凌音笑道, “皇上顾念程大人, 生怕他落入陷阱，才派惜墨去打探虚实，如此亲疏分明, 实在让人伤心。”

毓秀被凌音的阴阳怪气弄得哭笑不得，“惜墨这些年一直是我的眼耳喉舌, 他的话就是我的话，他想的就是我想的, 要说亲近, 他才是我最亲近的人。”

华砚闻言，心中动容，面上虽极力掩饰, 却还是现出了几分赧色。

凌音嘴上拈酸, 禁不住就啧啧了两声，“程大人执掌刑律, 看人审案自然比惜墨厉害百倍, 皇上何不听他说。”

毓秀点头道，“程卿的话朕固然要听，自己却也要有个判断，惜墨去见等同我去见。若悦声以为惜墨看人的本事不如程棉，你就大错特错了。惜墨自幼聪明善察, 极少有看错人的时候，之前有几次很重要的事，我也是仰仗他才做的决断。”

华砚也知道毓秀说的是哪几件事, 二人相视一笑，倒把凌音隔在外面。

凌音被毓秀和华砚的小动作搞的满心不爽，“皇上与惜墨相知相交十几年，心灵相通，我们却羡慕不来。你二人说话，旁人恐怕连插嘴都难。”

毓秀见凌音挤眉弄眼，一脸醋色，就笑着安抚他道，“术业有专攻，悦声能做的事，惜墨做不了；这天下间有一些事你知道，朕却不知道。”

凌音闻言，心里一惊，脸上的笑容也变得有点僵硬。果然心里有鬼的人经不起一点敲打，他怎么听怎么觉得毓秀是在变相地说关于姜郁身世的秘密和他与舒娴的私情。

毓秀见凌音欲言又止，像是有什么心事，就笑着催促他有话快说。

华砚眼睁睁地看着凌音的嘴巴开开合合，生怕他一时冲动说出什么不该说的话，就在桌下拉住他的手狠狠一捏。

凌音忍痛瞪着华砚，到底还是把到嘴边的话咽回来了。

毓秀知觉二人有不可告人的秘密，就笑着问一句，“你们在桌子底下做什么？”

凌音对华砚眨眨眼，故意哎呦一声，“惜墨踢了我一脚。”

毓秀一边笑，一边往桌子底下看了一眼，“无缘无故他踢你干什么？”

凌音一双长睫忽闪，面上尽是无辜之色，“我哪里知道他踢我干什么。”

华砚本还气凌音差点失言，当下看他作怪的模样，不禁啼笑皆非，就笑着摇摇头，低头用膳。

毓秀帮凌音夹了一筷菜。改换正色对华砚问一句，“你见到步尧了吗，他怎么说？”

不等华砚回话，凌音就插嘴道，“皇上既然见过陶菁，那就是已经知道步尧的事了，你特别要惜墨去见他，难道也是为了让惜墨替你分辨真假？”

毓秀点头笑道，“我对程棉与陶菁并非不信任，只是我更相信我自己，这天下间能让我信任如己的，只有惜墨一人。”

华砚虽然不是第一次听毓秀说这种话，可当的目光看向他时，他的心还是被一阵酸甜的情绪填满。

凌音明眸闪闪，半晌才轻声喟叹，“怪不得皇上一直不给惜墨九龙章，原来在你心里，你就是他，他就是你，你给了他图章，他同你反倒疏远了。”

毓秀不想顺着凌音的话说九龙章的事，就只笑着点一点头，默然不语。

华砚望着毓秀，眼中渐渐现出连他自己也解释不清的复杂内容，“臣与步尧只说了寥寥几句，以为他是一个勤恳腼腆之人，盼望皇上万事顺遂也发自肺腑。”

毓秀想起那个几乎没有存在感，却总在她睡着的时候帮她盖被子披外袍的白衣侍从，一时也有点感慨。

陶菁原本是代替步尧才进宫的，如今这二人却都去了国子监。

毓秀一想到陶菁，禁不住又叹了一口气，她只不过才与他分别了这短短时间，却已经开始想念他了。

那家伙果然是妖孽不假。

凌音见毓秀面有愁色，就嬉皮笑脸地调侃道，“皇上为何唉声叹气？”

毓秀见华砚一脸探寻，就笑着摇摇头，故作不经意地回一句，“不知前路，所以担忧。”

凌音不依不饶，“皇上那一声叹息哪里是为不知前路，分明是为了某个人。”

