所谓人之将去，其言也善, 堂下跪着的这三人早知必死无疑, 王育当下求的不过是毓秀的一个恩典，想在姜壖手上保住他一家老小的性命。

姜壖看穿王育的心思, 怎会轻易让他得偿所愿, 对岳伦使个眼色, 岳伦便厉声对王育三人道, “且不说你等牵涉构陷两位朝廷重臣, 单单谋害钦差一条罪, 就是诛九族的谋反之罪, 皇上才说要按律行事，不得逾越, 你若认下林州案的罪名, 叫皇上如何宽恕你。”

王育怎会听不出岳伦的弦外之音，一时万念俱灰, 不发一言。

毓秀似笑非笑地看了一眼姜壖，对岳伦道, “他三人虽有负言官之责, 枉为人臣, 不堪君子，却也罪不至诛九族, 既然是听命行事，身为林州案从犯，自然要比主犯从轻发落。”

王育听这一言, 忙抬头看了毓秀一眼，见毓秀眼神坚定，一派泰然，心也安定了几分，鼓起勇气叩首道，“罪臣一家老小的性命，全仰仗皇上恩典。”

毓秀对王育点头，笑容别有深意，迟朗望着下首三人，提声对王育问道，“重阳宴后李秋与肖桐召你与赵才之后，又在何时召见你二人？”

王育回道，“不出一月，李秋就将我召到府上密谈。”

“密谈的内容？”

王育犹豫了一下，咬牙镇定回话，“李大人说的话比之前明了许多，却也并未尽言，只暗示崔勤虽屡遭诟病，劣迹斑斑，因未露把柄在外，要我等酌情行事。”

迟朗一皱眉头，“你身为监察御史，竟不觉得李秋的话奇怪，崔勤身为县令，若当真屡遭诟病，劣迹斑斑，刑官怎会搜不到证据？”

王育涕泪横流，半晌才点头道，“罪臣不是没有疑惑，但在此之前，左都御史与左副都御使大人几番叮嘱我要配合林州两位司使行事，罪臣不敢违抗，只得替李秋大人筹划。”

迟朗点头道，“这么说来，此事的主使是李秋？”

王育摇头道，“李秋与肖桐谁是主谋，罪臣并不得知，之后步步图谋中，肖大人也给了罪臣许多指示。”

迟朗点头道，“你口中所谓的指示，是指点你如何筹谋？”

王育点头应了一声是，“如何行事都是两位大人指点，只在行事当中，罪臣偶有权益行事。”

迟朗看了一眼毓秀，转而又问赵才，“王育所说可是真？”

赵才哪敢说个不字，“千真万确，乐平县刘妇的命案，是李秋与肖桐一手策划。”

姜壖哪里还听的下去，“林州按察使与林州布政使两位大人皆不在堂上，任凭你二人信口雌黄，你等既说刘妇命案是李肖二人指使，可有人证物证？”

迟朗漠然等姜壖问话，也不等下首有人答话，就似笑非笑地对三人说一句，“李秋与肖桐如何筹谋，你等可敢与他二人当堂对峙？”

王育与赵才对望一眼，皆伏在地上说愿意。

毓秀点点头，与程棉与迟朗交换了眼神，朝着姜壖与凌寒香的方向说一句，“既如此，就请李秋与肖桐上堂与三人对峙。”

姜壖心里一惊，万万没想到毓秀会有此一着，林州布政使与林州按察使身为一州要员，竟也被纪诗一同请到京中问案，还做的如此悄无声息，半点风声也未透露。

程棉望见姜壖脸上一闪而过的错愕，万年冰霜的脸上浮起一丝笑意，与迟朗相视一望，高声道，“召林州按察使李秋与林州布政使肖桐上堂问话。”

衙役将李秋与肖桐带上堂，他二人虽未着官服，身上却十分干净，似乎并未受重刑，然面容颓废，一脸丧气，显然是一早就受过讯问的。

他二人被带进门时，毓秀头也不抬，低头喝了一口茶，待二人跪地行礼，她还垂着眼。

李秋与肖桐伏在地上，齐声道，“皇上万福金安”，请安罢，迟迟等不到毓秀叫平身，只得跪在地上一动不动。

姜壖明知毓秀故意拖延，忍不住咳嗽一声，灵犀见毓秀皱着眉头，就站起身走到她身边，拿手摸了摸她茶杯的温度，笑着说一句，“皇上的茶凉了，换一杯。”

毓秀与灵犀相视一笑，灵犀转身回了座上，毓秀也看向下首对李秋与肖桐说一句，“你们抬起头来说话。”

