屋外下着小雨, 天色阴沉，议事堂中灯火通明, 主座上坐着一位形容削瘦的红袍老人, 她虽着官袍却未戴官帽，袍上的仙鹤纹饰将她的身份呼之欲出，她座下摆着两排木色光亮的梨花椅。

玉珠相撞发出清脆的响声，官员们鱼贯而入，依照品级排序, 向她行礼道：“拜见州牧大人。”

梁濮抬手道：“不必多礼，召诸位前来, 不过是有些事情要与诸位一道商议。”

她从右侧的抽屉中取出一本文书, 道：“朝中传来消息，陛下已经将内阁给罢了，命六部尚书共议朝事。内阁因何被罢, 传言说，陛下已经拿到了贺州的那本账本。”

左侧第一排坐着潘秀蔚，她拱手道：“大人, 若真是如此，为何陛下只单单罢了内阁, 不向贺州州府发作？”

右侧一人道：“事情恐怕没有这么简单，朝廷那边的消息也不大清楚，这时候定论有些太早了。”

潘秀蔚眉心微皱，道：“贺州那里也没个准信，原随竟不知不觉到了辰州昭邺, 你们也不知道？”

那人亦道：“潘大人难道不知，云中郡现在有多艰难么？是了，不似你黔南郡有太庙做保，再大的风浪都沾不到一片衣角。大人隔岸观火，自然能谈笑自如，轻松应对了。”

潘秀蔚压住火气愤怒道：“你——！”

梁濮视线转向她，淡淡道：“都什么时候了，还要吵？”

两人只得不情不愿地起身行礼告罪，道：“是，下官知罪。”

“我与沈阁老尚有些交情，只是如今风雨飘摇，内阁已经被罢，阁老们自身难保，朝廷里能为辰州说话的人也就少了。我本想续任，但现下看来，陛下是定要将我从州牧这个位置上换下去的。”梁濮微微叹了口气，有些自嘲地道：“我是该挪挪位置了，好给新人让位。贺州已经在换人了，辰州离这日，想必也应不远。”

众官垂目不语，坐在末尾的燕惊寒闻言看向主座。

“闲话少说，既是议事，那便按照规矩来。三郡夏赋的折子先递上来，赈灾的款项明细另呈上，大家一道说说此次水患受灾的县镇河道的情形如何了？”

燕惊寒答道：“回大人的话，河道已经在修补中，只是近来暴雨频繁，耽误了进展。”她缓缓看向周遭，一字一顿道：“但想来也不至再被河水给冲毁了，这点，下官还是可以保证的。”

云中郡来使冷笑道：“燕大人好大的口气，若是我所辖下县镇有再遭水患侵扰的，你是不是就要提头来见了？”

燕惊寒瞥了她一眼，道：“黔南郡这处下官还是能够担保的，只要被堵住的堤坝无损，自然不会殃及两岸。而青苗也能及时播种，不会误了这季收成。”

黔南郡太常霍然起身，喝道：“燕大人说的好！我倒想问问你，二十三县遭淹，万亩良田被毁，要如何去种青苗！”

燕惊寒毫不退让，上前一步道：“不种青苗种什么？不种青苗，秋后如何有收成，百姓吃什么，用什么缴纳赋税，难道真要如你们所言的，将辰州一郡改种桑树，纺丝造坊？”

潘秀蔚掀了掀嘴皮，不咸不淡地道：“燕大人说的我都不太明白，现下我只关心一件事，礼部侍中李清平，到底什么时候能将太庙择地一事给定下来？燕大人与她曾是同窗，一并进学，难道你就不能与她好好分说，咱们把事情早些定了，也好早些安心。”

燕惊寒一哂：“潘大人这么说可是折煞下官了，下官虽与李大人曾有同窗之谊，但公就是公，私便是私。下官得州牧大人提携，暂居此位，不敢做出些什么有碍声誉之事。”她眼中闪了闪，“倒是潘郡长，贵郡凶案四起，迄今还未抓到凶徒，出了这种事，是不是都应该给大家一个交代呢？”

潘秀蔚冷哼一声道：“你与我说这些话是什么意思，李清平是朝廷派来的人，也是陛下的人，她说的话难道不能作数吗？燕大人，你真的分清了公私吗？自从你到了辰州，这地方就再没一天太平的日子，到底是在座的诸位管束不利，还是你燕大人背信弃义，转身就把事情卖给了别人——”

燕惊寒却不看她，只是定定地看着主座上的梁濮，道：“我忠心与否，还轮不到潘大人评头论足，大人若是真想让李侍中点头，就应该将青庐山所涵括的所有田地图册全部拿出来！你自己多有隐瞒，还怪别人不够诚实，这又是什么道理？”

