姜郁蓝眸一闪,沉默半晌，沉声问一句，“所以陛下以为,是何人兴风作浪,欲陷你于万劫不复之地？”

毓秀用探寻的目光看了姜郁半晌,冷笑着问一句,“伯良以为呢？”

姜郁淡然回道，“猜测是陛下的猜测，朕如何知晓陛下的心意。”

二人对面相望,脸上的表情都有些耐人寻味。姜郁一双平湖般的眸子之后隐藏惊涛骇浪，似是要极力压抑,才不会透露情绪；而毓秀的一双金眸却如寒刀利剑，毫不掩饰地展露凌厉。

恍惚之间,姜郁错觉自己听到了凌寒之处的风声，而站在绝崖之上，迫使他下出一招生死棋的，正是眼前这个让他爱恨不能，求而不得的女子。

毓秀眼看着姜郁一双蓝眸寸寸染遍悲凉,心中也莫名生出几分哀意。

两人对视的时间如此之长，长到姜郁在脑中忆遍他与她从初识到如今的一轮回,长到毓秀也想起她已遗忘许久的锦鲤池。那一日阳光正好,水波粼粼，满是暖意，她跳下去的一刹那,看到了一群结伴觅食的红锦鲤,和姜郁迟慢一步未能拉住她的那只手臂。

被华砚救上岸之后,毓秀曾回头看过姜郁,却只记得他长身矗立站在亭子里，手里拿着刚脱的外袍，一张脸陷在阴影里，看不清楚情绪。

那一日阳光正好，所以站在阳光里的人看不清站在阴影里的人的表情。

所以毓秀只记得华砚的表情。

虽然当时的她不甚解也未曾懂，但那个水鬼一般狼狈站在她面前的少年，眼神虽脆弱不堪，绝望无比，却似锋利无比的尖刀，直直插进她心里。

那一刻她就知道，年少荒唐不再，她对姜郁的执念已到尽头。

一阵风吹开虚掩的殿窗，在漫长的对峙之后，仍无人主动打破僵局，直到殿外有侍从禀报，说华殿下驾到，毓秀才顺势从姜郁身上收回目光。

姜郁却立在原地，一双眼死死盯着毓秀，直到华砚进殿，他的神情也与之前一般无二。

华砚感受到毓秀与姜郁之间不同寻常的气氛，便没有急着开口，垂手立在一旁，默然不语。

毓秀无视姜郁冰冷的目光，笑着对华砚点点头，问一句，“惜墨这般时辰前来，是有事？”

华砚若有深意地看了一眼姜郁，对毓秀笑道，“臣听说陛下还未回宫休息，心中担忧，所以来接你。”

毓秀微微一笑，“朕许久没去永福宫了，今日不回金麟殿，随你同去。”

华砚点头笑道，“那是最好不过。”

二人旁若无人地闲谈几句，毓秀走到华砚身边，与他并肩出了勤政殿，徒留姜郁一人尴尬地站在殿中，走留不得。

下殿之后走了半晌，毓秀回头看了一眼远远跟随的宫人，低声问华砚说一句，“是悦声请你来的？”

华砚点头笑道，“悦声出面唯恐惹人生疑，所以才叫臣前来。”

毓秀冷笑，“皇后一直怀疑修罗堂主是惜墨，只是今日他也分不清你来寻我是为公事，还是为私情。”

华砚沉默半晌，试探着问一句，“陛下为何欺骗皇后，说你腹中龙嗣是我的骨肉？”

毓秀扭头看了华砚一眼，眼神有些飘忽，“惜墨介意？”

华砚忙摇头否认，“陛下之女就是臣之女，臣自会对其视为己出，竭尽所能教养爱护，臣只是好奇陛下为何要隐瞒其生父的身份。”

毓秀深吸一口气，苦笑道，“朕之所以隐瞒他的身份，不仅是因为他行将就木，时日不多，除此以外，还有一个不可说的理由。”

华砚一皱眉头，“陛下是说陶菁如今是前朝之臣，不便再以后宫身份束之？”

毓秀似笑非笑地摇摇头。

华砚见毓秀讳莫如深，便知情识趣地不再多说。

二人后半程一路无话，到永福宫后便直奔华砚寝殿。

凌音一早已在韶光殿等候，见二人进门，忙迎上前对毓秀行礼。

毓秀屏退宫人，在内殿与二人同坐，低声问凌音道，“今日之事，修罗堂可查出一个结果？”

凌音一声轻叹，凝眉回道，“修罗堂活捉了几个伤人者，证实的确是中了尸蛊毒的行尸，只是暂时还未查清这些活人蛊是从何处流出。”

毓秀面上风云变幻，“若此事当真是对面布局人所为，他们又是从何处觅得活人蛊的制法？”

凌音道，“罗青云人在安全隐秘之处，身边有修罗使护卫，万无一失，蛊毒绝非从她处泄露。”

