安分着，青天白日就想这些东西，你就得对你家大姑娘名声好？”

刘姨娘愣了，她还真没想过。

时夫人没好气儿的说，“再者，虽说墨渲如今是十三岁，错过这次小选。但你应该也清楚，咱家老爷要是能再往前进一小步，这大选说不准也能摊上。四年后墨渲不过十七岁，狠说也不算大。若墨渲真有狠心要拼一把，说不得再等几年。但话说回来，若还是只能参加小选，那我这会儿就跟你明说了，绝对不许！”

刘姨娘老老实实的记下，爬到地上给时夫人叩了个响头，这才起身退出去。

萱萱感觉睡不着，心中困惑，想着反正也不休息了，就爬起来往时夫人屋里去。

时夫人见萱萱进来，对其招招手，然后冷哼着对王嬷嬷道，“没见识的东西，也不照照镜子，还想选秀？”

王嬷嬷笑得更冷，“当年要不是她，二姑娘也不会平白受那么多委屈。”

萱萱仰着脸，不解，“娘？你们说什么呢。”

时夫人笑而不答，转而问萱萱，“刚才可是在小屋里，娘和刘姨娘的谈话被你听去了多少？”

萱萱低头见自己衣衫褶皱，一副刚起床的样子，笑了，“女儿还是不大会整理。”说罢抬手拍拍衣服，“听了不少，不过，有些不明白。”

时夫人笑说，“不明白就回去请教常嬷嬷，这京中风貌你们也该学到了。”

萱萱点点头，张嘴打了个浅浅的哈欠，将头埋在时夫人怀里，“娘，我就在这儿睡会吧，头疼。”

时夫人温柔将萱萱挪到塌上，盖上被，起身出去，留下两个小丫鬟看护。

王嬷嬷牧歌跟着时夫人往库房走去，因为近来访客增多，这送礼来回的也多，回礼的事情就更多，许多回礼因为对方是达官显贵，时夫人不得不重视视之。

“这块上好的宣纸去送给侯轩的老师，教导候选一场，我们家总要经常有个表示才行。”时夫人随手指了指最外头的才放进来还未归档的宣纸。

牧歌点头记下，“夫人经常念着，想来大少爷在学堂里过得也还算顺心。”

时夫人摇头叹息，“世人脑袋上总长了只只看别人的眼，侯轩大了，我们能做的也不过这个罢了。对了，这是那日谁家送来的碎玉镯子，这用丝线穿起来倒也好看。回头拿给墨渲去。”

王嬷嬷撇撇嘴，“这东西虽不值钱，可也是个稀罕物，干嘛给她。”

时夫人笑的一脸扭曲，咬牙切齿的说，“我到底是她嫡母，表面样子总要做。只是没想到，那丫头居然还有那种心思，果然什么样的娘养什么样的闺女，哼，还真以为只要长得好就无所顾忌了？殊不知这京城里头最不缺的就是长得好的姑娘，想凭这个翻身，也要看你有那个命！这东西就给她，不碎还不给呢。”

王嬷嬷懂了，笑得一脸欣慰，而后又悄声说，“还有那院儿那位，最近像是着急上火，总想出来找二姑娘或是要来看您，都被守在门口的人给阻了回去。您说，她不好好养身子争取一朝得男，一个劲儿的折腾什么？不怕万一孩子再没了啊！”

时夫人也是不解，“甭管她，跟看守的人说清楚了，必须给我将人看紧了，谁都不许放出来，她做死是她一个人的事情，这次我绝迹不能再让她连累到我。”

……

晚上时老爷回来的早，却神色疲惫，吃饭的时候一句话未说，等用了晚膳后，喝过茶，才像歇过乏似地。“唉，前一阵子是为了避嫌躲着，说府里事情多，没想到这才多久，这府里的事情就忙得晕头昏脑，多的不行。”

萱萱又给时老爷斟满茶，好奇地问，“爹爹很忙？”

时老爷轻抚萱萱的脑袋，感叹道，“不只是忙，简直是忙不过来！”

随后，时老爷说了他最近忙碌的重点。

不为别的，就是大选。本来，大选时归礼部的事儿，但坏就坏在本朝的一个规定，大选中许多人一早就在宗人府的册子上有名有号，而大选的第一步就是要宗人府将这类人的名字抽出来，归类好，送到礼部，然后礼部再结合当期有没有突升的大员，这些大员家中有无适龄的姑娘，然后再弄个准确的名单，呈给皇上。

只是，那宗人府的第一步一般都要提前一年来抽取，毕竟皇亲国戚不是只在京城居住，满天下都有，古代信息又不发达，大选之事又事发突然，的确是给宗人府出了个大难题。

再难的题也要办下去，只是更重要的是，宗人府官员一向不多，一个萝卜一个坑，就那小鸡三两只，如今面临重大问题，一下子就将这帮人给打蒙了。

怎么多人，怎么核实？核实是个难题，但抽取名单更是个大问题，那许多人，要怎么抽出来？大选在即，事情必须做完，但怎么做？做不完又会怎么样？