潘秀蔚深吸一口气，两指并起，指着燕惊寒道：“州牧大人！我等同进同退，不知经历了多少风浪。如今浪打船头，有人见情势不好，这就已经开始想着退路了！这种小人，难道还要留在此地吗？”

梁濮声调一变，厉声道：“都住嘴！都什么时候了，还要在此做这些无用的意气之争！这里都是朝廷的官员，所忠的是朝廷，是陛下，不是什么你我！”

她语声沉重道：“辰州水患，我亦难辞失察之罪，待此中事了……我自会上疏请辞。”

梁濮坐在房间里，正对着一桌酒菜出神，直到下人进来通报，她才道：“请她进来罢。”

下人掀开门帐，风裹着水汽吹进房中，将她一头花白的头发吹得飘起。来人亦是一身雨水，在门外脱了雨披入内，见了她作揖道：“大人。”

梁濮看着她伸手指了指对面的椅子，道：“坐罢，不在府衙，繁文缛节便免了。”

燕惊寒撩起衣袍道：“是。”遂落座。

梁濮一改常态，嘿然笑道：“今日的事你也见着了，我已经压不住她们。辰州这么大，我虽身居高位，但有许多事，也不是全然知晓的。”

燕惊寒沉默了一下，道：“大人有大人的难处，您在州牧这个位置上已经坐了这么多年，若不是您，辰州哪里能有今日的景象。”

梁濮叹道：“人人都羡着这个位置，我可是真想下去。但人走到这里，偏偏一步都不能再退，只要退一步，一步之差，就是万劫不复。”

燕惊寒抬起头，轻声道：“您，是怎么发觉的？”

梁濮端起酒盏，颇有些自得道：“家国大义、晓之以情动之以理，她们是手段不外乎这些……但这世上许多事本无道理，凭心而做，自有后人评说，所谓的名声，又能有多重要？只是这步棋是我走错了，害了辰州的百姓，这一切，到时候我都会在密奏上向陛下说明。”

她看向燕惊寒，眼中却是一种温柔怜悯的目光，夹了一筷子菜放在口中。燕惊寒的视线落在她抖个不停的手上，起身为她将酒盏斟满。

“你很聪明，身在局中，竟然能做出这种选择。难道那些富贵权势，都不曾诱惑了你吗？”

燕惊寒苦笑着摇了摇头，道：“说没动心都是假话，但动心归动心，那些冠冕堂皇的话也不过是听听而已。我这个人生来反骨，就是喜欢与人对着干。”她猛然饮下一杯酒，脸顿时爬满红晕：“如大人所言，大道理自可去寻些什么圣人之语。但做官，却是要躬亲践行，才能知道这其中的道理。家事国事天下事，都是从以小见大，知微见著，不是什么空口说说就可以的。”

窗外雨声变的急促起来，好像在催促着她们一般。屋中渐渐暗了下去，只见窗边投进一束黯淡的亮光，梁濮目力不行，在桌上摸索了半天也不曾摸着火折子，只得坐着叹了口气。叹完后又是一怔，她今日不知已叹了多少气，但唯独这一次，却陡然生出心力交瘁来，偌大一个辰州压在她的身上，数十载为官，即便她洞悉一切，有些事依然无能为力。

暗室中两人面对面坐着，却各自有各自的心事。梁濮道：“之前是你劝她们将单乐调到昭邺去的吧，从那时开始，你已经做好了这等打算么？万一朝廷没有派人来查，这步棋，可是会要了你的命。”

“不会的。”燕惊寒道，“我与邓捷早就算好了，原随原大人任贺州巡抚时，我们设下此计，试图用那个传闻告诉她、引导她来查这个案子。邓捷一死，这案子便是悬案，她顺藤摸瓜一定会查到我的头上，而我此时也到了辰州，一切都是水到渠成，谁又能发现什么呢？但却没有想到，大人您竟然也用了这种手段，在每年呈上朝廷的水纹图里做手脚，只可惜数十年来朝中无人觉察。”

梁濮闻言慨然一笑，道：“朝廷有一个内阁，不知有多少消息到不了陛下眼前。难道真的没人发现？这就是严沈两位阁老的本事了，你看她们一手拉拢官员，培植势力。还能分出心来，关注世家大族、商人，事事都想着分一杯羹。从内阁开始，朝廷烂成一团烂泥，但她们还想着把更多的人拉进去，当所有人都在这个烂泥塘里的时候，她们的目的便达到了，多好？”

“你觉得她们与八荒有什么区别？”梁濮拂了拂衣袖，突然发问。

“没有，不过是多了层保障。打着内阁的幌子，欺世盗名乱政误国。所谓的忠奸，都是一路货色而已。”燕惊寒放下手中酒杯，有些释然般地道：“善骑者坠于马，善水者溺于水，善饮者醉于酒，善战者殁于杀……以此兴者，必以此终。”