李肖二人这才敢直起半个身子，却在与毓秀对视的一瞬，吓得又马上低下头。

毓秀面上露出一丝冷笑，转而看向程棉，程棉便向下首问道，“今日三堂会审重审林州案，皇上主审，三司协审，恭亲王、两相与六部听审，你二人姓是名谁，是何身份？”

李秋与肖桐才要开口，姜壖就出言打断二人的回话，“林州布政使官居从二品，按察使官居正三品，肖桐与李秋二人皆是一方要员，与之前受审的庶民贱民与几名论罪的七品言官不能同日而语，在案子没有审明之前，皇上可否准许他们平身回话？”

毓秀端起侍从才换的新茶，慢悠悠地喝了一口，半晌也没有应声。

程棉与迟朗在一旁冷笑，见灵犀欲要出言解围，程棉才开口道，“姜相有所不知，肖桐与李秋二人已在林州受审招供，认罪画押，暂免官职，以戴罪之身上堂受审，理应长跪。”

姜壖一皱眉头，面沉如灰，“林州布政使与按察使官居要职，没有皇上的旨意，宰相府的首肯，谁敢设立私堂，审问朝廷要员？若当真有这种事，老夫身为一国之相，为何毫不知情？”

程棉面无表情，“姜相稍安勿躁，皇上派去林州查案是我大理寺的司直，司直官职虽小，手中却握着钦差令牌，全权代君上行事，不管是明审还是暗审，都是受皇上嘱意，将二人秘密带到京中来受审，自然也是皇上的意思，所谓攻其不备，出其不意，刑部与大理寺之所以没有完全按照司法程序提审两位要员，是怕事前走路风声，给有心之人可乘之机。”

姜壖哪容得程棉含沙射影，“不知大理寺卿所谓的有心之人是谁，可乘之机又是什么意思？就在二人上堂之前，皇上金口玉言，教诲臣等律法之重，严戒下臣不可逾矩办差。大理寺纪司直虽身为钦差，也没有权限密审朝廷重臣，不予上奏就将人押送进京，若手握钦差令牌就能为所欲为，那还要什么官阶上下？”

程棉与迟朗才要回话，毓秀却淡然笑道，“手握钦差令牌的权夺，就在于可以不顾官阶上下，为所欲为。”

姜壖被噎的哑口无言，何泽见见姜壖怒目，忙开口解围，“钦差手握皇上御赐的令牌，一言一行堪比皇上所出，虽可酌情逾矩，却要时时谨慎。臣等以为纪殿下此番办案的手法太过鲁莽，与皇上才教诲的按律行事，合规办差并不相符。

毓秀冷笑道，“天官的意思是，钦差权夺不错，是朕选人选错了？”

何泽哪敢应是，忙摇头辩解，“皇上圣明，臣绝无此意。”

毓秀笑着看了一眼姜壖，对何泽道，“说到用人，朕远远比不上天官，否则都察院怎会一团污秽，地方官员也肆意贪赃枉法，追党结流。”

何泽听出毓秀言语讥讽，苦笑着摇了摇头，不再开口。

灵犀见无人开口，就笑着缓和一句，“姜相与何大人说的不是没有道理，纪殿下悄无声息地从林州带回两位要员，我们之前竟一点也不知情，若有风言风语传到朝堂，恐怕又是一番议论。事已至此，纠结无益，只有请皇姐与三司从头审问，让我们尽快理清前因后果。”

毓秀笑着对灵犀点点头，转而看了一眼程棉，程棉便向下首道，“今日三堂会审重审林州案，皇上主审，三司协审，恭亲王、两相与六部听审，你二人姓氏名谁，是何身份？”

姜壖只当程棉刻意挑衅，心中恼怒非常，李秋与肖桐在下对视一眼，见无人再开口，便回话道，“下臣姓李名秋，官居林州按察使。”

肖桐也回一句，“下臣肖桐，现任林州布政使。”

毓秀似笑非笑地望着二人，“朕并非不知你二人是谁，所谓刑不上大夫，你二人原本官居要职，在案情还未明朗之前，本不该让你们跪着受审，可朕手里握着你们在林州的认罪书，你们既已签字画押，承认自己是涉案之人，朕也只能以罪臣之礼待你二人。”

李秋看了一眼肖桐，肖桐一个头磕在地上，痛哭流涕，“皇上圣明，请为下臣做主。”

毓秀望见肖桐的模样，就猜到他要喊冤，一旁的李秋也垂泣不止，“臣等在林州受尽钦差的密审严刑，逼供诱证，被屈打成招，不得已才在供书上签字画押，只等今日进京面见皇上，请皇上为我等伸冤。”