华砚思索半晌，猜测道，“三朝之前那一场动乱后，朝廷曾多次派人查抄在民间私行活人蛊术之人，兴许就是在那个时候，有人获取了活人蛊术的制法，收藏尸毒以备今日之用。”

毓秀望向凌音问道，“悦声以为呢？”

凌音目光闪烁，谨慎回一句，“臣以为惜墨的推断不无道理。”

毓秀冷笑道，“朕万万没想到姜氏会丧心病狂到如此地步，只为陷对手于不义，便不惜放出尸蛊毒，扩散疫情，引发恐慌，冒着生灵涂炭的风险，只为来□□宫正名。”

华砚与凌音对望一眼，面上皆有担忧之色，“臣等之前也没料到姜相出手会如此决绝。”

毓秀扶着额头一声轻叹，“此事的棘手之处在于，活人蛊本是朕放给姜家的诱饵，不想却成了他们制造动乱的一把刀。若我猜的不错，对面布局人就要落下那枚生死棋了。”

华砚凝眉道，“陛下预备如何应对？”

毓秀没有立时回话，沉默半晌，才沉声答一句，“朕明日会同思齐商议对策。”

华砚金眸一闪，欲言又止，毓秀猜到他心存犹疑，却没有顺势追问。

反倒是凌音沉不住气，“活人蛊这一计是思齐一手筹划，如今横生枝节，弄巧成拙，反被对手抢占先机反制，在内污名陛下，在外连累无辜百姓，陛下难道不怀疑……”

他这一句话刻意停顿半句，毓秀猜到他想说的是什么，却没有顺着他的话说。

凌音见毓秀沉思不语，心中怒火升腾，明明看到华砚对他摇头，却还是忍不住说一句，“陛下难道不怀疑思齐倒戈？”

华砚见毓秀面生焦虑之色，忙出言申斥凌音，“无凭无据，悦声怎可恶意揣测与你同为一部司长的洛氏族人，妄言胡断让陛下担忧。”

凌音攥了攥拳，咬牙道，“舒娴与洛琦师出同门，人所共知，他二人在人前虽处处避嫌，私下却关系亲密。舒娴在宫中时曾多次堂而皇之地出入永喜宫，与洛琦独处，陛下难道真的不怀疑他们之间的关系？”

华砚摇头道，“洛家世代忠爵，从未有一人反骨，洛琦是九宫侯亲自为陛下挑选的掌灯人，多年磨砺，只为一局，怎会为了儿女私情出卖陛下？”

凌音冷笑道，“惜墨不要忘了他当初为归还龙章，逼陛下就范，竟不惜越楼自残。”

华砚才要据理力争，毓秀却挥手打断二人辩论，“不必多说，思齐忠也好，奸也罢，是否知晓正阳之乱背后的阴谋，明日问过他自然知晓。若此事当真有他参与谋划，那这一局他已经锁住我的咽喉，只待致命一击，既然如此，他也没有再掩藏下去的必要，自会对我实话实说。”

凌音听毓秀话中有灰心丧气之意，似乎已经做好了最坏的打算，心中越发恨怒，“不如由臣先去替陛下问讯神机司主，我自有办法让他实话实说。”

华砚凝眉劝道，“事情还未明朗之前，悦声且稍安勿躁，若你当真冤枉了思齐，又如何是好？”

毓秀思索半晌，对凌音道，“一切等我明日亲口问过思齐之后再做打算，悦声不要妄自作为，以免打草惊蛇。今日时辰不早，你先回殿歇息吧。”

凌音听毓秀下了逐客令，不好再留，起身一拜，告退出殿，“臣亲自去追查活人蛊。”

毓秀犹豫了一下，终究没有出言阻止，默许凌音所请，放人出殿。

华砚望着凌音离去的背影，莫名预感不良。

人走了半晌，毓秀还坐在原位一动不动。

华砚上前扶毓秀起身，传侍从进殿侍奉二人洗漱更衣。

宫人灭掉半数灯烛，一同退到殿外。

毓秀与华砚躺在床上，两个人却都没有睡意。

毓秀原本是面朝上平躺的姿势，听到华砚发出一声轻叹，便翻身转向他，轻声问一句，“大战在即，惜墨心中可有恐惧？”

华砚伸手握住毓秀的手，笑道，“臣是死过一次的人，已无所畏惧。”

毓秀望了华砚半晌，在他做出一个张开手臂的动作之后，顺势靠进他怀里，伸手搂住他的腰，紧到她能清楚地听到他胸口的心跳，感受到他压抑局促的呼吸，“可是我很怕。”

“陛下……”

“我是真的很怕，比险些丧命在恭帝帝陵的那一次还要怕。”

华砚感知到毓秀身子微微有颤，只好用力抱紧她，用极尽温柔的嗓音在她耳边轻声安抚一句。