她不记得自己是什么时候醉倒的，只记得最后雨似乎停了，菜也凉了，梁濮拉着她的手慢慢道：“忧生忧死，你都不用去想了，只要你藏好那份名册，她们始终会对你有所忌惮。朝廷不能杀你，八荒也不敢动你……”

燕惊寒闭上眼，她本想答生死已不由得自己。但不知为何始终没有说出口，借着醉意，她将往事检点二三，突然生出一个念头——

若真是这样活着，那与死了，又有什么差别？

天色昏沉，从晌午开始雨势渐大，河道水位以肉眼可见的速度上涨，黔南郡关隘设在小寒山，水流以汹涌之势绕流经此，浊浪排空，重重冲击两岸河堤，守关的将士在狂风暴雨中几乎睁不开眼，身上盔甲被冲刷的雪亮，倒映出黑云中偶尔闪过的电光，令人陡然生出天翻地覆的骇然。

直至傍晚，天已完全黑了，大雨掩盖了所有的声音，所以当那队人行至关门前时，守关的军士才看清那些人的打扮，她们头戴斗笠身着雨披，手中都提着什么东西，隔着雨幕仔细看去，才发觉那是一盏盏熄灭的琉璃灯。

领头的人靠近关门，门开了一条缝让她进来，那人从湿透的衣服里取出被蜡纸包裹的完好的通关文书，城门令取过，发觉文书背后有块什么东西，她借着火光一看，是块银板，在手中轻轻一掂，份量还不轻。这不动声色的孝敬叫人心中舒坦，城门令只瞟了一眼文书后道：“送灯的？这么大的雨，你们也要赶路，真是不容易。”

她生的有些面生，那女人微愣，随即低声道：“劳大人记挂，先前调任的白大人与我是旧相识了，应该与大人提起过……这次的人数有些多，您也是知道的……”

新上任的城门令皱眉道：“多了多少？”

那女人伸出三根手指，城门令略一思量，正在向文书上盖章的手顿了顿，左右一瞥低声道：“三十人？这未免也太多了！”

那女人道：“还请大人通融则个，近来不太平，走灯的人也是为了求个福气，我做了这么多年的灯头，大人难道有什么不放心的？”

她从手腕上拨拉下一个镯子塞进城门令手中，轻声道：“知道大人的难处，新官上任要打点多处，这不过是一点心意……”

城门令借着火光瞥了一眼那镯子，拇指大的绿宝嵌在银花上，幽绿冷光一闪而过，诱惑至极。她捏住镯子咬牙想了一会，发狠道：“记住了！脚步放快些！”

霹雳列缺，黑云中电光游走，倏然照亮雨幕，黔南郡关门缓缓打开，驻守的军士站在风雨中注视着一队人涌入，照例应在关隘内城中进行身份查验，但不知为何，内城中空无一人，通往黔南郡的最后一道城门也是半开着的，仿佛在等待着什么。

待最后一个人踏入，城门缓缓合上。城墙之上悄声无息地架起一排弓｜弩，弩｜箭破开雨幕，霎时周遭火光大亮，不待内城中哪些人有所反应，先前那批弓｜箭手已经飞快俯身，又一批人接上，如此反复近数十次。起先那几百人有人躲开箭雨，仪仗矫健身手试图攀上城墙，但城墙上不知涂了些什么，手才触上便滑落而下，继而被弓｜箭射中倒地。

过了许久，城内地面已被血色染红，立即有军士上前拖开尸首，扒下雨披斗笠。城中站着一位身着银色铠甲，肩上佩着三道凤羽的年轻女将，身侧立着方才那位城门令。

城门令半边衣袖被雨水打湿，正取了一块干布擦拭，她淡定道：“多谢明将军了。”

女将正是云策军主帅周乾麾下明于焉，辰州水患初发之际，她便奉密诏带着手下混在救灾军士中潜入辰州。后听从刑部侍中原随调遣，在黔南关隘等候数月，为伏击乱党而做准备。

明于焉揩去脸上的雨水，吩咐手下换上这些人的雨披，捡起灯盏，而后道：“果真如大人所料，这群人真的来黔南，不过她们赶赴此地，究竟是要做什么？”

城门令脱去衣袍，换上宝蓝官服戴正官帽，赫然是原随。

她面无表情道：“此乃陛下神机妙算，原某不敢居功。正如将士心慕周帅大营，信徒自然向往神灵所居之处。借鬼神之名起势之徒，必须要证明传说不仅仅是传说……”

捕快递上信筒，原随捏开漆封，阅后点燃。她向明于焉作了一揖：“暗卫已经混入她们之中，请明将军派人装成方才这些人的样子，向青庐山方向继续前行。”