毓秀不想被凌音取笑，更怕华砚多心，就随便说一句什么敷衍过去。

三个人有说有笑地吃了晚膳，凌音插科打诨了几句，留下二人，顾自回了寝殿。

毓秀与华砚坐在桌前下了一盘棋，两人各怀心事，都不曾使尽全力，棋到终局，反倒是华砚占了上风，他却不忍心穷追猛打，随意露个破绽给毓秀，认输了。

毓秀胜之不武，心里却开心的不得了，“我们小的时候，你也常常让着我来着。”

华砚似笑非笑地看着毓秀，“那时候你的棋品差的不得了，一输棋就一个劲哭鼻子，我实在被你哭怕了，才不得不学乖让着你。”

毓秀想到从前的糗事，也禁不住红了脸，华砚刚到她身边的时候，她满心都把他当成一个又软又甜，又香又美的小玩意，整日里捏捏抱抱，一有不开心，又常常欺负他，占他的便宜，有好多次，华砚明明被她的那些恶作剧弄的要哭，却从不曾同她计较。

华砚对她的容忍与耐心，甚至超过了明哲弦与欧阳驰。

毓秀心中滋味万千，问话也是脱口而出，“你讨厌过我吧？”

华砚一愣，一抬头正对上毓秀炯炯的目光，“为什么突然问这个？”

毓秀点头轻笑，又弱弱地问了一遍，“你在我身边的这些年，其实是讨厌过我的吧，不管是我无理取闹的时候，还是犯傻冲动的时候。不管是我输了棋还要赖皮的时候，还是把你当成软枕面团的时候。不管是我背不下来文章，完不成功课，却要你替我受罚的时候，亦或是我为了姜郁出尽洋相的时候，你都是讨厌我的吧。”

华砚看着毓秀，有那么一瞬间，他竟莫名鼻酸，他们都还不到二十岁，还是乳臭未干的年纪，却在不经意间一起走过了这么多路。

“我的确讨厌过你。”

华砚从前很少对毓秀说重话，十几年的陪伴，毓秀早就把华砚的存在看成理所应当。华砚对她真实的想法，一直都是她心里不敢触碰的点，她其实很怕他嫌她麻烦。

被一个依赖的人讨厌的这种感觉，实在糟透了。在她看来，被华砚讨厌，要比被姜郁讨厌严重许多。

毓秀明知他对华砚追根究底是咎由自取，她原本已经做好了心理准备，可当她真的从华砚嘴里得到肯定的回答时，还是忍不住伤心起来。

华砚见毓秀一副要哭的表情，一边觉得心疼，一边又暗暗有点爽快。

她还是在乎他的，不管她的在乎是不是他期盼的，她心里有他的位置，虽然她用来摆放他的位置，不是他想要的那一个。

“我的确讨厌过你，讨厌到一想到第二天我还要再见你，我就觉得难以忍受；讨厌到一想到我们还要在一起几十年，我就觉得难以忍受；讨厌到一想到你会一直在我眼前出现，一直在我生命里游荡，我就难以忍受。”

华砚说话的时候一本正色，极其冷酷，毓秀瞠目结舌，一颗心跳的犹如鼓鸣。

原来她在他心里有过这么不堪的时候，原来他也曾把必须要周旋她这件事，当成过负担。

更让她难过的是，如果现在的他，仍旧把留在她身边当成迫不得已，不可选择，她又拿什么样的心情去面对。

毓秀越想越悲观，她的心也在短短的时间里被强烈的悲伤填满，“我做过的哪一件事，让你这么厌恶我，想离开我？”

华砚脸上终于露出一丝笑容，却是苦笑，“如果我不说，你可能永远也不知道，其实我是恨过你的。我恨你对我视而不见，我恨你喜欢了别人，我恨你为了那个人费尽心机，辛苦煎熬。我失落过，迷茫过，不知所措过，每日里纠结挣扎，痛苦难耐，我很怕你看到我的失常，我又撕裂一般地期盼你发现我的变化，有很长一段时间，我每一天，每一刻都想同你大吵一架，因为吵翻了，撕破了，我就再也不用见你了。”

他说的这些事，毓秀都不知道，更确切地说，她是从来都没有注意到。那个时候，她满腹心思都用在姜郁身上，根本就没有发现华砚有过这么多让人伤心的念头。

如今再回头看，毓秀不是不后悔的，她现在也是后悔的，她对最倚重，最信任的这个人，抱着的从不是儿女私情。

她喜欢华砚吗？

她显然是喜欢的，她从看到他的第一眼就开始喜欢了，可在华砚身上，她没有感受过求而不得，撕心裂肺的痛楚。

正是因为他们之间的相处温和如水，她才认定她对他的感情并非情爱。